如果说有什么事使得杰克·麦克默多在同伴中更吃得开，那莫过于就是他的被捕与被释了。一个在加入分会当晚就做了足以被带到法官面前的事，那绝对是分会里空前的记录。虽然此前他也已经因为是个开朗、轻松的寻欢者，脾气大得出奇（包括对最有权威的首领）以及侮辱警察等事而出名，但此番他又给人多了一个印象，那就是血腥冷酷，并有能力完成任何棘手任务。“他是执行干净利落工作的最佳人选。”会中一些元老们私下说道——他们正等着派他重要使命。
麦金蒂原本己有足够的人手，不过他意识到此人才将是他最有力的王牌，他感觉自己就像是个握有一条捆绑凶猛猎犬链子的主人。小喽啰只能做些无关痛痒的小事，但总有一天他是需要真正的人才辅佐大干一番的。分会中有几个人，包括鲍德温在内，都十分反对他如此重用这个新人，他们恨他。但即便如此，他们也不敢过于明显，因为他实在不是好惹的。
尽管在这个圈子中愈来愈受欢迎，但对麦克默多而言，在更重要的一边，他却彻底失宠。伊蒂·谢夫特的父亲拒绝与他来往，而且不准他再踏人他家。伊蒂本人虽说爱他至深，坚持不肯完全放弃跟他交往，可良知也警告她，与这样一个被视为暴徒的人结婚会是什么结果。
又一个不眠夜后的第二天早晨，她决定去见他，也许是最后一次。同时她还抱有幻想，希望通过再次的努力劝说将他从罪恶的深渊拉回来。她来到他常常求她前去的住处，走进了房间。他正背对着门坐在桌边，面前放着一封信。突然，小女孩喜欢作弄人的天性油然而生——她不过十九岁。她推门的时候他并没有听见，于是便踮起脚尖轻轻地走到他身后，将两手按到了他的肩头。
如果她的目的是吓他一跳，那的确做到了。不过，她自己也吓了个半死。因为他登时像老虎扑食一样猛地用右手按到了她的喉咙上。另一只手，就在同时，已将面前那张纸迅速地揉成了一团。有那么一瞬间，他似乎惊呆了。然后，惊喜取代了那因凶狠而扭曲的脸——那种凶狠的神色使她不寒而栗。在她温柔的生命中，从未见过这样的眼神。
“是你！”他难以置信地擦着眼睛说道，“你不知道我多么盼你来，而我居然差点掐死你！对不起，宝贝，”他伸出手来，“让我抱抱你。”
可她还没有从他脸上流露出来的恐惧表情所带来的震惊中恢复。女孩子的直觉告诉她，那不只是一个受惊吓的人的表情，还有——罪恶——罪恶与恐惧感！
“你是怎么了，杰克？”她哭了，“你为什么那么怕我？哦，杰克，如果你心中泰然，就不会用那种神色看我！”
“当然，当你用你仙女般的脚尖轻踩过来的时候，我正在想别的事情……”
“不，不，杰克，不仅是这样。”突然，一阵怀疑攫住了她，“让我看你在写的那封信。”
“哦，伊蒂，不行。”
她的怀疑变得肯定了。“是给另外一个女人的，”她哭道，“我就知道！要不然你为什么不让我看？你是在给你妻子写信吗？我怎么知道你是否结过婚？你这个陌生人，有谁知道？”
“我没结过婚，伊蒂。看着，我发誓！你是这世上我唯一爱的人。我对上帝发誓！”
他因急切而脸色发白，她只有信他。
“好，那，”她哭叫道，“你为什么不给我看那封信？”
“亲爱的，我告诉你，”他说，“我发过誓不能给任何人看，就像我不会对你打破誓言一样，我也不能对别人这样做。这是有关分会的事，即使对你也是秘密。当你把手按到我身上时，我吓了一跳，要知道，这也可能是一双侦探的手。”
她相信了他的解释。于是，他将她紧紧搂住，吻走她所有的疑惧。
“坐到我旁边来，亲爱的，你就是我的女王，虽然这个宝座有点古怪，但是这是你可怜的爱人所能找到的最好的。但总有一天，他会给你更好的东西。现在你放心了吧？”
“可你现在成了罪犯集团的暴徒，我永远猜不到哪一天你就会因凶杀而上法庭，杰克，我怎么能放心？昨天一个房客叫你是‘吸血党的麦克默多’，那就像把刀扎在我心上。”
“别听他们的，都是中伤！”
“可是他们说的是事实。”
“嗯，宝贝，不像你想象得那么坏，我们只是一群想争取应得权利的下层人。”
“看在我分上，看在上帝分上，离
开吧！”伊蒂用双手勾住他的脖子，“离开他们！杰克，看在我分上，看在上帝分上，离开吧！今天我来就是要求你这个的。噢，杰克，看——我跪下来求你！我跪在你面前求你离开！”
他拉起她，将她的头搂到胸前轻抚着。
“噢，宝贝，你知道你在要求什么。我怎么能离开？这样我就违背了誓言，背弃了我的同伴。如果你晓得我究竟处在一个什么样的状况，就绝不会要求我离开了。况且，就算我想这样，可以吗？你想他们怎么会让一个知道他们秘密的人轻易离开？”
“我想过了，杰克，我已经全部计划好了。父亲存了些钱，他已经厌倦了这种被人骚扰胁迫的生活，他随时愿意离开。我们可以去费城或纽约，那样就可以脱离这帮人。”
麦克默多笑了。“分会的势力难以想象，你以为他们的手就伸不到费城或纽约？”
“那，要不就去欧洲，或英国，或德国，我爸爸的故乡，任何地方，只要能离开这恐惧之谷！”
麦克默多想到了莫里斯。“啊，这已经是第二个人这么称这山谷了，”他说，“这阴影似乎确实深深地笼罩着每个人。”
“威胁无处不在。你以为特德·鲍德温就这么放过我们了吗？如果不是因为他怕你，你以为我们还有机会吗？你看他瞧我的那种邪恶饥渴的目光！”
“哼，如果让我看到，一定好好教训他！不过，小宝贝，听着，我不能离开这里，我不能，绝对不能。不过，如果你给我时间，我会尽量想法光明正大地离开！”
“这种事光明正大不了！”
“嗯，嗯，这只是你的看法。如果你给我六个月的时间，我就会想办法让自己的离去不至于丢人现眼。”
女孩高兴极了。“六个月！”她轻呼道，“这是你答应的？”
“呵，也许要七八个月，但至多—年，我们一定能离开这山谷。”
这是伊蒂能够得到的最多的承诺了，无论如何，总算有了承诺，一丝遥远的光明总算照亮了阴霾的前景。回家后，她心中的快乐比自杰克·麦克默多出现后的任何时候都要多。
麦克默多本以为，只要成了会员，会中所有的事情便都会被告知。结果，他很快发现，这个组织远比一般单纯的社团复杂得多，线索深广得多。就算麦金蒂也有很多不知情的事情。比如有个住在离市区较远的霍布森辖区的郡代表，他有权管辖数个分会，很有些手段，常常专横而又毫无预兆地任意行使权力。麦克默多只见过他一次，是个矮小灰发、獐头鼠目的家伙，总是充满恶意地斜视着周围的人。此人的名字叫伊万斯·波特。在他面前，一些维尔米萨的大头目也不得不让他三分。
这天，麦克默多的室友斯坎伦收到一张麦金蒂写来的字条，还附了一封伊万斯·波特的信，大意是说他将派两名好手——劳勒与安德鲁斯到他们的势力范围行事，但行事原因及目的则不方便说明。他问麦金蒂是否能在二人行动之前安排招呼他们的住宿起居。麦金蒂认为将这两人留在分会里很难保密，因此不得不把他们送到麦克默多及斯坎伦这里来。
当天傍晚，两人来了，各自提了一个手提袋。劳勒年纪较长，精明、沉默且自制，穿一件旧呢外衣，软绒帽，加上他花白的大胡子，给人以温文的巡回传教士的印象。他的同伴安德鲁斯则像个大男孩，一副坦诚愉悦、活泼好动的样子，让人感觉是个出来度假、准备时刻享受每分每秒的人。两个人都很克制，绝不饮酒，很像个标准的党徒，却又完全不像与谋杀扯得上关系的干练杀手。据说劳勒已执行过十四次类似任务，而安德鲁斯也有过三次。
麦克默多发现，他们很乐意讲述他们过去的业绩，并颇为得意，始终一副曾为组织利益立下汗马功劳的骄傲神情。不过，对即将执行的任务，他们却守口如瓶。
“选中我们是因为这孩子跟我都不喝酒，”劳勒解释道，“他们确信我们不会多说一个不该说的字。请不要误会，这是郡代表的命令，我们必须遵行。”
“当然，我们都是一条船上的人。”麦克默多的室友斯坎伦在共进晚餐时说。
“没错，我们可以尽情地谈如何干掉查理·威廉斯，或西蒙·伯德，或任何其他过去的行动。但是在此任务未完成前，我们什么都不会说。”
“这里有半打的人需要我修理，”麦克默多发誓说，“我想你们不是要追杀铁山的杰克·诺克斯吧？真想亲眼看到他遭报应。”
“不是，还没轮到他。”
“或者是赫尔曼·斯特劳斯？”
“不，也不是他。”
“啊，你们不愿说，我们也不强迫，不过我还真想知道。”
劳勒笑着摇了摇头，还是不愿透露。
尽管客人守口如瓶，但斯坎伦及麦克默多还是商定，无论如何也得跟他们到所谓的“好玩的事”现场看看。于是，有天清晨，当麦克默多听到那两人轻手轻脚下楼梯时，便急忙叫醒斯坎伦。两人迅速穿好衣服后，发现杀手已偷偷溜出去了，大门是敞开的。天还没亮，借着街灯，他们看见那两人走在街边不远处，于是便踩着厚厚的雪地，偷偷地跟了上去。
他们的寓所在城镇边缘，因此，不一会儿就来到了镇外的路口。那边有三个人等着，劳勒和安德鲁斯与他们简短而急切地交谈后，便一起前行。显然这项任务需要人手。有几条小径通往不同的矿场，这群人走上了一条通向克劳山的小径。这是个大矿场，得感谢他们精力充沛而又不畏邪恶的经理——乔塞亚·邓恩，一个英格兰人，长期以来，虽然此地阴云笼罩，但这里却仍能保持正常生产秩序。
天渐渐亮了，工人们三三两两地慢慢走上了这条被煤烟熏黑了的小径，陆陆续续形成一长列。
