“那明天咱们坐首班车去，”福尔摩斯说道，“现在咱们必须出面了。啊，咱们的电报来了，等一下，赫德森太太，可能需要拍个回电。没有必要了，完全像我所想的那样，看了电报之后，咱们更要让他知道此事，多耽误一小时就多一分危险，因为这个傻家伙已经陷入到危机四伏的天网中了。”
后来证实了事情正是那样的幼稚可笑、稀奇古怪。当时我心中充满了惊讶和恐惧。即使我想让读者能够对故事的结局保留些希望，但为了事实，我不得不照实讲下去。这件事的发生，使“马场村庄园”一度成为全英国妇孺皆知的名词了。
我们刚在北沃尔沙姆下车，一打听目的地，站长就向我们走来。“你们一定是从伦敦过来的侦探吧？”他问道。
福尔摩斯脸上立刻显出了厌烦的情绪。
“您怎么会这么问？”
“因为诺威奇的警长马丁刚从这儿经过。要不您二位就是外科医生吧？她现在还活着，至少目前是这样的，可能你们能赶上去救她，不过也只能让她活着去上绞架了。”
福尔摩斯焦急万分，脸色很难看。
“我们必须得去马场村庄园，”他说道，“但我并未听说那里出事了呀。”
“事情恐怖极了，”站长说道，“希尔顿·丘比特夫妇都被枪打了，她先用枪打了丈夫，然后又打了自己，这是从佣人那里得知的。男的早已死了，女的生还希望不大。咳，太可惜了，原来他们可是我们这里最有资历和最为体面的一家人！”
福尔摩斯顾不上说话了，赶紧上了马车，在这一路上，他一言不发。我从未见他这样绝望过，在从伦敦到这儿的路上，他的情绪一直不稳定。他把早报仔细地查看了一遍，我看到他是那样忧心忡忡。如今，他所预料的最坏可能突然间变成了事实，使他感觉到一种从未有过的茫然。他紧靠在位子上，静静地想着这个不愿看到的变故。这一带有许多使我们感兴趣的东西，那时我们正经过英国一个独一无二的乡村，几个新建的农舍表明这一带聚居的人很少。一片平坦青葱的大地上耸立着巨大方塔形的教堂，显示出古东安格利亚王国的光辉繁盛。在诺福克青葱的岸边有一片蓝紫色的日耳曼海，马车夫用鞭子指着那小树林深处的老式砖木的山墙说：“那便是马场村庄园。”
马车刚驶到带圆柱门廊的大门前时，黑色的工具房和那个总发现跳舞小人的地方就引起我的种种联想。诺福克警察局的马丁警长是一个矮小精干、行动机敏的人，脸上留着短短的胡须，那时他刚从一辆一匹马拉的马车上下来。在他听到我同伴的名字时，显得无比惊讶。
“啊，福尔摩斯先生，这个案子发生在今天凌晨三点，您在伦敦怎么会听说，并且能够和我一样快就赶到这里呢？”
“我已经预料到了，本想到这儿来阻止它发生的。”
“想必您一定得到很多重要的证据了，这方面我一点儿都不清楚。因为听说他们夫妻一直很恩爱。”
“我唯一有的是跳舞的小人作物证，”福尔摩斯说道，“以后再作解释吧。现在，既然没能阻止悲剧的发生，我很想凭我现有的资料来维护正义，您是想让我参加您的调查，还是宁愿自己采取行动？”
“若能和您共同调查的话，我觉得非常荣幸。”警长诚恳地说。
“若是这样的话，我立刻听取证词，进行调查，一刻都不能耽误。”
马丁警长非常明智，他让我的同伴可随便采取行动，自己则直接记录结果。本地的外科医生是个满头银发的老人，他刚从丘比特太太的卧室走出来，报告上说她的伤势极其严重，但还未致命。子弹是从她的前额打进去的，也许要过段时间才能恢复知觉吧。有关她是被打伤还是自杀，他不敢轻下断言。这一枪肯定是从离她很近的地方打的。因为在房间里只发现一把枪，里面只发了两颗子弹。希尔顿·丘比特先生的心脏被子弹击穿。可以假设希尔顿先开枪打他妻子，也可以假设他妻子是杀人凶手，因为枪掉在他俩中间的地板上。
“你们搬动过他吗？”
“没有，只把他妻子抬了出来。她伤得很重，不可能让她总躺在地板上吧。”
“你来多久了，医生？”
“从四点钟一直到现在。”
“还有其他人在吗？
“有，就是这位警长呀。”
“您没有碰其他东西吧？”
“没有。”
“您考虑得很仔细，是谁把您请来的？”
“他家的女佣桑德斯。”
“是她发现的吗？”
“是她和厨子金太太两人一起发现的。”
“您知道她们现在在哪里吗？”
“我想应该在厨房吧。”
“我看咱们有必要听听她们的话。”
有着橡木墙与高窗的古老大厅现在变成了调查庭。福尔摩斯坐在那把老式的椅子上，疲惫极了，但他的双眼严厉而有神。我能从他眼里看出坚定不移的决心。他准备用最大的精力来调查这个案子，要为他的那位没能被搭救的年轻人报仇。坐在大厅里的都是些奇怪的人，马丁警长，衣着整洁；乡村医生，白发苍苍；还有我本人和一个呆头呆脑的本村警察。
这两个妇女说得很明白，她们在睡梦中被一声爆裂声响惊醒，后来又响了一声。她们住的房间是挨着的，金太太很快就跑到桑德斯的房间来了。她们一起下楼，当时书房的门开着，桌上还点着蜡烛。在房间正中主人的脸朝下趴着，已经死了。他妻子弯着身子靠在窗户那边，脑袋贴着墙。她伤得很重，满脸都是血，大口大口地喘粗气，但不能说话了。烟和火药味充满了走廊和书房。当时窗户是关着的，而且是从里面插着的，在这一点上二人非常肯定。她们马上叫人去找医生和警察。后来在马夫和马倌的帮助下，他们把受伤的女主人抬到她的卧室。出事前他们夫妇都已在床上睡过，她穿着睡衣，他则在睡衣外加了件晨袍。书房的东西也没有被动过。就她们所了解的，夫妻二人从未吵过架，她们一直把他们夫妇看作非常和睦的一对。
这些就是女仆证词的重点。当她们回答马丁警长的问题时，都非常确定当时所有的门都在里面闩上了，根本谁都跑不了。
当她们回答福尔摩斯的问题时，都记得刚从楼顶跑下来时就闻到了火药的味道。福尔摩斯对他的同行马丁警长说：“请您注意这个事实，咱们现在便可以开始调查了。”
书房并不大，三面靠墙都是书，一扇窗户向着花园的方向，在窗户那儿放了一张书桌，我们最先看到的便是那位不幸丧命的绅士的遗体。他那高大魁梧的身躯横躺在屋子里，当时子弹是从正面射过来的，击中心脏后仍留在了身体里，他因此无药可救了。他的死显然是瞬间而且无痛苦的，晨袍和手上并没有火药的味道。据乡村医生说，女主人脸上有火药味，但手上没有。
“没有火药痕迹并没有什么，要是有的话，情况会完全不一样了。”福尔摩斯说道，“除非子弹很不合适，这时火药会向后喷，否则无论打多少枪也不会有痕迹的。我想现在可以搬走丘比特先生的遗体了。大夫，你还未取出打伤女主人的那颗子弹吗？”
“这要做一次非常复杂的手术，才有可能把它取出。但是那支左轮手枪中还有四发子弹，另外那两颗早已打出，形成目前的两处伤口，这样六发子弹都有着落了。”
“好像是这样吧，”福尔摩斯说道，“那您能说说打在窗框上的那颗子弹吗？”他突然转过身去，用他瘦长的指头指向距窗框底大约有一英寸左右的一个小洞。
“太棒了！”警长大声地说，“您是如何发现的？”
“因为我一直在找它。”
“这个发现太惊人了！”乡村医生说道，“您说的太正确了，先生。也就是说，那个时候总共放了三枪，那么肯定有第三人在场了。可是这又能是谁呢？他又是怎样逃跑的呢？”
“是呀，先生。不过说实在话，当时我真的不太理解您的意思。”
“我想在开枪的同时，门窗肯定都是打开的，否则火药的烟味怎么会那么快就被吹上楼呢？房间内一定有风口，但我想门窗敞开的时间挺短的吧？”
“您怎么知道的呢？”
“你看那蜡烛根本没被风吹得滴下蜡油来。”
“真厉害呀！”警长大声说，“太棒了！”
“我肯定了这场悲剧发生的时候窗户是敞开的这一点以后，就设想到其中可能有一个第三者，他肯定站在窗外向屋里开了一枪。这时若从屋里向窗外开枪，就有可能打中窗框。我一找，果然那儿有个弹孔。”
“可是窗户又怎样关上的呢？”
“把窗户关上是女主人本能的第一个动作。哎，这是什么东西？”
那是个女用手提包，是鳄鱼皮的，且镶着银边，小巧玲珑，摆在桌上。福尔摩斯把它打开，把里面的东西倒出来，那里只有一卷英国银行钞票，共二十张，每张五十英镑，用橡皮筋捆在一块，其他的什么也没有。
“这手提包要保管好，它很可能会被作为物证。”福尔摩斯边说边把手提包和钱交给了警长。“现在一定得想办法解释这三颗子弹。从木头上的碎片可以看出，这子弹就是从屋里打出去的。我们应该再问问厨子金太太。金太太，您曾讲过您惊醒是由于听到很大的爆炸声，您的意思是说听起来比第二声更响吗？”
“让我怎么说呢？先生，我从睡梦中被惊醒，所以很难分辨。当时听起来是非常响。”
“您不认为很可能是同时开两枪的声音吗？”
“这个我可不知道，先生。”
“我肯定那的确是两枪一起放的声音。警长，我看这没有什么要研究的了，若您愿和我一块儿去的话，咱们再去花园找找有没有新的证据。”
外面的那座花坛一直扩展到书房窗前。当我们走近花坛时，大家异口同声地惊叫起来，那里潮湿的泥土有被人踩过的印迹。脚指细长，分明就是男子的大脚印。福尔摩斯如同猎犬追寻那被打中的飞鸟般，在草丛和地上的树叶里寻来寻去。忽然他高兴地大叫起来，捡起一个圆的小铜管。
“就像我所想的一样，”他说，“那把左轮手枪有排弹器，这就是我们要找的第三枪的弹壳。警长，现在咱们的案子也办得差不多了。”
从这位乡村警官的脸上，我可以看出他对福尔摩斯快速奇巧地破案感到很惊讶。开始的时候，他还想说说自己的看法。现在他除了佩服之外，就只愿听从福尔摩斯的指挥了。
“您知道谁开的枪吗？”乡村警官问道。
“这个以后再作解释，因为现在还有几点我不太清楚。既然已经到了这个地步，我最好照自己的想法进行，然后把这件事一次说个清楚。”
“依您的，福尔摩斯先生，我们只要抓到凶手就行了。”
“我并不想卖关子，但是在开始行动时就作一些复杂的解释没有用。我有所有线索，即使这女主人无法恢复过来，咱们还是可以想象出昨晚所发生的事，而且相信一定能够抓到凶手。我想了解一下，这附近是否有一个叫‘埃尔里奇’的旅店？”
问过所有佣人之后，没人听说过这家旅店。但小马倌帮了我们的忙，他说距这儿几英里处，也就是在东罗斯顿方向，有个叫埃尔里奇的农场主。
“那很偏僻吗？”
“是的，先生。”
“可能那儿的人根本就不知道昨晚在这里所发生的事吧？”
“也许吧，先生。”
“备一匹马来，我的孩子，”福尔摩斯说道，“我想让你送一封信到埃尔里奇农场。”
他把那些画着跳舞小人的纸条从口袋里取出来，放在书桌上，坐下忙了一会儿，最后他把一封信交给了小马倌，告诉他一定把信交给收信人本人，一定要记住不要回答那个人提出的任何一个问题。信封上零乱地写着地址和收信人的名字，不同于他以往写信的风格。信上写着的是：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生。
“警长，”福尔摩斯说道，“我想您最好打个电报过去要求派些警察过来，因为您很有可能抓到一个非常危险的犯人。送信的小孩子可以出发了。华生，若今天下午有火车回伦敦的话，我看咱俩最好先回去，去完成一个特别有意思的化学分析，而且这儿的工作即将结束了。”
福尔摩斯打发那小马倌去送信，然后吩咐所有的佣人：若有人来看望太太，立即带客人去客厅，但不能说出太太的身体状况。他认真地交待完这些，最后把我们领进客厅，说现在的事态已不在我们所能控制的范围内了，大家尽量休息一下，等等吧，也许会有一些事发生的。那时乡村医生早已离开，看他的病去了，只留下警长和我。
