太后听到宫女来报原司膳为皇帝诞下一位公主时，正在赏玩一块美玉，当即给这位公主赐名南宫玉。从此，这位玉公主就开始野生野长了。
在大多数公主都在修习琴棋书画、诗词歌赋的时候，南宫玉每天都在御膳房厮混。因为南宫玉的母亲原本就是司膳，所以御膳房的人待她很亲热，她从小在御膳房吃了不少好东西，耳濡目染也达到了御厨的水平。
从小除了吃的好一点，哪里都不好，衣食住行皆不如其他公主。在宫里，公主每月的例银都差不多，但是其他公主有自己的亲娘贴补，而南宫玉母亲的例银还没有她的多，就别说贴补她了。
当时的后宫除了皇后，还有三夫人和九嫔，三夫人就是贵嫔、夫人、贵人，而九嫔就是淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，九嫔以下还有美人、才人、中才人。而南宫玉的母亲早就被皇帝忘到了九霄云外，已经册封的妃嫔都达上百人，没被册封的多达上千人，这些人的地位就很尴尬，不是宫女，也不是主子，比宫女例银多点，比主子们例银少点。
那些妃嫔手里的钱也不相同，除了因为品阶高低不同造成的例银不同外，还有许多别的情况。比如，有些得宠的妃嫔会得到很多来自皇后、皇上、太后的封赏。有的人能得到皇帝宠爱，有的人能得到皇后赏识，有的人能得到太后青睐，这个就靠各自的本事了。还有一种是娘家富有的，娘家富有自然不愿意女儿在宫中缺了银子，总是想尽办法接济自家闺女，因而有的妃嫔就算得不到封赏也很有钱。还有一种妃嫔娘家虽然不怎么接济银子，却总有外人来送，那是因为这些妃嫔的父兄是权臣，掌握着大部分人的升迁。
以上这些生钱的方法，南宫玉的母亲都没有。她们娘俩一年到头根本看不见皇帝皇后太后，南宫玉的母亲自小被卖进宫里做宫女，早已经不知道自己的父兄是谁了。
南宫玉从很小就体会到了贫穷的可悲，因为她不受重视，所以有时候连基本的例银都少发、漏发。母女俩生活拮据，根本不敢多用宫女伺候，因为奴婢的例银要主子来发，平时她们也无钱打赏，所以一个院子里才两个宫女伺候她们。凡是能自己做的，南宫玉都是靠自己来做，很少麻烦别人。
有时候遇到皇帝生辰、皇后生辰、太后生辰，或者什么大型节日，南宫玉都要作为公主出席一下的，这时候她就会见到她的姐姐妹妹们，一个个身着华丽的宫衣，金玉满身，妆容精致，左右宫女相扶，一个比一个娇艳，一个比一个耀眼。而这时候的她就显得特别寒酸，一年到头没有几件可以穿的衣服，浑身上下没有什么值钱的首饰，尚且不如那些得宠的奴才。这样隆重的场合，总会接收到许多鄙夷、嫌弃的白眼，那么多的姐妹却没有与她交好的，谁看见她都离的老远，怕沾了穷气。
