徐霞客在旅途中，每天晚上休息之前，把当天见到的听到的都详细记录，即使在荒山野林里露宿的日子，也要在篝火旁，伏在包袱上坚持写日记。1641年徐霞客去世后，留下了大量日记，这实际上是他的地理考察记录。经过实地考察，徐霞客纠正了过去地理书上记载的错误，发现了过去没人记载过的地理现象。像古代地理书上说岷江是长江的上游，徐霞客经过考察，弄清楚长江上游不是岷江而是金沙江。又像他在云南腾冲打鹰山考察的时候，发现了那里有曾经发生火山爆发的遗迹。他在游历中考察最多的是岩溶现象，在桂林七星岩，他对那里千姿百态的钟乳石、石笋等，进行了详细的记载。这是世界上最早研究岩溶现象的记录。后来，人们把他的日记编成一本《徐霞客游记》。这部书不但是我国古代地理学上的宝贵文献，还称得上一部优秀的文学著作呢！
李自成起义
李自成是陕西米脂人，出生在一个农民家庭，少年时候就喜欢骑马射箭，练得一身好武艺。后来，父亲死了，家境穷困，李自成到银川驿站里去当马夫。他待人热情，驿卒们也都爱戴他。
李自成一家一向担负代官府收租税的差使。米脂连年收成不好，农民拿不出租税。当地有个姓艾的大地主，乘机放高利贷，想在农民身上盘剥。李自成看大家交不起租税，就自己一个人借了债把税交了。过了一段时间，姓艾的地主逼李自成还债，李自成还不起，姓艾的就唆使官府把他抓起来打得半死，还锁上镣铐，把他放在太阳底下晒，不让吃东西。百姓和驿卒向县官恳求把李自成放在树荫下，让他吃点东西，县官也不答应。这一下把群众激怒了，大家一哄而上，砸开李自成身上的镣铐，带着李自成一起逃出米脂，到甘肃当了兵。
1629年，后金兵大举南下，北京吃紧。为了保住京师，明朝政府召集四方军队赶奔京城。李自成随着参将王国从甘肃开拔，路经金县（今甘肃省榆中县），兵士要求发饷，王国却坚决不给。于是发生了兵变，士卒杀了王国以后，四下逃散。李自成带着几十个兵士一起投奔王左挂领导的农民军，当上一名头领。
明王朝派出的总督杨鹤看到起义军越来越多，十分害怕。他一面派兵镇压，一面采用高官厚禄招降农民军将领。王左挂禁不住诱惑，动摇投降了，李自成不得不另找队伍。后来，他打听到高迎祥领导一支队伍起义，自称“闯王”，就决心投奔高迎祥。高迎祥听到李自成带兵来投奔，十分高兴，马上叫他担任一个队的将官，大家把他叫做闯将。从此，李自成开始登上风云际会的明末历史舞台。
明思宗崇祯亡明
到了明思宗崇祯十三年（1640年），明思宗朱由检破格升陈新甲为兵部尚书。同年，已经建立大清国的爱新觉罗·皇太极再次发兵明朝，决定采取先攻取锦州，再夺山海关，最后直入北京的战略。随后，清兵包围了锦州，面临边关告急，崇祯皇帝急忙派洪承畴前往锦州救援。
明思宗崇祯十四年（1641年），洪承畴率八总兵，领十几万军队集结宁远。起初，洪承畴认为不应该贸然出兵，应该持重缓进，步步逼近锦州清兵，且战且守。对于洪承畴的建议，明思宗朱由检是表示赞同的。但是，陈新甲则不这么认为。作为兵部尚书，他坚持要求兵分四路向清兵发起夹攻，强力鼓吹主动出击、速战速决。洪承畴逐渐动摇了打持久战的决心，加上旁人的游说，他终于决定出兵，进师松山。
爱新觉罗·皇太极听说洪承畴出兵，便亲自率领大军前去援助清兵，并当机立断，率先切断了明军的粮道。洪承畴贸然出兵，本来就准备不足，见粮道被切断，手下士兵们更是丧失了斗志。一时之间，明朝十几万雄师土崩瓦解。不久后，洪承畴兵败降清。
此时的明思宗朱由检自然心急如焚，当洪承畴兵败松山、锦州失守的时候，李自成等人的农民起义也愈演愈烈。经过深思之后，明思宗朱由检决定与清兵议和，秘密派陈新甲前去与清兵和谈。本来明思宗朱由检在松山一战上没有惩罚陈新甲，不料在和谈一事上，陈新甲再次犯错。陈新甲不小心将明思宗朱由检派他议和的消息泄漏了出去，造成朝廷内外舆论四起，让和谈一事化为泡影。明思宗朱由检怒不可遏。原来，明思宗朱由检暗中叫兵部尚书陈新甲秘密主持与清兵议和一事，也偷偷派了郎中马绍愉出关和爱新觉罗·皇太极谈判。马绍愉回来后，把和议情形密报陈新甲，陈新甲看完后，随手放在桌上，被家僮以为是塘报，发了抄，和清兵议和的事也因此败露。
而周皇后所提南迁之事，结果与议和这件事大同小异。明思宗朱由检和廷臣们在讨论南迁之事时，明思宗朱由检都是做出不允南迁的姿态，朝臣既然不知道皇帝的心思，害怕自己贸然提出南迁，皇帝会加以怪罪。即使皇帝同意南迁，但京城是无法守得住的，失陷京城的大罪也不是自己所能担当的。当时有朝臣提出折中的办法，皇帝既然不肯南迁，那就让太子朱慈粮先到南京，以防万一。这也不失为一个办法。事实上，后来北京失陷后，明思宗朱由检的几个儿子都没有逃出来。因此，几个南明小王朝，把不多的力量都用在了对皇位继承权的争夺上，不但不能一致对外，反而内斗加剧。如果太子先到南京，自然可以名正言顺继承皇位，少了内斗，明朝或许还可以暂时偏安于南方。但是崇祯皇帝说：“朕经营天下十几年尚不能济事，哥儿们孩子家，做得甚事？”明思宗朱由检自己不南迁，也不让太子先行。最终的结果大家一起死守着北京城，坐待灭亡。
明军在与农民起义军和清军的两线战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。
明思宗崇祯十七年（1644年）三月十七日，李自成领导的农民起义军围攻京城。十八日夜间，农民起义军架飞梯攻西直、平则、德胜诸门。太监曹化淳打开彰义门，农民起义军一拥而入。太监张殷劝明思宗朱由检投降，被他一剑杀死。
此时，明思宗朱由检从愤恨、失望转向了疯狂。他急忙回到宫里，将年少的16岁太子、11岁的定王、年仅9岁的永王朱慈烔化妆成平民，令太监们带他们逃出紫禁城。也许那时的明思宗朱由检只能将希望寄予这几个孩子身上，希望能为大明留下血脉，以图他日复兴大明。明思宗朱由检把周皇后和袁妃叫来，连呼左右进酒，一口气饮了几十杯。明思宗朱由检觉得，不能看着他的爱妃陷入敌手，于是挥剑将袁妃砍死。皇后急赴坤宁宫自缢。长平公主在一旁痛哭不已，明思宗朱由检悲叹道：“汝为何生我家！”一剑砍去，公主挥臂遮挡，被砍断右臂，昏倒在地。接着，明思宗朱由检又杀了幼女昭仁公主及几个妃嫔。明思宗朱由检越绝望，求生的本能则越强烈。于是，明思宗朱由检换上了便服，准备出城。明思宗朱由检混在太监中出东华门，至朝阳门，假言王太监奉命出城，但守门的人请天亮时验明再出。太监夺门又不成，便忙派人到负责守城的戚国公朱纯臣家，朱的家人说朱赴宴未归。明思宗朱由检又赶到安定门，门闸实在是太沉重了，怎么也无法打开。求生的路被彻底截断了。
十九日，天刚破晓，太监王相尧在宣武门投降，李自成的部下刘宗敏率领军队浩浩荡荡开入城中，守卫正阳门的兵部尚书张缙彦、守卫朝阳门的朱纯臣也先后开门迎降，北京内城被攻陷。明思宗朱由检得知这个消息后，亲自在前殿鸣钟召集百官，可是钟声再响也没召来一人。于是，明思宗朱由检与太监王承恩登上了煤山（景山）寿皇亭，这里是昔日检阅内操之处，如今成了他去面见列祖列宗的地方。明思宗朱由检与王承恩相对而缢。
不久后，人们发现了明思宗朱由检的尸体，他与太监王承恩在煤山缢死。在明思宗朱由检上吊的地方，还发现了一亲笔血书。据《甲申纪闻》里记载，血书上面写道：“朕在位十有七年，薄德匪躬，上邀天罪，至陷内地三次，逆贼直逼京师，诸臣误朕也。朕无面目见祖宗于地下以发覆面而死，任贼分裂朕尸，勿伤我百姓一人。”发现明思宗朱由检尸体的太监，不忍目睹尸体的惨状，便将明思宗朱由检的尸体与周皇后的尸体存放在一起。到后来下葬的时候，也不过是两个和尚在一旁念经，几个太监守卫。而那些昔日对明思宗朱由检信誓旦旦、阿谀奉承的大臣们，那时去哭灵的也不过20多人。后来还是李自成顾全传统礼法，下令改殡人行帝后之礼，将明思宗朱由检与周皇后的棺材通刷了一遍漆，为尸体换上了体面的袍冠。之后，明思宗朱由检被草草埋在三个月前死去的田贵妃墓中。
到了清高宗乾隆初年（1735年），清廷官方编著了《明史》，里面对明思宗朱由检的同情多于对他的谴责。《明史》中提到：“帝承神、熹之后，慨然有为，即位之初，沉机独断，刈除奸逆，天下相望治平……可谓不幸也已。”实际上，明思宗朱由检比起之前的明神宗朱翊钧、明熹宗朱由校都更加有为。无奈明朝气数已尽，纵使明思宗朱由检再励精图治，纵使没有李自成、爱新觉罗·皇太极、多尔衮这些人，明思宗朱由检也还是免不了要背负亡国的罪名的。
中国印记
1368年，朱元璋称帝，建立明朝；明军攻入大都，元亡。
1403年，燕王朱棣进应天，建文帝朱允炆下落不明。
1421年，明成祖朱棣迁都北京。
1403～1433年，郑和七次下西洋。
1449年，土木堡之变，明代宗朱祁钰即位，于谦领导军民保卫北京。
1457年，夺门之变，于谦被杀害。
1477年，特务机构西厂设立。
1510年，刘六、刘七起义。
1517年，西方殖民者葡萄牙炮舰首叩中国南方大门。
1540年，明世宗好神仙之术，明朝廷财政开始困窘。
1547年，倭寇在我国东南沿海骚扰掠夺日益加剧。
1565年，戚继光、俞大猷基本肃清倭寇。
1566年，海瑞抬棺上书论嘉靖。
1572年，张居正辅政开始。
1593年，李时珍去世。
1610年，葛贤领导苏州织工反税监斗争。
1616年，努尔哈赤建立后金。
1619年，萨尔浒之战。
1625年，东林领袖杨涟、左光斗被阉党杀害。
1626年，苏州市民暴动，颜佩韦等五人就义。宁远之战，努尔哈赤受重伤死。
1628年，明末农民战争爆发。
1633年，徐光启去世。
1636年，李自成称闯王。后金皇太极称帝，改国号为清。
1641年，李自成破洛阳，张献忠破襄阳。徐霞客去世。
1644年，李自成建大顺政权，农民军攻占北京，明朝亡。
