商宛玉的伤寒不但没有治愈，反而愈加严重。到了脂华三年的春天，商宛玉便不让旁人进入未明苑，凡事皆由侍女通传。但是独居并不同于与世隔绝，每月商宛玉都会去账房审阅账册，裁定分发调度。
沈红棉嫁进函日居也已经快到半年。纳兰宁函每隔几日去一次沈红棉住的凉意轩，却也不见特别宠爱。家事由商宛玉管着，纳兰宁函在外忙碌，整个院落，呈现出一种寂寥的安定，仿若一切都由时光拉拽着，流露不出真心的喜乐。
一恍便到了谷雨时节，纳兰林赦乘着商宛玉带沈红棉来纳兰府请安，旁敲侧击地说起子嗣一事。商宛玉身为正室自是不用着急，沈红棉不由开始担忧爱衰后的景况。私下里，沈红棉对商宛玉道：“大夫说我身体没有问题，莫非有什么别的蹊跷？”
“这也未必，毕竟你才嫁来半年。”商宛玉知她有些怀疑自己，却也不争辩。
沈红棉转而问道：“姐姐为何不快些对官人表露心迹？”
“什么心迹？”
“莫非姐姐想把官人一直晾下去吗？”
商宛玉道：“你以为我是故作矜持？”沈红棉一怔，商宛玉却道：“我一直病着，屋子里药味也重，拖着官人在我这儿又有什么意思？等我病好了，自会找他。”
刚到函日居时沈红棉是害怕商宛玉夺了她的宠爱的，可是几月过去，她反倒希望纳兰宁函得到商宛玉。常言说，执念皆因求不得，故而沈红棉总以为要是纳兰宁函得到了商宛玉就不会这般牵挂在心。沈红棉闷闷地与商宛玉告别，商宛玉喝了盏茶，忽听人说纳兰宁函来了。
纳兰宁函通共只到过三次未明苑，且都是过节时。商宛玉没有起身迎接，反而捂着帕子，低咳起来。
“宛玉。”纳兰宁函掀开竹帘，朗声道。
二人目光相触，商宛玉垂下眼，纳兰宁函已在她身旁坐下。“还是不见好？”
商宛玉摇摇头，问：“有事？”
纳兰宁函话语中满含欣喜，“大哥回来了。”
“大哥？”商宛玉一怔，“你大哥不是很小就不在了吗？”
“他只是被送去了曲延国，下人们没有看见他，所以传言他已经离世。”
商宛玉回想着有关纳兰大公子的事，却只想起他叫纳兰宁修，比纳兰宁函大三岁。她不解道：“为什么要把大公子送去曲延国？至少不应该这么多年没有往来。”
“其实这也与我有关。”纳兰宁函叹了口气，道：“我母亲嫁给父亲两年没能生育，父亲迫于家里的压力纳了徽姬为妾，不久就有了我大哥。据下人说，父亲对大哥十分喜爱，连带着对徽姬也是有求必应。没想到三年后，我母亲生下了我。若是个女孩，倒也罢了，偏生是个男孩。由于祖辈发生过长嫡之争，父亲权衡之下，决定放弃大哥，立我为继承人。”
“徽姬也答应？”商宛玉十分惊讶。
“这哪是她说了算得。父亲这般决定后，因害怕我年幼吃亏，便让家仆把大哥送到曲延国。我母亲也觉对徽姬有愧，所以临终时将我托付给她，以补偿她母子分离之苦。”
商宛玉忽然心中一动，问：“所以你觉得长子必须是嫡系？”
“是这样。”纳兰宁函毫不避讳地答道。
“你给妹妹吃了药？”
纳兰宁函一惊，知道无法隐瞒，便道：“只是在早上的茶点中放了些，不会对身体有太大损害。”
原来是这样，商宛玉不禁替沈红棉不值。商宛玉追问道：“若我一直病着，你难道一直等下去？”
“宛玉，你这是何必？”
商宛玉正欲再言，门帘一响，司雪走进来，道：“公子，老爷请您马上到纳兰府。”
纳兰宁修三岁离乡，屡次迁居，直到十岁才在曲延国安定下来。身边的嬷嬷用剩下了银两买了一座宅邸，后院纳兰宁修与嬷嬷居住，前院则租赁他人。由于没有武师指导，纳兰宁修只能勤读诗书。正巧此时清沅帝从民间招选太子陪读，纳兰宁修一试即中，得到清沅帝与清蝉皇后的赞许。脂华元年，清沅帝驾崩，彤昌帝即位，纳兰宁修便向彤昌帝建议道：“涅鄢国此时由涪商王把持，扶景帝虽居王位，却被架空，不能长久。涪商王与纳兰氏有姻亲关系，涪商王身为皇族后代，威信甚高；纳兰氏富可敌国，不可小觑。如今唯有拆散他们的联盟，各个拉拢，才能收涅鄢国于我国囊中。”
纳兰林赦收到纳兰宁修的书信，诧异万分，当他看到书信中的内容，不觉对这个儿子刮目相看。涅鄢国国政混乱，迟早要被曲延国吞并，纳兰林赦同意了纳兰宁修的设想，并派人到曲延国商谈。然而涅鄢国虽说混乱，实力仍不可小觑，纳兰林赦想到了一个人，就是涅鄢国国君的叔父——当时的涪商侯。
虽然有些思念纳兰宁修，纳兰林赦仍然不希望接纳兰宁修回府。他知道一旦这样做，从前为纳兰宁函所作的打算就付出东流。纳兰宁修也深知这一点，故而也没有贸然提及回到涅鄢国。纳兰宁修非常明白，曲延国对涅鄢国的进攻是使他得到父族承认的最佳契机，所以他又给曲延国国君出了一个主意，两年后，他带着这道秘旨，只身前往纳兰府。
个中机窍纳兰宁函自是不知，纳兰宁函匆匆赶到纳兰府，却见纳兰宁修没有占据属于长子的位置，而是坐在下首。纳兰宁函看着这位分别了二十年的大哥，喜悦当中夹杂了丝难言的歉疚。对年长者的敬畏以及礼让的性格使得他在认同纳兰宁修的同时，也默许了他索回些他原有的东西。
“大哥。”
纳兰宁修起身相迎，“二弟。”
兄弟相见，一个恭敬有礼不乱嫡庶，一个谦卑在下尊崇兄长。纳兰林赦看着纳兰宁函，忽然想起纳兰宁函的母亲云思邈。云思邈是他的结发妻，她出身显赫，拥有温和、体贴、大度、从容等几乎一切美德。她在世时，纳兰林赦对她的敬多于对她的爱，然而当她死去，所有的过往都化作绵长的相思。所以当旁人提及纳兰宁修作为长子应得的地位时，纳兰林赦总是坚持：纳兰宁函是他唯一的嫡子，只有纳兰宁函有资格继承纳兰氏的一切。于是在下人们眼中，先夫人云思邈的委曲求全换来了儿子的长久富贵，可见上天对处于弱势的女子，还是会有所垂怜。
纳兰宁修道：“父亲。纳兰氏的物质补给在曲延国军务中越来越重要，清沅帝要求我们派人到曲延国专门掌管。”
纳兰林赦哪能不明白其中机宜，皱了皱眉，道：“今日你们兄弟相见，旁的日后再说。”
纳兰宁函邀纳兰宁修同游云陵，二人在未时分别，纳兰宁修回纳兰府，纳兰宁函回函日居。纳兰宁函回到函日居，却听里面一片喧闹，管家李孚觉瞧见纳兰宁函，上前做了个揖，道：“恭喜公子。”
纳兰宁函一怔，“有什么可恭喜？”
李孚觉道：“公子今日纳妾，难道不是喜事？”
纳兰宁函一惊：“谁说我要纳妾？”
李孚觉惊道：“夫人说的，大家都准备着了。”
纳兰宁函的心冷了大半，一路飞奔到未明苑，却见商宛玉吩咐着侍女准备红绸。纳兰宁函怒道：“你在做什么！”
商宛玉回望他：“官人回来了？”
“好好的，又干什么？”
“官人一日无子，妾身一日不安，所以做主收了司雪作三夫人。”
“你！”纳兰宁函以手指她，半天说不出话。
商宛玉打发走侍女，施施然向屋内走去。纳兰宁函飞身奔回前院，跳上马，疾驰而去。
