且说王夫人问探春，凤姐儿瞧着是不是变了些儿。探春细细一想，便道：“我人小，有些事情尚不知道，也不知道说的对不对的。只是瞧着二嫂子，精神儿上不如从前，这性子也像是和琏二哥哥转了个儿呢。往常哪回不是凤姐姐说了话，琏二哥哥只有听着的？如今倒被辖制的什么都不敢争了。”
王夫人点点头道：“正是这样呢。我方才正想着说这话，只看她实在不好，也不敢说了让她多心。你们是常在一处顽了的，虽是姑嫂，姐妹间情分更深些，倒是常去开解她些才好。”探春应着，王夫人又道:“我如今年纪大些，凡事就不如从前细致。本是想着让她再来管了家，别让亲戚们跟前落出不是去。不想她又是这么个境况，如今可倒真是让我为难了。”
探春细心扶了王夫人，只道：“我看家里大嫂子也是极仔细的人呢，说不定倒能帮着太太些。”王夫人摇了摇头道：“她如何能行？且不说她这身份掌家不甚体面，就是她那性子，倒比我这成日念佛诵经的还软和些，真要是有那起子裹乱的弄些什么出来，只怕她还不如你能说得出话来呢。”
探春一时心中乱跳，只道：“我不过混说两句，太太不怪我就好了。”王夫人便拍拍探春的手，道：“你是个好的，我都记在心里，只是可惜了。”说着叹了口气，便不再说话。探春心里七上八下，跟着回了王夫人院子，王夫人只道今日走得累了，便打发探春回去。
探春恭敬退了出来，一路往自己屋子去，竟不知神游天外想些什么。直到听见侍书在耳旁一迭声的喊“姑娘”，方回过神来，只道：“做什么又大呼小叫的？”侍书一脸委屈，道：“刚才二姑娘在那边喊姑娘呢，我叫了姑娘好几声，姑娘都不理我。”
正说着，迎春已经带了绣橘一路过来，看见探春方道：“三妹妹是做什么去？走得这样着急，我喊了你几声，都没听见。”探春心中有事，被她一说不免尴尬些，只笑道：“何曾有什么着急事呢，不过是我想着些事情入了神罢。二姐姐做什么去？”迎春笑着从绣橘手中取过一本书来，便道：“前儿老爷收拾库房，倒拣出一本棋谱来，知道我爱这个，便赏给我了。如今我正要去找林妹妹一道儿看呢，三妹妹和我一块儿去吧。”
探春略一怔，方想明白这老爷乃是说的大老爷，心中一转，忽而有个主意，便笑道：“正好呢，我也好些日子没去林姐姐处顽了。不妨再打发人去叫了宝姐姐四妹妹和宝玉来，只咱们几个人，未免没趣呢。”迎春只一笑，道：“依你就是。”打发了侍书与绣橘各去叫人，姐妹俩便相伴着来黛玉院子。
刚一进了院子，正在廊下弄鸟雀的红药便瞧见了，立时笑着对里面道：“二姑娘和三姑娘来了呢。”又忙下来迎着。探春笑道：“果然林姐姐这里，连丫头都比别处机灵些呢。”迎春只是笑，便问红药：“你姑娘可在呢？”红药笑道：“姑娘在屋里呢，两位姑娘快请进去罢。”
正说着，后面忽然传来宝玉声音，回头一看，宝玉兴冲冲跑来，后面还跟着侍书一面喊一面追，直道：“二爷小心些罢，莫跌了跤。”探春笑道：“你竟是比驾了云的还快些呢，我们才到，你就追着来了。”宝玉道：“这两日，太太总说忙乱，偏不放了我出来，只说怕吵着林妹妹。如今有这样好机会，我还不赶着快来？还是三妹妹记着我呢。”探春听说是王夫人拘着宝玉不肯让来，又看了侍书一眼，才悄悄道：“你只说来找我顽，不就是了？太太总不见得怪你这个罢。”宝玉抱怨道：“哪里还等太太说呢？只袭人一个就够了。”因看见红药，便笑道：“你是林妹妹的丫头，叫什么来着？我仿佛记得问过你的。”红药笑道：“宝二爷没见过我的，我叫红药。”宝玉笑道：“这名字极好，我屋里那扫红、锄药倒都落了下乘了。”
还要再说，屋子里黛玉迎了出来，只笑道：“如今还没到春暖花开的时候，我这院子里倒是比屋里还热闹些呢。二哥哥只管跟红药说话就是，二姐姐三妹妹快进来罢。”说着自己便转身进屋。宝玉哪里还记得红药，忙忙就跟上来道：“妹妹这两日好不好呢？因着宫里大姐姐好事，太太总拘着我，如今才得空来。妹妹可别怪我。”黛玉请了迎春探春进来，又命青芷奉了茶来，才道：“这话说的不对，好好的，我可怪你做什么？”
宝玉也不说别的，陪着笑道：“妹妹说的是，只不怪我就好。”黛玉也不理他，只问迎春道：“二姐姐说得了好东西，可拿出来给我瞧瞧罢。”迎春一时想起棋谱来，忙拿出来道：“你看看这个，可是不是好东西？”黛玉便接过细看，宝玉也凑过来瞧，看了不上几页，便叹道：“极妙极妙，难为他想出这样妙招来！”
这时忽听门外道：“竟是什么妙招？让我也来瞧瞧。”说着帘子掀开，原来是宝钗到了。黛玉笑道：“如今她们竟这样不晓事，别人倒罢，只是宝姐姐来，最该通报，这会子不说，以后就是说上十句也是白说的了。”宝钗笑道：“原是我不让她们通报的，听颦儿这一说，竟是我的不是了。这又是怎么说呢？”黛玉道：“宝姐姐最是知礼懂礼的一个人了，二姐姐三妹妹和二哥哥来的时候，她们倒有礼，如今真正懂礼的来了，她们倒惫懒，岂不让人说嘴？竟是多少的功夫都白费了。”探春笑道：“可是了不得，林姐姐这一张嘴，真真是要‘口吐莲花’了呢。”宝钗却不计较，只笑了笑道：“最是颦儿饶舌。”又到宝玉身旁道，“我只惦记那妙招呢，可是什么？”
宝玉正笑着看她们说话，此时见宝钗问，忙拿了那棋谱指给她看道：“宝姐姐来看，这岂不是极妙的了。”宝钗细细看了几页，便笑道：“果然是极好的，这当是棋谱孤本了罢。世人皆传此谱不存，想不到颦儿家藏极厚，连这个都有呢。”黛玉笑道：“我哪里有那个呢。这是大舅舅赏给了二姐姐的，我们不过沾光看一眼罢。”宝钗便道：“原来是二妹妹的，二妹妹一向爱棋，这可是遂了心愿了。”宝玉也爱极，便道：“二姐姐，这棋谱让我带回去看看可好？
