2007年两会期间，海内外高度关注的是《物权法》的审议及众多民生问题的讨论，在这之前还有国务院总理温家宝的署名文章：《关于社会主义初级阶段的历史任务》。这篇全长不过五千字的文章，发表于两会召开之前，似乎有为今年两会的意义、特色与方向预为勾勒的味道。
温家宝在文章中反复议论社会主义及其初级阶段，及中国执政当局在新一阶段改革中面对社会主义的态度，温家宝说：
中国将长期处于社会主义初级阶段；
讲到初级阶段，不光要讲生产力的不发达，还要讲社会主义的不够完善和不够成熟；
要巩固及发展社会主义，必须认识及把握好两大任务：（一）解放及发展生产力，极大地增加全社会的物质财富；（二）逐步实现社会公平与社会正义，促进社会和谐。两者是相辅相成的；
中国将不断加深对“什么是社会主义”、“怎样建设社会主义”的认识，也将不断丰富完善及发展社会主义。怎样解读温家宝的这些论述？
让我们把近三十年来的改革开放，放到一个较长的历史中来观察。
近代西方经济文明崛起于十八世纪的西欧，当时靠两样东西，一是工业革命，二是资本主义，不过这时的资本主义还是不够成熟（只能说是“初级阶段”吧）。两者分由不同途径（技术与体制）大量地释放了社会中的生产力，提高了生活水准，却也同时产生了诸多社会分配方面不公平与不正义的现象，如分配差距的扩大与剥削行为的普遍。人们因此开始思考及反省这样的路线是否妥当，该怎么办？
主要的反思与回应有两种。第一种可称马列模式，以社会公平与正义为最高诉求，为确保公平与正义，不惜全面否定市场经济及私有产权体制，改为高度的计划经济与公有制。在中国大陆，则是自1949年以后开始逐步沿用，然而近一个世纪的实验，似乎证明并不可行，必须加以改革。1978年底以来，中国向市场经济（包括逐步减少计划指令与逐步接受多种成分的产权制度）方向的改革业已证明是一条正确的道路，只是相关的体制还需要进一步完善。如温家宝所言，还要不断加深对什么是社会主义及怎样建设社会主义的认识。
第二种则称为欧西模式，这个模式同样认为社会公平与正义是重要的，但其追求不能以牺牲市场经济及私有产权为代价，而是应针对市场经济的缺陷，设法以政府职能的妥当发挥给予矫正与补强。换言之，即是以那只“看得见的手”（政府）来帮助及匡正那只“看不见的手”（市场）。其目的，一如温家宝所言，既要解放及发展生差力（主要靠市场经济的有效运作），又要兼顾社会公平与社会正义（主要靠政府职能）。欧西模式经过长期的实验与摸索，现在看来，多数还算是成功的，尤其在北欧。值得指出的是，如今已广泛被北美及东亚、澳新（西兰）采用的这种模式，有时被冠以市场或民主社会主义，有时则虽未有社会主义的头衔，但究其实，则是不折不扣的社会主义市场经济。
1992年，在改革开放14年后，中国也正式提出“社会主义市场经济”，但过去15年的摸索发展，似乎对市场经济的发挥较多，于社会主义的着力较少。正因如此，当前不少发展问题已折射出对社会公平与正义的强烈呼唤。中国执政当局此时此刻再度诠释社会主义初级阶段，并愿意对社会主义市场经济作更深入的探索，凸显公平与正义的价值，却又同时重视生产力的发展，是十分正确且重要的。仔细看，两会中相关立法及预算结构的调整，已经可以观察到一些微妙的变化。
