布诺是沙地里的一种常见生物，体型呈圆盘状，背毛，体下有大量凸出物，多呈环状或多边型分布，运动时通过凸出物有规律地运动旋转前进。它们是布伦汀人肉食与毛皮衣物的主要来源，也是制作照明设备——油灯的主要材料。
——卢米埃尔·沃那《圆盘区的生命们》
太阳很大，仿佛是俯瞰着大地的，巨人的头颅。
寒季要来了。
扈林格村北头来了很多士兵，他们靠在石头旁谈天，坐在灌木边上擦拭自己的武器，站在屋檐下，戏弄路过的姑娘。
在村口，有张桌子，桌子后面，是个文官，瘦削，大下巴，一撮山羊胡。文官旁边，是他的两个副手。他们将给去服兵役的小伙子们登记，并按照登记的姓名给他们配发兵牌。
那个伍长，胡子刮得干净，他拿着一个铁桶，狠狠地敲着：“去当兵的青年人，来这边登记！”
外面，那是嘈杂的人声。
这个面容枯槁的憔悴女人，叫桑迪，是尤金的母亲，正在往尤金的行囊里塞干粮。
查·蒙德雷在一旁的箱子里翻找着什么，叮当作响。
要离开了，这个阴暗，干涸，看不到一丝希望的，家。这个生他，长他的地方——日渐凋敝的，扈林格。
晨雾的水在干涸，草原变成了荒漠。
水价高昂，没人能支付的起了。
去当兵，水价、地税减半。
能撑一段时间，不是永远。
能撑多久？没人知道，没人敢想。
查·蒙德雷从箱子里拔出来一顶头盔。它像一个极深的大碗，可以盖住整个头部，上面只有一个圆形的眼孔，供穿戴者观察周围，眼孔被一层极为坚硬的透明物质保护着，在盔底，有一排竖起来的，椭圆型的小孔，供人呼吸。头盔的一侧，印着几个黯淡的金色的字——“莱克”。
“这是你的先祖，许久以前留下的，带上它吧，说不定会带来好运。”查把头盔塞到了尤金手里。
头盔，粗糙，喇手，斑斑驳驳，上面却不是褐色的铁锈，是一些黑色的物质，还有利器砍削过的凹痕。
尤金背起他的行囊，把头盔挂在脖子后。
“我走了，查、桑迪，你们要活下去。”说罢，他推开生锈的铁门，走了出去。
流泪的母亲，沉默的父亲，坐在那简陋的石炕上。
天气好，阳光明媚。
“艾伦·金，你的兵牌。”文官从助手手里接过兵牌，递到面前的小伙子手里。
“下一个，尤金·蒙德雷！”旁边的伍长喊到。
“在！”尤金走到桌前。
“拿上你的兵牌，到后面车上等着。”文官不紧不慢地说，“下一个！”
北面空地上，停着3辆车，车很简陋，只是一些带轮子，有挡头的木板。
拉车的动物，是科里安。
反折的腿部，锋利的四足，瘦长的头部，漆黑的，发亮的身躯。
以及面部的，比布伦汀人大数倍的，网状呼吸器。
每有一个人爬上车，都会发出嘎吱、嘎吱的响声。
三辆车，坐了26个人。
车上很挤，人贴人。
尤金找到了邻居家的孩子莱·让，他朝莱笑了笑，坐到了他的旁边，莱是他在村里唯一熟识的，有些好感的青年。
青年人，多话。
尤金不是多话的青年。
真是个呆子。
车上嘈杂得很。没人去管他们，这段最后的欢愉时光。
“唔——哩……”那是车夫的号子声。
“吡——噗……”那是科里安的回应。
然后，车子在正午的烈日下奔腾。
在中午，他们将穿过纵贯南北的、只剩下河床的黛拉河。
随后，它们将抵达水草丰美的杜波恩地区，然后，他们将穿过十余个村庄，三座城市，沿着干道“血石”，抵达位于领地东端的首府——穆叙亚·杜波恩。
下午，他们将到达坐落在穆叙亚·杜波恩东南端，那座位于耸起的丘陵上的大型城堡——基亚弗兰。
他们的目的地。
那是
半路尘
它的头颅近似于无边无棱的劈，双翼是圆润的梯形，被一些像黑色水晶一样的物质保护着。
它发出悠长的鸣叫“呜——呜——……”震慑天地。
在这被光秃秃的山峰和沙尘包围的戈壁上，它在他们上空盘旋。
“那是什么，莱。”
“我不知。”
“那是，半路尘，农村人。”前面赶车的人回头说。
你可知，半路尘？
它们用前半日爬上山顶。
爬上山顶，一跃而起。
后半日，它们翱翔于天。
这种生物，半生在飞翔，半生在飞翔的路上。
它们硕大无比，吸进、排出的灰尘是布伦汀人的数百倍。
人们说，它所过之处，一路风
半路尘。
