清晨，根亮走在河阳川的路上，忍不住时时折回头看身后家乡的身影，眼睛里面充满了泪水。根亮昨晚把去外边的想法说知了父母兄长。母亲听后哽咽了起来。父亲李世荣脸蹙得像颗胡桃，他原本不想让儿子再去外边受罪了，可根亮接二连三的祸事使他手足失措。“出去也好！”当李世荣清楚怀文妈一再寻事找麻达是因为怀疑根亮和秋桃有染后，心里叫苦连天，说这一辈子人长着哩！一个村怎能不遇面，遇一次面闹腾一次，这把老骨头怎经得住三番五次的担惊受怕。李世荣有了重新的考虑之后，根亮再说起出门的话，他就不表示任何态度，一味坐在炕头霉着脸抽他的旱烟。根亮走在去河阳川的路上，想起父亲听到他的话后的反应，心头就升起浓郁的哀愁苦涩。他喃喃自语了一路：“我在家里村里啥也不是！”他想起自己“啥也不是”之后。泪水就从面颊上连成线。沿路，小草的嫩芽破土生了两寸多长。走在沿路长满杂草的山路上，根亮感觉正从针尖走过，每根绿黄的草叶都让他的心滴血。李根亮逐渐加快着步伐。到长尾巴梁时，初升的晨辉洒满了青石板路，似乎点点泪珠在烛光中闪烁。根亮拭去泪水，抬头看一眼霞光中冒花的太阳，估计着到河阳川的时辰。太阳在东方的山峦上像条红虫。蠕动着。灰色的山峦上的云霞像褐色的雾霭，混沌蒙咙，似一条赤潮在天际一线流淌。这是老天爷流淌汇聚的泪水，根亮想，天也会流泪，泪是红的，是柿子的味道。
根亮这次出门，不像去年。这次，他除了一条被太阳拖拉得瘦长的孤零零的身影外空荡荡没有一物。他离家时，家里没给他一分钱的车费，也根本没有一分钱车费给他。这天，根亮在河阳川没有能乘上班车，他百无聊赖地车站周围溜达了一天，夜里，他斜躺在一家铺面的洋灰板台子上，望着深邃渺远的夜空出神。黑得幽渺的天宇中星光点点，如灯似的。一两颗流星像红头火柴在黑色的硫磺纸板似的天幕上带着光迹划过。又消失在苍茫的天际。根亮感到饥饿，夜风使他的身体不停地发抖。根亮一筹莫展，裹紧单薄的衣服，悒郁的目光迷惘地夜色中四处环顾着。临街人家屋里的灯光悄无声息地灭了，天籁阒寂得恐怖。半夜，根亮元神的眼睛忽儿落在街头马路上停靠的一辆东风牌汽车上，汽车夜色中像具庞大的黑兽的尸体，微风习习，散发着令人作呕的汽油气息。根亮不自觉走过去，翘首瞪着眼往司机房中觑了觑，司机房内黑乌乌没有一个人。根亮转到车厢旁边，蹬着车轱辘伸手抓住车筐栏，身子向上一纵。爬进车厢。车厢里散堆着一席破翻布帐篷。根亮想都没想，撩起帐篷钻在里面，帐篷生硬僵冷、油渍斑斑，散发着刺鼻的污气。根亮顾不得许多，缩蜷在帐篷底下，一年内的变故电影样眼前闪着，凄凉悲怆的经历，使他眼睛发涩，泪水簌簌洒落。
根亮天快凌晨时，才在怆然中迷迷糊糊睡去。根亮睡得很沉，时光在根亮酣睡中如白驹过隙。神目一瞥间，根亮蒙咙中听见耳畔人声嘈杂，慌忙睁开眼睛，蓦然看见自己的上空，十几张陌生的脸面映在阳光璀璨的蓝天背景上。十几张陌生的脸面上诧异的眼睛齐刷刷吐着疑问的光芒瞪着他。根亮遽忙一咕噜爬起来，当头着了一棍似的，木鸡样愣头愣脑地四周看着。惹得围聚成一圈的粗壮汉子肆无忌惮地狂笑不止。根亮这才看清，夜晚河阳川街头的景致刷啦变得无影无踪，自己眼前是全新的景境。眼前是所粮站，周围几十辆汽车正停靠在院子一处粮食堆起的码头上依次装着粮。十来个袒胸露乳、灰脸垢面的青壮年男子，弓着腰。背着装满粮食的麻袋，似背着巨壳的乌龟，慢慢走过一头搭在粮垛上一头搭在车厢上的竹板浮桥，将粮食往车上装。李根亮误坐的这辆车已停靠在粮垛跟前，准备下一个装粮，十几个汉子提前上车来打扫整理车厢。以便装车。根亮愣头木脑四周环顾着，突然他清醒过来，尴尬地朝怪模怪样盯着自己的人笑笑，说：“我给你们装车。”言罢，跳下车，爬到粮垛上，背起两人联手打起的麻袋，晃晃悠悠走上浮桥。引得车厢上站看的众人又是一场爆笑。
根亮连装了三辆车，累得气喘吁吁，汗流浃背。装完车，装车的汉子们停下，到粮站门前的餐馆吃早点。也给根亮要了一份。根亮狼吞虎咽，喋了五个松软的馒头，喝了两碗稀饭。吃完饭，抹完嘴，根亮还要跟着众汉子去装车。众汉子挥了挥手，说：“你个傻愣，快循原路回去吧！”根亮不好意思地憨笑着，说：“那我走了。”说完，撒腿就跑。惹得汉子们摇着头又是一场狂笑。
根亮跑离粮店。放慢了脚步，信步走着。街道上异常热闹，摆摊卖布匹的、卖菜水的、卖小吃的、卖小百货的，混杂在一起，摆满了街道两面，吆三喝四地做着生意。这个城镇比河阳川要大得多，繁荣得多。四五层的高楼沿街都是。街面宽敞，道路四通八达，路上轿车不时驰过。这里，街道两边的店铺的门面也比河阳川讲究，崭新迥异的牌匾全是电脑制作的。街道上的行人，穿着打扮也比较前卫超时。货摊、店铺门前出售的货物，也不像河阳川是本地出产的土货，而全是城市人用的新鲜时物。根亮不知来到了什么地方。沿街问了好几个人，也因当地口音不太听得懂而无法知晓。但让根亮能够根据去年出门的见闻判断出的是，这里绝不是乡镇，最小应是县城。根亮转了几条街道后，终于凭借小时识下的几个斗大的汉字，在一座官署门前的牌额上读到了这样几个汉字：清水县人民政府。“来到清水城了！”根亮咂了咂舌头，很是惊愕。根亮小时听父辈们说起过清水。清水距河阳川百十里路，距根亮村子木瓜面更远。根亮的父亲少年时曾多次跟随父亲到清水县贩过麻。木瓜面附近农民常年穿着布鞋，布鞋的千层底要用白净柔软的好麻拧成细绳钉缀，农业行道使用的绳子，没有出现塑料绳之前，也用麻打。根亮惊愕不已，末了，他考虑得寻找一条活路，不然，在这人地生疏的地方就要受窘。他放开步子沿街寻找事做，找了一圈，都徒劳无获。最后，他来到山货市场。市场上摆放着竹编的绊笼、地耱、木筢、扫帚，等等。各色山货堆成片。各色货前，聚着一些附近的百姓，看样子是在挑拣农具。根亮无心留恋这些，来到山货市场卖麻的地方。山货东面靠墙，全是卖麻的生意人。生意人全把麻绑成碗口粗的束，挨排挂在墙上。白净细软的麻绺梳理得齐整光洁。丈余长短的麻挂在墙上，顺丝缕看上去宛如瀑布在流淌。根亮看到麻，感到格外亲切。他记得每年冬天，他的母亲总要给全家人每人做一双黑条绒松紧鞋。缀纳鞋底的麻绳就是用这种麻拧成的。母亲拧麻绳时，常会将马尾子一样的一束麻挂在窗格上方，用一绺抽取一绺。母亲用麻绺很特别，总会把抽取出的一绺麻的后端噙在嘴里，用唾沫将麻润软，使用时，用手一梳，麻的末端便成一长长的芽尖，“唾”一声唾出嘴里的硬芥。平绽开需要补麻绺的拧绳发梢，手指灵巧地一动，麻绺的“芽尖”便轻软地入进拧绳发梢，拧车“吱吱呀呀”一动，均匀的麻绳像一束极光样迅速在拧车前跑动了。母亲拧的麻绳均匀、紧密，看不见续茬的地方。根亮幼年，喜欢围坐在热炕上，看母亲拧麻绳纳鞋，母亲拧绳纳鞋的动作异常娴熟典雅。它常让根亮痴迷、陶醉、依恋。想起母亲，根亮不由自主地过去，用手轻轻抚摸着纤秀、柔软、宛若行云流水的麻绺，仿佛麻绺就是母亲温暖、深情的身体肌肤。几个卖麻的看见根亮用手摸麻，立刻脸上露着笑，快步走过来介绍。根亮听到卖麻人的问话后，暗笑自己的失态，向卖麻人摇摇头，笑着赶忙走开。
根亮在清水县城逛了一上午，没发现一件能挣到钱、摆脱窘境的事情做。根亮灰心丧气地站在山货市场口，茫然失措地看着行人。靠近山货市场门口，坐着一位卖旱烟的老农，面前塑料纸上堆着旱烟，烟堆坟茔一样尖圆，一口小白花碗斜拧塌垮扣在旱烟上。籴烟的人不多，老农和一位年纪相仿的人屁股底下垫着草帽正说着闲话。他们的闲侃零乱无章，大多是想起啥说啥。当头，他们谈论的关于老鼠的事引起了根亮的极大兴趣。听老农说：今年春上老鼠造了反，出奇得多。它们不怕人，互相衔着尾巴像蜈蚣一样人们眼前晃来晃去。人一离开屋子，屋内就成了老鼠的天下，“吱吱”叫着沿椽倒挂成蒜瓣。然后一瓣一瓣落在地上，逢啥咬啥，见啥吃啥。被子全被老鼠掏成了洞。有户人家一夜盖被，打开被子，被子中间空了，棉絮不见了，被子成了表里两张皮。这户人分外吃惊，用力一抖，被子里核桃样咕噜噜倒出了十几只老鼠。老鼠炕席上翻个筋斗，朝人调皮地眨一眨眼，尾巴一摆，倏尔不见了。忽听头顶有“吱吱”喧闹声，抬头一看。吓！屋顶上成百只老鼠睁着明呛呛的眼睛。齐齐偏着头朝他笑哩！老鼠天世下是怕猫的，如今的天道翻了个过。猫怕老鼠。说有个人家刚籴来了两袋粮食，放在家里准备磨。天亮磨面时，粮食不翼而飞，看放在地上的破麻袋，知道粮食是被老鼠偷走了。这人被老鼠搅得伤透了脑筋，市场上买了只猫，兴高采烈抱回家，心说这回再不用担心鼠患了。一脚踏进家门，张眼见三只老鼠追逐着撒欢。立刻将猫掷出去。猫一见老鼠，尾巴竖成一杆旗帜，弓身一纵，扑上去就抓。三只老鼠见有只猫咆哮着冲过来，身子一战栗扭身要跑，却又没跑，呈半孤站在当地，圆睁着眼睛，怒视着扑上来的猫，嘴里“呕呀啁咋”唬着。猫心里一怯，扑到老鼠面前，腿一软，停住了。猫发着虎威“喵喵”叫着抖擞精神，猫着腰，眼睛直勾勾盯着老鼠，一寸寸往老鼠面前蹭。猫往前蹭的时候，三只老鼠四蹄高撑，怒发尽竖，两耳纵成两把匕首，一条长尾钢鞭样“啪啪”地上拍着，摔打得地上腾起了股股黄烟。猫嘴里唬一声，老鼠嘴里也唬一声，并朝猫吐着唾沫星。一双大眼睛和六只小眼睛，互相震慑着，对峙着，它们各怀杀机，喷吐着愤怒的火焰。突然，猫在对方锋利如针的目光中惨叫一声，吓得撒腿逃向主人。主人抱起猫时，猫尻子里尿水直滴，畏头缩脑的模样甚是狼狈不堪。那三只老鼠兀自怒目圆睁。嘴里呕哑呼着发威。那人捡起一疙瘩胡基丢过去，三只老鼠才跑了。
根亮听两个老农议论鼠患奇事后，脑子一动，跑到附近建筑工地上，捡了两块红砖，躲到荒郊野外，用石头研磨成粉末，分装成小包，返身时，阴沟里捡了三条老鼠，用绳子尾巴上串了，转到街头，停在一卖茶叶的老头跟前叫卖鼠药。在根亮的叫卖声中，根亮面前围聚了一群人，指指点点着议论，却是不买，说今年的老鼠啥药都药不住。根亮拿起两包药。塞在一疑疑惑惑凑着眼看的庄稼人手里，说：
“老人家，你先看看货，不灵不要钱！”
“今年的老鼠成了精，我使尽了法子，也买了好多种老鼠药，可一只也药不住！”
“老人家，那要看啥药了！像这药，老鼠一闻到，走不上一步，就不行了！……喏。你看，我刚药的这三只鼠……”
人们放眼一看，果然卖鼠药的人面前摆着三只硕大无朋的老鼠，便异口同声惊奇地问道：“吃这药死的？”
“对。一闻到药就死了！”
“你的这药咋啥味都没有？”有人用手撮着一撮“鼠药”鼻子前嗅着问根亮。
“有味了老鼠能吃？”根亮看不上地瞪了那人一眼，“没味老鼠才肯吃进嘴去，才能药住；有味老鼠一嗅到就远远走了，还肯吃它！”
众人见根亮说得在理，不屑地瞟了适才问话的那人一眼，鄙夷其的无知。
“这是啥做的，像秫秫面又不像？”又有人问。
“现在的最新产品，我也搞不懂。听说，这里面含有几十种高新技术，知识含量高，是国家花几十年时间研究成的。噢！是美国进口货！”根亮信口开河地说。
众人点着头，满脸的虔恭钦佩，纷纷趋上前，蹴蹲在“药”摊前，捡起一包看着。
“这药不药人吧！”
“啥？”
“去年我家村上李顺买了一瓶老鼠药。滴在瓜瓣上放到地上药老鼠，结果被娃娃拾上吃了，当时就给药死了。你这药……”
“他买的那是啥药，能和这药比！给你刚说了，这是高新产品，没有味道，只药老鼠不伤人的。不信？你看着！”根亮捡起一包，丢进嘴里，在众人吓得熬白的脸上扫视着，舌头两搅，咽进肚里。众人惊得瞠目结舌。根亮面不改色，得意地笑着，脸一转，目光恰巧与卖茶药的老头的目光相对，那个目光烁烁的老头古怪地朝根亮一笑。转过头吆喝着自己的茶叶生意。根亮没心留意卖茶药的老头，继续卖弄着夸赞着药的神奇疗效。
经根亮的演示，众人对药的奇异认定不疑了。齐齐争先恐后上前购药。根亮把一小包“药”卖一元钱，转瞬之间，两块砖头卖了二百五十元钱，稳稳当当装在兜中，起身收摊了。没有买到药的人遗憾地缠定根亮，问还卖药不？根亮偷偷心里暗笑着说：“还敢再卖！”嘴上却说：“这种奇异的鼠药不容易购到，进货都是限量的！我再去购些吧，明天你们来买！”说完，匆匆拖着三只死鼠走了。
根亮走到人少的地方，暗暗将三只死老鼠扔到垃圾堆里，欣欣然蹩进一家餐馆吃饭。店小二见来了生意，慌忙露着笑脸跑上前搭话：“请问先生吃什么？”
“一海碗炒面。”
“请稍等！”店小二躬身哈腰地退后做饭去了。
根亮消停地坐在餐桌前抿着茶，手指敲着桌面得意地哼着。此时，餐馆门帘一揭，进来了一个人。来人朝根亮神秘地一笑，坐在根亮对面。根亮定睛看时，来人不是别人，正是那位卖茶叶的老汉。店小二见又走来了客人，跑过来问老汉吃啥饭。老汉先不回答店小二，笑容可掬地问根亮：“你要的啥饭？”
“炒面！”根亮见老汉询问，本待不答，终想适才一起摆过摊，多少也算认识，便随口答道。
“炒面有啥吃头！”老汉转面吩咐店小二，“炒四个菜，两荤两索，外加一个汤！”
“先生吃啥菜？”说着。店小二递过来一张菜单。
“哕嗦！把你店最上乘的做来。”老汉不耐烦地将菜单推过去，“先来两瓶啤酒喝！”
店小二打开两瓶啤酒，斟了一杯，放到老汉面前，转身去做饭。
“喂，喂喂！”老汉叫住店小二，店小二愣怔着不知啥事，老汉不满地嚷道。“再拿来一只杯子！”
老汉说着，将面前的一杯啤酒推到根亮面前，说：“喝杯！”
“我不喝啤酒！”根亮摇了摇头，将酒推给老汉。
“不给我这张老脸一点面子？”老汉说着又将酒推给根亮，见根亮又要推过来，抓住根亮的手不让根亮推辞，说：“都是出门人，推辞啥？”
根亮见老汉快人快语。爽朗豪气，就不再推辞了。很快，两人的饭菜摆上了桌。老汉一把拨过根亮的炒面，将自己的四盘菜——红烧猪肘、醋熘鲤鱼、凉拌三丝、麻辣豆腐——摆在根亮的面前，说：“先吃炒菜！”根亮坚持要吃炒面，却经不住老汉的再三礼让、热忱请求，犹犹豫豫拿起筷子，在老汉热情洋溢的招呼下夹了块豆腐迟迟疑疑地放进了嘴里。
面前的老汉眉棱粗大，目光如鹰，高挺的鼻子如同帘钩，平直削长的脸面经岁斧月刀的雕刻，宛若木板画。其非常健谈，极其热情地劝根亮吃菜。根亮不是拘泥小节的人，见老汉为人爽快，也表现得异常酣畅。老汉说自己是河南人，姓齐，常年闯社会，做茶叶生意。
