北杏之会，齐桓公猜中了开始，却没有猜到结局，他自觉颜面俱失，于是想挽回颜面，攻打宋国。
然而管仲却对此表示反对，他认为此次宋国背盟，完全是因为其他国家没给齐国面子所致，再说北杏之会本是为终结宋国的乱局，会后却挥军进攻宋国，之前的道德谋划就功亏一篑了。所以说咱们与其去攻打遥远的宋国，不如先把屡服屡叛的强邻鲁国打服，鲁国是周王尊亲，国际地位远超诸国，如果它都彻底服了我们，其他国家还能有二话？
齐桓公深以为然，于是在该年夏，率军攻灭了鲁国的附庸遂国（虞舜之后封国，位于今山东宁阳县西北），表面上的理由是遂国敬酒不吃吃罚酒，没有相应号召参加北杏盟会，实际上是杀鸡给猴看，给鲁国一个下马威。然而鲁庄公并没有被齐桓公给“威”住，反而派了大将曹沫带兵去攻打驻扎在遂国的齐军，欲为遂国复国。
在刘向《新序》及《管子》的记载中，此战鲁军的大将是我们前面提到的曹刿而非《史记》中所言曹沫，或许曹沫与曹刿是同一个人的两个名字。
然而，经过我们前面提到的那场纺织品贸易战，此时的鲁国已非长勺之战时的鲁国，齐国也非管仲新政之初的齐国了，此时齐鲁实力悬殊，鲁军根本不是齐军的对手，结果三战下来，曹沫三战败北，不仅损兵折将，还丢失了大片土地，齐军兵临城下，鲁庄公仰天长叹：“嘻！寡人之生不若死。”只得乖乖认输，发书请求与齐桓公会盟于柯邑（今山东阳谷县西北），签订丧权辱国协议。
齐桓公于是开开心心的来到柯邑，登上高坛，执牛耳与鲁庄公歃血为盟，订立和约，正在此时，谁也没想到的事情发生了！
只见鲁庄公旁边的曹沫突然拔出暗藏在袖子里的短剑，纵身而起，一剑直指齐恒公，桓公身旁两个卫士急忙挡在他身前，曹沫却看也不看，左右两剑，电光石火间，两人已被刺倒在地，血溅高坛，再一看，桓公的脖子上已经多了一把利剑。
事发突然，众人不及应变，眼见着一把明晃晃的利剑在桓公的眼前闪着寒光，还不断的滴下血来，一个个都懵了。
“无有进者！均之死也，戮死于君前！（谁都不要过来！我要跟齐君同归于尽！）”曹沫声如洪钟，厉声喝道。
朔风凛冽，衣袂飘飞，曹沫卓然而立，状如天神，浑身一股威慑之力，震的众人心胆皆寒，再加上曹沫人质在手，所以谁也不敢妄动。
齐桓公一时也慌了，这是他第二次近距离接近死神，第一次他假装吐血蒙骗过关，但是这一次，利剑在喉，避无可避，小命完完全全捏在曹沫手里，这可真不得了。
但是很快，齐桓公又冷静了下来，他知道曹沫一定不会对自己动手的，因为高坛上都是齐军，只要自己稍有不测，鲁庄公和曹沫谁也别想活着回去，所以还是听听曹沫到底想干嘛吧！
曹沫是中国历史上第一个刺客，也是中国历史上第一个劫盟者，他的举动旷古绝今，无人懂得该如何应变，这事儿要是放在现在，大家都知道报警找警队里的谈判专家来，但是那会儿哪有，所以齐桓公只好展开自救，亲自与曹沫谈判。
齐桓公低头看了看颈边利剑，然后问曹沫道：“子将何欲？”
曹沫咬牙切齿的说道：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣，今鲁之境去国五十里，亦无不死而已。”
这句话的意思是：齐国以大欺小，屡次侵入我们鲁国，以至现在鲁之边境，离国都只有仅仅五十里了。败军之将辱国辱民，我无非一死而已。
齐桓公明白了，原来曹沫只是想要回鲁国的失地，这好办，还给他们便是。区区几座城池而已，犯不着为了这个丢掉自己的小命。
于是，齐国与鲁国重新定盟，齐桓公亲自与曹沫歃血，答应归还之前三战鲁国丢失的土地，终于把事情给顺利解决。曹沫这才收剑徐步回位，平息如初，面不改色，谈笑如故。
齐桓公看了看曹沫，心里也不由赞叹：这是一个纯爷们儿！
柯邑之盟结束后，齐国群臣都很不服气，还地盘这都没关系，关键是这口气咽不下。于是他们纷纷向齐桓公建议：“要盟可背，曹沫可雠，请背盟而讨曹沫。”
就是就是，他们鲁国人可以劫盟，我们为什么不可以耍赖，这叫做你不仁我不义！曹沫以臣犯君，更是该死！
然而管仲却不这么认为，他说：“要挟之盟可负，而君不负；鲁君曹沫可仇，而君不怨，则可着信天下矣。”
碰到这种情况，谁都可以负约，但主公您不能负约；谁也都可以报复曹沫，但主公您不能报复曹沫，因为主公您是要当霸主的，而霸主绝对不能失信于天下。
齐桓公闻言陷入了深深的纠结之中，怒火与理智在拉锯。
终于，在经过了一番激烈的思想斗争后，齐桓公还是决定兑现自己的承诺，虽然这个承诺是他在暴力胁迫下所作出的违心之语，虽然这个承诺是会让他失去很多很多的土地（据《吕氏春秋》记载为四百里），但是不要紧，所谓有失必有得，他所失去的，终将千百倍的回报他，该物就是人心。
对于一个志在天下的霸主而言，还有什么比人心更重要的么？
果然，齐桓公遵守承诺归还鲁地的消息一经传出，效果立竿见影，天下皆曰：“鲁君，齐之仇也；曹沫，齐之贼也。齐侯信於仇贼，又況於非仇贼者乎？”
柯之盟是齐桓称霸前的重要一笔，史书记载：经此事后，“天下诸侯，翕然而归之。”不仅鲁国从此成为了齐国最死心塌地的盟友，其他诸侯也均被齐桓公的胸襟与气度所折服。
看来，在春秋时代，人们的思想还是很淳朴的，这要是放在后世朝代，谁要把辛辛苦苦攻下的土地还给别人，不但不可能天下归心，恐怕还得被人笑话成个二傻子。所以齐桓公的称霸之路，永远都只能是一个无法复制的传奇罢了，不是你不明白，因为这世界变化快。
“好了。”管仲见时机成熟，便向齐桓公建议道：“现在咱们可以教训宋国了。”
于是，在齐桓公六年（公元前680年）春，桓公召集了陈君、曹君两个小弟，挥军直指宋国，前来兴师问罪。
不过这次齐桓公学乖了，他总结当初北杏之盟失败的经验教训，在兵发之前，特意亲自去了成周一趟，告宋桓公背盟的刁状，并请示周天子僖王（庄王之子）同意此次他们伐宋之举。
周天子当然同意，不但同意，而且倍儿开心，倍儿欣慰。春秋以来，天下礼崩乐坏，诸侯们各行其是，交相混战，已是“过气明星”的周天子别说管不了，甚至有时候都没人知会他一下，他这个名义上的天下最高领导人，也不知当的有多郁闷，现在有“当红明星”齐桓公如此尊重他，如此卖他面子，这可真是大大抚慰了他那颗伤痛已久的幼小心灵，你说他能不欣喜感动么？
看来，齐桓公在政治上越来越成熟了，至此，他的称霸天下大战略，已经成形了一半，这一半就是“尊王”。在齐桓公之前有个郑庄公，当时他的实力并不比齐桓公差多少，但他的霸业为什么没能成功，就是因为他没有做好这两个字。
于是，周天子对齐桓公这个妹夫大加赞赏了一番，并派周卿士单伯，率领王师，与诸侯联军一同伐宋。
齐桓公等的就是这句话，现在他有了周天子这把“尚方宝剑”，是王命在手，师出有名，还怕天下诸侯不乖乖奉令么？
果然，宋桓公因柯之盟后齐桓公声誉日隆，又见天子之王师亲至，哪里还敢造次，赶紧向齐桓公承认错误，请求原谅。
齐桓公大方的原谅了宋桓公，并表示以后两国要团结起来，一致对外，互惠互利，齐心协力，共同为世界和平做出自己的贡献。
宋桓公感激涕零，当即表示无条件支持齐桓公当霸主，谁敢反对，我宋国第一个跟他掰。
我们在后面宋襄公一章又会讲到，宋乃好古之国，从来最慕仁义，当年郑庄公不够仁义，所以宋国老是给他捣蛋，搞得郑庄公只能小小风光一下，最终无法进入春秋五霸之列。如今齐桓公手持尊王的仁义大旗，正是对症下药给了宋国一妙针，于是宋国彻底服了，从此成为齐桓霸业下的头号小弟，鞍前马后，不遗余力。
是年冬，周大夫单伯与齐桓公、宋桓公、卫惠公、郑厉公在鄄地（卫地，今山东甄城县西北）会见，商谈会盟事宜。次年春（公元前679年），齐桓公九合诸侯之第二合，“甄之盟”在一片友好和谐的气氛中于甄地成功落下帷幕，此次会盟，宋、卫、郑三个中原大国正式承认了齐桓公的霸主地位，《左传》称：“甄之盟，齐始伯也。”
让我们记住历史上这伟大的一年吧，从这一年开始，混乱不堪的春秋乱世终于迎来了一个伟大的齐桓公，他将赋予天下一个新的秩序，一个新的希望，他将带领天下誓死保卫我们伟大的华夏文明，建立一番能够媲美于他先祖姜太公的伟大功业。
齐桓公花了七年的时间，终于成为了春秋历史上第一位霸主，然而，在霸业之初，他的地位并不稳固。
齐桓公七年（公元前678年）秋，宋的属国郳（今山东藤县东，又名小邾国）叛宋，齐桓公替宋出气，于是率宋、邾二国一起去教训郳，没想到郑国（今河南新郑）却趁此机会侵入宋国（今河南商丘），完全视去年的“甄之盟”如无物。
齐桓公深感恼火，便于次年夏率齐、宋、卫三国联军一同伐郑，郑厉公（伯爵）吃不消，赶紧派人向齐桓公请和。为了重申国际秩序，共尊王室权威，维护世界和平，齐桓公决定趁此机会再举行一次诸侯盟会，是年冬，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕九国大会于幽地，这便是齐桓公九合诸侯之第三合，幽之盟。
这是一次团结的大会、成功的大会、胜利的大会，这次大会，参加的诸侯人数众多，人心最齐，齐桓公的霸业，再次升级，进入了一个新高潮。到了齐桓公十九年（前667），周惠王（周僖王之子）遣卿士召伯廖赴齐，赐封桓公为伯侯，终于在手续上正式确认了齐桓公诸侯领袖的地位。齐桓公的霸业，升级升级再升级，进入了一个新境界。
然而，我亲爱的小白啊，请你不要志得意满，接下来还有更重要的历史使命在等待着你，请你做好准备，大胆的往前走，别回头，莫迟疑，因为这就是属于你的时代，光芒万丈的时代！
