中共十六届四中全会以“执政能力”为主题，作出了《中共中央关于加强执政能力建设的决定》的决议，对中共作为一个执政党，今后的执政方向提出了不少新思维。与此同时，香港第三届立法会选举完成，总共60席中，泛民主派得25席，未过半，但当选者中，包括了街头民运人士及若干法律专业素质较高将对特区政府构成较大压力的人士。对于选举结果，北京给予肯定，并在行动上与泛民主派当选人开始接触互动，透露出若干新而微妙的信息。
就新世纪中国的发展情势而言，政治改革不应单纯只是一种价值，更重要的，就现在及未来而言，政治改革还是市场经济发展不可或缺的配套要件，易言之，它是为市场经济服务的。
另一方面，就中国的政治现实而言，政治的运作无疑以中国共产党为核心，任何政治改革，亦必须从中国共产党开始，于是，党的执政能力的建设，或许，也因此可以理解为广义政治改革的起步。
那么，如何才能强化党的执政能力呢？说到底，必须首先能强化党的体制，而党的体制又要如何才能强化呢？作为第一步，先要推动党内民主。党内民主的意义，就积极面而言，有助于通过合理、有效的方式，凝聚党的共识，汇聚党的智慧；就消极而言，有助于化解党的矛盾，减少党的内耗。唯有党内实行民主，党的生命力才能壮大，也才能将丰富的生命力体现于外在的执政能力之上。党内改革如能顺利推行，就中国市场经济所需要的政治改革而言，是必须要走的第一步，可称为“小民主”。
接着“党内改革”，全面政治改革还有另外两项工程，分别是：“理顺党政分际”及“扩大人民参政”，比照“小民主”的概念，“理顺党政分际”可称“中民主”，“扩大人民参政”，则为“大民主”。小民主、中民主、大民主可以而且应该循序渐进，是长期的功课，但现在就要开始去做。
由于中国共产党在中国政治发展中具有的特殊性，可预见之将来，有关小民主与中民主的改革，除有赖中国共产党本身依据发展现实加以不断探索之外，亦可以新加坡的人民行动党作为借鉴，做到长期抵政且清廉有效能，同时，也能恰如其分地处理好党与政的关系与互动。全世界找不到第二个更好的参考模式。至于大民主部分，则不妨以香港在“一国两制”下的民主发展作为实验，一方面，满足香港广大民众的期待，适度地、逐步地放宽香港民主的进程，与此同时，则以香港民主化经验的得失，作为未来中国范围内推动“大民主”的参考，使香港“一国两制”的实验，能够起到更积极的作用。如此等发展均能循序渐进，取得理想成果，长期看，或还能对台湾起到示范作用，使邓小平当年设计“一国两制”，并以香港实行“一国两制”以作为对台湾的垂范的愿望得以真正实现。
中国的政治改革有它的急迫性，也有它的特殊性，放在整个中国和平崛起的大历史中观照，更有具高度的战略性。
