很多年后，柯思尔都不知道应该将哪一天当做自己人生的开端。是她离开母亲子宫、发出无知的啼哭的那一天，还是希琉王破坏了她手上镶嵌着零度雷云的水晶球的那一天，或者是她在白色的实验室里醒来、被人告知“你是柯思尔”的那一天，也许是夏国紫家正式向希琉帝国宣战的这一天。
无论是哪一天，都不在她的掌控中。她只是地球这个庞大生物身上的某一个微小齿轮，被迫转动，却无法得知究竟是什么东西在推动她的命运转动。
那是武器装载测试的前一天夜里，凌晨三点多，夏国以紫家为首的起源派正式向希琉帝国宣战，首战冲突点便是位于夏国边境的希琉租界普州。此时睡梦中的柯思尔还不知道自己的人生轨迹已经再次发生改变。
在普州伊甸网络事件平息后没多久，夏国便与希琉帝国签订了协议将整个普州作为希琉租界。协议本身是双方利益均衡的，而当时的紫家还在处理夏国国内矛盾，因此对协议内容保持了沉默。
时隔多年，紫家势力已经超过云岚山庄，内部问题事件也一一平定。在上个月的夏国国家会议上，紫家正式确立了他们在夏国的统治地位。对他们来说，时机成熟了，所以否定掉云岚山庄和希琉帝国签订的和平协议并宣战，是很理所当然的事。反正当时签订和平协议时，他们从来没表示认可。
普州再次发生战争，是世界各方势力都能够预见到的事实。虽然普州名义上是希琉租界，但实质上更接近于希琉领土，普州内有大量定居于夏国的希琉人，连驻守的士兵、武器等都是希琉本国调遣过去的。云岚山庄作为中立方，不会再参与普州任何事务，站在夏国人的立场来说，云岚山庄其实就是把普州有期限地卖给希琉帝国——夏国迟早会翻脸。
柯思尔到基地报道时，发现基地已经炸成一锅粥了，不少机体工程师连夜跟随军队前往普州，留下的人也都议论纷纷、无心工作。她所在的研发组暂时不受军方控制，因此全员都还留在基地内，他们在讨论着战事会持续多久，毕竟按照原来的计划，再过两个月左右，他们的研发组就要被希琉帝国军方收编，如果那个时候战争还没结束，他们可能也要跟随军队前往战场。
除了这些，战争政治也成为了讨论热点。夏国是起源派的领军国家之一，夏国的宣战意味着几乎所有起源派国家的统一宣战。哪怕这些国家没有真的出面宣布发动战争，背后也必定会给予夏国或者其他宣战国各种便利。如果这个时候欧洲也横插一足，希琉帝国便可谓四面楚歌——若是真的如此，只怕希琉王也要出征了。气氛凝重起来，几人由此故作轻松地开始讨论若是希琉王的御驾亲征，会配备什么样的Knight或者空舰。
众人见柯思尔过来了，停止讨论并告诉她：“测试取消了，皇玺已经去了普州战场。”
“嗯。”柯思尔得知开战时就知道皇玺必然不能置身事外，哪怕他最近一直都是“金色的冷板凳骑士”。
此时的皇玺驾驶着通用型X-10加入了普州的防守战。在战火席卷不到的地方，也许希琉帝国和夏国的高层领导人在会议桌上理论或者对骂，他们就像棋盘桌上两边的人，勾心斗角也好，博弈也好，这都与皇玺无关。
与皇玺有关的是他必须坚守松玉要道至少24小时。在这24小时内，任何可疑单位都不能够通过这条公路或者攻击皇玺身后的普州天幕；在这24小时之后，事情会变成什么样，皇玺也不清楚。也许那个时候城内的希琉人都已经撤退，他和其他守城的骑士可以名正言顺弃城离开，将空无一物的普州留给饿狼一般的夏国军队；也许那个时候希琉帝国和夏国之间的关系因为某些原因而发生微妙的改变，他可以退离阵地。
皇玺和X-10前方两百多米处，夏国的战车整齐划一排列着，黑魆魆的装甲里头不知装着多少全副武装的士兵。X-10的眼镜蛇视线所及之处，至少有二十辆黑色装甲战车，还有一架Knight和一架Nightmare。
皇玺没有贸然发动攻击，他的任务只是坚守松玉公路。普州四面环山、环水，易守难攻，加上天幕的保护，夏国想要强攻并非易事，但兵力不足的希琉军队也无法主动进攻去击退他们。
双方已经对峙了许久，久到皇玺都开始怀疑自己是不是在打游戏，因为无意中按了暂停，所以到现在对方都没有进攻。皇玺不知道他们在顾忌什么。
天边的夕阳一点点收拢余晖，夜幕即将降临。夏国领军的Knight上闪烁起一点点白色的光芒，然后马上跟随最后一抹阳光消失，所有敌军都陷入夜色中。除了山那边吹来的风，什么声音都听不到。
皇玺的手放在虚拟键盘上，眼镜蛇没有丝毫放松地搜捕着各种可疑踪迹。皇玺逐渐适应了昏暗的光线，山的黑色轮廓渐渐显露出来，好让他不至于觉得太孤军奋战。
眼镜蛇提醒皇玺有不明的高速旋转物体朝X-10袭来时，X-10脚边的公路已经被炸开一个数十米的深坑，碎石在月光的照耀下迅速落进坑洞里。因为有防护盾的保护，皇玺和X-10都没有任何损伤。皇玺操作X-10退后数十步，继续保持防御架势。
只能一味防守，不能反攻。对方也很清楚皇玺的被动是因为他没有任何支援，一旦被两面夹击，他便会陷入更加被动的境地。X-10的空战能力很有限，对方正面有破坏力和续航能力足够强大的Knight，偷袭有灵巧的Nightmare，皇玺除了死守，没有别的办法。
这个场面，跟他之前在非洲平定武装冲突时有点像，当时他也是单枪匹马，守着缓冲防线。不过那个时候，他面对的只是一群拿着完全对Knight构不成威胁的步枪的普通士兵，他们甚至可能连士兵都不是。
就在皇玺思忖时，对方的Knight已经飞速冲到X-10眼前。眼镜蛇弹出警报，并不断演算、分析对方的Knight型号。
这是一架体型比X-10略小一些的银色Knight，其蓝色的半透明连接管从手臂、肩部的关节处伸出，在装载武器的手肘处汇集成一支坚硬的管道，承接着定向脉冲炮。
X-10右脚后退一步、没有任何犹豫就闪开了对方的近身攻击，它方才站立的地方马上被对方的炮弹炸成坑，公路地下的钢筋露了出来，原本笔直的钢筋在夜里看起来就像四脚朝天的蜘蛛的腿，被火焰烧灼的部分发出明亮的红色，耀眼而美丽。
尽管只有一瞬间，皇玺还是看清楚了敌方Knight手臂上的管道并没有真正与定向脉冲炮相连接，那么这半透明的蓝色管道是做什么用的？仅仅是用来固定武器？
银色Knight比X-10要灵活得多，它一边把右手臂朝X-10抬起，一边风驰电掣朝着X-10靠近，这中间没有任何机械该有的因为指令调动而产生的迟钝或者迟缓。
皇玺增强了X-10的核心功率，并启动了智能防护系统，为下一次可能的进攻机会做好准备。当然，这样一来，他的魔核未必能坚持作战24小时了，也许撑过今晚都很难。
“我需要新的机体。”这个念头在皇玺脑海里一闪而过。
与此同时，连续好几声“轰”，X-10四周烟尘弥漫。操作界面上并没有弹出任何机体受损情报，皇玺顾不上仔细检查，他和X-10回身望去。
只见银色的Knight立于公路的天幕界限前，正用它的脉冲炮不断轰炸天幕。它刚才对X-10的攻击，仅仅是为了让X-10退让开，好让它可以攻击到天幕。
X-10举起左臂的速射炮，朝银色Knight发动攻击，企图阻止它继续进攻天幕。白色的光在枪口不断闪现又消亡，却不知什么时候才会停止。
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“你的对手，是我哦。”Nightmare上的驾驶员高声笑起来，尽管她的对手根本无法知道，她还是像舞台上表演的人一样，挑眉、托腮，摆出夸张的神情，得意洋洋地按下自己面前的键。
“砰——”她看着在Nightmare下方无处躲藏的X-10，嘴里模仿炮弹爆炸的声音。红色的蘑菇云冲天而起，气流过着无数石块，巨浪一般将一切物体向四周排开。嚣张的焰云刚要触及到她的Nightmare，便失去了劲头，蓦然沉下去，一直沉到地里去。数秒后，更加猛烈地一阵巨响，白色和红色的火光瞬间照亮了整个夜空。
“砰！”皇玺的耳朵被震得嗡嗡作响。X-10的机甲外壳在高能二次爆破弹的冲击下，隔着护盾都发出了慌乱的吱吱声响。平地而起的风暴将X-10击退到数十米远的地方，皇玺费了好些力气才没让自己和机体因失衡而倒地。
“不是让你用它来破坏天幕吗？”银色Knight的驾驶员问自己的同伴。
“因为你还是没能耐打开天幕吗？”Nightmare驾驶员嘲笑道。
银色Knight看着滚滚黑烟中走出来的X-10，道：“随便你怎么说。我去拖住它，你来打开天幕。”
“你才没资格指挥我！”不等她说完，银色Knight已经投入战斗中。
“编号X-1025请求支援。”皇玺发送请求增援的信号到天幕内的指挥中心。
与城市四周的连天焰火、炮弹轰炸相比，普州城内并没有更安宁祥和一点。碧落大厦顶端的信号灯忽闪忽灭，不知在传送什么信息。一大片高楼紧紧拥簇着碧落大厦，无数灯火点缀在如同群山的黑色楼群上，照亮了这个不眠之夜。
莫斯顿中将收到皇玺的求援信号后，陷入沉思。普州城内没有可以与X-10相提并论的Knight了，如果连X-10都无法守住松玉公路，那么普州天亮之前就会失守。莫飞和他的星云天狼号在镇守青普山道，那边的战况也十分焦灼，莫飞无法抽身离开。
“现在就给我爱丽丝博士的新机体，怎么样？”皇玺的请求通话直接接入了莫斯顿中将的操作屏幕上。
“你有什么打算？”莫斯顿中将对皇玺这异想天开的提议没有立即否决。他喜欢皇玺，因为皇玺不按常理出牌，与向来思虑周全而稳重保守的莫飞正好互补。
“给我性能更好的机体，我有五成把握守住松玉公路20小时。如果什么都没有，天亮之前这里就会失守了。”皇玺一边躲避银色Knight的进攻，一边把现场画面传给莫斯顿中将看，“一台轻型Nightmare，一台未知型号的Knight。”
莫斯顿中将思忖了一会儿，道：“据我所知，你之前都还没对那台机体进行过武器测试。”
“装载跟X-10同级别的武器就可以了。”红色的火焰像一条长龙从侧方朝皇玺的躲藏之处袭来。皇玺用护盾强行抵挡了这猛烈的火舌，并向空中的Nightmare发射了一颗微型零度导弹。
眼镜蛇根本没办法完全锁定高速运动而灵巧的Nightmare。皇玺的进攻只是装腔作势，能妨碍对方多久就算多久，哪怕这样做只是在盲目消耗他自身和X-10的战斗力。
“没用的~”导弹还未触及Nightmare的防护盾，便被桔色的雾气包围。眼镜蛇将镜头对准导弹，并放大呈现到皇玺的屏幕上。
只见雾气之中的导弹外壳脱落，就像一个塑料玩具，被人随意抛到空中，然后掉了下来。一道白色的闪光过后，什么都没发生。
皇玺咬牙。这枚零度导弹的速度还是太慢了，所以才会被Nightmare的千幻系统捕捉到。一旦被锁定，Nightmare驾驶员便可以利用他们对零元素的操纵能力，改变或者破坏导弹的内部结构，使之瞬间失去威力。只要灵术师的灵力或者说零元素控制能力足够强大，在Nightmare的辅助下，零元素纯度低于零度雷云的导弹都有可能被裂解。
在这样的灵术师面前，一般的零度系列导弹形同虚设。
“所以还是Nightmare更厉害吧！”Nightmare上的灵术师又发出了夸张的怪笑。
银色Knight里的驾驶员看到屏幕上同伴那张几乎扭曲的得意面孔，不动声色地关掉通讯画面：“嗯。”
灵术师不依不饶：“凭什么你才是这次战斗主力？明明只是个低贱的魔卵移植者。”
“这话你去问星辰！”驾驶员被激怒。星辰明明知道她无法压制红豆，还是让她来担任主力，到底是故意想让她不爽、难堪，还是背后有什么阴谋要让她来背锅？！
