石油是工业的“血液”。但石油深深地埋藏在地下，怎样才能找到它呢?微生物王国中的烃氧化菌居然可以成为石油勘探队员的向导。我们知道，石油是由各种碳氢有机化合物组成的，这种碳氢化合物叫“烃”。石油虽然被深埋在地下，但总有一些烃会透过岩层缝隙跑到地层浅处。而烃氧化菌有个怪癖，生性喜欢吃烃，它们专门聚集在含烃的土壤中，过着以烃为“食”的生活。虽然偷偷溜到地表层来的烃很少，但对烃氧化菌来说足以维持生命并繁殖后代了。因此，勘探队员如果在某地区的土壤里发现大量的烃氧化菌，那么说明那里很可能有石油。于是，配合其他找矿手段，就可以确定石油矿藏的分布范围了。因此烃氧化菌无形中就成了找油向导。烃氧化菌还可以为人类除弊兴利。工业废水中常常含有能污染环境的有毒烃，人们利用烃氧化菌的食性，在废水池中“放养”少量烃氧化菌，它们边“吃”边繁殖，最后，有毒烃被吃光了，废水也就变成了有用的水。烃氧化菌本身又是优质饲料。
石油酵母有何特异功能
在石油化工公司的炼油厂中，寄宿了一批爱“吃”蜡的食客，它们就是被称为“石油酵母”的解脂假丝酵母和热带假丝酵母。炼油厂为什么要供养这批食客呢?原来，石油产品的质量与蜡的含量多少有很大关系。
在高空飞翔的飞机，如果使用含蜡量高的汽油，那么高空的低温会使蜡凝固起来，堵塞机内各条输油管，使飞机发生严重事故。因此，石油产品需要经过脱蜡处理。工业上有多种脱蜡办法，但是设备复杂，消耗材料和能源也多。于是，炼油厂的工程师从微生物实验中请来了这批专爱吃蜡的食客——石油酵母。在要脱蜡的石油产品中，石油酵母如鱼得水，大吃特吃，把石蜡一扫而光，同时自己迅速繁殖起来。这样，人们既得到了高级航空汽油和柴油，又获得了大量石油酵母，真是一举两得。
完成了脱蜡任务的石油酵母，一个个吃得白白胖胖，含有丰富的蛋白质和维生素，可以制成无毒高蛋白的精饲料，用于喂养家禽和家畜。据说给猪加喂1吨石油酵母饲料，可多生产700多千克猪肉。科学家预测，石油酵母将来还可以作为色香味俱全的人类食物!
甲烷菌是生物的鼻祖吗
在泥泞的沼泽或水草茂密的池塘里，生活着无数专爱“吹”气泡的小生命，名叫甲烷菌。
甲烷菌是地球上最古老的生命体。在地球诞生初期，死寂而缺氧的环境造就了首批性情随和的“生灵”，它们不需要氧气便能呼吸，仅靠现成简单的碳酸盐、甲酸盐等物质维持生计，然而它们具有生命实体——细胞，并开始自然繁殖。这就是生物的鼻祖——甲烷菌。时至今日，地球几经沧桑，甲烷菌却本性难移，仍保持着厌氧本色。当然，现代甲烷菌的“食物”来源更加广泛，杂草、树叶、秸秆，食堂里的残羹剩饭，动物粪尿，乃至垃圾等都是甲烷菌的美味佳肴。沼泽和水草茂密的池塘底部极为缺氧，甲烷菌躲在这里“饱餐”一顿之后，便舒心地呼出一口气来，这便是沼气泡。沼气泡中充满沼气。沼气的主要成分是甲烷，另外还有氢气、一氧化碳、二氧化碳等。它是廉价的能源，用于点灯做饭，既清洁又方便；还可以代替汽油、柴油，是一种理想的气体燃料。
现在世界上大多数国家都在为燃料不足而发愁，开发利用新能源已成为世界性的紧迫问题。而小小微生物却能为人类分忧，在解决能源危机的问题上作出了自己的贡献。在国外，已有许多工厂使用沼气作燃料开动机器。中国也有不少地区特别是农村兴建了沼气池，人工培养微生物制取沼气。据估计，每立方米沼气池可以生产6 000千卡左右的热量，可供一个马力的内燃机工作24小时，供一盏相当于60~100瓦电灯亮度的沼气灯照明5~6小时，还可以建成沼气发电站把生物能变成电能。甲烷菌的食料非常广泛，几乎所有的有机物都可以用做沼气发酵的原料。沼气池则为甲烷菌提供了一个缺氧的环境。在这里，甲烷菌可以愉快地劳动，源源不断地产生沼气。一个年产2万吨酒精的工厂，如将全部酒精废液生产沼气，每年可得沼气1 100万立方米，相当于9 000吨煤。而且，被甲烷菌“吞嚼”过的残渣，还是庄稼的上等肥料，肥效比一般农家肥还高。
苏云金杆菌是灭虫“勇士”吗
在微生物王国中，有一大批灭虫“勇士”。千百年来，它们悄悄地帮助人类杀灭害虫，保护庄稼。然而，它们的功绩直到近百年来才被人们发现。1911年，德国人贝尔奈在苏云金这个地方的一家面粉厂里，发现有一种寄生在昆虫体内的细菌，有很强的杀虫力。于是，人们称这种细菌为苏云金杆菌。苏云金杆菌长得像根棍棒，矮矮胖胖，身高不到5‰毫米。当它长到一定阶段，身体一端会形成一个卵圆形的芽孢，用来繁殖后代，另一端便产生一个菱形或近似正方形的结晶体，因为它与芽孢相伴而生，我们叫它伴孢晶体，有很强的毒性。当害虫咬嚼庄稼时，同时把苏云金杆菌吃进肚去，这就像孙悟空钻进铁扇公主的肚子里去一样，在害虫的肚子里大显威风。它的伴孢晶体含有的毒素可以破坏害虫的消化道，引起食欲减退，行动迟缓，呕吐、腹泻；而芽孢能通过破损的消化道进入血液，在血液中大量繁殖而造成败血症，最终使害虫一命呜呼。
苏云金杆菌的发现，为人们利用微生物消灭植物病虫害带来了美好的前景。现在，人们已经用发酵罐大规模地生产苏云金杆菌，经过过滤、干燥等过程制成粉剂或可湿剂、液剂，喷洒到庄稼上，对棉铃虫、菜青虫、毒蛾、松毛虫以及玉米螟、高粱螟、三化螟等100多种害虫有不同的致病和毒杀作用。
生活中有哪些可食用的真菌
在家庭餐桌上，我们经常可以吃到味美可口的蘑菇、香菇一类食用菌，这就是微生物对人类的奉献。早在两三千年前，中国人民就已把菇菌作为珍贵的食用菌了，而且很早就懂得食用菌的栽培。食用菌类一般都是高等真菌的子实体，在中国发现的不下350种，常见的有蘑菇、草菇、香菇、平菇、凤尾菇、金针菇、黑木耳、松口蘑、竹荪、羊肚菌、牛肝菌等多种。这些食用菌味道鲜美，营养丰富，含有丰富的蛋白质、脂肪、糖、维生素、矿物质等营养成分。而且某些食用菌对动植物病毒性疾病有免疫或抑制作用，还能抑制肿瘤的发生和发展，并能溶解一定量的胆固醇，所以被人们称为“保健食品”。
早先，这些食用真菌野生在山林、草地、田野里。当你走进潮湿的林地，拣起一块潮湿的朽木或几片腐叶，不用放大镜也能看见许多丝状物，这常常就是它们的菌丝体。发育良好的菌丝，能钻进木材、落叶的组织里，吸取养料。像蘑菇等的菌丝体上，会长出一把漂亮的“小伞”，这就是子实体。子实体上面是平整的，而下面密生着许多叫菌褶的薄膜，长着能繁殖后代的担子或担孢子，能随风飞散，到它们喜欢的地方去“安家”。现在，人们掌握了它们的生长发育习性，可以采用人工栽培的方法，大量地生产了。
在高等真菌中，还有许多可以作为药用的菌类。例如有补中、固肾、益脾、补肺、止血作用的灵芝，滋阴、补肾、润肺、强精、补血提神的银耳，滋补、助消化、退热、利尿、消肿的茯苓。还有对消化道肿瘤有较好疗效，又可治神经衰弱、消化不良等慢性疾病的猴头，可以做止血外敷药的马勃等。在琳琅满目、奇妙诱人的真菌大家族中，蕴藏着丰富资源，等待我们去开发和利用。
疫苗是抵抗的防线吗
许多细菌和病毒会给人类带来疾病，造成死亡，然而，人们也正是利用这类细菌和病毒以毒攻毒，把它注射到正常人的身体里，使人体在后天产生对某种疾病的抵抗力。这种用来注射的细菌和病毒，就是疫苗(或菌苗)。
疫苗的利用，可以追溯到10世纪中国宋朝时代，当时一些民间医生就已知道用天花病人的痘痂，吹进健康人的鼻孔里，使他在患轻微的天花病过程中，获得对天花病毒的免疫力。
经过几个世纪的努力，人们已经研制出了多种疫苗，用来注入人体，抵抗各种疾病的袭击，有效地控制了天花、麻疹、霍乱、鼠疫、伤寒、流行性脑炎、肺结核等许多传染病的蔓延。那么，人体注射了疫苗，为什么能预防传染病呢?疫苗、菌苗都是利用微生物制成的，所以称为生物制品。绝大多数生物制品对人体来说，是一种大分子胶体的异体物质，人们把它称为抗原。当抗原进入人体后，它可以刺激人体内产生一种与其相应的抗体物质。抗体具有抑制和杀灭病原菌的功能，这便是人体内的免疫作用。例如种牛痘之所以能预防天花，就是因为预防接种后，抗原物质作用于人的机体，除了引起体内先天性免疫增强外，还能刺激人体内产生大量抗体和免疫活性物质——转移因子、干扰素等，这样，人体对再侵入的天花病毒就自动获得了免疫力。
单细胞蛋白有何益处
当今国际市场上，出现了一种引人注目的新食品。它们的样子很像鸡、鱼或猪肉，但却不是农家饲养的畜禽制品，也不是耕种收获的五谷杂粮，而是用微生物生产的微生物蛋白制成的，有人称它为“人造肉”。我们知道，蛋白质是生命活动的基础，一切有生命的地方都有蛋白质，微生物当然也不例外。不过到目前为止，能够担当生产微生物蛋白的菌种还不多，主要是一些不会引起疾病的细菌、酵母和微型藻类。因为它们的结构非常简单，一个个体就是一个细胞，所以这样的蛋白又叫单细胞蛋白。在生产单细胞蛋白的工厂里，人们为微生物安排了最适宜的居住环境，这就是一个个大小不等的发酵罐，罐里存放着适合不同种类微生物“胃口”的食料，保证它们在这里能吃饱喝足，迅速繁殖。当发酵罐里的微生物繁殖到足够数量时，便可收集起来加工利用了。
单细胞蛋白具有很高的营养价值。它的蛋白质含量可达到40%~80％，远远超过一般的动植物食品。而且单细胞蛋白里氨基酸的种类比较齐全，有几种在一般粮食里缺少的氨基酸，在单细胞蛋白里却大量存在。另外，还含有多种维生素，这也是一般食物所不及。正是由于单细胞蛋白具有这些突出的优点，现在人们用它加上相应的调味品做成鸡、鱼、猪肉的代用品，不仅外形相像，而且味道鲜美，营养又超过天然的鱼肉制品；用它掺和在饼干、饮料、奶制品中，则能提高这些传统食品的营养价值。在畜禽的饲料中，只要添加3%~10％的单细胞蛋白，便能大大提高饲料的营养价值和利用率。用其来喂猪可增加瘦肉率，用其来养鸡能多产蛋，用其来饲养奶牛还可提高产奶量。在井冈霉素、肌苷、抗菌素等发酵工业生产中，它又可代替粮食原料。单细胞蛋白用途广泛，前程远大。随着世界人口的不断增长，粮食和饲料不足的情况日益严重。面对这一严峻的现实，开发利用单细胞蛋白已成为许多国家增产粮食的新途径。若以蛋白质含量计算，1千克单细胞蛋白相当于1~15千克的大豆。建立一座5只100吨发酵罐的工厂，可以年产5 000吨单细胞蛋白，相当于5万亩耕地上种植大豆的产量。单细胞蛋白的生产向人们展示了美好的前景，在现代科学技术培育下，也许用不了多久，用单细胞蛋白制成的饭菜，就会出现在你家的餐桌上。
乙醇为何被称为绿色的汽油
乙醇，就是我们通常说的酒精。纯乙醇的沸点为785℃，很容易燃烧，在世界面临能源危机的今天，开发利用乙醇作动力燃料，正受到人们越来越多的关注。有的国家把乙醇掺进汽油里混合使用，称为醇汽油，效率甚至比单用汽油还高。产糖量居世界第一的巴西，完全用乙醇开动的汽车，已经在圣保罗的大街上奔驰了。生产乙醇的主角是大名鼎鼎的酵母菌。它能够在缺氧的条件下，开动体内的一套特殊装置——酶系统，把碳水化合物转变成乙醇。近些年来人们又陆续发现，微生物王国中能够制造乙醇的菌种还不少，比如有一种叫酵单孢菌的，它的本领比酵母菌还高，不仅发酵速度快，生产效率高，而且能更充分地利用原料，产出的乙醇要比酵母菌高出8倍多，很可能是更为理想的乙醇制造者。
在相当长的一段时间里，微生物用来生产乙醇的原料主要是甘蔗、甜菜、甜高粱等糖料作物和木薯、马铃薯、玉米等淀粉作物，现在人们找到了一种廉价的原料，这就是纤维素。纤维素也是碳水化合物，而且在自然界里大量存在，许多绿色植物及其副产品，如树枝树叶，稻草糠壳等，几乎有一半是纤维素，用它们作原料可以说是取之不尽，用之不竭。当然，用纤维素作原料对酵母菌来说，将发生极大的困难，也就是说很难施展它的发酵本领。不过，人们早就从牛、羊等牲畜所以能吸收纤维素的研究中发现，微生物中的球菌、杆菌和一些真菌、放线菌，会分泌出一种能催化纤维素分解的酶，叫纤维素酶。用这种纤维素酶先把纤维素分解成单个葡萄糖分子，然后酵母菌就能把葡萄糖发酵变成乙醇。更令人赞叹不已的是，有一种叫嗜热梭菌的微生物，它们居然能一边“吃”纤维素，一边就“拉”出乙醇来，那就更简单了。微生物利用纤维素作原料生产乙醇，为乙醇登上新能源的宝座铺平了道路。由于这些原料都来自绿色植物，所以有人把乙醇称为绿色的汽油。
假单孢杆菌是吃汞的“勇士”吗
20世纪50年代初，日本水俣地区发生了一种奇怪的病。患者开始感到手脚麻木，接着听觉视觉逐步衰退，最后精神失常，身体像弓一样弯曲变形，惨叫而死。当时谁也搞不清这是什么病，就按地名把它称为“水俣病”。经过医学工作者几年的努力，终于揭开了这怪病之谜：原来是当地工厂排出的含汞废水污染了水俣湾，使那里的鱼虾含汞量大大增加，人吃了这些鱼虾后，汞也随之进入人体，当汞在人体内的含量积累到一定程度，就会严重地破坏人的大脑和神经系统，产生可怕的中毒症状，直到致人死命。
汞化合物是一种极难对付的污染物，人们曾试图用物理的方法和化学的方法来制伏它，但效果都不太理想，最后还是请来了神通广大的微生物。在微生物王国里，有一批专吃汞的“勇士”，例如有一种名叫假单孢杆菌的，到了含汞的废水中不但安然无恙，而且还能把汞吃到肚子里，经过体内的一套特殊的酶系统，把汞离子转化成金属汞，这样，既能达到污水净化的目的，人们还可以想办法把它们体内的金属汞回收利用，一举两得。
