一
白垩纪是中生代的最后一纪，它以灭绝恐龙的那场大灾难收尾，此后，地球进入了新生代。突然没有了恐龙，大自然变得很不习惯，可是它毕竟被称作大自然，它最擅长的本领就是顺其自然。那些原本横行霸道的生物几乎被大灾难一扫而光，所谓山中无老虎猴子称霸王，对于那些幸存的生物们而言，这世界充满了无数新的机遇。哺乳动物们不再躲躲藏藏，它们走出洞穴，在恐龙们的尸骨旁肆意地沐浴着阳光。与此同时，天空中的鸟似乎多了起来，不但数量多了，而且种类也多了。
始祖鸟的化石证明，鸟类出现于1。5亿年之前的侏罗纪晚期，当然还有更早的，有人认为我国辽西发现的鸟类化石比始祖鸟的化石要早。一种生物要进化成鸟类非常不容易，因为鸟类的身体机构实在够复杂，比如它们有高而恒定的体温、完善的双循环体系、发达的神经系统和感觉器官等等，不光这些高级的生理机制和构造，仅仅为解答鸟类如何进化出羽毛这么一个问题就已经令人类伤透了脑筋，相比之下，人们更容易想象并解释爬行动物向人类进化的情形。
有很多人认为鸟类是由恐龙进化而来，在我国辽东地区发现了多种带羽毛的恐龙似乎证明了这一论点，如果真是这样，倒是令人欣慰，因为，我们正在与恐龙的后代共同生活和进步，并且还经常吃它们的肉大快朵颐。进入白垩纪之后，鸟类进入了适应辐射，目前发现的化石多分布于德国、美国、我国北方多北部地区，说明鸟类很可能在北方起源、进化与生存，而后向其它方向辐射发展。
之所以说这么多鸟的事情，是因为鸟类、昆虫还有微生物在陆地上伴随着人类当时的祖先度过了大灾难。陪伴哺乳动物度过大灾难的还有鳖，恐龙灭绝之后，鳖作为爬行动物的代表迅速发展繁殖，陆地上到处都是不紧不慢爬行的鳖，它们一度占据了这个世界，这个时代基本上可以被称为鳖时代。如果鳖如恐龙那样彪悍，估计哺乳动物的崛起还要等好长一段时间，然而，它们的温驯决定了它们不可能称霸这个世界，并渐渐沦落为其它新兴物种的食物。
前面已经提到过，爬行动物中的下孔类出现于2。99亿年前的晚石炭世，它们是原始爬行类和哺乳类之间过渡物种，这一类动物中的兽齿类与哺乳动物的起源关系非常密切，最早的哺乳动物出现于三叠纪晚期，时间应该在距今2。2亿年前，很多人认为一种叫做犬齿兽的动物应该是哺乳动物的直系祖先，此时的哺乳动物还是卵生，后来，也就是当白垩纪过去的时候，出现了胎生和有袋类哺乳动物。
有胎盘哺乳动物占整个哺乳动物的95%以上，幼仔们在妈妈（也可能是爸爸）的体内长到成熟阶段后才出生，最原始的有胎盘哺乳类是一种叫做原真兽类小个子动物，它们吃虫子，长相有可能像老鼠，在白垩纪早期，也就是距今1。445亿年左右的时候，它们中的一部分生活在我国东北和蒙古。正是可能像老鼠的原真兽类，演化出了各种各样的有胎盘哺乳动物，而我们人类正是它们无数后代中的一支，这一点让人有点难以接受：我们怎么可能是像老鼠一样的家伙们的后代？可根据进化论，事实很可能的的确确就是这样。当然，如果你压根就觉得进化论本身就是在扯淡，那就另当别论了。
自6500万年前进入古近纪（老第三纪）的古新世后，陆地上的生态系统开始了艰难而漫长的修复历程，植物们重整旗鼓，被子植物以其强大的繁殖优势迅速填补了原属于裸子植物的生存空间，动物们也开始小心翼翼地投入了正常的生活。
古新世早期，陆生哺乳动物们的体型还很小，但是它们很快嚣张起来，除了身体构造和机能愈加高级外，其体型增大，类型增多。古新世早期，想找到一只像猫那么大的陆生哺乳动物估计很有难度，但是到了古新世晚期，也就是大概5580万年前那会儿，有中等大小体格的哺乳动物已经随处可见。马的祖先有蹄类动物和熊的祖先熊犬类动物都在古新世出现，它们统属于原始有蹄类动物的分支，说起原始有蹄类动物，可谓人脉广泛，鲸类、象类都是它们的亲戚。在海洋之中，以沧龙、蛇颈龙、鱼龙为代表的各种“龙派”动物也都没有挺过白垩纪大灾难，在它们灭亡之后，鱼类逐渐主导了海洋，比较有代表性的是一种幸存下来的小鲨鱼，在古新世中进化成体型可达九米的巨型鲨鱼，这家伙毋庸置疑地称霸了海洋，后来鲨鱼们分了家，其中两支进化出了今天著名的巨齿鲨和大白鲨。
古新世是海侵时期，这期间，海水侵入西欧和南欧大陆，古地中海不断扩展，并向东延伸到南亚，此时，南北美洲的轮廓已经基本定型，欧洲和亚洲之间相聚还比较远，印度快要撞上中国，澳大利亚已经离开南极洲，开始北漂。大陆的分离进一步促进了生物的多样性。
在迪斯尼著名电影《恐龙世纪》中，那位还是恐龙蛋时就与父母失散的禽龙主角就是被狐猴们带大的，影片讲述的就是这位禽龙小伙子在6500万年前那场大灾难中的英雄主义经历，其实，那时候哪里有什么狐猴？不过，狐猴的祖先----早期的灵长类动物----倒极可能已经混迹于那时的丛林中了，当时它们的形态特征还介于如今的食虫类和灵长类之间，到了古新世时，它们才算有七分猴的模样。
二
地壳是由一层一层的岩石构成，每一层岩石都诉说着关于地质变迁的故事，聪明的人们把岩层的故事串联起来，大致猜想出了地球进化的历史。几乎每一层岩石中，都埋藏着化石，那是生命在历经沧桑之后留下的遗迹，当化石成群结队出现时，我们就容易猜想到：这群生物遭受了灭顶之灾。化石告诉我们的，可能是凄惨的故事，也可能是生命尽头的美丽升华。生物死后要变成化石是一件非常困难的事情，它们必须死在恰当的地方，并且要尽快被土壤或灰尘覆盖起来，否则就会被腐蚀或者氧化，最终化作尘土，所以，相比于纷繁芜杂、数量无尽的生命而言，目前人们得到的化石只能揭示生命奥秘的冰山一角，尽管如此，人们还是自以为是地推想出了生命的发展历史。
把生命历史与地质历史相结合，人们推演出了地质纪年表，在地质纪年表中，有宙、代、纪、世从大到小四个单位。迄今为止，地球经历了四个宙，它们的名字都颇有哲学意味，从古到今分别是冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。人们对冥古宙和太古宙这段历史的了解非常粗略，因此，叙事年谱只能精确到代；到了元古宙，也就是从距今25亿年开始，人们对地质及生命历史的了解逐渐详细，在代的下面又分出了纪，开始的时候一个纪的时长跨度达2亿年，到后来缩短到了千万年；到了显生宙，一个纪的时间跨度更是缩短到了百万年。
显生宙包含三个代，从远到近分别是古生代、中生代和新生代，寒武纪是古生代的第一纪，开始于5。42亿年前，就是在这一纪，生物进化来了个大爆发，生命开始在地球上高调起来，这可能就是“显生”的含义吧；中生代基本是恐龙的时代，白垩纪是其最后一纪；进入新生代之后，在纪的下面又分出了世，学过地理的人都可能还记得第三纪、第四纪这些个称谓，不过，如今第三纪已经被拆分成了古近纪和新近纪，第三纪这个称谓已经过时，较新的地质年表已经将其抹去。古新世是古近纪的第一个世，开始于距今6500万年左右。
如果说长度仅一千多万年的古新世是生态系统的恢复期，那么开始于大约开始于5580万年前的始新世就可以看作是生态系统的发轫期，经过古新世的修复，地球的创伤已经基本被抹平。古新世是原始哺乳动物向原始现代哺乳动物进化的过渡期，在古新世的末期，很多种原始的现代哺乳动物就已经出现，蝙蝠的祖先已经满天的飞，啮齿类动物的祖先们正在满世界磨牙打洞，原始有蹄类动物们则迅速地适应辐射，其种类迅速增多，而那些仅仅七分像猴的古老灵长类动物在古新世末期衰落，它们的地位正在被基本成猴的后代们代替，其中，狐猴和眼睛猴的祖先开始在丛林中繁衍生息。而此时的无脊椎动物和植物，进化任务已经基本完成，其形态与今天已没有太大差别。
古新世末期，大陆漂移的过程有些猛烈，海陆格局正迅速变换，剧烈的地质运动、好动的地壳及火山喷发触动了大洋底部的神经，致使大洋温度上升，深埋于大洋底部的甲烷气水包合物被巨量释放，空气中甲烷含量急剧增多，强势而彪悍的温室效应使全球迅速变暖，高温持续10万年之久，许多物种由于受不了这桑拿天而灭绝，这可能是影响原始哺乳动物向现代哺乳动物进化的一个重大事件，从此以后，新的生态系统形成，始新世开始。
由于人们发现了许多曾经生活在距今5580万年到距今3400万年这段时期的原始的现代哺乳动物的化石，就认为这个时代是现代哺乳动物出现的开始，故而将其命名为始新世。
随着越来越多的甲烷被氧气干掉，地球温度逐渐下降，尽管如此，始新世的早期天气还是比较炎热，原始现代哺乳动物的体型还比较小，甚至只有它们的上一代原始哺乳动物的一半大，有人说这是天气炎热的原因，体型小容易散热，所以不怕热，不怕热才没有被热死，不过，这也很可能与它们直系祖先的身体本来就小有关系，赤裸裸的历史证明，越貌似纤弱的动物越容易在大灾难中存活下来，所以，它们挺过了古新世末期的酷热。
5000万年前的早中始新世，印度终于和亚洲大陆相会，年幼的青藏高原和喜马拉雅山系在二者的碰撞中成长，当时的喜马拉雅山系和印度北部地区很可能还浸泡在海洋中；南极大陆已经与澳大利亚分离；北美洲与欧洲之间，还存在着大陆桥；南美洲与南极洲彻底分离；南美洲和澳大利亚的独立使这两块大陆上进化出了与世界其它地方不同的独特的生物群落以及生态体系。海平面大幅度上升，非洲、澳大利亚和西伯利亚大部分地区被海水淹没。
几乎与此同时，原本在陆地上行走的鲸鱼的祖先，由于厌恶陆地上的世界而退回了海洋中，在距今4000万年时，它们的后肢已经基本退化得找不到了，此时，它们已经完全为水生，腿的退化使它们的后代经常因为搁浅而死亡，这恐怕是他们始料未及的，在那个时候它们的个头就已经很大，被称作古鲸类，其中的龙王鲸不光名字很拽，体格也的确够巨，是当之无愧的鲸鱼的人大代表。还有一些鲸鱼，混得也是相当不错，它们分别进化出了海豚和抹香鲸。
始新世中期，气候转向温暖湿润，森林几乎覆盖了除沙漠以外的所有地表，甚至南极都覆盖着大片的温带雨林，温暖适宜的气候让动物感觉很爽，它们开始嚣张，并增大了自己的个头，原本被大灾难冲跨了的生态系统中残缺的生态位被迅速填补，尤其是哺乳动物，其种类、数量和个头的增加均大有可观，大部分现代哺乳动物都能够在始新世找到自己的祖先。巨型动物接连出现，豚鼠如犀牛那样大，而犀牛呢，比如今的二层楼房还要大，在北美有一种不会飞的巨鸟，凶狠彪悍，身高可达3米，体重350公斤以上，这种鸟横行霸道了5000万年。爬行动物也不甘示弱，人们在赤道附近的哥伦比亚发现了一种可能生活在始新世的巨蛇残骸，这残骸足足有校车那么大。这情形正如白垩纪时那样疯狂。
整个始新世，陆地上都是有蹄类动物和啮齿类动物的天下，爬行动物们比如巨鳄、巨蛇以其凶猛彪悍占据一席之地，并得以生存到现在，灵长类动物在丛林靠着自己细长的四肢、高超的攀援技术得以在危机四伏的环境中生存并发展。
就在这生物们的疯狂派对中，始新世末期到来了，随着澳大利亚与南极洲越来越远，原来的冈瓦纳古陆彻底破裂，南极洲完全独立出来，此时，甲烷所造成的温室效应已经几乎荡然无存，如果说现在全球气候是正常的（刨去二氧化碳温室效应的影响），那么始新世末期的气候开始恢复正常，极地变冷，在大陆的不同区域，区域性气候逐渐形成，有的地方干燥，有的地方湿润，森林分布区域萎缩，草原出现。四季的逐渐分明以及区域性气候的形成，也使动植物走向区域化，在北方地区，落叶树种占据了优势，落叶林覆盖了北方大部分区域，而常绿树种组成的雨林则只在赤道和近赤道区域保留。
植物的变化再次压缩了食物链，动物们过得很惨，它们体型渐渐变小，那些没有来得及缩小体格的动物的只好死去，很多巨兽在这个时期灭绝，如今的犀牛虽然个大，但是已经没有了它们祖先的那种震撼效果，至于豚鼠，如今只能用可爱来形容，而身体瘦小的灵长类却没有受到太大的影响。
3400万年前的欧洲，气温下降、极地冰蚀和海平面下降等一系列的环境变化使那里的动物们生活日益艰辛，说起来真是福无双至祸不单行，一批数目不详的流星撞击了西伯利亚和切萨皮克湾，使欧洲原本脆弱的生态体系遭受了灭顶之灾，大批物种灭绝，听说了这个消息的亚洲动物们幸灾乐祸，高高兴兴地开始了大规模的移民，并在很短的时间内淘汰了绝大部分欧洲幸存的土著居民、进化弥补了当地生态体系的缺口，后来的人们称这一过程为大置换。在大置换过后，欧洲本土只有几种体型较小动物逃过了劫难，其中就有一种大小与鼠类相仿的灵长类动物。
大置换标志着始新世的结束和渐新世的开始，人类的好朋友，狗与猫的祖先在始新世晚期出现，而另外一个好朋友，马的祖先始马在始新世早期就已经出现，那时候它只有狐狸那么大，那时候没有草原，或者草原太少，它们只能生活在森林中，以树叶为食。
（按：一些文献认为，始新世后期全球缓慢变冷可能是由发生于北冰洋的绿萍事件以及在冈瓦纳古陆最终破碎之后形成的南极洲环流共同造成的。绿萍本来是生活在淡水中，距今5500万年到4500万年之前，它们在北冰洋大量生产繁殖，这说明北冰洋的海水几乎成了淡水，而成为淡水的原因是北极局部温度太高，造成海水高强度蒸发，雨水降回到洋面上形成淡水层，这种状态长久保持，竟然生出了绿萍，在这个过程中，北冰洋的海水会与周围的海水进行交换，并把绿萍送到极地以外的地区，随着温度的下降，北冰洋淡水表层逐渐被外部交换来的盐水替代，绿萍消失。个人认为，绿萍事件只是说明了北极附近温室效应的强度及其减弱的过程，它可能会加速洋流的循环，但似乎与全球温度降低没有直接关系。真正造成始新世后期温度下降变冷的原因应该是：温室效应之后，全球气温朝着当前陆海格局决定的气候模式发展。）
三
在继续啰嗦之前，我们最好了解一下从白垩纪到渐新世几千万年中海陆变迁的情形，因为这与生物们的命运休戚相关，与我们人类的出现之间形成了跨越数千万年的因果链条，也就是说，如果没有彼时沧海桑田的因，就不会有如今人类纵横世界的果。
早在9400万年前，即白垩纪初期，原始印度大陆就已经脱离了非洲南部的马达加斯加，向中国西南部快速移动，到白垩纪末期，即距今6500万年时，其移动速度已经达到了每年15-20公分，作为一个大陆板块而言，它跑得确实挺快。大约5000万年前，也就是始新世中期，中国的青藏地区还安详地躲在海洋底下，惬意地享受着海底安静的生活，可就在这时，印度陆块冒冒失失冲了过来，猛地撞上了中国西南部，从此青藏地区的命运被改变。这次撞击不完全是那种真刀真枪的硬碰硬，印度板块的北部直接钻到了中国西南大陆的下边，由于其移动速度太快，所以碰撞相当猛烈，即便受到了亚欧板块的阻拦，印度板块依然没有停止脚步，它继续向东北方向强冲，不停地拱动中国西南陆地，使青藏高原迅速隆起，并最终造就了喜马拉雅山系，这当然是后话。由于西南部被迅速抬高，撑得中国东部与太平洋板块之间发生断裂，海盆下沉，从此，中国大陆东部边缘开始进入边缘海--岛屿发展阶段。随着西南部陆地的崛起，中国的西北部逐渐沦为内陆，打那以后，这地方一天比一天干旱，原本生机勃勃的陆地也随着生物们的迁移和死去变得了无生机，到了今天，已然是黄沙漫漫、戈壁茫茫。
印度陆块是“刚”性的，其表面是一片固态的大陆地壳岩石圈，其下部主要是由比较坚硬的海洋地壳岩石圈，二者严丝合缝地扣在一起，使印度陆块非常坚硬，而欧亚陆块则是由松散大陆碎块拼成，被印度陆块这么突如其来的一撞，各碎块难免也都激动起来，从此而后，欧亚大陆尤其是亚洲，变得不再不太平，各碎块之间相互碰撞摩擦，不但造出了新山，还拔高了老山，直到今天，这一造山运动还悄悄地在我们脚下进行着。
这次碰撞生出的最显著成果当然是喜马拉雅山，人们把喜马拉雅运动分为早、晚两期，早期从始新世5000万年前起到中新世止，时间跨度大概4500万年，这期间，青藏高原由海洋变成陆地，再隆起变成高原，中国与印度之间的古地中海消失；晚期从上新世起到更新世，这段时间，青藏高原整体强烈上升，形成现在的地貌格局。
海陆分布一直在左右着地球气候的变迁，整个始新世的时间跨度差不多长达2400万年，在这期间，地球一直在努力地通过移陆扩海解决温室效应问题，到了始新世末期，新的海陆格局对气候的影响渐渐施展出来，极地变冷，很多水都变成了冰，海平面得以下降，区域性气候出现，四季逐渐分明，温室效应终于被搞定。渐新世来临之后，有那么一小段时间（也就几十万年吧）全球气温急剧下降，在3250万年前，进入了“一段长达700万年的气温平稳震荡期”，开始时，忽冷忽热的气候令生物们很不适应，大家的日子都不是很好过，熬到距今2800万年左右时，总算是习惯了，可是，本来就不老实的地球又干了一件极其不老实的事情，让大家的习惯泡了汤，事情是这样的，位于美国科罗拉多州西南圣胡安山脉的圣胡安火山区域的拉。加里塔。卡尔迪拉超级火山喷发，其猛烈程度空前绝后，它喷出了超过5千亿立方米的火山熔岩，对当时的气候产生了深远的影响，促使气温平稳震荡期偷偷结束，生物们只好再努力去适应新的气候，还没等大家回过来神，渐新世已经过去了一大半。
区域性气候使全球生态环境变得多样化，沙漠、草原的面积不断扩大，吞没了原来属于森林的土地，而在森林之中，落叶林、热带林、亚热带林正在抢夺各自的地盘，生态环境的变化逼迫着动物不得不继续调整自己的生活习惯、改变自己的生存技能，开阔平坦的地形使马科、巨猪科、犀科、骆驼科等有蹄类动物更加善于奔跑。
始新世末期，人类的朋友之一----猪的祖先原始猪登上了历史舞台，它们发展迅速，很快就在在渐新世进入了适应辐射期，很多种类的猪出现，并沿着不同的方向发展，不过它们的生活习性都差不多，都喜欢并擅长寻找地下食物；在始新世的时候，猫科动物从它们的灵猫祖先分化出来，之后它们进化神速，到渐新世初期时，除了大小和生活习性，它们已经与如今的后代没有太大差别；而沙漠人民的朋友，骆驼的祖先也出现于始新世，在渐新世中虽然有所发展，但是一直保持着小巧的体型，可能那时候它们还没有进入沙漠，尚未找到进化的感觉。
渐新世期间的澳大利亚已经成为几乎完全独立且独特的生态体系，相比于其它大陆，其生态体系很不完整，因此，放几只兔子进来都有可能把这块大陆搅和个天翻地覆。考拉和袋鼠的祖先原始有袋类动物开始了适应辐射。最早的有袋类动物很可能在侏罗纪时就已经出现，并在南北美洲发展进化，在白垩纪、古新世和始新世它们发展壮大，并逐渐向全世界迁移，其中一支则很可能经南美洲、过南极洲，趁澳大利亚与南极洲之间还有陆桥时就迁移到了澳洲，渐新世时，除了南美洲和澳大利亚这两个独立大陆之外，其它地方的有袋类动物都已经被真兽类动物干掉并惨遭淘汰。
在海洋之中，鲸鱼发展出了齿鲸和须鲸两支，并开始了分别进化，它们的始祖古鲸因缺乏回声定位能力，而无法与现代鲸类的祖先竞争，因此逐渐衰退并灭绝。
始新世，现代哺乳动物的祖先们来了个井喷式爆发，紧接着，它们又在渐新世玩起了适应辐射，很快，大自然中几乎所有的生态位都被充实，所以在渐新世过去以后，很少再有新的物种出现，尽管区域环境变迁导致的生态系统空间压缩灭掉了很多物种，可是哺乳动物们还是混得风生水起，它们在长达1100万年的渐新世得到了长足的发展和进化。
也正是在渐新世，人类的祖先又迈出了一大步。说起人类的祖先，我们还要返回到4500万年前的始新世中期，此时，高级灵长类动物的祖先中国曙猿在如今的江苏地区出现，和它们生活在一起的还有原始灵长类狐猴和一些有袋类动物；在始新世末期，它们中的一支迁移并进化成阿尔及利亚猴；渐新世中期，阿尔及利亚猴的一支跑到了埃及，并在末期演化成埃及古猿。(这一时期灵长类动物留下的化石少得可怜，我们只好勉强推测那时的人类祖先演化的情形，所以，上述这段话在空间上跳跃得太厉害，有点匪夷所思，我姑且说之，看官姑且读之，仅供参考罢了。)
四
渐新世是草原在全球扩张的时代，同时也是沙漠扩张、森林面积减少的时代，在这段时间内，很多动物改业换行，由吃树叶改为吃草，马的祖先们的奔跑技术也随之变得更加专业。距今2300万年的时候，地球进入了新近纪的第一个时代--中新世，此时，除了地中海尚未完全形成、还有个别地方被海洋覆盖之外，世界已经与现在相差无几，哺乳动物、昆虫、鸟类、爬行动物类、海洋动物、微生物、细菌等所有动物的位置已经基本确定，热带和亚热带雨林基本上被固定到了赤道附近，个别地方仍然在经历着草原化、沙漠化进程。
这个时候，中国的西南地区很不平静，青藏高原正日益长高，促使这片区域中那些原本由北流向南的河流逐渐合并，形成西部长江的前身，就这在这演绎沧海桑田变迁的精彩时刻，中国国宝大熊猫的祖先禄丰始熊猫宣布自己不再吃肉而改为吃草，从此与它们的熊类祖先划清了界限，在西南这块动荡的土地上开始了生根发芽，在以后的岁月里，它们后代的足迹几乎踏遍了亚洲，不过，数百万年后，它们扩张地盘失败，从此只好老老实实留在中国的川陕甘交界处啃自己喜欢吃的竹子。
中新世早期，在澳大利亚的东北海岸，一群珊瑚虫开始了建造大堡礁的工程，这工程现在仍在继续，这时的澳大利亚与南极洲的彻底决裂，使绕极环流得到充分发展，南极大陆持续降温，到中新世中期时，大规模的冰盖覆盖着南极大陆，到晚期的时候，冰川已经扩大到海面。北极的情况也好不了多少，古地中海的消失、喜马拉雅山脉的隆起改变了亚洲季风的模式，使北半球呼吸不畅，其温度越来越低，日积月累，北极圈内的冰川悄然形成。
南、北两极冷空气的夹攻，使中新世时期全世界的气温逐步下降，物种由繁盛走向衰落，不过，即便是这样，物种的进化也没有停止，恶劣的环境使它们的适应能力越来越强，不但生理结构愈加高级，智商也越来越高。
在海洋中，鲸、海豹、海藻开始了它们的扩张行动，并最终在今天的世界中抢占了一席之地，如果人类尤其是日本人不那么丧心病狂地捕杀鲸鱼，相信这种神奇的动物能够书写更加辉煌的传奇故事；尽管白垩纪末期的灾难对爬行动物打击沉重，但是那些幸存者们仍然在属于哺乳动物的世界中彪悍地生活着，当时，它们的个头依然出奇的大，那种祖祖辈辈传下来的君临天下的霸气令其它动物敬而远之，在中新世的中期至晚期，在南美洲还生长着一种个头巨大的鳄鱼，这种鳄鱼属于普鲁斯鳄属，其身长可达15米，体宽2。7米，体重可达大约18吨，这种巨无霸就在南美洲的各大平原上晃悠，想想都令人感觉恐惧和壮观；而在亚洲、非洲和欧洲，生活着迄今为止已知哺乳动物中个头排位第三的哺乳动物--恐象，它们仅次于巨犀和副巨犀，雄性象肩高一般介于3到4。5米之间，有个别吃了增高激素的，可高达5米，其体重可超过12吨，现在还不敢确定这些家伙是否已经灭绝。另外，中新世还是剑齿虎的繁荣发展期，此时它们正在从欧洲向亚洲迁徙，我们在著名电影《冰河世纪》中看到的那只刃齿虎是剑齿虎的亲戚，剑齿虎的两颗大獠牙是专门用来对付厚皮类的食草动物的。
在距今1500万年到1200万年时，甘肃古陆还是一片生机，这说明此时的甘肃水肥草美、林木茂盛，成为动物们生活的天堂，以象类、犀类、猪类为主的多个物种在这里繁衍生息；而在中国的南部，由于多条河流及古长江随青藏高原的崛起而改道，所以这里应该是洪水泛滥，不是动物栖息的理想场所。然而随着甘肃的内陆化、全球气候变冷以及青藏高原的隆起，其气候逐渐干燥，在大部分地区，森林沦落为草原，草原退化为戈壁与沙漠，动物们不是死亡就是迁移，在不到400万年的时间内，此处的生物群落由繁华走向衰败，只有如今的“塞上小江南“--宁夏平原还保留着一丝远古的元气。
进入中新世晚期之后，气候寒冷了许多，在南北极地区，又有很多海水变成了冰，从而造成海平面的大幅度下降，下降高度达40到50公分，海退，加上构造运动对地中海产生的巨大影响，使地中海几乎成为名副其实的地中海，只在北边的直布罗陀海峡和南边波斯湾附近留下了一个很小的出口，封闭盆地中的蒸发作用导致地中海水位进一步降低，盐分浓缩，久而久之，这片海洋成了巨厚的蒸发矿床，由此导致了620--500万年前世界各大海洋的盐度危机，波斯湾、红海在内的临近海域均受到的影响尤其深刻。
那么盐度危机到底是怎么一回事呢？其实很复杂，但这里咱只能简短节说。当海水流入几乎封闭的地中海后，由于此时地中海所处的区域气候炎热干旱、蒸发量巨大，所以这些很快就被被蒸发掉，地中海水位的持续下降使外部海水不断流入，而那些被从地中海蒸发出去的水总，盐分已经寥寥无几，当它们被循环回各个大洋中后，就稀释了这些大洋中的盐度，而此时的地中海就像一个绝大的晒盐场，外面的海水进来，经过一番蒸发之后，水离开，盐留下，就这么过了一百多万年，全球大量的盐都被地中海储存了起来，与相应的，外面各大洋内却严重缺盐了，这就是所谓的盐度危机。在这一过程中，很多海洋生物因为海水中的盐分不够或者盐分过多（比如地中海）而死亡。
也就是在盐度危机形成的过程中，板块之间互相结合堵死了地中海与外界的所有通道，大约600万年前，地中海被周围干旱的气候整得油尽灯枯，彻底干涸，变成一个比大西洋海平面低3000米的沙漠盆地，此时的阿尔卑斯山脉，正孑然独立于地中海之中，直到550万年前，一次大规模的地壳运动打开了直布罗陀海峡，海水以山崩地裂之势涌入地中海，历时数百年才把地中海灌满。此时，如果人类的祖先非洲南方古猿有幸的话，很可能能够看到这一开天辟地、波澜壮阔的景象。
人类与其他高级灵长类动物的祖先原康休尔古猿在中新世的中期开始分化，从此猿类宗族开始分化，其中一支为非洲南方古猿，它们离人类又近了一步。
中新世于530万年前结束，在中新世全球范围内没有什么大事情发生，但是，局部地区发生的很多事情却影响着今后全球气候、物种的布局。
