从巴噶西行到塔尔钦，也叫大金寺，就到了神山冈仁波钦脚下，这里是转山的起点和终点。
冈仁波钦是冈底斯山脉的主峰，海拔6638米（一说6714米），山顶呈金字塔状，四壁非常对称。由南面望去可见到它著名的标志：由峰顶垂直而下的巨大冰槽，它们与一横向岩层构成佛教“卐”字格。“卐”字意为佛法永存，代表着吉祥与护佑。冈仁波钦峰经常被缭绕的白云遮蔽，当地人认为如果能看到峰顶，是件很有福气的事情。
冈仁波钦在多种宗教中拥有神圣的地位，据说全世界已有数以亿计的人们尊奉它为世界的中心，并虔诚地信仰它。每年到这里朝圣、转山旅游的中外信徒、游客成千上万，虔诚的信徒则不远万里叩着长头，用长达一年或更长的时间来朝拜神山。
须弥山在佛教中被称为世界的中心，据说是佛祖释迦牟尼的道场，在印度教中它又是湿婆大神的殿堂。人们多以为它只不过是一处虚幻的所在，一座概念的山，殊不知，它竟是一座现实的山。绵延千里的冈底斯山脉的主峰冈仁波钦，就是那座须弥山。冈仁波钦，藏语意为“雪山之宝”。
相传佛祖释迦牟尼尚在人间时，守护十方之神、诸菩萨、天神、人、阿修罗（古印度神话中的一种恶神）和天界乐师等都云集在神山周围，时值马年，因此，马年便成为冈仁波钦的本命年。据说朝圣者来此转山一圈，可洗尽一生罪孽；转山十圈，可在五百轮回中免下地狱之苦；转山百圈，可在今生成佛升天；而在释迦牟尼诞生的马年转山一圈，则可增加一轮十二倍的功德，相当于常年的十三圈。
千百年来朝圣者络绎不绝，在通往神山的一条条道路上，形成了令人感慨的永动流。西藏许多信教者将冈仁波钦的图片与佛像供奉在一起。冈仁波钦不仅是一种自然美的象征，而且成为一种信仰的象征。
神山有两条转山道，外圈也即大转山道围绕冈仁波钦，长约57公里；内圈即小转山道围绕冈仁波钦南侧的因竭陀山。朝圣者必须先转外圈13圈后才能转内圈，这样转下来，如果是磕长头，真得经年累月。
大转山道沿途的圣迹很多，走着转一圈需要两三天。
第一天清早从塔尔钦出发，往西爬坡一两公里可见一个大玛尼堆，休息一下，顺便欣赏身后广阔的巴噶草原风光和纳木那尼雪峰。继续前行，进入拉曲峡谷，看到著名的“双腿佛塔”，从它两条“腿”之间的“门”走过，在右侧的草甸上竖着一个大旗杆，上挂阿里法王大经旗。这一带称为“色雄”（金盆），每年藏历四月十五要在此举行隆重的换旗仪式。
色雄滩中矗立着的旗杆高24米，直径0．3米多，用带毛的生牛皮裹着柱身，看上去像一支巨大的船桅。旗杆底部深深埋于土中，周围堆着许多大石块，用以加固。几根粗长的绳子将旗杆向四方拉紧固定，以防狂风吹倒，绳子上缠满了五彩经幡。旗杆顶部有个黄铜顶子。
每年的藏历四月十五日举行神山换经幡仪式。届时来自阿里各地和西藏各地，甚至全国其他藏区的藏族同胞，纷纷来到神山脚下，周围的河谷顿时成为一座帐篷城。印度、尼泊尔、不丹等国的香客也赶来，不大的冈底斯宾馆立时爆满。
晌午时分，大旗柱右侧一顶白色帐篷中传来清脆的法铃声，冈底斯南麓的江扎和西面的确古两寺的祭祀典礼开始了。主持人手捧洁白的哈达，缓缓走向大旗柱。他的行动似乎是无声的命令，人们也一起拥过去，拉着绳子。主持人沉默片刻，高声喊出口令。人们将巨大的木杆缓缓地放倒在地上。众人蜂拥般奔向旗柱，顷刻之间，旗柱上的经幡旗被抢得精光。外国游客也纷纷挤进闹哄哄的人群中抢，还如获珍宝一样揣进怀里。据说，在大旗柱上挂了整整一年的经幡能消灾解难，而法力最大的莫过于柱顶上的哈达、经幡和各种香料。
旧经幡已摘下，有关人员将缝好的崭新的经幡、哈达等披挂于旗柱上，众人也将各自准备的哈达等敬献给神山的物品拴挂在旗柱上。主持人再一次手捧哈达，走向焕然一新的旗杆。一声令下，人们齐心合力，将旗柱半竖起来，部分人用准备好的木架将其顶住。此时大旗柱头朝曲古寺，说是为了让它朝拜该寺一夜，第二天早晨才能重新站起来。
翌日早晨，两寺僧众早早排成长队，开始缓缓转柱，诵经祈祷。领头的是江扎寺活佛。他身着黄色缎袍，头戴垂穗宽边大圆帽，手捧哈达，一脸的严肃认真。在众人的努力下，大旗柱又站了起来，人们齐喊“拉加喽！（愿神胜利）”祝愿神山保佑天下太平，人畜安康。此后人们纷纷烧起桑烟，把大把的风马旗撒向蓝天。顿时，烟雾弥漫天空，纸片落满大地，人们激动的喊声与祈祷声震耳欲聋。许多白发苍苍的老人紧闭双目，虔诚地在朦胧的烟雾之中向着神山和旗柱磕头礼拜，一张张布满皱纹的脸上露出了心满意足的笑容。
神山在金色的阳光照耀下闪着银光，显得更加吉祥。从这天起，新一年的转山开始了。
神山大转山道周围有确古寺、哲热寺和祖珠寺几个小寺，小转山道周围有江扎寺、色龙寺等。寺虽小，但每个寺庙都有许多的故事和传说，转山一定要拜这些小寺，这是转山的一部分。
离开“色雄”走大约9公里到达确古寺，寺院建在拉曲河西侧的峭壁上，很小，里面供着自然形成的石佛，还有两个不知什么年代的大象牙。拉曲河上架着一座小桥。路在桥边分成两条，河东岸的路较好，但稍远一些，大约11公里。爬一段坡后，到达哲热寺。哲热寺在冈仁波钦峰的北面，非常小，所谓“寺”，不过是个修行洞。这里是转山的折返点，白龙河、仲曲河和卓玛拉曲在此汇流。哲热寺可以住宿，第一天的转山到此为止。
第二天的路途比较艰辛。从哲热寺出发东行，开始爬山，8公里路海拔升高800米。中间经过四级台地，第二级台地是“天葬台”，第三级台地是奇形怪状的乱石滩，第四级台地最难爬，到达5630米的卓玛拉山口。山口有玛尼堆，一大片五颜六色的经幡在山风中飞舞，转山人都要在此停留，磕头、挂经幡。如果有幸能在这里观看神山的日出，将会给你留下永生难忘的体验：神山渐渐被金光照耀，白里见红，红白相映，仿佛巨人醒来，抖擞一下精神，立刻神采奕奕，惊人地雄浑壮丽，不愧为万山之神。
传说中冈仁波钦原为苯教神山，后来佛教大师米拉日巴与苯教徒那如本在此斗法，结果佛胜苯败，神山也自此易主。卓玛拉山口附近有些斗法时留下的圣迹。
苯教俗称黑教，是西藏古代盛行的一种原始宗教，最初流行于阿里一带，它崇奉天地、山林、水泽的神鬼精灵和自然物，重祭祀、跳神、占卜、禳解等。苯教在吐蕃王朝前期占统治地位，佛教传人西藏后，佛苯之间展开了长期斗争，公元8世纪后苯教势力渐衰，后吸收了佛教部分内容，繁衍教理教义，发展成为定型的一个教派。转山时，藏传佛教徒按顺时针方向转，苯教徒与之相反，他们沿逆时针方向转。同理，佛教的“”字符是顺时针方向转，而苯教的是逆时针方向转。
卓玛拉山口风很大，不宜久停，休息一下就要赶紧下山。下山的这段路非常陡，是整个转山途中最危险的，必须格外小心。下到山脚，路边有巨大的玛尼堆，还有一块上面涂着红色脚印的大石头，传说是米拉日巴的脚印遗迹。
过了这一带，就进入大片草甸，草甸中流淌着无数小溪，转山的人有时要涉水或从石头上跳过才能继续前行。这样沿着溪流走到门曲河边，休息一下，向前不久就到了帐篷茶馆。如果走得慢，到达这里天色已晚，可以在此住宿。走得快的最好到前面的祖珠寺住宿，那里条件好些，而且周围有些景点可看。
第三天比较轻松，过了峡谷口就来到开阔的巴噶草原，草原上有几座玛尼堆，行走中可以遥望巍然屹立的纳木那尼峰。纳木那尼峰又叫“神女峰”，藏语意为“圣母之山”，高7694米，是阿里地区的最高峰。它方圆约200平方公里，山脊上排列着数十座6000米以上的高峰，峡谷中倾泻着巨大的冰川。传说纳木那尼峰是喜马拉雅五神女峰之一，主掌智慧福寿。
一路跋山涉水、风尘仆仆的转山人已经疲惫不堪了．好在前面就是终点——塔尔钦。
几个世纪以来，冈仁波钦一直是朝圣者和探险家心目中的神往之地，但是至今还没有人能够登上这座神山，或者说至今还没有人胆敢触犯这座世界的中心。旅行者把目光投向这块圣洁之地，不过是最近几年才有的事，好在人数依然不多，这或许是一件值得庆幸的事情。
