乔治·杜洛瓦第二天醒来，心头像是压了块石头。
他慢吞吞地穿好衣服，坐在了窗前，不觉陷入沉思。
他感到浑身疼痛，仿佛昨天挨了一顿棍棒。
思来想去，他觉得，眼下最要紧的还是设法先弄点钱来还德·马莱尔夫人，于是前往弗雷斯蒂埃家。
弗雷斯蒂埃正坐在书房的壁炉前烤火，见他进来，劈头向他问道：“今天怎么起这么早？”
“有点急事儿。我欠了点债，这关系到我的名声。”
“是吗？在赌场欠下的？”
杜洛瓦犹豫了一下，最后答道：“是的。”
“数目大吗？”
“五百法郎！”
事实上，他只欠德·马莱尔夫人二百八十法郎。
弗雷斯蒂埃怎肯相信？随即问道：“是欠了谁的呀？”
杜洛瓦一时无语，半晌方才回道：
“……一位名叫……德·卡勒维尔的先生。”
“是吗？他在哪儿住？”
“他……住在……住在……”
弗雷斯蒂埃哈哈大笑：
“是在一条叫做‘胡编乱造’的街上住吧，是不是？亲爱的，别耍我，我认识这位先生。既然你大老远地跑一趟也不能白辛苦，二十法郎倒还可以借给你，多了没有，你看行吗？”
杜洛瓦只得收下他递过来的一枚金币。
之后，他挨家挨户，到所有熟人家求了一遍，到下午五点，总算借到八十法郎。
然而仍缺二百法郎。他把心一横，决定暂且留下这借来的钱，一边喃喃自语道：“罢了，我用不着为还这臭婊子的钱而这样着急上火，反正以后有钱了会还她的。”
之后半个月，他省吃俭用，过着清心寡欲、朝九晚五的规律生活，坚定的决心始终毫不动摇。然而好景不长，很快便旧态萌发，又对女人害起相思病来了。他觉得自己好像离了女人有好多年，如今一见到女人就像在海上漂泊已久而重返陆地的水手一样，心潮澎湃，魂不守舍，不能自已。
于是，一天晚上，他又来到了“风流牧羊女娱乐场”，希望能在此见到拉谢尔。果不其然，他一进去，便瞥见了她。原因很简单，拉谢尔几乎不怎么离开此地。
他伸出手，微笑着向她走了过去。拉谢尔从上到下细细打量了他一眼：“你还来找我干什么？”
杜洛瓦立即满脸堆笑：“好啦，别再耍小孩子脾气啦。”
拉谢尔转身就走，给他甩了一句话：“像你这样厉害的角色，咱斗不过，躲得过。”
这句话说得毫不留情。杜洛瓦听了，脸上顿时一阵红一阵白，最后只得怏怏不乐而归。
这期间，病秧子弗雷斯蒂埃成天不停地咳嗽，如今身体状况是每况愈下了。尽管这样，他对杜洛瓦却仍然很苛刻，在报馆里天天指使他做这个干那个，使他不得空闲。一天，他因心情烦躁，又狠狠地咳了一阵，见杜洛瓦没有弄来他索要的消息，顿时火冒三丈：
“他妈的，没有想到你竟然笨到如此境地！”
杜洛瓦真想走过去扇他一耳光，但他还是压住胸中的怒火走开了，然而心里却发狠道：“别狂，总有一天我会爬到你头上去的。”
说着，他脑海中忽然闪过一个念头：“老兄，等着瞧吧，我可要让你戴顶绿帽子了。”
他为自己能想出这个主意不禁有点自鸣得意，于是搓着手，向外走去。
说干就干。第二天，他便行动了起来：特意去拜访了一下弗雷斯蒂埃夫人，先探听一下情况。
进入房间时，弗雷斯蒂埃夫人正在一张长沙发上半躺着看书。
她身子动都没动，只是侧过头，将手伸给他：“你好，漂亮朋友。”
听到这个称呼，杜洛瓦感觉像是被打了一记耳光：
“你为什么这样叫我？”
弗雷斯蒂埃夫人笑道：
“前段时间见到德·马莱尔夫人，才知道原来她家里都这样叫你。”
一听到她谈起德·马莱尔夫人，杜洛瓦不觉心里一阵发慌。但是见她始终是一副和颜悦色的样子，他也就很快镇定自若了。再说，他又有什么可惊慌害怕的呢？
弗雷斯蒂埃夫人这时又开口道：“你可是惯坏了她了。至于我，一年到头也难得有个人，会想到来看看我。”
杜洛瓦挨着她身边坐了下来，带着一种新鲜敬慕，将她仔细端详了一番，如同一位收藏家在鉴赏一件古玩。她有着一头柔软而又温馨的金发，肌肤洁白而又细腻，真的是难得一遇的一个尤物。
杜洛瓦心里想：“跟那一位比起来，真的是有天壤之别啊。”
对于拿下她，杜洛瓦相信自己成功在握，宛如摘树上的果子一样，手到擒来。
于是他毫不犹豫地说道：“我没来看你，是觉得这样会好些。”
弗雷斯蒂埃夫人疑惑地看着他：“这是怎么说？为什么？”
“为什么？你难道看不出来吗？”
“没有，我什么也没看出来。”
“知道吗？我已经爱上了你……不过还不太深……我不想让自己完全坠入……”
弗雷斯蒂埃夫人反应淡然，既没有深深地惊诧，也没有不悦之感，更没有芳心遂愿的得意媚态。她慢条斯理地说道：“啊，你要来看我，尽管来就是了。不过任何人对我的爱，都不会长久。”
杜洛瓦怔怔地看着她，使他感到惊讶的与其说是这番话，不如说是那沉着的神态，他随即问道：“何以见得？”
“因为这完全是徒劳，其中道理，你很快就会明白。如果你早一些说出自己的担心，我不但会打消你的顾虑，而且会让你放心大胆地常来。”
杜洛瓦不禁有些伤感，叹道：“如此说来，感情难道可以任意控制？”
弗雷斯蒂埃夫人转过身，向他说道：“亲爱的朋友，对我来说，一个钟情的男子将无异于行尸走肉。他会变得愚不可及，岂止愚蠢，甚至是极其危险。因此那些对我因萌发恋情而爱着我或有此意愿的人，我一律和他们断绝密切往来。因为首先，我讨厌他们；其次，我觉得他们很像是随时会发作的疯狗而对他们心存疑虑。因此在感情上我同他们保持着一定的距离，直到他们彻底‘病愈’。这一点请你务必铭记于心。我很明白，爱情在你们男人看来不过是一种欲念的表现，而我却不这样看，我认为爱情是一种……心灵的结合，男人们是不信这一套的。对于爱情，你们男人的理解仅限于表面，而我看到的却是实质。请……把眼睛转过来看着我。”
她脸上的笑容消失了，面色平静而冷漠。接着，她一字一顿地说道：“请听明白，我永远不会做你的情妇。如果你死抱住自己的念头不放，最终不仅是一场空，甚至会对你造成不好的后果。好了……既然已经把话说开了……我们仍可成为两个好友，两个名副其实，没有任何杂念的好友，你觉得怎样？”
杜洛瓦意识到，话既已说到这个份儿上，那就是已经不可挽回的了，任何努力都将徒劳无功。他因而立即果断地拿定了主意，就按她说的做。为自己能结交这样一位异性知己而感到由衷的喜悦，他将双手向她伸了过去：
“夫人，从今后，我将一切按你的意愿行事。”
弗雷斯蒂埃夫人从话音中感到，这是他肺腑之言，于是将两手也向他伸了过去。
杜洛瓦在她的两只手上分别吻了吻，然后抬起头，只是说了这么一句：“唉！要是我能早一些结识像你这样的女人，我该会多么高兴地娶她为妻！”
这是所有女人都爱听的直探心底的恭维话，弗雷斯蒂埃夫人也是满心欢喜。这一回，她倒是感动了，因此迅速地向杜洛瓦看了一眼，这目光既充满感激，又令人魂不守舍。
随后，见杜洛瓦并没有接着刚才的话题说下去，就将一只手指放在他的胳臂上，十分温和地说道：“我可要马上就尽我这朋友的职责了。亲爱的，你也未免太粗心了……”
说到这里，她犹豫了一下，接着问道：“我可以坦率相告吗？”
“当然可以。”
“什么也不必顾忌？”
“没错。”
“那好，瓦尔特夫人一直很看重你，你应当去看看她，想办法讨得她的欢心，她是个正派女人，听清楚了吗？非常正派。但你仍然可以因此向她说几句恭维话。啊！你可不要心存妄想……想从她那里捞点什么。若是你能给她留下良好印象，将来的好处是少不了的。我明白，你在报馆里地位低下，至今不见起色。不过你不用担心这点，报馆对所有编辑都一视同仁。因此请相信我的话，找个时间去看看瓦尔特夫人。”
杜洛瓦微笑道：“谢谢你的关照……你已成为我的保护神。”
接着，他们又聊了些别的事情。
为了表明他很愿和她一起待着，他坐了许久。临走之前，他又问了一句：“咱们已经成为了朋友，这可是说定了？”
“当然。”
见自己刚才的恭维话已然产生了效果，他又强调了一下，说道：“哪天万一你成了寡妇，我会前来顶替。”
说完他便走了出来，以免又跟她心生龃龉。
现在的问题在于，他要去拜访瓦尔特夫人，却要费一番周折，因为她的家还不是他所能轻易去的，再者他也不想唐突前往，免得闹出什么笑话。老板倒是对他挺不错，颇为器重他的才干，遇上什么棘手的事情，总是交给他去办理打点。既然如此，何不利用这层关系，进入他家呢？
在一天早上，他起了个大早，等市场开门后，花十个法郎从那里买了二十来只上等的梨。他把梨装进筐子里，用绳子捆好，看上去让人感觉是从远方带过来的，然后亲自送到瓦尔特夫人寓所的门房处，并留下一张名片，在上面匆匆写了几个字：
这筐梨是使人今晨由诺曼底捎来的，恳请瓦尔特夫人笑纳。
乔治·杜洛瓦
第二天，他在报馆在他名下的信箱里，发现了一封瓦尔特夫人的回信，信中对他所送礼物深表谢意，并说星期六她在家，届时请他过去坐坐。
这样到了星期六，杜洛瓦便就应邀前往了。
瓦尔特先生在马勒泽布大街有两幢式样相同、连为一体的楼房，其中一部分对外租了出去——讲求实际者皆以节俭为乐，其余部分由自己居住。两座楼只有一个门房，设在两个门洞之间。若是有客来访，只需按铃便可通知房主或房客。门房穿着类似教堂侍卫的华丽制服，粗壮的小腿上套着一双白色的长袜，外衣上的金色纽扣和大红衬里也十分耀眼，使两座大门一眼看去就显示出一种富家豪宅的气派。
会客室设在二楼，进入会客室之前的是一间挂有壁毯和门帘的候见厅。两个听差正坐在椅子上打盹。其中一位接过杜洛瓦的大氅，另一位接过他的手杖，旋即推开一扇门，先行几步，随后便闪在一边，让客人进去，同时对着空无一人的客厅大声通报了一下来客的姓名。
初次到这种场合的杜洛瓦，显得有些惴惴不安。他往四周打量了一番，忽然从一面镜子中看见似乎远处坐着一些人。由于镜子造成的错觉，起初他走错了方向，之后便穿过两个空无一人的房间，走进一间类似贵妇专用的那种高雅客厅里。挂在客厅四周的蓝色丝绒，一朵朵金黄色的小花点缀其上。一张圆桌旁围坐着四位女士正在低声谈论着什么，每个人的面前都放了一杯茶。
经过一个时期以来巴黎生活的锤炼，特别是身为外勤记者而得以经常接触地位显赫的人士，杜洛瓦对于出入社交场合，可以说已相当游刃有余了。话虽如此，鉴于刚才在进门时遇上的那种阵势，后来又穿过了几个没人的房间，他心中仍不免有些慌乱。
他一边在那四位女士中用目光搜寻哪一位是主人，一边有些小心翼翼地说道：
“夫人，恕我冒昧……”
瓦尔特夫人伸过一只手来，口中说道：“先生，您能来看我，真是太好了。”
杜洛瓦俯身在她的手上亲了亲，然后身子往下一沉，往她指给他的一张椅子上坐了下去，由于没有仔细看清楚椅子的高矮而差一点儿摔倒。
房间里忽然一阵静默。一位女士又接着刚才的话题开始谈了起来，说天气虽已开始冷起来，但也还不够冷，既无法阻止伤寒病的流行，又不能去溜冰。于是几位女士围绕巴黎最近出现的霜冻而发表了各自的看法。话题之后便就转到了各人喜欢的季节上，所述理由如同漂浮在房间内的尘埃一样，十分淡然无味。
门边传来一阵声响，杜洛瓦扭头看了过去，发现一位胖胖的女人从两扇玻璃门之间走来。她一进入房内，女客中便有一位站起身，同众人握握手走了。杜洛瓦目送她走过一间间房间，一串黑如墨玉的珠子在穿着黑衫的后背上闪闪发亮。
因客人的一来一去而出现的躁动很快就无声无息了，大家不约而同地一下谈起了摩洛哥问题和东方的战争，另外还谈到了英国在非洲南部所遇到的麻烦。
女士们谈论这些事物并没什么独特的看法，更像是在背台词，这种合乎时尚的“文明戏”在社交界早已司空见惯。
门边这时又有一位金发卷曲的娇小丽人走了进来，她一到，在座的一位身子干瘦的高个子女客便起身告辞了。
此时话题转到了林奈先生是否有可能进入法兰西学院法兰西学院，法国最高学术机构，成立于1635年。学院有院士四十名，通过推荐和选举产生。。新来的客人认为，他无疑是争不过卡巴农·勒巴的。因为卡巴农·勒巴用法语改编的诗剧《堂吉诃德》是那样出色。
“你们知道吗？这个冬天这出诗剧就要在奥德翁剧院上演。”
“真的吗？这是一种很有文学价值的尝试，到时候，我一定要去看看。”
瓦尔特夫人说话时，神态是那样静雅，不慌不忙，使人颇感亲近。由于对所谈的问题早已胸有成竹，她对自己要说的话没有显示出任何的犹豫不定。
她发现天已黑下来了，于是按了一下铃，吩咐仆人点灯，同时十分注意地倾听着客人们天南海北的谈话，并想起忘记去一趟刻字店，订做几张下次晚宴的请帖。
她的身体已稍稍发福，但是面庞依然秀美。这也难怪，她此时的年龄已处于日益人老珠黄的时刻，现在靠的全是精心的保养和良好的生活习惯来调理的，经常使用润肤膏来保持皮肤的光洁。对于任何问题，她似乎都显得相当稳重，既不急不躁，又颇有章法。显然她属于这样一类女人：她们的思维酷似排列有序的法国花园，绝无凌乱之感。此花园虽然并没什么奇花异草，然而也并不缺少引人入胜的魅力。她注重现实，为人审慎，观察细微，一步一个脚印，而且心地善良，忠厚待人，对于任何人，任何事，都是那样虚怀若谷，雍容大度。
她注意到，杜洛瓦进来后还未发一言，别人也没有谁同他交谈，因而显得有些形单影只。在座的女士不知哪儿来的浓厚兴致，仍在没完没了地议论着谁会入选法兰西学院的问题，于是她向杜洛瓦问道：“杜洛瓦先生，您所知道的情况，必然胜过在座诸位。可否问问，您倾向于谁？”
杜洛瓦不假思索地答道：“夫人，对于这个问题，我所思索的，并非是历来总引起人们争议的候选人资格，而是他们的年龄和健康状况；并非是他们有哪些发明或是著作，而是他们患有何种疾病。他们是否用韵文翻译了洛卜·德·维加洛卜·德·维加（1562—1635），西班牙剧作家。的剧作，这不是我所关注的，我所关心的是他们的身体器脏现状怎样。因为我认为，如果能发现他们之中有谁得了心脏肥大症、尿蛋白症，尤其是初期脊髓痨，将要比看到某人就柏柏尔人柏柏尔人，北非信仰伊斯兰教的居民。诗歌中对‘祖国’一词的理解所写的又臭又长的论文，强过上百倍。”
此言一出，举座震惊。房间里一片静寂。
瓦尔特夫人微笑着问道：“何出此言？”
杜洛瓦答道：“对于任何事情，我所关注的，是它会在哪一方面激起女士们的兴趣。夫人，就法兰西学院而言，你们对它真正感兴趣，是在得知一位院士命归黄泉之时。院士死得越多，你们也就越是高兴。因此，为了能使他们死得更快，应该选进去那些老态龙钟、百病缠身的人。”
