康有为嘴角挂着一丝笑色，脚步橐橐来回踱了两步，说道：“你去天津，要袁世凯速率所部进京勤王！”他轻咳了两声，咬牙道，“告诉他，先包围颐和园，将老佛爷除掉，蛇无头不行，只要将她除掉，不愁那些顽固守旧势力不唯皇上之命是从！”“此事——”谭嗣同剑眉蹙着，咽口唾沫开了口，“要袁世凯包围颐和园，软禁老佛爷，或许以情理导之，还可商量。只是要他手刃老佛爷，怕……怕不会答应的。”
“这无妨。只要他能应允包围颐和园，老佛爷便如井底之蛙、瓮中之鳖，不用他出手，就我辈足矣。”康有为漆黑的眉毛攒成一团，脚步橐橐来回踱着碎步，道，“我这便请皇上旨意，你下去略收拾下，今晚便动身。”说罢，探身往窗外月洞门处张望了眼，康有为转身望着梁启超，问道，“译书局现下情形怎样？”梁启超愣怔了下，方苦笑着说道：“早就万事俱备，只欠东风了。皇上前旨开办经费两万两，每月经费三千两，只可恼户部那些堂官司官，百般推诿搪塞——”
“现下呢？你方才不是又过去了吗？”
“亏得管学大臣孙家鼐孙大人出面，总算应允了先与开办经费一万两。只形势至此，创设译书局似乎已——”他说着长叹了口气。“银子呢？”康有为浓眉攒着，似乎在沉吟着什么，良晌，若有所思价点了点头，开口道，“可提了出来？”
“还没呢，说要申时过去的。老师——”
康有为扫眼屋角自鸣钟：“你这便过去将银子提了出来，以备打点之用。”
“打点？”
“皇上虽则无权，然诸列强却对他颇有好感。复生兄去袁世凯处走动，我等也莫闲着，分头与各国驻京使节联络，请求他们在非常时刻，出面予以干涉，以保皇上万无一失。卓如与容闳熟识，可托他与美使求助，暾谷兄——”话音尚未落地，便见崇礼带着几个护卫从月洞门进来，腰间还悬着刀，脚下马刺踩得叽叮叽叮作响，远远便阴森森地道：“是时候了，诸位！”康有为急速望眼众人：“你们下去抓紧着办，我在会馆里候消息。”说罢，向外间努了努嘴。
屋子里静极了，外面风吹树叶的沙沙声、屋角自鸣钟单调而有规律的抖动声都清晰可辨。天阴得更重了，愁云压得低低的，在强劲西风下缓缓向东移动着，康有为静静地凝视着，只觉得一股冷意直浸肌肤，心都紧缩成一团，脸色也愈加苍白。许久，他缓缓闭了双眸，竟无声地淌下两行泪来！是悔？是恨？是失望？是无奈？抑或是……
北京城风云突变，剑拔弩张，新旧生死之战只在转瞬之际，地处小站的新编陆军营地却是一派车水马龙、欢天喜地景象！达官贵人、文官武将或乘轿或坐马，走马灯价一拨紧过一拨，直能将尺高的直隶按察使行辕门槛踏平。按察使升高，清官制只可升任布政使（又称藩司或藩台），而袁世凯却直接擢升侍郎，这意味着什么？他日外可放一省巡抚，内可充军机大臣！如此道理对于这些宦海老手，岂有不明白的？又岂有错过的道理？徐世昌在行辕照壁前蹬着下马石下来，没有立刻进去，只在原地上静静地望着。眼瞅着灯光烛影中，顶戴花翎或进或出，飘忽不定，直撩得他心中酸溜溜的。
“大人万福金安！”一个亲兵看他近前，忙上前躬身道，“不知大人在哪个衙门恭喜？尊姓？”
徐世昌在翰林院已是“板凳要坐十年冷”，直到第十年上终于有了转机。袁世凯奏请他兼管新建陆军稽查全军参谋军务营务处总办，虽说是以高就下，只徐世昌却欣然就任。在小站练兵这阵子，他一来受到袁世凯的信任与尊重，言听计从，称之为兄；二来翰林出身，受到将领的尊重，却也干得有滋有味。听那亲兵言语，徐世昌回过神来，咽了一口涩涩的口水，道：“你是新来的？我是徐世昌！”
“大人请。小的有眼不识泰山，还望大人恕罪。”那亲兵上下打量了眼徐世昌，忙不迭满脸堆笑一个千儿深深打将下去，起身将手一让，边在徐世昌身后亦步亦趋随着，边说道，“咱家侍郎老爷正在后花园乐呵着呢。”“这不是都过去好一阵子的事了吗？”徐世昌方进门槛，闻声忍不住收了脚，回眸望着那亲兵诧异道，“还乐呵着？”“这小的便不晓得了。”仿佛自己做了侍郎似的，那亲兵直喜得合不拢嘴，“只听说要不了多久，老爷便要进京做军机的。”
“军机？”
“老爷们都这么说，还能有错不成？大人您说呢？”
“嗯——是，是，那是自然的了。”徐世昌点头淡淡应了句，不再言语，转身橐橐前行。沿抄手游廊西行三五十米，折而南行，便是后花园。甫进来，但见院中黑压压几十号人个个吃得油光满面，正中一片空场，八个女伶轻移莲步，翩翩起舞，兀自曼声唱道：
春风花草满园香，马系在垂杨。桃红柳绿映池塘。堪游赏，沙暖睡鸳鸯。宜睛宜雨宜阴阳，比西施淡抹浓妆。玉女弹，佳人唱，湖山堂上，直吃醉何妨……
袁世凯一身簇新的袍服，正斜歪着身子躺在竹太师椅上，一条油光水滑的长辫子甩在椅后，手中湘妃竹扇随乐拍打着手心。“慰亭兄。”徐世昌嘴角挂着一丝笑色，在袁世凯身后轻轻唤了声。
“嗯。坐着吧。”
看袁世凯一脸漫不经心的神色，徐世昌脸上不易察觉地掠过一丝不快，伸手拉杌子在袁世凯身边坐了，不冷不热道：“慰亭兄平素最厌这小曲，怎的这一下子便着迷了一般——”“菊人兄！”袁世凯愣怔了下惊呼一声，已然坐直了身子，“失礼失礼，这些东西，平日里纵惯了，也不晓得通禀一声，还请菊人兄莫要见怪才是呐。”说着，起身离了座。
“菊人怎当得慰亭兄如此礼遇？坐，快坐。”徐世昌转瞬间已是一脸的笑色，“慰亭兄荣升侍郎，可惜菊人这不在近前，礼数不周处还望多多——”“哪里哪里，自家兄弟还说这些客气话儿？来，先干了这杯！”袁世凯仰脖一饮而尽，待众人都已啜下，虚抬下手示意坐了，道，“菊人兄此次外放乡试主考，想来收获不菲吧？”
“徐致靖怎生个人儿慰亭兄还不晓得？菊人纵有心也没胆呀。”说着，他长叹了口气。
“有了头回，还愁没有下次？”
“人生七十古来稀，前除幼年后除老。中间光景不多时，又有炎霜与烦恼。菊人这怕没指望了。”自斟杯酒饮了，嘴角挂着一丝淡淡苦笑，望着袁世凯，徐世昌接着道，“慰亭兄春风得意，位极人臣只在朝夕之间——”不待他话音落地，袁世凯连连挥手插了口道：“菊人兄说笑了。莫说慰亭不敢有此妄想，便他日真的……又能如何？”兀自说着，见心腹爱将冯国璋神色慌张地从垂花门处急急行来，袁世凯戛然收了口。
冯国璋细长脸上满是密密的细汗，边躬身施礼请安，边气喘吁吁道：“大哥，不……不好了……聂……”“慌什么慌？！”袁世凯竭力镇定着自己，冷冰冰地扫了冯国璋一眼，“看你那样，还像个统兵的吗？！”
“小弟——”
“说，什么事？！”
“回大哥，聂士成武毅军、董福祥甘军一部正离小站十里处安营。”
袁世凯不胜瑟瑟夜风价身子哆嗦了下：“外边有什么风声？”
“听说是为防止义和团众窜入京城。”
“操他奶奶个球！防义和团不守着天津，却跑到咱这里来，他这不明摆着——”
“士珍！”
“大哥，人善被人欺，马善被人骑。你说句话儿，小弟这便率手下兄弟将这些狗娘养的东西一个不剩赶出小站！”
“你说够了吗？！”袁世凯眼中出火，紧握成拳状的双手微微抖着，心中怒火已是一拱一拱往上蹿。然而，眸子移动间见徐世昌忙不迭丢眼色过来，犹豫着又强压了下去。睃眼王士珍，语气沉甸甸地喝道。“大哥，难道——”王士珍怔怔地望着袁世凯，嘴唇翕动着喃喃道，“难道你能咽下这口气……他们这可……”
“闭嘴！”袁世凯睃眼王士珍，干咳了声，脸上怒色已然消失得无影无踪，“芝泉（段祺瑞字），你先拿我帖子去见聂大人，看他有甚需要，鼎力相助。聂大人此番防堵义和团匪众，关乎社稷安危，不得有丝毫怠慢！”
“嗻！”
“好端端的气氛都被你搅了！”袁世凯瞟了眼冯国璋，脸上挂着一丝笑色扫眼周匝，“一场误会，让诸位见笑了。来来来，吃酒吃酒。你们还傻愣着干什么？！”嘴里虽自说着，只他心思早已不在了这里。好不容易捱得月上中天，打发了众人离去，袁世凯目光忧郁地长长透了一口气，说道，“菊人兄有何高见？”
“慰亭兄心里怎生想？”徐世昌背着手，立在天井当中仰脸看天，淡淡道，“可觉着咽不下这口气？”“这还用说？！咱新编陆军自打建立何曾受过这等气？！”不待袁世凯开口，王士珍细碎白牙咬着说道，“大哥，荣禄这明摆着信不过你。倘不趁其立足未稳一举击溃，来日必有后患！”
“士珍以为我新编陆军可稳操胜券？”徐世昌悠着步子说道。
“武毅军、甘军与我新军相较，犹如草芥，何堪一击？士珍愿立军令状。只要大哥一句话，小弟率所部便将他们——”
徐世昌淡淡一笑，轻轻摇了摇头插口道：“士珍老弟，武毅军、甘军这阵子又是添枪又是增炮，实力已远非昔日可比了。即便真打退他们，以我万把新军，不说这举国数百万军队，便京畿驻军只怕便足以将我们化为灰烬！”袁世凯眉棱骨抖落了下：“菊人兄所言极是。”徐世昌抬手捋着颔下稀疏的山羊胡子：“但兵戈相见，新军便非只与此二军交手，而是与举国兵马作战。故唯今之计，只有与其周旋，以期——”
“周旋？怎么周旋？！”
“混账！”袁世凯阴沉着脸怒声喝住王士珍，“菊人兄，你接着说下去。”“聂士成、董福祥二军屯驻此间，说白了，老佛爷放心不下慰亭兄，怕你感恩涕零，统兵进京勤王！”徐世昌咽了口唾沫，语声幽幽道，“新军实力，老佛爷亦有耳闻。局势动荡之际，弃用之间，菊人以为但非万不得已，老佛爷是不忍舍此精锐之师的。故只要慰亭兄坦然处之，与聂、董二军和平相处，新军必保无虞。”
“这——”
“袁兄若不放心，”徐世昌沉吟着说道，“可令新军加强戒备。另外，南撤山东一路驻兵空虚，亦可早作准备。”“嗯——”袁世凯长吁了口气，移眸望着王士珍、冯国璋二人，道，“你们这便回去，要兄弟们都眼睛放亮着些，他日但误我大事，小心我要他脑袋！”
“嗻！”
“还有，没有我的命令，不得轻举妄动！”
“大哥，这要是——”
“违令者斩！”
“嗻。”
直瞅着二人消逝在垂花门外，袁世凯古井样的眸子凝视着徐世昌，压低嗓门问道：“菊人兄要慰亭坦然处之，不知怎的讲法？”徐世昌嘴角不易察觉地掠过一丝笑色，轻咳两声道：“菊人这话不是说得很明白了吗？以慰亭兄才智，难道还揣摩不透？”
“菊人兄意思，慰亭当唯老佛爷之意是从？”
“这——”
“菊人兄就痛快些好吗？”袁世凯蝌蚪眼中满是焦急神色，“但能助慰亭渡此关头，他日慰亭定——”“你我兄弟，还说这些客气话？”徐世昌已是半苍的眉毛扬了下，长叹口气说道，“实在此事关系匪浅，菊人唯恐误了慰亭兄前程呐。”袁世凯苦笑了下：“我这前程现下怎样，菊人兄还看不出来？你心里怎生想，便照直说出来吧。”
徐世昌仰脸望着渐渐消失在云层后边的月亮，似乎在沉吟着什么，又似乎什么也没有想，良晌，看了袁世凯一眼，叹道：“慰亭兄真是聪明一世，糊涂一时呐。皇上那侍郎是好做的吗？但老佛爷一句话儿，莫说侍郎，便性命只怕都难保！”他扫了眼袁世凯，“可你倒好，不上折请辞，反倒——”
“人家这登上门来，我又能奈何？总不能将他们都拒之门外吧。”袁世凯不胜苦涩地咽了口唾沫，说道，“其实在北京城，我便感觉到有一种危机在头上盘旋，稍有差池就会大祸临头。”一阵瑟风掠过，满院气死风灯不安地抖动着，更平添了几分阴森气氛。“慰亭兄此时回头，犹未晚矣。”徐世昌踱着步子继续说道，“你现下夹在皇上、老佛爷之中，是福是祸只在转眼之间，处理得好，定红得发紫，处理得不好，那可就——”他没有说下去，因为没有这个必要。
“老佛爷能力如何，慰亭心中岂会没数？只——”他犹豫了下，不安地扫眼周匝，用低得几乎蚊子嗡嗡般的声音说道，“只老佛爷年事已高，这多则五六年，少则不定一年光景，便会归西的。而皇上却春秋鼎盛。如今依着老佛爷没错，只日后但皇上独掌朝柄，会放过我吗？那时可就叫天天不应，叫地地不灵，唯等着皇上宰割了。”“左右逢源。这话慰亭兄忘了不成？”徐世昌抿嘴一笑，“明面上应着皇上，暗里听老佛爷吩咐，如此简单之事，慰亭兄不会做不来的。”
