几封刚送到的信摆在福尔摩斯的书桌上。我在他对面坐着，看他认真看最上面的一封。显然这封信不长，几分钟后，福尔摩斯边笑边递信给我道：
“真奇妙。什么奇思妙想都有，我还真没听说过如此怪诞的事，是真有其事还是凭空幻想呢？华生，你怎样看？”
我接过了信，上面写着：
亲爱的福尔摩斯先生：
本店的主顾——梅新大街弗格森茶业销售公司总裁罗伯特·弗格森先生，最近来信问有关吸血鬼的情况。本店的主要业务是估价和拍卖等，弗格森询问的事不在本店业务范围内。由于听说您曾经很圆满地处理了苏门答腊巨鼠案，因此介绍弗格森上门求教。望不吝赐教。
莫里森·道罗公司敬上
经手人：×××
我说：“的确是奇思妙想。吸血鬼？好像是童话里的东西。”
“他们仍记得巨鼠案。但这和吸血鬼有何关系呢？这也不属于我们的业务范围呀！不过，倒是个有趣的案子，去童话故事里走一趟，看看有何感觉。”
“你不是有本大百科词典吗？咱们来查查这方面的情况吧。”
“我也这样想。”
他从书架上取下一本砖头厚的大书，摊在膝头翻看起来。那里有各方面的知识，天文、地理、政界轶事及旁门左道，样样俱全。
他断断续续地读了几句：
“毒蜥蜴？能喷巨毒无比的毒气，大蟒蛇？水桶粗的身体。噢，巫师的特别功能，预测将来？哈，听听这匈牙利吸血鬼的妖术，另外，特兰西瓦尼亚女人被吸光血的案子。”
“啪”的一声，他忽然合上了书。
“这哪可能呢？这简直就是无稽之谈，从棺材中爬出的僵尸，谁见过僵尸？谁见过吸血鬼，疯子才可能相信。”
我说：“那也未必吧。”
“我听说，有些上了年纪的老人专吸年轻人的血来延缓衰老，不一定只有死人才吸血啊。”
“这本书上也有这种传说。”
“但我们是在一个实实在在的世界中生活，那个什么经手人，弗格森，我们生活的世界已经很大了，还要拉上什么鬼世界？他们的话我们能相信吗？”说到这儿，他瞥见桌上的又一封信。
“哦？太巧了。这是弗格森先生的一封来信，我们看看是怎么回事。”
说着，他又拿起桌上的另一封信看了起来。开始他面带笑容，可后来，他的脸变得越来越严肃了。看完后，他靠在椅子上开始了沉思。
他从书架上取下一本大书，摊在膝头翻看起来。过了很久，他才像是清醒过来的样子。
“兰伯利这个地方，你知道吗？”
“知道，离霍尔舍姆不远，在道奇省。”
“那奇斯曼庄园呢？”
“我挺熟悉那一带的。那儿有许多年代很久的老宅子，都是以几个世纪之前的原主人的姓来命名的，例如洛克庄园、奥德利庄园等等，尽管有些家族已不存在了，可他们的姓却由房子流传下来了。奇斯曼也是如此。怎么了？有什么问题吗？”我问。
福尔摩斯没有直接回答我，低头又想了些什么后抬起了头。
“我认为咱们很快就会更了解奇斯曼庄园，现在弗格森住在那儿。看一看，他还说认识你呢。”
“认识我？”
“是的。”
我拿过他递来的信，信封上的地址正是他刚才说的那个地方。
信的内容是：
亲爱的福尔摩斯先生：
我代表我的朋友请您帮助，希望借助您丰富的知识和智慧来解除他的烦恼。
是道罗公司向我推荐您的，我本来应该去直接找您，因为这事敏感且费解，只有您能解决。
五年前，我的一位绅士朋友和来自秘鲁的一位小姐结了婚。他们是做生意认识的。小姐的父亲在秘鲁是位商业名流，她本人是个美丽而又温柔娴淑的女子，婚后二人的感情很好。可是，二人毕竟有不同的国籍和宗教信仰，难免在一些事情上会有分歧，这当然不影响彼此间的爱。他认为她是个非常难得的好妻子，不管哪一方面，她都无可挑剔。
看，我是不是太啰嗦了，还是直入主题吧。假如有可能，我想和您当面谈谈，由于信中不可能将细节讲全。以下是这事的大体过程，请您考虑愿不愿意破解此事。
我的朋友和他的妻子不久前闹矛盾了，是因为他发现了她的一些不能理解、更不能容忍的奇怪行为。他甚至认为他们的婚姻是个错误，假如那是真的，那就不只是错，更是一场悲剧。
在与这位女士结婚前，我的朋友曾结过一次婚，前妻死后留下一个儿子。今年这孩子十五岁，很可爱也很重情义，是他那个年龄中少有的懂事的孩子。可很不幸，由于小时候患过小儿麻痹，致使他腿脚不灵便。可他的继母却对这样一个既可怜又可爱的孩子，不问原因地狠打了好几次，有一次竟然用手杖将孩子的胳膊打青了。
此女士的奇怪行为不仅是这些，更无法接受的是，她竟然——天哪！怎么能相信她会做这事？她对自己亲生的不足一周岁的小儿子，对他做什么呀？大概是一个月前，保姆留下婴儿去做了点别的事，没几分钟，她听见了孩子痛苦的嚎哭声，保姆简直被惊呆了，她的女主人正把嘴俯在婴儿的脖子上，似乎在咬他！走近一看，她看见孩子的脖子上一个小伤口正向外流血。保姆当时没办法，她想找男主人，可女主人却阻止了她。不仅这样，她还不让保姆泄露这事，并给她五镑钱来保密，可她却没解释是怎么回事。
这事对保姆不可能不产生疑虑。从那之后，保姆经常注意那个女主人的行动，并且不敢离开小孩一步，因为她也很爱那可爱的小宝贝。可她发现，孩子的母亲也对孩子密切留意，在保姆必须离开时，她会马上跑到孩子跟前。这太折磨人了，真的让人难以相信，可那确实是事实。
男主人一开始不知道这些情况，可有一天，保姆再也忍不住了，就去找男主人，并说明了情况。可那男主人就是不相信，他认为自己很了解他的妻子，妻子肯定是爱他，也爱家的。她虽然打过前妻留下的儿子，但她怎么会伤害自己的亲生骨肉呢？因此男主人呵斥保姆，说她一定是污蔑、诽谤女主人。可就在他们交谈时，从婴儿室里又传出了婴儿的嚎哭声，他们一块跑进去。天哪！那情景人们永远都不愿再想起，他的妻子正从摇篮边站起来，可摇篮里小婴儿那白嫩的脖子正在流血，床单上也沾着血。可怕的是，对着明亮的光线，他可以清楚地看见他妻子嘴唇四周都是血！
福尔摩斯先生，无论这多么难以相信，但确实如此，尽管男主人不愿相信，那温柔可爱的妻子真的是正吸婴儿的血！
情况就是如此。那妻子现在将自己关在屋中，谁也不见，什么也不解释；可那丈夫却要崩溃了。我们仅在书上看见过吸血鬼的字样，在童话故事中听过吸血的事。但却没想到，在我们身边，竟然——
福尔摩斯先生，我急切地希望您帮忙，希望您帮我解开心中的疑团及恐惧。明天十点，我将去拜访您，渴望和您面谈。假如允许，请您致电兰伯利，奇斯曼庄园。
另外，我清楚华生是您的好朋友，我们在大学时曾呆在一个橄榄球队里，他或许还记得我。
罗伯特·弗格森敬上
“球队，哦，想起来了，我的确认识他。他那时是前锋，我是中卫，”看完信后我说，“他仍然如此热心，朋友的事就像他自己的事。”
福尔摩斯看着我：“你难道真认为是他朋友的事？那太奇怪了。那好，咱们来拟一份说‘乐于接你的案子’的电文，怎么样？”
“你是说——这是他自己的事？”
“那是必然的。”
“噢？！”
“假如连这也看不出，这个侦探我也就太不称职了。好吧，那你去让人发电报吧。”
记忆中，弗格森是个高大挺拔，行动敏捷，善于抓住机会的人，他总是能很好地绕过对方，成功入球。可第二天早上，弗格森来到我们房间，当年的风采荡然无存了，高大的身材也萎缩了许多，头发也不多了，这就是时光留下的痕迹吧！他眼中的我也许变化也是如此巨大。
“华生，你好！”一见面他就热情地和我打招呼，这让我看到了他当年的影子。
“弗格森，你好，我们看来都和原来不一样了，真是时光催人老啊！”
“是的！但最近这些日子，我衰弱得更厉害。福尔摩斯先生，你已知道这事是我自己的，那我就不再遮掩了。”
“说明白些才容易办这案子。”
“我明白。可我能怎么办呢？那是我孩子的母亲，我的妻子！我不能找警察，不能向朋友诉说，只好自己憋着，每天提心吊胆。福尔摩斯先生，你一定要帮我的忙啊！”
“我一定尽力。”
“我一点也不明白这是什么原因？难道她精神有问题？还是遗传的问题？你曾听说过这种事吗？办过这样的案子吗？”
“请你冷静点。你的心情，我非常理解，也很同情你的遭遇。弗格森先生，我现在必须向你提几个问题，来更全面地了解这事，相信我，我定会为你解开谜团的。”
“请你问吧。”
“你发现你妻子的奇怪行为后采取什么措施了吗？现在她还能接近孩子们吗？”
“我那时和她大吵了一顿。她是个很重情也很温柔的人，即使吵架，她也不大喊大叫，我和她讲了许多斥责和质问的话以后，她没再说一句话，只是伤心绝望地看着我，后来就跑回了自己的房间，锁上门，不肯见我了。”
“她谁都不见了吗？”
“有个她陪嫁来的侍女多罗雷恩，服侍了她很多年，她们很亲密，表面上是仆人，其实是朋友。每天她给她送饭，陪她。”
“孩子们呢？”
“保姆说她一定不离开小宝贝一刻钟。可我挺担心杰克，她曾经殴打过他两次。”
“受伤了没有？”
“没有。可是她打得确实挺厉害，简直想不到，怎么能忍心打一个身体残疾的孩子，尤其是杰克，”此时他的脸上呈现出慈祥，温柔的神情，“这孩子是多么懂事，并富有爱心。”
“弗格森先生，你家中还有别的人吗？”福尔摩斯又拿起信，边仔细审视边问。
“一个马夫和两个打杂的仆人，还有我，我妻子，前妻留下的杰克，小婴儿，多罗雷恩，及保姆梅森太太，就这么多。”
“你们夫妻结婚时相互了解吗？”
“当然。我认为我们互相了解且彼此深爱着，因此才决定一起生活。可我现在好像越来越不了解她，我不知道她心中想些什么——”
“多罗雷恩服侍她多长时间了？”
“已经好些年了，我们结婚前她们就是主仆关系。”
“那也即，她更了解你妻子？比你甚至更了解，对吗？”
“我想应该是。”
福尔摩斯很认真地记录着。
他说：“我看此案得我们亲自去一次，尽管你说清楚了，可我还想问你两个问题，这必须得弄明白。”
“请问吧。”
“这么说你妻子对两个小孩子都用了暴力，是吗？”
“就算是吧。我认为吸血不逊于暴力，更不用说对一个婴儿。”
“那么她用的方式不一样，殴打杰克，是吗？”
“是。一次用手狠打，一次用手杖痛打。”
“那她也没有解释她的行为吗？”
“她没具体说，就是不停地说恨他，恨他。”
“确实有许多这种继母，忌恨前妻留下的孩子，可能是对死者的妒嫉转到了孩子身上。她爱妒嫉吗？”
“我认为是，她有热带人的气质，该是妒嫉的吧。”
“那么你儿子呢？他没和你说继母为什么要打他？”
“没。他说根本没有原因。”
“那被打前，他跟他继母相处得怎么样？”
弗格森想了一下说：“那之前，似乎我妻子对杰克很好，可不知什么原因，我觉得他们一直不太融洽。”
“不是你的儿子很懂事吗？”
“是的。他很会体贴人，对我有很深的感情，我几乎是他的性命，他对我的举止既关心又在意，他简直是世界上最忠实的孩子。”
福尔摩斯记下了刚才弗格森所说的，并沉思了一会儿。
“你和如今的妻子结婚前，和你儿子经常在一块吧？”
“总是在一起。”
“那么他一定十分怀念他故去的母亲吧？”
“他非常爱他母亲，她在他心中的地位是没人能代替的。”
福尔摩斯说：“我对他很有兴趣。另外一个问题，你妻子打杰克和对小婴儿的奇怪动作是同时发生的吗？”
“第一次是。不知她中了什么邪，轮流对两个孩子发作。她第二次只打了杰克，好像没对婴儿怎样，保姆没提到。”
“噢？这复杂了。”
“为什么？”
“仅是有些假设而已，还不能肯定。这是我的习惯，这习惯你的老朋友华生知道。好吧，我已经知道了整个事情的许多情况，我一定会有办法解决的。华生，咱们准备去趟兰伯利吧。”
这是十一月的一个黄昏，天阴沉沉地下着雪。兰伯利车站不大，在这里下车的人也很少。弗格森先生在车站接我们，并为我们订好了旅馆。放下行李后，经过一条曲折的马路，我们来到了奇斯曼庄园。
庄园的中心部分很古老，也很大，很明显两侧是后来者重新修饰的。庄园有很高陡的石板瓦顶和都铎王朝式的长烟囱。门廊的柱子上刻着仍较清晰的最早老房主的像，面孔威严，给整座房子增加了庄重的气氛。
弗格森先生将我们领到一间宽敞明亮的客厅。厅内有座大壁炉，上面刻着“1670”年的字样，并用铁屏罩着，炉内正烧着旺火。
环顾四周，我发现整个屋子融有现代与古典、新与旧、本地与异国的多种特色。半截护墙板是庄园原主人留下的。墙的下部挂着一排很有现代感的水彩画。墙的上部挂着排像南美来的小武器和家伙，肯定是女主人从家乡带来的。福尔摩斯细心地观察着屋内任何一件东西，并一直思索着。
