根亮出了一身臭汗，才上至山顶。山顶形同马鞍，西高东低，东面低洼处有一空旷平坦的地面，约七八十亩，上面建有道观、讲武论经、投宿餐饮的屋舍，皆掩隐在高冠树木丛中。皑皑积雪，堆压在枝梢、屋顶。可山遍野，一片缟素。这日，天气晴和，暖日中天。太阳的光芒奔蹿在雪上，全山流光溢彩，气象万千。崆峒山在太阳的光里，风姿妖娆，绰约俏丽。山上人影稀疏，只有青袍草履的道童，或寡言少语，来来去去，或静静扫着山道石阶上的积雪，或转来走去，神像前续着香火。道观、庙宇中神塑的狰狞可怖以及默然无语的道士的冷面，使根亮觉得崆峒山庄严肃穆了百倍，感觉到它越发是座神山了，并使根亮感觉到普通人是不能搅了山之幽、山之静、山之庄重、山之神秘的。而崆峒之美，来到山上，即便再桀骜不驯的人物，也会暗暗收敛野蛮，俯首温柔得像只绵羊。“仁者乐山”，山使人仁。山的胸襟，博大、挺拔、高峻，万物只能仰观，不能平视，山的魄力就在于此。根亮暗暗告诫自己，应百般小心，不能有社会上的俗气、恶习，凡逢人问讯，应和颜悦色、柔声细语，切忌高声大嗓、粗暴狂一，妄。根亮赔着笑脸，一碰到道人，就询问道人是否知道他父亲李世荣。凡他问过的道人皆一脸冰冷，只摇头，不开口，继续忙着手中的活或头一摇即擦肩走了。根亮见到人就问，并逐庙逐堂地寻找，日薄西山尚未打听到父亲。他黯然神伤，凄苦地站在山顶，茫然失措地四处张望着。西山的太阳，如同一颗樱桃，浸在橘红色的暮霭中，一荡一荡地落着。深蓝的天上，老扫帚划过一样，一绺一绺的云，像金黄色的丝线，伸得很长很远。根亮站在山顶心中呼唤着父亲，霞光中，像一尊赭石神像。蓦然。透过色彩斑斓的霞光，根亮看见远处天柱峰上，站着一位神情木然的道士，道士的神态举止，像是父亲李世荣。根亮擦了擦眼睛。仔细分辨着，他越看那道士越像他父亲。根亮朝天柱峰喊了几声父亲，跳起来就朝天柱峰跑。根亮绕岩转峰，忽上忽下，气喘吁吁过了铁索浮桥，来到天柱峰，张眼看时，天柱峰空无一人，只有座亭子像只仙鹤，孤零零地耸伫着。根亮慌忙四处察寻山巅处看到的那个神似父亲的人。天柱峰独峰单立，底部扎根幽谷，顶端直插云霄，上面一丈见方，整修得平如墨砚，可容百人居。天柱峰除一浮桥与东山相连处，峻峭挺拔，形如刀削。深涧杳渺，无依无靠，更无路径上下。根亮没有在天柱峰上找到一个人。根亮疑惑地思虑：“明明看清有个人站在这里，很像父亲，现在怎连一个人影都看不到呢？再说，这一指独耸的天柱峰，悬崖峭壁，无路径上下，那个看见的人哪里去了？若是离开，只有这一座浮桥可走，自己迎面而来，定能碰上，怎么没有遇面呢？”根亮痛苦地思忖着，双手嘴前扣成喇叭。屏足劲高声呼唤：“爸——爸。”回音声声，山摇谷颤。可是除了自己的回音山谷回荡缭绕外，没有人声。根亮颓然哭出了声，沮丧地倚在亭柱上，泪坐在雪地上，悲伤地哭着。天色暝暝，暮霭昏暗，天上的云彩变紫变黑。只余西峰一抹殷红，像一条纱巾，沐浴在青蓝的染液之中，在徐徐消淡着红色。此时，一只山鹰平伸着翅膀，在霭霭暮色中，寂然自由自在地滑翔在山峦之间。根亮看着西峰上的一抹残红和那只不鸣不啼平静地飞翔着的山鹰，怅然若失，哭得悲切凄惨。冬日的天色，不像夏日绵长。转眼山峰上的一抹残红不见了，山谷中暮色浓郁，光线暗淡，眼前的树、峰、亭子在失真、虚幻、蒙咙。根亮伤心地哭了一刻，无奈，叹惋着站起身来，迷茫地环顾着，返身往回走。山陡路滑，根亮屡次摔倒，他又爬起来走。根亮回来路上，没看到一个人影，山中的道士在夜色中全憩息了。根亮走到“黄帝问道处”时，东面山洼空旷处的道观中灯光熠熠，道士晚课的诵经声抑扬顿挫，夜风中山间撞来撞去。根亮手扶铁索，小心地一走一顿地下了天梯，来到东面接待旅人的客栈投宿。客店里开门接待的是位高鬓长须的老道士。老道士模样忠厚，少言寡语。他客气地稽首招呼根亮进去，斟杯茶让根亮喝。根亮说晚饭还没有用过。老道士便引根亮外面饭店中用了饭，又送根亮进了客店，之后，稽首告退。根亮客气地向老道打探父亲，老道士轻轻地摇了摇头，掩上门走掉了。根亮无法入睡。推开窗户，朝远处看着。客店临崖而建，下濒深渊。屋外漆黑一片，眼前的山峰如同黑色的海浪，分外苍缈杳远。高树的枝梢上挂着轮下弦月，下弦月像柄金色梳子，冷冷的光芒落在雪地上，映散出一层朦蒙咙胧的白气，随风天地间流窜。
根亮很晚才歇了。第二天拂晓，早早起来，到处走动着看是否能遇上父亲。山上的道士也起了床，一如红尘中的平民百姓，忙碌着晨练、清扫房屋。山上的饭店却是仍然没有开门营业，饭店前悄然无声。根亮慢步走着看，见人就问，父亲却是一点消息也没有。根亮吃完早点，重上崆峒主峰，并特意到天柱峰等了一天。到天黑鸟归林，昨日的情景再未出现，天柱峰一个人也没有来。根亮疑惑莫非昨日看狼眼了。天柱峰昨日根本就没有站着人。但他又坚决否定着自己的疑惑，肯定昨日的所见并非虚幻。根亮长吁短叹地念叨着父亲，天黑下来后懊丧地回到住处。昨日夜晚招呼根亮的老道听到有人投宿，出来一看，见昨日投宿的客人又站在门前。道士有些诧异，打个稽首，奇怪地问：“你还在LIIA？”根亮便一五一十地将家庭的变故和父亲的出走向道士讲述了一遍，诚恳地用目光哀求着老道，希望其指点迷津，告诉他父亲的所在。老道士听后歉意地摇着头，一言不发地走了。根亮戚戚哀哀地宿了一夜，天亮后重新到山里打问寻找父亲。崆峒山能见到的人他几乎全问过了，却是一点线索没有。根亮天黑后垂头丧气地回来住宿。前两日的老道士安排根亮住下，稽首告退，却又逗留着不走，定定地看着根亮，沉吟一刻，惴惴道：“你明日下山去吧！”“我要寻我的父亲。”根亮说。“要是再落一场大雪。你今年就下不了山了。”道士接着自己的话说。“我要把我爸找到，一同回去。”根亮态度坚决。道士叹息一声，欲要走，却又没走，说：“你根本找不到你父亲。”“为什么？”“因为山上就不存在父亲！”道士声色凄惨。“我听说我爸就在山上，前日我天柱峰……”“你太幼稚天真了。你以为你看到的是你爸？不，那是一位道人！——你明日还是下山去吧！回家过你的日子去，别在山上瞎闯了，打扰了山的清静！”根亮虽愚，不能晓出家人的话语，但从道士的口气上，觉得父亲李世荣定在山上。他便走过去恳诚地问道士：“我爸在咱这山上？”“你爸在你心里！”老道收敛戚容。一本正经地答道。“在我心里？”根亮莫名其妙，喃喃地自语道。“对！”道士严肃地答道。“我是问……”根亮觉得道士在曲解自己的意思。准备说清楚自己的话意。老道没容根亮再说，打断根亮的话，道：“你的父亲可能在你的心里也没有，山上能在吗？”老道说着。张目透过窗格，遥望着一轮弦月，戚容复又拢上脸面。他惨然说道：“在本不在，有在何在？在与不在，明月何待！”吟完，道士悄然出了门，倏尔消失在蒙咙的月色中。根亮被老道的玄机陷在雾里，他苦苦品味着老道的话，愣怔着。
根亮思想了一夜老道的话，老道的话虽然不能全然明白，但老道的语气中，清楚父亲是不能寻到了。根亮戚然泪下，愁肠百结。根亮低着头苦想至天明，黯然结算了店账，无精打采地往山下走。此日，是个阴天，天气寒冷，朔风习习。满山的树木，莽莽苍苍，依依北风中摇曳着发出瑟瑟的声响。全山的积雪，像条厚重的毡毯，把全山裹包得局促紧密，一口舒畅的气也透露不得。根亮孤零零一人，依着山岩，依着险峻的崖畔路上走着，脚底的积雪在着重的脚步中吱吱咯咯响着。根亮滑溜着来到山底，回头看了眼令人伤神又神秘莫测的崆峒山。崆峒山在阴霾的天色中更加苍老、凄冷、幽邃、深奥，它像一本书，更像老子的道、佛家的禅，是读不懂的，更是参不透的，似乎每棵草，每粒石头都是一条玄机。根亮苦悲得泪又下来。忽而，泪眼中，依稀看见山巅的一块凶险的山岩上，站着一个老道，像是父亲，又不全像，在向自己张望着。“父亲。”根亮擦干泪水，不自觉往山上走了几步。山岩上站着的老道又飘然不在，只有一块峰岩负着白雪探出崖面，有如白发苍面的人头，在临渊低视。根亮刹住脚步，折过身，一步三顾地往回走，悲声像脚下的雪痕，走了一路，留了一路。
根亮回到家，将崆峒山所见所闻告诉了兄嫂。哥哥根明听说根亮天柱峰见到一个出家人像是父亲又没当面见到。一时悲哀切切地哭了起来。嫂子钱转弟叹息一声，说可能那人真是父亲，他可能不愿回来，老躲着你，不出来见面。钱转弟又说只要他老人家在山上，他再躲，咱们一次不能碰到他，二次三次总能当面碰到。只要能当面碰到，咱们就有办法把他请回来。根亮觉得嫂子说得在理，伤着神说我明年再到山上去找，准要把父亲请回来。微弱的希望之光总是令俗人眼前一亮。将暂时的痛苦寄存起来，让阳光普照生命中的灾难。一家人议论着，互相说着激励的话，将不快丢到脑后，着手蒸馍、压长面，过年了。
年底的岁月是无绪的、杂乱的、忙碌的。为了三天年。农人慌急得东奔西走，心思稍定时，已是腊月三十了。说是三十，按日子算，今年当是二十九。今年腊月只有二十九，没有三十。农人说惯了，一年的最后一天，不管三十还是二十九，都说成是三十。常言：大三十，小初一。这一天，便是过年了。从清晨开始，全村各家各户的鞭炮声连绵不断，一会像倒核桃，一会像劈硬柴，劈啪之声不绝于耳。村前的山神庙里，会长也摆了香案，焚起了香火。村民兴高采烈地笑着印火纸，填写三代灵牌，写春联，准备天黑下来接纸。在这种热烈而喜庆的氛围中，只有一人生着闷气，这人就是三太爷。根亮又回村的消息根亮一回家便传遍了全村。村里其他人得过且过，不碍他事便不操那份闲心。只有三太爷暴跳如雷，他万万没有想着根亮置祖先法规于不理。竟然又来祸害村子。三太爷感到自己脸面上贴的金纸正在被根亮撕去，他觉得治不住根亮，自己就像一尊佛像一样倾斜倒塌。他恼羞成怒，立马拄起拐杖，吆喝上儿子就要动众。来驱赶无视祖先宗规的根亮。族里上了年纪的低三太爷一辈的老人齐来劝三太爷，说根亮若再不生事了，其来去就不要管了。再说，一旦管了不处理，方巧村民都会说闲话，反倒自己像进了风匣的老鼠。况且，快要过年了，再兴师动众，大动干戈，搅得三天年过不好不说，还要生闷气。不如三十晚乘根亮来三太爷家接纸之际，堵住他收拾一顿便宜。三太爷虽气得全身发抖，但见众人说得在理，便息在炕头，呼噜噜吸着水烟。立等天黑根亮来接纸收拾根亮。
根亮三十早晨和哥哥根明庄子下面沟里担了两担水，斟在瓷缸里待三天年用。之后，根亮糊墙贴窗纸，根明帮女人蒸馍擀面。待收拾停当，吃午饭时，已是下午一点时分。吃完饭，根明、根亮印了火纸，着手到母亲坟头接纸。根明依先前的旧样用黄表重新填写了“先妣程氏夫人之神位”，供在了桌上，周围摆立上火纸、冥钱、供果及祭馔。收拾停当，根明香盘中摆上香、表、馔品，让根亮端了，拖着女儿，到母亲坟头接纸。冬日天气短促，等到爬上山，来到喇嘛故堆时，太阳已至西山。昏恹恹的太阳映着山巅的云霭，像淋着一摊血在洇染。母亲的坟冢隐在枯草之中。凄冷苍凉。根亮一看到母亲的坟冢就瘫跪在地上放声痛哭，惨痛悲怆得几次昏了过去连纸钱都无法烧。根明凄厉地看兄弟一眼，哭着跪在地上上香、化表、烧纸钱、斟祭茶水。火纸的灰尘在烟雾中飘动挥舞，像黑色的蝴蝶，在蓝色的天空浮漾翩跹。一炷清香，青烟氤氲，袅袅娜娜，在霞光中依依升着，有如人出窍的魂魄，让人感慨万端。兄弟俩跪在地上哀哀地哭祭了许多时分，纸钱全烧光了，斟奠的茶水祭光了，仍悲伤地跪在地上哭。根明又哭了一刻，见时光不早，拭掉泪立起身。端起香表盘，拖起泪水涟涟的女儿，走到根亮面前，劝根亮节哀止悲，天将黑了，得回家了。根亮跪在母亲的坟前，追忆着母亲的音容笑貌，懊悔着自己的唐突无知，惆怅着家庭的辛酸变故。当头，各种事情又在根亮的脑中搅来搅去，因此，根亮越哭越思，越思越愁，悲伤哀恸得像个泪人。根亮不管根明怎样劝，怎样催促，他只是埋头号哭。根明不得已放下手里的东西，过去扯扶着根亮的胳膊，将根亮搀起来劝导。根亮哭得咽声噎气，他像一枝泪蜡，一扶起来就哭着泪在了地上。几次三番，根明连搀带扶，才使跟亮离开了母亲的坟地。路上，根亮慢慢停住了哭声。擦拭着泪痕，抽搐着接住香表盘，跟在根明身后往家走。根明兄弟来到柳树崖，一折一拐，准备斜下山去。此时，交叉路边，斜刺里走来两个孩子。那两个孩子十一二岁光景，像是兄妹俩。男孩端着香表盘，女孩手里端着一个茶壶。两个孩子穿戴粗鄙破旧，神情木呆拘谨，畏头缩脑地准备也斜下山去。当头，两个孩子和根明根亮碰上，便怯怯地停靠在一处土坎下面，礼让根明兄弟先走。根明也停住脚步，亲切地叫了一声男孩的名字：“猪娃，你和你妹子也你妈坟上接纸去哩！”
“嗯！”叫猪娃的男孩应了一声。
“你爸呢？”
“家里睡着哩！”
根明叹息一声，请那两个孩子前头走，说不然天快黑了，摸不下山去。两个孩子瑟缩着单薄的身子愣着不走。根明上前轻轻推了一把男孩，说：“快走吧！”那叫猪娃的男孩才拉了妹妹一把，瞪着黑亮的眼珠怯生生盯了陌生的根亮一眼，蹭到下山的那道坡前，收回目光，撒腿迅速朝山下村里跑去，似乎遇到了蛇蝎。看到两个孩子慌急的样子，根明急得在后面连声大喊：“慢些跑。别摔倒！”两个孩子似乎没有听见，依旧快速往前跑着。下坡路上，两个孩子的身体巅得趔趔趄趄，像要摔倒，却又不倒。瞬间，两个孩子跑得看不见了身影。根亮不认识这两个孩子，疑惑这是谁家的孩子去给他妈接纸？他头脑中挨家挨户排查着寻找。就是难以想起。下山路上，根亮问他哥哥这两个孩子是谁家的。他哥哥听到询问，一团阴云飘上脸面。根明沉吟良久，悲酸地喟叹一声，道：“是永贵家的！”
“永贵女人不是跟着黄武英跑了外地，在陇南唱牛皮灯影吗？怎的已经死了？”根亮春上见樱桃活得健健康康的，在清水一带唱牛皮灯影，没想到已成了坟里的人了。根亮感到惊诧，他愕滞在路上，回不过神来。根亮很难相信自己的耳朵。疑惑地回头朝刚才两个孩子接纸的坟地张望着，似乎永贵女人会从坟地里走过来，告诉他事情的详细原委。可是永贵女人没有从坟里走出来。连永贵女人的坟丘也因根亮现在所处的位置太低而无法看到。
“永贵女人今年秋天荞麦扬花时从外地回来。喝了灭鼠灵，药死在了李仁发家的荞麦地里。”
根明幽幽暗暗地说着，在回家的路上，将永贵女人死的经长经短学说给了根亮。
