稼朗从没试过和女性靠的这么近，在一张床上躺着，只觉得刚抓到的线头从手中溜走。他知道不行，就回想老混混死去的情景，呼吸一顿。
“朗儿怎么了，可是做了噩梦？”
没料到李氏也没睡着，时刻关注着他。
“没有，娘亲，只是想着，如果明天还能去和祖父学功夫就好了。”
“今天都晕过去了，还想折腾？”
“可是如果朗儿学好功夫，就没人敢欺负娘了。”
“哪有人敢欺负娘。”李氏笑着说道。
“今天大伯娘和那个张氏就在欺负娘亲，朗儿知道的。”
“我的朗儿真乖，不过，朗儿说错了，明明是娘亲在欺负他们。”李氏声音低沉下来，“不过学了功夫也好，总有一日，娘亲不能保护朗儿了，朗儿还能保护好自己。”
李氏声音轻的仿佛只是稼朗的错觉，“娘亲，你在说什么？”
“没什么，睡吧。”李氏手轻轻拍在稼朗的背上，稼朗慢慢放松下来，这就是，母亲的感觉吗？
稼朗醒来的时候完全不愿动弹，自从老混混死后，这是他睡得第一个安稳觉，不用防备说了什么要命的梦话，不用担心半夜谁来把自己掐死。
慢慢清醒过来，稼朗开始回忆昨晚的事，他有预感，三老爷和娘亲的对话会是开启整个镇北王府秘密的钥匙。
“少爷，王爷来了。”
“服侍我起床。”稼朗心中唾弃自己，没几天就陷入了高门大户的恶习之中，一直被这么精细的照顾下去，说不定不用便宜爹设计，自己就能堕落成纨绔子弟，不行，要拿出在寺庙偷学字的精神来。
自从第一次扎马步晕倒后，王爷就好似盯上了稼朗，日日监督，时时考校。李氏是忧心忡忡，虽则支持儿子学武强身健体，可天不亮就起床，跑步扎马步，完了去族学上课，上完课回来继续练武，练完武满身疲惫，还要做族学的课业。本来儿子就是从头学起，这么折腾，可怎么能受得了，于是变着花样给稼朗做些补身的药膳，短短三个月，身体也壮了，个子也长了，和刚醒过来时竟不似同一人般。
担忧中，到了稼朗的8岁生辰，总算是能消停一天。
养成习惯，稼朗还是起了个大早，围着院子做早课。他是真的喜欢练武，能让他理清自己的思路。他喜欢边跑步，边回想近些日子发生的事。也会想想将来可能发生什么事，自己又该如何应对，他还小，不能和三老爷那种老狐狸比谁脑子转得快，他只能多花时间去想，在脑海里练习。他还年轻，他不急，时间越长，他就能准备的越充分。这次生辰，多认识一些府外的人，就有更多的缓冲空间。
跑够了圈数，稼朗在蕴雪院特地为他修建的练武场上练起刀来。他现在用的是等比缩小的木刀，只学了大刀的基本要领，将将能舞出风来。练刀的时候，稼朗凝神静气，他敬畏着自己的兵器，即便只是木刀。
王爷经常看稼朗练刀，对他专心致志的态度非常满意。王爷说战场上，只有自己的马和自己的刀才是能够信任的伙伴，人心易变，刀和马却永远不会背叛你。
稼朗听说书先生讲过，二十年前，安凌之战，镇北王遭到心腹背叛，千钧一发，是靠着一刀一马从战场上活下来，之后大败敌军，将叛徒斩首示众。只是那一战终究是伤了身体，让王爷再也无法上战场了。
据说当年，全凭着周家在朝堂上周旋，才能让失去战场的镇北王府得以喘息。也是自二十年前，边境安定下来，镇北王府再没战功可立，转而从文。可是长子和次子已练武多年，转文也无成就，庶子又不成器，只剩下三老爷一人支撑门楣。
这三老爷林嵆仿佛是天生的政客，借着林家旧部的势力，也坐上了吏部尚书的职位，简在帝心。
王爷是一家之主，为家族计，转从文，可仍是不放弃在王府出个将军的愿望，所以前院既有书房，也有练武场，更是要求林氏子弟勤练不辍。不是没有小辈想通过学武得王爷青眼的，只是蜜罐里泡大的孩子，哪能指望他们能对自己狠，抓住一切机会往上爬。再者，他嫡出的孙子也只有这么三个，大孙子于读书上很有天分不忍耽误，二孙子是王妃的命根，只有这刚找回来的幺孙，也不知在外经历过什么，很是能吃苦，就格外看重一些。
能凭战功当上镇北王，又有壮士断腕放弃武力的决心，王爷的政治觉悟并不差，最近，他又嗅到了熟悉的味道，他敢断言，不出十年，北面烽烟必起。这会是一个镇北王府再次扬威的绝妙时机。而上天垂怜，赐予他一个将军胚子的孙儿，他一定要抓住这个机会。十年而已，他等得起。
稼朗沐浴过后，换上一身大红云绫锦的袍子，外罩素罗纱的褂子。头戴二龙戏珠发箍，颈间绕着累丝嵌宝石项圈，腰佩羊脂白玉，眉清目秀，神采奕奕，让李氏想抱怀里揉三揉。
“娘亲，朗儿这一身可好看？”
“娘亲的朗儿怎么都好看。”
“可是朗儿觉得今天这身最好看。”
“这是为何？”
“因为朗儿和娘亲带的头箍是一样的，所以最好看。”稼朗笑眯眯的看着李氏的发钿，“朗儿也想在额头上戴个和娘亲一样的抹额。”
一句话说的李氏直不起腰来，“哎哟，我的儿，这可不是抹额，这叫华胜，只有女儿家才能戴的。”
稼朗在心中默默道了句，富贵人家真讲究。
等到李氏带着稼朗出去亮相的时候，众位夫人变着花儿的的夸奖，让稼朗都快不知道自己是谁了，也真正认识到镇北王府是一个怎样的庞然大物，虽然他仍旧不知道那些官是干什么的。除开一些以前没见识过的，闹了些不痛不痒的笑话，稼朗在后院可以算是如鱼得水。这时，前院传话来，说王爷让五少爷去一趟。
众人都仍做着各自的事情，讨论花样子，交流各家的新鲜事儿。不过所有人都心知肚明，林稼朗这个嫡孙，和其他林家子弟在王爷心里的地位是不同的。
稼朗也知道，他等待的机会到了。
前院与后院花团锦簇的氛围全然不同，稼朗还有些慌张。毕竟以前在庙里，他只会瞄着心肠软的女眷们讨赏，近几个月也多是接触伯娘姊妹们，内心还是小贫民的他有些不适应那些达官贵人久居上位的气势。不过王爷视线一扫过来，他就立刻挺起了胸膛，笑着走进大家的视野。老混混说过，撑死胆大，饿死胆小，越是碰见身居高位的人，就越不能露怯。所以到现在城东的张胖子都不知道谁偷的他家的包子。
“令孙愈加俊朗，有如此孝子贤孙，王爷可以宽心了。”
“多谢世伯夸奖，小子愧不敢当。”说的好像你以前见过似的，稼朗腹诽。
虽然稼朗是今天的主人翁，可京城谁家不知这镇北王府的五少爷是丢了八年的，今日不过是宣告众人，顺道找个借口聚一聚，连络感情，因着王爷大寿未曾大办，那些想要搭上镇北王府这条大船的人都到了。至于王府传出的五少爷吃了苦，不愿大家再提走丢的事情什么的，谁心里都有谱。本想着传言中说这五少爷吃不得苦表示王府不重视这人的名声，养着吃口闲饭罢了，却没料到镇北王会亲自带着他见客。自今上坐稳了位置，王爷怕功高盖主，避着嫌，这还是第一回亲自出面为孙辈铺路。且看这阵势，国舅、南王、贤王、陆先生、孙尚书，连从不与人结交的欧阳尚书也来了。
林家二爷有些沉不住气，愤愤对大爷道，“这不知道哪里找回来的小崽子也不过如此，却得了父亲的青眼，大哥，要不要弟弟我去……”
“岳弟，禁言。”林大爷踱步至一边的宋梅旁，“不过是个八岁的孩子，你想做什么。”
“可是大哥，我真的看不顺眼林嵆那样，明明论才干，论资历，都合该您坐尚书的位置，现在却要委屈的做个宣武都尉。”
“是我的终归会是我的，我相信父亲不会罔顾长幼之序。”
“可是现在父亲向那些世伯、大人们介绍那崽子，谁知道是不是为了林嵆铺路。”林岳向前一步，小声说道，“要知道父亲已经过了六十大寿，那一辈上过战场的人，可没几个。”林岳用眼神示意林岱。
“岳弟，那是父亲，父亲做什么都是有自己的原因的，有些话你不该说。”林岱义正言辞，“好了，再说下去成何体统。父亲六十大寿也未如此大办，今日倒是碰见不少名士雅士，为兄先去与他们打招呼，你也自寻你的同僚去吧。”
“是。”林岳莽撞，虽听得进林岱的话，可转念想到这奶娃娃又不是整岁，生辰却成了近几年府里最热闹的事，还是不甘，又想着父亲的偏心，愈发愤恨，迈开步子就要去找茬。
林岳走近，对稼朗身前二位宾客说道，“周世叔，莫先生，有段时日不见，身体可还康健。”
稼朗眼观鼻，鼻观心，这位二伯没少找他麻烦，好在祖父已经将主宾迎进无名榭，这二位具出自与王府交往密切的人家，不至于被二伯实则关心，语气却唐突的话给得罪了。
“尚可。”周大人开口道，他是大夫人的族叔，对于王府的内务稍有了解，不愿让支持林岱的林岳难堪。
稼朗本是要将二位请进去，被林岳这么一岔，也不好再动，毕竟是他的长辈。若是这位二伯要找茬，他也是不惧的，他已发现这二伯是个有勇无谋，好对付的人，大不了见招拆招，总归丢人的不会是他这个只有八岁，刚被王府找回来的小孩子。
