敏日娜一直注意巴特热的表情，当她一见巴特热面露喜色，问：“你想过没有，一旦这些要员裁决不公，你会怎么办？”
“小姐！的意思是什么，在下愚钝。”巴特热猜出敏日娜似乎在暗示自己什么。
“我哥哥已经死去，红艳父女的命案可否不了了之，这样对谁都好，你说呢？”敏日娜本意是把责任全部推在死去的瓦力格身上，希望化解父亲和巴特热的矛盾。作为这个家族中的一员，一个做女儿的角度上，她当然希望父亲与巴特热的争斗能化干戈为玉帛，能像她想象的那样，向她憧憬中美好的方向发展。转念一想又是绝对不可能的，不管巴特热还是父亲满迪斗到了今天这种地步，最终将会以一方的惨败而告终。毫无疑问，父亲的胜算微乎其微，失败是注定的，一想到这里，她怎能不心乱如麻，惶惶不可终日呢？
“晚了，敏日娜。人命关天，绝非儿戏，朝廷既然派大员前来，可见皇上非常恼怒。”巴特热神色凝重，深深叹了口气说：“想来在下做事也不算过分，没料到瓦参领竟然伙同青龙帮！”巴特热有意撇开满迪，只提到瓦力格，言语中已经露出网开一面的意思。
敏日娜是何等聪明，立即领会了巴特热的用心，美目一闪，瞟了一眼矛盾中的巴特热，幽咽着说道：“我知道，是我哥哥杀了红艳父女，慧瑛又杀了我哥哥。天理昭彰，我哥哥已经有了报应，只是老父年迈，虽说处世昏庸，可！”
“在下当然！知道你的苦心。”巴特热凝视着敏日娜那在昏暗灯光下苍白痛苦的脸，不知道说什么才好。毕竟是父女情深呵，敏日娜虽然和她哥哥完全不同，到底还是满人之女，这份凄苦的心境是可想而知的。
“巴特热，”敏日娜突然改变了称呼，直呼其名，说“既然仕途如此磨难，你就没有想到隐匿山林草原吗？”
“哦？”巴特热对她的话感到惊讶，不知何意，忙问：“请道其祥。”
“慧瑛不是这个意思么？“敏日娜直视巴特热问。
外边传来轻轻的咳嗽声，敏日娜一听，站起身说：“我得走了，你好自为之。”
“慢，”巴特热叫住她，一阵犹豫后，说：“有一事拜托，不知！”
“说，只要我能办到。”敏日娜有点受宠若惊，她断定巴特热一定有极其重要的事情。
“在下卷入官场和江湖门派纷争，说实话，前程未卜。生与死没有什么，只是！我师门的秘籍不能落入他人之手。一旦我有不测，秘籍就藏在”巴特热颇为顾忌地看了看敏日娜，把心一横，正要说下去，却被敏日娜打断。
“住口，不要说。”敏日娜谛听了一下四周的动静，手指向外点了点，嘴上却说：“何必如此悲哀，一点信心都没有呢，如果这个模样出去见诸位京师来的大人，他们将会如何想？”
“在下岂是怕死之辈，更不惧公堂，在下说的是仇家，江湖上的仇家。我师门武功盖世，只要练成便是当世少有的高手，正因为如此，不仅江湖上各个门派都在垂涎三尺，就是师门内也颇有微词。然而，师门戒律更严，其中有一条，即便是本门弟子，心术不正又缺武德者，不传玄门内功心法。就算已经传授的也要清理门户。按理说，在下现在随时有性命危险，理应将秘籍交给本派弟子，但我师妹性情狂傲，嗜杀成性，令人担心。所以”
“不必说了，”敏日娜什么都明白了，还有什么说的呢？她背朝巴特热，想到巴特热竟不相信同门的师妹，将如此重托要交付给自己，喜极而泣。白皙的脸颊上淌下一行晶莹的泪水，刚才那烦乱的愁绪像被一阵清风吹得烟消云散，顿觉豁然开朗，心旷神怡。“秘籍一事不要再提，如果真的到了山穷水尽的那一天，这秘籍就让它从此消失吧。留着它只能给人带来猜疑、杀戮的话，莫不如没有，何必把灾难传下去呢？”
“这！”巴特热不知道敏日娜竟然会说出这种话来，他可是从来没有想过这个结果，顿时愣住，无言以对。
“巴特热，朝中虽不乏昏聩无能者，但公理永在，正气长存，即使曲折再三，事情终究会水落石出。保重。”敏日娜神采照人，回眸一笑，转身离去。
巴特热呆呆地坐在牢里，脑子里一会是红艳父女血淋淋的尸体，一会是哈木怒气冲冲的责怪，一会又是阿贵那峻厉多变，叫人难以琢磨的眼神。接着，敏日娜时而怆然无神、充满忧郁的面孔，时而妩媚深情的笑脸交替着师妹冷酷刁钻的面容，纷纷映现在他的面前。
昏暗的灯光下，他的心沉浮不定。
钦差的队伍在阿贵的催促下，一路上夜宿晓行，简直就像出征打仗那样，出奇的迅速，已经接近了卜奎城。随行的将领由于常年的征战生涯，都习以为常，唯独久居京城，养尊处优惯了的吏部尚书尚阿力吃不消了。终日鞍马颠簸，风餐露宿，他又是腰酸又是腿疼，终于忍耐不住，对阿贵说：“阿大人，我等又不是去赶庙会，何必这样急促。”
“尚大人，为皇上办公差，怠慢不得呵。此外，将士们终年穿梭于边围哨卡，哪个不是天天过着这样的生活，忍一忍，习惯了就好啦。”阿贵心中暗笑，嘴上却一本正经。
“是呵，这真不比京城，八抬大轿是何等舒服。”温福借机插上一句，他曾数次带兵打仗，自然知道武将的艰辛，现在一听尚阿力叫苦，抓住机会奚落了尚阿力几句。
没心没肺！尚阿力心中暗骂，可表面上没说什么，他盘算着这温福长年在皇上身边，没准什么时候胡说自己几句，必须慎言。再说，到了卜奎以后，还要用他来顶顶阿贵，是呀，办正事要紧。
在一个驿站歇息的时候，奎林和哈木觉得有些奇怪，这偏僻之处行人突然多了起来。而且不时偷眼窥视，那眼神和举止既不像过往的商贩，更不像农家牧人，倒是像练过功夫，颇有根基的人。
“两位大人，假如卑职没有看走眼的话，今天这些来往的人都是武林中人，他们已经跟了两天了。”一个叫高祥的大内二等侍卫悄悄在哈图耳边说。这个高祥原来在步军统领福康安麾下效力，自幼闯荡江湖。早已察觉这伙人来者不善，提醒两名没有江湖见识的左右翼尉。
“几个毛贼何足惧哉！”奎林一听，大咧咧一笑，他自持武功高强，又有兵马，又有大内高手相助，哪里肯把江湖人物放在眼里。“我等是钦差卫队，犯我者当诛九族！”
“话不能这么说。”哈木摇摇头，接过话茬，说：“兄弟，此行的目地不是打仗，是办差，诸位大人都是朝中重臣，他们的安危可是系于我等之身呵。杀贼上千也不算功，可是有一位大人出事，那就是我等的过。另外，别忘了，你的生死之交，巴特热现在一定是望穿秋水呀。想想看，孰轻孰重？”
哈木怕奎林误了大事，因势利导，于公，讲明利害关系；于私，点明了奎林与巴特热的关系。
奎林一听击掌大叫：“哈兄所言极是。唉，小弟这脑袋确实是只能装酒。”奎林醒悟过来，狠狠捶打自己的头。他一调到健锐营，便和哈木很投缘，后听说哈木是索伦人，更加亲热几分。相处越久，对哈木待人处世的精明就越佩服得五体投地，见哈木年长自己十几岁，便以兄弟相称。
“这一路要格外小心，再有两天就到卜奎城了。”哈木沉思着，又叮嘱道：“记住，一旦有什么事，高侍卫一定要不离阿大人左右，其余的有敝人和奎林应付。”
“谨听右翼尉大人的吩咐。”奎林和高祥齐声应道。
走出科尔沁草原，沿途是草莽葱绿的旷野，或是层层叠出的黛色山峦，不时越过奔腾湍急的江河，时而又蹚过潺潺小溪。
看见这酷似家乡的草原河流，哈木想起长年征战不得归乡的索伦将士，至今仍在冰山大漠中熬受凄风苦雨，家乡妻儿老小倚门长望，泪眼婆娑的情景，蓦然悲从心起，心潮澎湃，开口吟道：“岁岁金河复玉关，朝朝马策与刀环。三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。”
“好诗。尤其是此时此地，哈翼尉虽身为武将，文才却不薄，也是有感而发。也难怪，思乡之情，眷恋故土的心思人人有之，更何况常年在外，不得归里的索伦人呢？”尚阿力正在马上打瞌睡，听哈木的诗中有一丝淡淡的哀怨之情，讪讪搭言。哈图想想有些失言，急忙掩饰，说道：“卑职不才，哪里有什么文才，不过是拾人牙烩，借以抒怀。或许是词不达意，南辕北辙，让大人见笑了。”
“哈翼尉足智善谋，老夫早有耳闻，今日一见果然如此，可谓大言稀声，大智若愚。不错，不错。”尚阿力啧啧赞叹。
“人非草木，孰能无情。我朝多少将士常年在外，还不是为了天下安宁，即是思恋之情有所偏颇，亦在情理之中。”阿贵听出尚阿力的话不对头，有意从中圆和，两眼一扫尚阿力，示意他不要小题大做，没事找事。
“尚大人稳坐京中。自然体会不到跋涉之苦，思乡之情。倘若能守三年边关，驻守大漠一年，就不会有今天的如此之说喽。”温福又酸溜溜地搭话，一张嘴就是令尚阿力尴尬的话。尚阿力气得翻了翻白眼，咂咂嘴，又把话咽了下去。
刚刚还气氛活跃的场景冷清下来，只有马蹄叩击的声音。
前方疾驰而来的信骑又打破了沉寂。
“禀报大人，卜奎副都统满迪有密函送到。”一名随从参领递上信函。
“咹？”阿贵疑惑的接过信函，随口问道：“那么巴特热呢，有信函吗？”
“回大人，没有。”
阿贵心里暗暗吃惊，知道有要事，看了看尚阿力郝福投来狐疑的目光，叫了声“停。”下了马，打开了密函，还没看完，脸色大变。匆匆瞟了哈木一眼，和尚阿力、温福几人低声商议起来。
哈木发现阿贵朝自己瞥了一眼，料定是密函与巴特热有关，是凶是吉难以预料，只好忐忑不安地静静待命。
“哈翼尉，”阿贵商议已定，扭头叫。
“卑职在。”哈木迎了上去。
“着令将士急进，不宿营不休息，明日务必赶到卜奎城。”
“喳！”哈木微楞了一下，急忙应声而起，策马向后队赶去传令。却向在队中的奎林使了个眼色，奎林会意，策马向温福靠去。
奎林身份特殊，天性又是桀骜不驯，放荡不羁的人。平日就与朝中重臣拍拍搭搭，别人也拿他没有办法，这一行人中，他只敬畏阿贵几分，其他人均不在他眼里。
“温大人，卑职看几位大人神色不对，何事这么着急？”
“这！不要言传。”温福望着远处的哈木，低声说：“据满迪报信，巴特热奸杀了民妇，又杀死参领瓦力格，现已拿住。”
“啊？这！大人，可有证据么？”奎林一惊之下，有如五雷轰顶，懵懵懂懂地问。
“当然，几具血淋淋的尸体，还有在场众多兵将目睹，铁证如山那。”
“大人，卑职和巴特热相处多日，虽然不敢说了如指掌，但绝不会做出这等事。怕是有人栽赃陷害吧？”奎林不加索，随口为巴特热辩解。
“住口，不许胡说。”温福低声喝止，斜视着奎林，说：“你身为满人，何以替外族人说话？“
“怎么，满官就可以枉法吗？”奎林心里不服，倔劲儿又上来了。
“唉你还太年轻，日后总会明白，到底是怎么回事，到了卜奎自然明白。好了，不谈这些。”温福无心和奎林多说，哼哈几句了事。
哈木神色凝重地听了奎林的话，久久没有吭声。心里翻江倒海，又气又惊，暗骂满迪父子做事歹毒，巴特热愚昧无知，以至上了大当，闹的不好还要累及整个部族的名誉及地位。满迪父子的品行是路人皆知的事，他一点不怀疑满迪父子干这种勾当的胆量，关键在于巴特热糊涂到叫人抓住了所谓的把柄。怎么样琢磨一个万全之策，洗白巴特热才是当务之急，怎么办，现在一点真实的情形也不知道，叫他一筹莫展。
除了哈木之外，在这队人马中，另有一人为此事焦虑不安，那就是阿贵。看了满迪的密函，他震惊了，意识到事情严重了，远不像起程来时的打算的那么简单。调和不成就分调两地，能搪塞就搪塞的办法。
死去了一对父女，又偏偏死了一名三品官员，命案直接牵涉到巴特热，当然，满迪自然也卷了进去。这还不算，怎么还会有江湖人物参杂在内，闹得百姓皆知，乡野谣传。唉，他暗自叹息，知道此案将格外棘手，恐怕情中有情，案中有案。而这一切，只是相互争权夺利，相互抨击所引起的吗？这其中到底是怎么回事，他在没有见到满迪和巴特热，当然不会妄下结论，只是心情越发沉重。瞅着满腹心事，沉默不语的左副都御史，又看了看好像没事似的温福，他盘算起怎样把这些人圈进这场漩涡，得罪人的事儿，不能自己一个人干呵。
夕阳西下，走到了一条山谷中，天色一下黯淡下来。阿贵赶路心切，队伍错过了驿站，他下令连夜行军。尚阿力叫苦不迭的怨声中，一队人马进入谷底儿。
黑夜中，马拉尔山酷似一只巨大的野兽，由东向西而卧，山下片片丛林犹如巨兽脚上的杂毛。靠着崎岖不平的驿路旁，一条小溪淙淙作响，岸两边是一片因年久而高深发黄的蒿草丛。晚风一吹刷刷作响，山间野兽不时蹿来蹦去，犹如伏兵出没，使行驶在道路上的将士们不由自主地戒备起来。
“禀大人，过了这座山就到了下一个驿站。”一名参领跑来禀报。
“此地叫什么？”尚阿力瞅着四周险峻的地形，问。
“回大人，此地叫狼谷。”
“狼谷？”尚阿力一惊。
“大人，这狼谷原来绝无人烟，自从雍正六年修了栈道以后，商旅过往频繁，狼便越来越少了。”参领不失时机地卖弄了几句，试图趁机巴结。
就在幽深的谷底将尽的时候，蒿丛和岩石的后面，突然射出许多箭羽，还夹带着暗器。走在前面的几名兵丁纷纷中箭落马。还没等众人清醒过来，山坡上和河边草丛中蹿出十几个人，手持刀剑扑了上来。
