许是管理苗木期间长期露宿地头，致使体内寒湿结聚，再加后来造房子时劳累过度，冠巨一下子病倒了，且病情来势汹汹，经省城一家权威医院诊断为溶血性贫血，按照当时的国内医学水平，治愈的希望极其渺茫，院方一般都只能采用大剂量的激素进行常规治疗，却也只能起到暂时缓解病情的作用。
然而此时，家里哪还有钱再给冠巨治病，那幢新楼房不仅耗尽了他们所有的积蓄，还欠下了两万多块钱的债。祸不单行，传花所在的乡工厂早在他们造房子时就已越来越不景气，此刻也已濒临倒闭。这使传花比任何时候都更加深切地感受到那种山穷水尽般的无望，和被焦灼所煎熬着的痛苦，也使他深深意识到要想摆脱眼前的困境，只有一条路还存着希望，那就是办厂！
可这又谈何容易！曾经，他帮助别人办过许多厂：弹簧枕头厂、提矾厂、蜜饯厂、粉末冶金厂等等，可最终都失败了。他又幻想也许办家服装厂或是机械厂能有钱赚，可是这种厂一般工序都比较复杂，技术含量要求高，而最大的问题还是投资都很大，令他望而生畏。
一切都像是天意幕式。就在他为此深感苦恼、焦灼之际，事情又出现了意想不到的转机。
而这一转机的出现，再次源于传花的那个朋友圈子。在传花众多的朋友中，有一位叫“老沈”的人，是杭州火车站里的一名原料仓库管理员，传花是在一次去火车站托运一批硫酸时认识他的。那回已在乡化工厂上班的传花，让人把货送到杭州火车站后，才发现别人数天前送来的托运物资都还搁在站里，眼看还不知什么时候才能轮到他们的硫酸上火车，传花只得去找车站原料仓库管理员商量，允许让他们的硫酸先在仓库里放一放。
仓管员老沈就是在这个时候出现的。因当天恰好是星期日，老沈又不值班，最初他不愿意帮这个忙，这可把传花给急坏了：若这些硫酸进不了仓库，就这样露天放着，遭人盗窃不说，要是突然下起雨来，岂不糟糕透顶？经再三恳求，老沈才同意让他们存放。安置好硫酸，已近中午，传花觉得过意不去，便邀请老沈去附近望海楼饭店喝两盅。这样一来二去，两人便交上了朋友。
这日，两人又聚在一起喝酒。传花忍不住感叹道：“现在钱越来越难赚了，特别是干我们这一行的，竞争越来越激烈，倒不如改了行，跟温州人一样自己做生意。前些日子，我去温州出差，看见那里许多人都成了个私企业老板，据说国家现在也允许私人办厂了——刚听到这话时，我还不敢相信自己的耳朵，‘双打’过去才多久啊？回来后去工商所里一问，果真！又让我站在那里傻了半天！”停停，传花又叹了口气道：“我小儿子得了重病，再加家里造房子时跟人借的，都已欠下两万多块钱的债了，还不管用，还得再给我儿子把病治下去。这些天，我一直寻思倘不办厂的话，这日子怕是再也没有翻身之日，可又拿不出那么多本钱，不知道该办什么厂好。”
老沈说：“你不妨做些液体皂卖卖试试看，这东西现在俏得很，商店里都要凭票才买得着，又花不了多少本钱。”
传花听说，一下子来了劲，可是又不知道什么叫液体皂。
老沈解释说：“‘液体’就是跟水一样的东西，那些硬的能用手拿的就叫‘固体’。”
传花又有些担忧地问：“这跟水一样的肥皂是怎么做出来的？难不难？我连看都还没看到过怎么做？”
老沈说：“我妻弟在电化厂里是专搞化工研究的，怎么配方他会。你真拿定主意要搞，就花点钱聘他做技术顾问好了。”说罢便跟饭店里的服务员要来纸笔，将他妻弟洪师傅的姓名及家里的详细地址留给了传花。
第二天一早，传花便径直按那地址找去了。凌晨四点钟就出门赶往七甲坐头渡。时虽已是早春，却仍冷得要命，地都冻得跟石头般坚硬。上了岸后再骑自行车过去，一路上风像刀子般一下一下地刮在脸上，把鼻子也给揉得酸酸的，一个劲儿地想流泪。到一个叫城头巷的地方，已是上午八点钟。洪家门还紧闭着，敲了半天仍无反应，停停，再敲，里面还是不见动静，一问邻居，才知道这一家人昨日一起出门后，一直都没有回来过，只得悻悻返回。
第二天又起了个大早赶来，依然没人。直到第三天，才听见里面一阵踢踢拖拖的脚步声，门缝里露出一张女人的脸，告知洪师傅出差去上海了，要过几天才回来。过了几天，传花再去，这回总算跟洪师傅见上了面。洪师傅说：“这事儿姐夫已经跟我说过了，但最近这阵子恐怕还脱不出空，单位里组织我们出去旅游考察，等我回来了再说吧。”
传花一听，心里好不失望，却还是跟着点头道：“不急不急，等你回来了再说。”
好容易盼到洪师傅考察回来，传花再过去，却又听洪师傅说单位里新分了套房子，还得先把房子装修好再说。待房子装修完毕，都已入了秋，洪师傅这才答应过去帮他做液体皂，并开给了传花一张单子，上面写着所需的原料和设备，嘱咐他先配置起来。
