几个女人正淖坝边兴奋地说笑，不提防晴天一个霹雳，齐吐了一下舌头，张眼看时。见面前站着一个横眉竖目的“母夜叉”。“母夜叉”武着脸朝她们嗔怒着。胆小怕事的躲开永贵女人凶恶的目光，遽忙低下头洗着衣服；有的则一脸事不关己的神情，大模大样地做着自己的事；一些刚才说大话的，脸火辣辣地烧，尴尬地扭着身子。永贵女人气得浑身战栗，用庄农人特有的污言秽语咒骂着。在其污言秽语的谩骂中，树阴下洗衣的妇女中一个年纪稍大的女人脸上终于挂不住，停下活，问：“永贵家的。你这是骂谁呢？”
“哟，是高家姨呀！”永贵女人刚才气麻了眼，没看清高全德女人，这时才看清其也在其中，忆起刚才树林里听到的一个女人说的整自己的话，稍一回味，确定准是这个平日骑墙的女人说的。永贵女人樱桃便不硬不软地说：“我哪敢骂你呀！我是骂那说话不怕闪了腰的臭婊子。”
“年纪轻轻的，说话可别狼牙大口的，头顶可有老天爷呢！”
“老天爷可是只给我一个人的？臭婊子嚼舌根就不怕头顶有老天爷？臭婊子若能晓得头上有老天爷。还能乱嚼舌根？”
“永贵家的，你别婊子婊子的，才刚活人呢，别惹得猪嫌狗不爱的！”高全德女人被永贵女人几句话顶得脸火辣辣地烧，她强忍住怒气，斜睨了永贵女人一眼。
“我惹得猪嫌狗不爱？那你呢？猪狗就爱了！”
“你别再像疯狗一样乱咬人！”高全德女人想自己在村里哪个人敢不抬举，如今永贵女人却出言不逊，咄咄逼人，何况永贵女人是小辈，骂来骂去，总是自己吃亏，她的脸上愈来愈挂不住，便虎一下站起身来，用手一指永贵女人，呵斥永贵女人道，“你再咬人我就撕裂你娃的嘴！”
“有本事你来撕裂，我怕你狗日的得很！”永贵女人想起腌臜的生活，豁出去了。
“我今日就拿老羊皮换你羔羊皮！”高全德女人挣脱几个女人的拦阻，凶神恶煞般扑上去，撕扯永贵女人。
二人在淖坝边谩骂着厮打起来，泥沼里滚得泥猪一样，并都挂了彩，衣服撕扯得缺角短片。其他几个洗衣淘菜的妇人见生起了祸端，躲的躲了，溜的溜了，只有几个忠厚些的过来劝阻，而两个人斗红眼的鸡一样，各不相让。众人好不容易将斗红眼的两人隔阻开来，终是畏惧高全德队长势力，有拉偏架嫌疑。永贵女人骂又骂不过，打又打不过，并且见众人偏袒高全德女人，拉偏架，气一不顺，“啪”一声倒在地上，昏死了过去。
永贵女人倒在地上，绵软得像根面条，她牙关紧闭，脸寡白得成一张纸。高全德女人兀自戳着指头啐着口水粗喉咙破嗓子跳骂着。拉架的几个女人见永贵女人昏死在地上，吓破了胆，惊出了一身冷汗，赶忙喊来了几个男人，将永贵女人抬到家中。永贵家里搓草绳，蓦然见女人软溜溜面团样被人抬进家门，一时乱了手脚，忙问这是咋啦，众人无暇细说，叫永贵快搭救女人。永贵慌忙烧了碗姜汤，给女人灌，女人牙关紧锁，无法灌进。急情中永贵狠狠掐住女人人中，用筷子夹住女人中指。焦急等待中，女人“哇”一声哭号，醒转过来。樱桃张眼见永贵端着一碗姜汤候在身旁，气恼中挥手将一碗姜汤打泼在炕上，哽咽一声：“我这一辈子咋就这么命苦呀！”遂牺牺惶惶大声痛哭起来。
永贵在女人幽幽咽咽的哭诉中憋了一肚子气。他脸涨得紫红，粗着脖子，出门要找全德女人算账。永贵急呼呼刚跨出上房门槛，被赶来的几个邻居拉住了。邻居们比前比后给永贵讲了一通道理，永贵听到邻居的劝阻后，长叹一声，蹴蹲在一旁，抱着头霉着脸，心中无限炎凉。永贵抱着头蹴蹲了一锅烟的工夫，凄惨的声色稍稍和缓下来，他起身好言劝慰了女人几句，拿起刚才搓的草绳，提上镰，田间忙碌去了。到田里不到一刻，八岁的儿子猪娃哭着地埂上喊他。他放下镰，问：“哭着咋啦？”
“我妈喝药了！”
“喝药了？”永贵听后，浑身一个寒战，粗鲁地骂句：“他妈的头这究竟咋啦？”撂下镰慌忙朝家里跑。
永贵女人本想让丈夫给自己出气。今见丈夫窝窝囊囊忍气吞声地下地去了，越想越气，愈气愈恓惶，流着泪思量还不如死去，留恋这样凄苦岁月作甚。此念一经产生，便拖着瑟瑟缩缩的身子，昏昏沉沉来到堆放杂物的一座茅庵，端起“乐果”灌了一气。喝了一口后，想起幼小孤单的子女，懊悔起来，乐果瓶滑落地上，失声痛哭起来。儿子猪娃和女儿巧娃听到母亲的哭声，匆匆赶过来，嗅到一股刺鼻的气味，看到碎落在地上的乐果瓶残片，吓得哇哇大哭起来。猪娃巧娃跑出门哭喊着叫邻居。待邻居磕磕绊绊跑进来，永贵女人已娇喘微微，瘫坐在地上奄奄一息。几个邻居情急中端来菜缸中的浆水，和了洗衣粉水，撬开永贵女人紧锁的牙关，连续灌了下去。一边准备担架，抬起永贵女人往河阳川跑。永贵赶到家里时。乡邻已抬着女人朝河阳川去了。永贵无暇询问、思考，惊慌失恐地撵到河阳川去了。
永贵女人送得及时，经医生全力营救，一条命捡了回来。永贵女人医院里住了一星期，回到了家里。永贵在医院里一周没有合眼，熬得眼窝深陷，头发蓬乱得像个犯人。回来后，他不敢有所松懈，嘱咐两个孩子身前身后跟定女人，不要让女人有轻生的机会，自己东借西支到医院去付医药费。乡邻见永贵家接连祸患不断，茶饭当头，唏嘘叹惋，伤心处，流下两滴泪来，哽咽这样的连日祸事落到谁的头上都承受不起。李世荣此日晚饭后正和女人闲坐着议论永贵家的事，三言两语后，女人眼角发红，哀叹穷家怎经得起胡折腾。当头，她怨怀文妈不知轻重，站着说话腰不痛。一张碎嘴搅东家拌西家，没高没低的。李世荣女人说来说去，又怪怨起永贵女人没头脑，做事欠检点，是一个糊涂虫。世荣女人絮叨地怪怨着，竞悲悲切切摸起泪来，她忽然记起男人说的给永贵家打坟时遇到一条白蛇的事，生起一种想法一，张口问男人事的原委。话刚问出口，被男人暗暗捣了一拳，李世荣女人抬头一看，蓦然见永贵灰沓沓走了进来。李世荣女人忙将话咽进肚里，溜下炕请永贵炕上坐。永贵垂头丧气地应一声。搭在炕沿上，无关紧要地和李世荣夫妇说了两句，便缩瑟着身体，不再言语。
“他婶子好了吗？”李世荣女人关切地问。
“好了！”
“你要多操心，别让她再瞎闹了。一辈子人，不容易，好死不如赖活着。你家底子厚实，花两个钱没啥。凡事往开看，往娃娃脸上看，这样心就舒展了。有啥受不了的罪呢？”李世荣女人叮咛道。
“李家嫂说得对，我也给那口子这样说，活人又非一天两天，谁没有七灾八难，大活人能让屎憋死？可她就是不听话，一味死脑筋，尽给我脖子下支砖。就像前几天和怀文妈折腾那事，咱人痛钱疼，人家还不是照样的吃喝拉撒，看你的笑态！”永贵勾起心痛，愁得长一声，短一声的。
“永贵，你听我话，咱是大男人，别头发长见识短，女人家的事，你得有主见，你得把杆立稳不要让人说你不对，管他别人看笑态不看笑态，咱的日子要咱过，只要光阴走到前头了，日子过得滋润了，别人还不习咱下巴？”李世荣见女人的话勾起永贵心病，永贵长吁短叹地诉起苦来，一来怕永贵在自家哀悯不好，二来怕说来言去让怀文妈听到生起邻里纠葛，遂用目光禁住女人的嘴，装了锅旱烟递给永贵。
永贵连连点头，接过烟锅，狠劲抽起来，一霎时，头上云遮雾罩，暗淡昏暝的油灯下，三人影影绰绰，杳迢而失真。黑夜静谧中滑落，许久，李世荣梦呓般的声音寂夜中问：
“你有啥事吗？”
永贵停住吸烟，局促不安地玩弄着烟锅，答声：“嗯。”
“一家人，啥话就说吧！”
“我……”永贵观了一下李世荣夫妻的脸色，狠下心，吐出来意，“我来看李家哥有钱没借两块。欠了一河滩账，前日医院里花了五六百，人家不赊账，今天上门来要，没说两言，就翻了脸。”
李世荣沉吟了片刻，说：“你明天来，我看给你能寻些不。”齐六道湾。你上去能打问到的！”
“鼻子下长着个嘴，难不住咱的！”永贵朝李世荣笑了笑，说声，“那你忙！”转身来到家里，和女人商量了半天，拿定主意，简单收拾了些被褥，第二天鸡叫三遍，起来吃了早饭，披星戴月，来到河阳川，搭上汽车，赶到南河川，乘上火车，三天两夜，来到新疆乌鲁木齐，吃了口干粮，一路打问着来到六道湾。
六道湾的红山根下一溜散落着数家砖瓦窑。砖瓦窑赤红的太阳下如同大街上横七竖八腌臜破败的懒汉，散发着泔气味。砖瓦窑一律碎砖烂石砌的围墙，围墙七错八歪，有的形如掉牙的老人嘴，豁豁牙牙，塌圮的散砖烂瓦。把人的视野塞得满满的。砖窑前的空地上，无数汗流浃背的农工，忙碌在尘埃飞扬中？身上全是泥浆。民工神色痴呆，永贵打问根明根亮时，他们似乎全没听见，继续干着手中的活，问得急了，只摇摇头。永贵打问了一上午，毫无消息，心里直骂这里的人无德，连句话都问不出来。后来慢慢觉得民工不回答他可能是言语不通的缘故，加之砖机的轰鸣，烧窑的鼓风机的声音，对方是听不清楚他的问话的。他在一家砖窑前等了等，准备他们午歇时再打听一回。正思忖间，猛见一位短墩墩的中年妇女挑着两桶冒气的热饭沿一条煤屑路，一步三点，拐进了砖厂。中年妇女将担子歇在靠近一堆废弃架子车的塑料帐篷下面，驱赶着寻味嗡嗡赶来的苍蝇，扯起破嗓子，一迭声地喊：“吃饭哕！”早已饥肠咕咕的民工，忙停了轰隆隆运转的砖机，蜂拥而来，倏尔之间，他们不知什么地方取出了洋瓷老碗，拥挤到饭桶前，争抢着盛碗饭，屁股下垫块废砖，扑扑腾腾连喝带吸，吃了起来。永贵蹭挨过去，走到一上了岁数的民工眼前，低声下气地问：“老哥，打听个人，根明根亮你们晓得吗？”
那民工吃得正起劲，无暇招呼问话，只略微抬了下眼皮，依旧埋下头。瞅着碗，狼吞虎咽地吃他的饭。永贵赔着笑接连问了几次，旁边一个操四川口音的人一筷子饭停在空中，侧愣着头，问：“你打问谁唦？”
永贵赶忙又说了一遍，那人没有听懂，摇了摇头，一口饭吃进嘴里，又想起什么，嘴里含着饭问：“谁？”永贵凑近那人，说：“我向老哥你打听甘肃河阳川的根明根亮。”
“根亮？李根亮吗？”
“嗳！对，对，老哥你知道他？”
那人没有直接回答永贵的话，只用手朝砖厂门左侧指了指。一同吃饭的人看见自己一起的知道被打听的人，齐停住饭问：“他找谁嗲？”
“前天和哈萨打架的那个二愣子！”那指路的四川人见自己指的方位问讯者没明白，站起身，领永贵来到门口，立在左方朝远处指着，“往前走，隔三家……不，隔四家，前面有一滩臭水沟的就是。”
永贵低头哈腰，极恭敬地谢了那个四川人，喜滋滋一路路询问过来，约摸二十来分钟，眼前忽有条臭水沟拦住去路。臭水沟看起来是条水渠，常年倒放垃圾，淤着满盈盈一渠沤得发霉的黑泥，绿头苍蝇、尖嘴蚊子密鸦鸦钉铆样钉在表面，人过处，“哄”一声飞旋起来，又落在一处，叮吸着绿色霉菌。渠面铺有二米左右的石板，供人来往。永贵高兴在心头，他拖着疲惫的身体走过石板路，钻进附近的一家砖厂。
砖厂鳞次栉比码着垛起的砖垒，永贵绕来绕去，来到一处空旷的院子。张眼寻人问讯。忽然间，见一个人穿着一条花布裤衩，光裸着身子哼哼唧唧唱着歌从一个搭建的窝棚出来，行不多远，立在一处砖垛前抖抖索索地撒尿。永贵忙上前搭话道：“老哥，我向你问个人……”那人听后一怔，飞快折过头，笑得眯缝了眼睛，大惊小怪地嚷：“你咋在这？”
永贵这才看清眼前站着的是根亮。根亮在村里时白净，出来后风吹日晒，并且新疆天热，他穿不住衣服，晒得黑不溜秋，只是身体更为壮实，身上的肌肉一咕噜一咕噜的，似乎里面满是力气。不待永贵答言，根亮急忙接过永贵的被褥，扯着永贵来到窝棚。窝棚里的人早被根亮的惊呼声从午休中惊醒，正疑惑来了谁，俄见根亮领着个人来到棚里，仔细一觑。皆眉开眼笑，倒水的倒水，递烟的递烟，聚拢在永贵周围，问这问那，永贵一张嘴分几处答，忙碌得不亦乐乎。
众人你争我抢，询问家里事宜，永贵一一作答，并讲了自己这一月来家里的变故，众人唏嘘一阵，哀叹连连。永贵也从根亮根明等人口中知道了他们出门一月来的情况，当头央及根亮根明他们到工头面前说些下贱话，收录自己到窑上下苦，众人笑着把根亮推到永贵前：“根亮是工头的红人。他开口，没有不允的事。”根亮经众人一抬举，洋洋得意地笑着应承：“没麻达，我就给你去说。”
