女皇提议道：「如果他肯把飞艇的炼金术全套资料交给帝国，那帝国再增加一个外姓亲王也不是没有可能。当年奥丁大帝在圣马娄地底建造了地下卫城，打造了矮人王国和地精王国。奥丁大帝有的胸襟，作为他的後裔，我维多利亚家族就没有吗？」
「安培并不是普通地精，他有非凡的智慧，恐怕这样的承诺不足以取信於他。」巴巴罗萨回答说。
女皇脸色微变，「难道我还比不上塞维妮那个女人？她又有什麽魔力可以驱策那个半地精心甘情愿为她效力？」
巴巴罗萨隐约捕捉到了女皇的心态，看来公爵夫人跟这位女皇陛下有不小的过节，「小安培的出生地就在圣马娄，他所在的部落跟塞维妮夫人常年有一些交易，这种交易延续到圣堤斯并不奇怪，不是吗？」
女皇似乎醒觉了什麽，轻咳了两声，恢复了威仪，「是我失态了。我相信，巴巴罗萨先生一定是取得了地精们的信任，并且可以替他们代为决策，对吗？」
她很少让人有机会在谈话中掌握主动，心中不由暗骂那个该死的女人。
「可以这样说，作为我的唤醒人，我欠了小安培一份人情。他希望可以用我的名义，获得中央行省的一块小领地，作为地精在地表世界的聚集地。只要给予他们充分的尊重，以地精在炼金方面的天赋，大量制造地精火枪、地精炮、飞艇这样的东西，并非不可能。」
「地精炮，是传说中可以摧毁城堡的强大火器？」女皇顿时来了兴趣。
「是的。」
「是我疏忽了，让一个地精公然获得贵族地位，恐怕在目前的情势下，帝国上层是绝对不会同意的，皇室也不得不考虑那些世袭贵族的意见。」
女皇叹息了一声，「不过，你若要获得爵位和封地，也必须遵守皇室自古以来的铁律──没有血脉不得提名，没有功勋不得封爵，没有内阁和皇室的批准，不得赐予世袭封爵和封地。
「原本，血脉这个最难的一点，对你来说倒不是问题，我可以亲自做主让你获得封爵提名。但没有功勋，就算皇室一意孤行给你一个荣誉爵位，那恐怕也没有任何意义，所以……」
「不知女皇陛下有什麽提议？」巴巴罗萨问。
「此事稍後再议。这次，皇家角斗会聚集了帝国的年轻精英，听说梅丽莎那个小姑娘对你情有独锺，你的对手可不少，呵呵！」
巴巴罗萨退下後，女皇挥退了书记官，伸手摸了摸案前的水晶球。一股柔和光芒亮起，片刻後，一个高贵威严的法师出现了。
「大法师阁下，我已经见过他了，很可惜，我无法确定他的来历。」
「一个人若有所求，那麽他最终必定会暴露本来的面目，以我的直觉判断，不管是塞维妮、地精，又或者是这个巴巴罗萨，都应该跟恶魔之子有所交易。」
「可是大法师阁下，我并没有洞察到他在我面前撒谎。」女皇有些不悦，她的读心术是她昔年成功竞夺女皇储，并成功登基的保证。阅览人心，意味著所有心机和机巧在她的王座前都成了摆设和笑料。
「若是普通人，你独有的维多利亚家族天赋力量，确实可以掌握到对方是否撒谎。可惜这是一名远古神族的後裔，就算是维多利亚家族的血脉恐怕也无法与之相比。你必须原谅我实话实说，你的血脉天赋力量对他恐怕是无效的。」
女皇笑得有些勉强，「是的，大法师阁下，我当然能谅解。」
「你送来的这支地精火枪，确实是新造的炼金物品，它跟皇家库藏那件仅存的古董相比，在工艺方面要粗糙不少，但性能并不逊色。我让炼金公会的老朋友研究过，短期内付出一定的代价，我们可以造出有地精火枪七、八成性能的火器，不过要大规模生产并装备帝国军队，却不现实。」
「为什麽？」女皇很是不解。
格里高利大法师苦笑著回答，「陛下，现在人类的炼金文明比起千年前的奥丁帝国时代，不可同日而语。
「按照炼金公会的说法，地精火枪主要的构成部分，是枪管线膛、击发装置及弹药供给装置。这里面有很多炼金工艺，他们只能凭藉魔法力量来实现，而在奥丁帝国时代，地精们直接用机械作坊加工，就能完全实现小规模生产。」
「按照老亲王的说法，只要我们能造上十万支这样的火枪，我们就能轻易横扫东大陆。」
「十万是不可能的，炼金公会制造一支半成品，就需要耗费一千五百个金币，这还没计算炼金法师的报酬在内。十万支这样的火枪就算可以造出来，只怕帝国国库也要破产了。」
「这样说，我们必须依赖地精？」女皇皱眉问。
「陛下，关键是得到地精文明的奥秘。只要破解了里面的奥秘，给炼金公会足够的时间，地精办到的，我们可以做得更好。」
「大法师阁下似乎话中有话？」
「相信陛下看过皇家调查团的报告了，沃尔夫冈法师塔中属於地精、矮人和兽人的宝藏，被恶魔之子得到了。虽然至今我们仍然不明白他用了什麽手段，但也无法确定最近出现的地精火枪和飞艇，跟那批宝藏没有关系。
「我在想，恶魔之子一定在谋画一个庞大的阴谋，而且这个阴谋的布局已经渗透进帝国，乃至於我们的眼皮底下，陛下切不可掉以轻心。」
「大法师阁下是否过於夸大了？一个恶魔之子再有能耐，恐怕也掀不起什麽风浪，更何况，我认为不一定要跟他做敌人。」
「陛下难道忘了千年前奥丁帝国的教训吗？」
女皇凝视著水晶球当中的镜像，微笑著回答，「大法师言重了。大法师一定记得不久前来自星神庙那段预言：『当恶魔之子来到世间，昔日奥丁帝国的荣光也将重现艾丝美拉达大陆。』如果这段预言一定会实现，那麽恶魔之子也只是一个引子，帝国必将抓住这次的千载良机。」
格里高利忧心忡忡地摇头说：「陛下，我总觉得沃尔夫冈传奇大法师阁下留下了後手，恶魔之子多活一天，我就感觉危机更临近一天。」
「大法师阁下，我会尽量配合你在年後的拍卖计画，能否一举解决恶魔之子，就看命运了……」
因为自从格里高利返回帝都後，就一直歇斯底里，不断提出针对恶魔之子的计画，女皇已经有些厌烦了。
「命运……」格里高利大法师举起法杖，「踏上法师之路的那天起，我就注定与天作对，我不相信命运！」
女皇笑了，「天命在我，由不得我不信。」
