武则天称帝后，一直没立太子，她将原来的皇帝李旦称为“皇嗣”。“皇嗣”身份近似于太子又不是太子。按照父系社会的传统，中国古代的皇权都是在一家一姓中传递的。这种继承方式让女皇武则天大受困扰：如果让儿子继承帝位，那倒是一家了，但跟自己不是一个姓；如果把皇位传给侄子，跟自己是一个姓了，可又不是一家。武则天的侄子武承嗣为了能当上太子，使尽了浑身解数，连出狠招，把皇嗣李旦折腾得死去活来。经过狄仁杰等大臣的劝说，以及契丹、突厥先后打出匡复李唐的旗号反周，武则天看到民心仍向着李唐皇室，再加上武氏子弟的不成器，武则天最终下定决心重新立已经被废为庐陵王的李显为太子。解决了继承人的问题后，武则天已经没有什么棘手的问题需要解决，她便志得意满，加上年龄的增长，武则天开始耽于享乐。
武则天晚年，一批男宠慢慢走进她的生活。高宗去世后不久，武则天便有了第一个男宠冯小宝。当时武则天还比较注意约束男宠，后来冯小宝因为任性使气，得罪了武则天最后被秘密杀死。武则天生命中的第一个男宠销声匿迹后，张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠。当时武则天已经进入真正意义上的暮年，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当作耳目。二张兄弟逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠。他们不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。
神龙元年（705年）正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，杀死二张兄弟，逼武则天退位，迎中宗复位。同年冬月，武则天去世，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后。”
历来史学家们对武则天都是褒贬不一，而她能被李白列为唐朝“七圣”之一，自有她的过人之处。武则天不仅是一位杰出的女政治家，还是一位杰出的女军事战略家。
“政启开元治宏贞观”，她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。由于均田制的推行和科举制的勃兴，世袭贵族势力迅速衰落，中小地主阶层急剧崛起，大批文人学士昂然跻身政坛，这种历史趋势为武则天登上女皇宝座创造了不可或缺的条件。
毛泽东：武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。
郭沫若：政启开元治宏贞观，芳流剑阁光被利州。
宋庆龄：武则天是封建时代杰出的女政治家。
孝庄皇太后：历史上有名的贤后，杰出的女政治家
几年前，一部《孝庄秘史》的电视剧红透大江南北，清朝孝庄皇太后也由此被人熟知。而另一部电视剧《康熙王朝》中由斯琴高娃扮演的孝庄则大气磅礴智勇兼备，一派女强人形象。孝庄皇太后的事迹也越发吸引人去探究。然而影视剧中的情节毕竟多是戏说，真正的孝庄皇太后到底是何模样，还有待我们去缓缓地揭开历史的神秘面纱。
孝庄，姓博尔济吉特氏，名字叫布木布泰，是蒙古科尔沁部贝勒塞桑的女儿。布木布泰是皇太极中宫皇后哲哲的侄女、关雎宫宸妃海兰珠的妹妹。孝庄生活的时期正是清朝由乱到治的关键时期。她一生辅佐过三代皇帝，积极调和清宫内部矛盾，她为清朝的建立、稳定、发展乃至中国的统一作出了卓越的贡献。从帮助皇太极说服明朝大将投降，到在夹缝中运筹帷幄辅佐六岁的儿子顺治帝福临登上皇位；从处理多尔衮事件，到扭转顺治皇帝去世后朝廷的危机；从辅佐八岁的孙子康熙即位，到协助康熙平定三藩奠定盛世王朝……孝庄皇太后这些可圈可点的事迹，让后人对她崇敬有加，如果没有她也就不会有二百多年的大清王朝。
天命十年（1625年），身负满蒙联姻重任，13岁的布木布泰从科尔沁草原来到建州，与35岁的皇太极成婚。这时的皇太极早已同她的姑姑哲哲结婚11年了。天聪八年（1634年），她的姐姐海兰珠也嫁给皇太极。姑姑与侄女三人都嫁给同一个男人，是出于政治的原因。满洲和蒙古科尔沁部建立了姻亲关系，共同开创清朝的事业。布木布泰嫁过来的第二年，丈夫皇太极继承汗位，她从贝勒福晋变成大汗福晋。十年以后（1636年），皇太极建国号大清，改元崇德，她又成为崇德皇帝的永福宫庄妃。皇太极有11个儿子、14个女儿。布木布泰先后为皇太极生了4个儿女。其中皇四女、皇五女和皇七女为庄妃所生。崇德三年（1638年），26岁的庄妃又生下皇九子福临，就是后来继承大清皇位的顺治皇帝。崇德八年（1643年），皇太极去世。这时庄妃31岁，多尔衮32岁。
帝王暴卒向来容易引起政治动乱。皇太极生前没有定继承人，在他死后便出现了争夺最高领导权的纷争。在这场纷争中，实力最强的要数34岁的皇长子肃亲王豪格，他跟随父亲南征北战，拥护者有两黄旗和伯父代著的镶红旗、堂叔济尔哈朗的镶蓝旗；纷争中的另一个实力派是雄才大略的32岁皇太弟睿亲王多尔衮，他曾西征河套察哈尔林丹汗残部，得元朝传国玉玺归献皇太极，迫降朝鲜，很得皇太极的倚重和信赖，让他继位的呼声很高，拥护者有英亲王阿济格、豫郡王多铎和正、镶两白旗将领。双方势均力敌，剑拔弩张，互不相让，一场内乱眼看着就要发生。
孝庄无疑明白内乱会造成什么危害，要使双方的对立情绪缓和，只有异中求同，既要满足两黄旗大臣的要求，又要使多尔衮的权力欲望不致落空，解决这个问题的唯一办法是扶立幼主。孝庄施展手腕，笼络双方，动之以情，晓之以理，使双方都同意她的方案，把她的幼子福临抱上了御座，是为顺治。双方实现权力平稳过渡，从而避免了一场大的流血冲突。在福临登基过程中，多尔衮发挥了重要作用，也作出了重大让步。福临对他很感激，称他为皇父，封多尔衮为摄政王。
顺治帝亲政后，财政一直是个大问题。顺治八年（公元1651年）三月，国库仅有20万两储备银，而四月应支付京师各部院文武百官的年俸银就需60万两，这说明国库不但是空的，而且还是亏的。不得已，皇帝下令取皇宫内库银按时发放官俸。然而官俸银在全国财政支出中仅是冰山一角，最刻不容缓要国库负担的是兵饷。仅顺治十年（公元1653年）陕西增兵，发饷就将近360万两。据顺治十三年（公元1656年）四月吏科都给事中的奏章说“现今兵饷年缺额440余万两”。此外还有内外王公贵族的俸银和禄米等物，以及赈济灾民、治理江河、接待外使、宫廷开支等。
此时统一全国的征战尚在进行中，赋税收入有限。顺治十年陕西赋入186万两，仅够当年兵饷的一半。百姓十分贫困，不但无法加征赋税，还要减轻人民负担，由国家救济灾民。在这种情况下，节支的意义更显得重要。
顺治帝亲政，为皇太后上尊号时，皇太后就训导皇帝要以民为本，关爱百姓。在全国兵民困苦、国家财政困难的状况下，善于持家理财的皇太后率先垂范，节用爱民。
北京及附近州县连年灾荒，民不聊生。每有灾荒，顺治帝必及时亲诣慈宁宫，向皇太后奏报灾情。顺治十年七月十三日，皇太后面谕皇帝：发宫中节省银八万两，赈济满汉兵民。
顺治十一年（公元1654年）二月廿三日、廿五日，皇帝接连谕告户部：地方灾荒除已减免钱粮外，重灾区需另加恩恤，命户礼兵工四部察发库储银十六万两。皇太后闻知，又发宫中节省费用并各项器皿共银四万两，皇帝也发御前节省银四万两。前后共二十四万两，派满汉大臣16员分赴八府地方赈济。
顺治十三年（公元1656年），畿辅近地受灾严重，从夏到秋，淫雨、蝗虫，灾害不断，民生艰难。八月十二日，皇帝到慈宁宫诣见皇太后，奏知灾荒和人民生活困苦情况。皇太后慈谕：“小民如此苦楚，深为可悯，所有宫中节省银三万两，即行发出，速加赈济。”
顺治朝，孝庄太后曾多次用宫中节省下来的银两赈济灾民。皇帝、朝廷更责无旁贷。这种传统一直延续到康熙、雍正两朝。皇太后的行动是一种教化：高官厚禄者，只要少挥霍一点儿，就可给饥寒交迫的百姓一份活命的衣食。
这是一种无声的命令。为了渡过难关，皇帝与群臣与皇太后达成共识，采取了一系列节用爱民、缓解窘迫的措施，诸如停建边外避暑城、免除地方贡品、精简机构、裁撤冗员、裁减冗费、停罢不急需的开支项目等。经过上下一致努力，财政状况有所好转。顺治十一年六月廿五日，户部向皇帝报告的收支状况中，国库已有余银260多万两。
在医疗水平落后的旧社会，成年人得天花是不治之症。顺治十八年（公元1661年）正月初六顺治帝因患天花去世了，年仅24岁，传位给8岁的皇三子玄烨，即康熙帝。为了避免摄政王专权的悲剧重演，孝庄有意撇开皇室，安排了4位忠于皇室的满洲老臣索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜辅政。
孝庄痛失爱子，心如刀割。正月初八，清王朝正式为顺治帝办丧事。十四日，举行“小丢纸”仪式。孝庄皇太后身穿黑素长袍，在全身缟素的宫女们的服侍下，来到乾清门台基上，面南手扶石栏杆而立，哭得撕心裂肺。她中年丧夫、老年丧子，想到大清江山社稷，想到登基的孙子玄烨还那么幼小，她不禁心如刀割，泪如泉涌。
顺治十八年正月初九，玄烨在祖母孝庄太皇太后的亲自主持下继承大统。玄烨登基两个月后，江南桐城县生员周南到皇宫门前条陈十款，援引宋代皇太后临朝称制的先例，建议孝庄太皇太后垂帘听政。孝庄太皇太后德高望重，完全有驾御朝政的能力和威望。然而，她毫无谋取个人权力和至高地位的欲望，除了一心辅佐皇孙做个好皇帝外，别无所求。因此断然拒绝了周南的建议。她一心一意担当起教育玄烨的重任，培养他治国安邦的才能，以便他亲政后能担当起统御庞大帝国的重任。玄烨8岁即位，10岁时生母佟佳氏亡故，照看他的是祖母孝庄。孝庄不但关心他的衣食起居，而且对他的言语举动都立下规矩，严格要求，稍有逾越，则严厉批评，不稍宽纵与假贷，没有现在隔代教育存在的溺爱现象。在她的教导下，玄烨健康成长，一个杰出帝王的特质和才干，在少年时代打下了根基。康熙亲政以后，她同样甘于寂寞，没有抢风头、争名分、出难题，而是放手让孙子施展拳脚，这也要令后世多少须眉汗颜啊。在他们的携手努力下，清王朝从动乱走向稳定，经济从萧条走向繁荣，为平定三藩、统一台湾和平噶尔丹等大规模战争奠定了物质基础。我国历史上著名的康乾盛世，就包含了孝庄的一份功劳和心血。
康熙继位后，辅政大臣鳌拜很快就暴露出他专横暴戾的本性，欺康熙年幼无知，排除异己，广植党羽，把持朝纲。康熙六年，玄烨14岁，按照祖制这时候的皇帝可以亲政了。不过鳌拜不但没有收敛交权，反而变本加厉。苏克萨哈因为受鳌拜压制，乘皇帝亲政之机，上奏辞职，请求去守先帝陵寝。鳌拜给苏克萨哈捏造了24条大罪，将他拘捕入狱，要处以极刑。苏克萨哈从监狱里送出申诉，皇帝获悉，凭着年轻气盛，坚决不同意。鳌拜胡搅蛮缠，根本不把康熙放在眼里，双方各不相让。鳌拜的存在已成为皇权的一个威胁，越来越不把皇帝放在眼里的鳌拜打算废除康熙。孝庄看在眼里，急在心里，悄悄关照性急的孙子，要他隐忍一切。康熙听从了祖母的劝告，违心地将苏克萨哈处以绞刑，九族株连，家产抄没。苏克萨哈一案是满清最大的冤案。政治斗争有时就是这样残酷，但这样麻痹了鳌拜，为顺利解决鳌拜问题赢得了时机。康熙八年五月的一天，鳌拜进宫晋见，由孝庄安排的卫士一拥而上把他擒住，就此康熙皇帝夺回了权力，为苏克萨哈报了仇。
然而，随之而来的三藩之乱势头更猛，不到一年时间，吴三桂就占领了南方，并在衡阳称帝。一些军区坐山观虎斗，不肯发兵平叛。孝庄亲自出面向满清的开国元勋游说，借护院人员，组织了一支平叛队伍，交给康熙，深入各军区，向拥兵自重的军区司令晓以利害，迫使他们放弃幻想，加入到平叛斗争中来。经过八年浴血奋战，才将三藩之乱平息。就这样孝庄以她超人的智慧和委曲求全使清廷一次又一次平安涉险。
孝庄生活俭朴，不事奢华，平定三藩时，她把宫廷节省下的银两捐出来用以犒赏出征的士兵。每逢荒年歉岁，她总是把自己的积蓄拿出来赈济，全力配合、支持孙子的治国大业。据说，晚年的孝庄皇太后自奉甚简。与明朝比较起来，皇宫中的开支与使用的太监、宫女仅仅是明朝的一个零头，平均起来大约还不到其百分之一。而就是在这种节俭的开支中，她还能坚持把皇宫中积攒起来的银两，赈济给遭受自然灾害的灾区百姓。这些表率行为，上至满朝文武下至平头百姓对她佩服得五体投地，无一不交口称赞。
康熙对祖母“晨昏依恋三十余年”，已经习惯遇事听听祖母的见解。祖孙二人感情深厚。康熙二十六年（公元1687年）冬月，太皇太后“圣体违和”，康熙皇帝衣不解带亲自侍奉35昼夜，让太皇太后深感慰藉。康熙二十六年（1688年）腊月廿五的午夜时分，孝庄太皇太后病逝于北京紫禁城慈宁宫，享年75岁。
纵观孝庄皇太后的一生，守成兼创业功绩无一不大。身居后宫62载，身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，青年时帮助丈夫崇德帝皇太极，中年时辅佐儿子顺治帝福临，老年时辅佐孙子康熙帝玄烨。这位非凡的女性，这位两代幼帝背后的坚强女子，虽然她从不曾走到政治的前台，但她一生对清初政治起到的重要影响，绝对当得起“大清国母”的称号。
埃及艳后：聪颖机智的绝世佳人
埃及艳后即克丽奥佩特拉七世（公元前69年—公元前30年），她是古埃及托勒密王朝的最后一位法老。她聪颖机智，擅长手腕，心怀叵测，一生富有戏剧性。在古埃及，她无疑是一位焦点人物，在后人的记述里，这位埃及绝世佳人凭借其独特的魅力，不但暂时保全了一个王朝，而且使强大的罗马帝国的君王纷纷拜倒在其石榴裙下，心甘情愿地为其效劳卖命。
克丽奥佩特拉是亚历山大大帝征服埃及后，托勒密王朝册封的君主之一。她是埃及国王托勒密十二世和克丽奥佩特拉五世（即埃及艳后克丽奥佩特拉七世的姐姐）的女儿。托勒密十二世去世时，指定长子托勒密十三世和她共同执政统治埃及（依照当时的法律，克丽奥佩特拉必须嫁给自己的弟弟，即托勒密十三世）。但克丽奥佩特拉与这位同父异母的弟弟因派系斗争和争夺权力而失和。克丽奥佩特拉七世于公元前48年被逐出亚历山大里亚后，在埃及与叙利亚边界一带聚集军队，准备攻入埃及。
