在旗民的喝彩声中，福生利老板孙浩身边的乔玉只是闷哼一声。孙浩的三角眼一眯，问：“看这样子乔老弟不服哟？”
乔玉蓦然一惊，回过神来象是自言自语：“巴特热骨骼清奇，倒是块好材料。那个佐领么！一股蛮力，平常得很。”
“咹？”孙浩暗自吃惊，眼望着这个在自己商号呆了三十年的役工，实在是猜不透此人来历和能耐！
赛马开始了。
二十几匹骏马代表大漠南北、雪域高原的所有良驹，开始了百年不遇的龙争虎斗，无论人与畜都揣着老鹰般的雄心展开殊死的拼斗。五十多对马蹄争相狂奔，马蹄扬起的杂草和尘土遮空蔽日，空气中弥漫着肃杀之气，阳光被烟尘笼罩，为之惨淡。
一匹高大雪白的科尔沁蒙古马立时领先，引来人们的众目睽睽。那是科尔沁蒙古正红旗付都统阿日泰的坐骑。
遥望白马领先，阿日泰所部官兵乐得手舞足蹈，声嘶力竭地叫喊着，打着手势。阿日泰为矜持起见，不动声色慢慢呷酒，脸上的笑纹和那目空一切的神态，使图海如坐针毡。他一面和颜悦色地向众人频频劝酒，极尽地主之谊；一面用严厉的目光扫了哈木一眼。哈木知趣地退出帐外，探首眺望。
马队驰远，但居高临下依稀可见，图海的坐骑枣红马始终落后于白马十丈开外。一匹西域大个宛马犹如黑色鬼魅紧随其后，它的右侧是一匹黄膘马。他不由呀的一声，是巴特热。
此时，他才意识到，博尔奔察把自己的宝马让给巴特热，又拼命让巴特热挤进赛场的真正目的。在强敌压境，高手林立的今天，想保住索伦部的荣誉是顶顶重要的事情。考虑到了这一点，他又喜忧参半。喜的是即使枣红马一旦败北，科尔沁的赛马也未必夺魁！那也算是为索伦部争足了面子。
优的是黄骠马一旦获胜，人们又怎样议论图海那匹早已闻名遐迩的宝驹呢？在千里呼伦贝尔草原，有谁不知图海那争强斗胜、热衷荣誉的虚荣心呢？明眼人一下就能看出，在他那苍老干瘪的胸膛中，跳动的却是与之年龄不相符的一颗老鹰般的心。几十年官场的磨砺使他不乏达官政客的真知灼见，然而却一点没有影响他追求荣誉的执着，反而使他越来越不怕困难！哈木怀着惴惴不安的心情返回帐内，见图海神情沮丧，看也不看绝尘远去的马队，一付听天由命的样子。
场面开枢静下来，人们仿佛要休息一会儿，积蓄力量，等马队返回场内时，拼尽余力为头马喝彩。
大帐内，阿日泰趾高气扬，瞅了瞅闷闷不乐，衔杯不语的图海，问：“图大人，素闻呼伦贝尔索伦部多良马宝驹，今日何故！想必是大人不肯叫敝人与众宾客一饱眼福吧。这！嘿嘿嘿。”他素来不服小小的索伦部也有铁骑之称，草原部族的狂悖秉性在美酒的怂恿下迅速膨胀起来，想尽情地奚落图海一顿。何况自己的坐骑看来已经稳操胜劵，此时不借题发挥一下，更待何时呢？“倘若将蒙古与索伦比做骏马，哪么，索伦这匹骏马与我蒙古相比如何呢？”说着两眼向众人一扫，目光最终落在了黑龙江参将巴兰珠身上。之后，嘿嘿干笑个不停。
他的话无疑是当众将了图海一军，言外之意是讥笑索伦部和蒙古相比，不过是徒有其名而已。图海哪里受过如此的奚落，这些年来，不管是他个人，或是索伦部正是吉星高照，气运正盛的时候。听了这般恶意的揶揄，他脸色陡变，额上青筋暴露，怒火填膺。但他毕竟是身为东道的地方官，如何肯在众多宾客，特别是巡边参将面前发作，做出有失体统的事情。
有如一锅鲜美的羊肉汤中掉进一块牛粪。阿日泰的挑衅般的话语实在是不合时宜。令所有的官员为之一怔，在这种场面和气氛中居然说出这样的话，叫人手足无措，场面顿时紧张尴尬。
在座的索伦部官员个个怒容满面，只是见图海一言不发，都不敢僭越。唯独哈木眨了眨眼，笑容可掬，执壶斟酒，举箸让菜。然后不慌不忙，若无其事般地向阿日泰一揖，朗朗开口道：“大人在上，卑职想讨教一二，不知大人可否赐教？”
“哦？”阿日泰先是微微一愣，随后细细打量了一下哈木，摆出一副不以为然、莫测高深的架势，说：“讲。”
“卑职以为，智者，不争一日之高低。以一日一时之所得而妄议天下之事，恐有失偏颇。索伦部虽弱小于蒙古，但普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。古人云：蚁负粒米，象负千斤。我等皆为大清朝外拒强敌，巩固边圉，内解忧患，国泰民安。曾几何时，我们还共同横刀立马，逐鹿中原。几十年来，索伦将士与蒙古将士一样，金戈铁马，尸填沟壑。试问，如大人所说，将我索伦与蒙古比做骏马，那么索伦不是骏马便是宝驹。大人以为如何？”
哈木语气柔软，面含笑容，神态谦恭，一张俊秀的团团脸，憨厚中透着机灵。一番话语说得柔中有刚，不卑不亢，把众人听得眉开眼笑，就连巴兰珠也不住地啧啧称羡。
“足下好一付利齿，却只得了个四品顶戴，可惜了你的豆蔻年华，要不要本都为你专折保荐一下？”阿日泰遭到哈木抢白，又无言以对，冷笑几声，恶语相讥。弦外之音是指哈木乃索伦人只配吃嗟来之食。
阿日泰的话一出口，场内刚刚缓和的气氛骤然又紧张起来，几名喀尔喀蒙古部的官员唏嘘不已。
大家都屏息静气地聆听哈木怎样回答。
哈木索片刻，凛然说道：“大人严重，卑职辞谢大人提拔之恩。一将功成万骨枯。我索伦之所以叠遇浩荡皇恩，那是用血肉和忠贞换取的，古人云：可怜无定河边骨，犹是青闺梦里人。索伦人何尝不爱安详的田园牧歌式的光景，为社稷百姓四下征战也是无奈之举，蒙古不是一样么。至于卑职个人才微德寡，不堪重任，能以微薄之力，为朝廷尽犬马之劳，报效国家社稷，内不疚于神明，外不愧对清逸则足矣。此外，别无奢望。”哈木毫不让步，针锋相对，言外之意，昭然若揭。隐喻自己乃至索伦部，不像对方那样是沽名钓誉之辈。
“罢了罢了。”巴兰珠见阿日泰越来越出格，只好出面调停，无奈双方都是朝廷劲旅，不能褒贬一方。他本人又不善言辞，正张口结舌之时，欢呼声骤起。远方，一条浓浓的烟龙在马蹄的叩击声中，滚滚而来。
在千百人的吼叫声中，急剧的马蹄声越来越近。马蹄蹶起的尘土在阳光下一片昏黄，宛如一条黄浊的烟龙，紧紧衔着马尾逶迤而来。
科尔沁白马和巴特热的黄骠马齐头并进。这两匹久经沙场和赛场的马与人一样精，在最后的冲刺中，也察觉到自己与对方势均力敌。开始相互挤撞，争相占据哪怕是一小步的距离。图海的枣红马也紧紧相随，只差一箭之地。
赛马固然要有一匹好马，但必须有好的技艺，尤其是在关键的时刻，在胜败的毫厘之间，骑手的技艺高低能在一刹那间决定胜负。
巴特热的黄骠马虽然算得上顶级的好马，但平心而论，和科尔沁的大白马比，还是稍逊一筹。这一点有点经验的牧人一眼就立判高下，但他是在马背上长大的，从生存的本能出发，必然要仔细入微地观察马的习性。这一点上和那王公贵族的纨绔子弟大不一样，只知即兴玩耍。巴特热驭着黄骠马跑遍千里索伦草原和山林，人马之间，可谓心领神会，配合默契。起跑一开始，他立刻察觉大白马是劲敌，它身高力大，体力强健，并且凶猛异常。对凡是贴近它的马匹非咬即撞。好像它也是付都统。闹得其他赛马不敢直接与其并肩争雄，往往向外靠去。这样，在旗鼓相当之间，不知不觉之间，大白马占了便宜。
巴特热待终点快到的时候，猛然身体前移，伏在马背上，两腿用力一夹，黄骠马立刻明白了主人的意思。玩命似的蹶起没有了重量的后蹄，把头一低，箭一般冲了上去。
赛马，风驰电掣。像股旋风刮进场内，巴特热前身几乎贴在了黄骠马背上，耳边呼呼的风声中还隐隐听到人们嘈杂的叫喊声。
右侧的大白马情急之下，突然侧头向黄骠马咬了一口。黄骠马全然不顾，仍然拼命冲刺，两马一斜一冲，黄骠马终于落下白马一臂之距。
一见白马要败北，场内科尔沁官兵气得哇哇大叫，捶胸顿足。阿日泰脸色铁青，胡须一撅一撅。左右官吏见状，心中暗笑他妄自尊大，眼看就要落得个咎由自取的下场。
将到终点之时，白马少年绝望中，身体向前探出，手臂一挥，竟然在众目睽睽之下，将马鞭朝黄骠马头扔去，旗民大哗，喝斥声、叫骂声集成一片。
巴特热大吼一声，双手在马背一按，身体腾空而起，脚尖在马背上一点，如同凌空而下的兀鹰一样，扑向白马少年。
两人同时翻滚落下马。
枣红马乘虚而入，冲到了终点。
