温福斜睨了尚阿力一眼，冷冷说道：“据传报，这个巴特热排兵布阵，不拘一格，确有独到之处。”
“此人真的有过人之处？”尚阿力不信，如果说巴特热武功出众，善于打斗还可以，但这和用兵打仗不是一回事呀。
“有人说巴特热这些年熟读了孙子兵法，这敝人是不会相信的，他原本目不识丁，只是靠匹夫之勇立下战功而得宠。”温福在地上的方砖上踱来踱去，思谋着说：“不过，每次临战前，他必要亲自察看地形，这不就是兵法上所说的知己知彼吗？当然，他的功力太强，不要说敌军发现不了他，就是发现了又奈何不得。哼，也许是敝人胡思乱想，这穿房越脊，偷鸡摸狗的江湖人的雕虫小技，倒是让他用到了两军阵前，叫人匪夷所思。”
“大人所言不错，巴特热要是会看兵书，有如哑巴唱曲，盲人看戏一样荒诞不经。”尚阿力打着哈哈，尽力奉迎。
“话也不能说的太死，”温福仍然不盲目乐观，郁郁说道：“巴特热这些年还是长进不少，据老夫的经验看，一个不会带兵的将领，不会受到将士的如此拥戴，为其誓死效力。”
“这样说来，皇上怕是又要为其加官进爵，巴特热的羽翼更加丰满，弄的不好不久之后就会与你我一样一字并肩？”尚阿力悲哀地说，一对眼睛盯着温福。
“长江后浪推前浪，这也是定数，朝廷能有这样的将领效力也是好事。只是！这巴特热偏偏出自阿贵门下，真叫人心有不甘。其实，当初完全可能将他收入我们门下，只怪尚大人的一念之差！”
尚阿力知道温福在这件事上对自己不满，他自知理亏，不与其争辩。调转话题说：“温大人刚才的说法是说咱们都老了，皇上要用一代新人了吗？”
“皇上的用人之道，尚大人心里还不清楚么？卖油郎可以很多，但独占花魁的事是绝不能有的。我等这些老骨头还是一股不可缺少的制衡力量啊！”温福怡然自得地说。
“哈哈哈！”两人会意地大笑。
不久，出征的兵马陆续回京。
巴特热带领的四千名满蒙索伦兵，除了战死和留守边关的人马，只回来了一千五百多人。一路上，他曾问大将军傅恒，为何偏偏留下一千二百名蒙古和索伦兵守边关，而放着数以万计的绿营兵和满州八旗不用。傅恒含含糊糊地推说是兵部的意思，并答应回京之后，在兵部和皇上面前为一千二百名蒙古索伦将士说话。巴特热也暗自打定主意，等皇上召见时，乞求皇上调回索伦将士。
到了京师郊外，文武百官奉旨出城相迎，大军在城外安营扎寨，温福和阿贵领着六部三院大员犒劳副都统以上的官员。
“温大人，索伦将士终年征战或驻防边陲，极少与家人团聚，部众只剩下孤儿寡母。乞望大人面呈皇上，将边陲的索伦兵马调回，让他们回到索伦草原，以便”巴特热想趁着这胜利后的喜庆劲儿，说出自己早已考虑好的话，不想被温福打断。
“巴都统，索伦兵一向善战耐劳，留守边关这一重任，非索伦莫属，这样皇上才放心呀，不是么？”温福板起面孔问。
“是呀，皇上再三嘉奖索伦兵，巴都统不会有负皇恩吧？”尚阿力尖酸地插话。
“依敝人看，可否抽调一些云贵的绿营兵替回索伦兵马？”傅恒打着圆场。
“这就不好办了，难道还要皇上收回旨意不成？”温福搬出了皇上，有恃无恐地顶撞傅恒。
傅恒一听是皇上的旨意，吓得唯唯诺诺，赶紧缩了回去。
巴特热喟然长叹了一声。
乾隆三十六年。
战云涌起，烽火连天。
黄昏时的紫禁城，与平时相比，平添了一股沉闷压抑的气氛，几名奉旨在殿外等候召见的大臣，个个都阴沉着脸，缄默不语地想着心事。
其实不用说，几个人心中都有数，皇上傍晚召见，一定是军国大事。白天从兵部得知，作乱半年之久的四川大小金川的土司，僧桑格和索诺木已经吞并了周围大部的小土司，气焰十分嚣张。四川总督阿尔木曾联合了几个小土司的兵马，一齐攻打僧桑格和索诺木，不想均被大小金川的土兵打败，如今大小金川联合起来，大有燎原之势。
阿尔木畏惧叛军的凶悍，不敢再战，皇上震怒之下，已经下旨赐死。
不用说，现在召见几位重臣，就是议定平叛之事。
温福前年征剿海岸贼有功，刚刚擢升大学士，春风得意，傲气正浓。此刻见众人都默不作声，开口说道：“诸位大人，皇上看来心绪不佳，我等今日言语小心些才是。”
“对对，温大人说的是。这个阿尔木养虎为患，最后自己掉了脑袋。”尚阿力心有余悸地说。
“哼，阿尔木是死有余辜。”温福一听提到了阿尔木，气不打一处来，恶声恶气道：“如果不是他一味迁就，姑息养奸，索诺木和僧桑格也成不了气候，如今这么猖狂，就连后藏的一些喇嘛也跟着起哄。”
“可是！这安抚一策也是朝廷提出来的呀？”另一名大车。
“嘿嘿，那么大人可愿去阵前安抚一下那些叛军？让他们立地成佛吗？”
阿贵若无其事地站在一旁听着，他明白温福的心思，不过是想借大小金川的叛乱，再一显身手，但又没有皇上让他督师的把握，怕别人与其争执，所以玩弄一点心机而已。
对温福的神气和做作，他心里感到恶心。有时真想敲打他几句，可每次都忍了下来，在他看来，同那些文不能安邦，武不能定国，只会摇唇鼓舌，阿谀奉承的人比，温福虽然才不出众，但总算不是个不学无术的人。倘若温福真的能领兵剿平大小金川，保荐他一下不是不可以的。城门失火，殃及池鱼。有人能替大家保住平安，不是件大好事吗！
阿尔木的失败是意料中的事，绿营兵的腐败是尽人皆知的，再说叛军久居高原，抗寒耐冷，爬山越涧如獐狍的人，打败他们实非易事。这个心思别人也都有，可除了温福以外，没人愿意去督师，受那高原奇寒之苦，冒生命的危险。
乾隆皇帝心绪十分焦躁，把阿尔木恨的赐死不算，还想戮他的尸！
金川虽然是弹丸之地，但地处高山峻岭，多冰川雪岭，是历代兵家进可攻，退可守的地方。二十四年前，土司沙罗奔举兵叛乱，为了剿平叛乱，朝廷不但消耗了上千万两银子，而且杀了云贵总督张广泗，并将大学士纳亲赐死，再派傅恒为经略，岳钟琪为提督，动用了大批满蒙索伦精锐将士才平息了叛乱。
这次大小金川的土司联合反叛，力量更加不可忽视。况且，总得寻求一个一劳永逸的办法，从此消除叛乱的隐患，这也是当务之急。
心情不好，自然就没有好脾气，瞪着几名低贸眼的大臣，乾隆皇帝首先向傅恒发问：“傅恒，你去过金川，你说，贼势如何这么猖獗，为什么难以剿灭呢？”
“回皇上，”傅恒转了转眼珠，斟酌了一下说：“大小金川从地势上十分险要，万山丛矗，云锁雾罩，各番皆居石碉，依山而筑，易守难攻。平日里不要说打仗，就是行走也是很难的，况且，除了川贵的绿营兵而外，其他各地将士皆不善爬山，故作战时难上加难。此外，山中深寒多雨雪，与内地相比，奇寒透骨，故尔内地绿营兵畏惧严寒，斗志锐减。叛军则倚仗险峻的山势居石碉固守，有利之时袭扰大军，无利时龟缩石碉或寨子之中。而我大军却因道路崎岖陡峭而无法以火炮轰击，只能以刀枪徒步力战，所以事倍功半，难以剿灭。”
“温福，大小金川共有土兵多少？”乾隆皇帝又扭头问温福。
“回皇上，大金川有一万两千人，小金川也有七八千之众，合起来共有两万叛军。另外，据传从后藏来了数百名藏兵，由几个喇嘛带领，助叛军气焰。”温福答。
乾隆皇帝又点到阿贵：“阿贵，你也说说，二十几年中，金川几次作乱，是何缘故？”
“回皇上，臣以为在金川只设徒有其名的安抚司，而没有派常驻官吏和兵将加以节制和监督，致使地方土司拥兵自重，肆无忌惮，自以为是世外桃园，蔑视法度，以致敌视朝廷。另外，各土司的领土不宜长久分得泾渭分明，皆由土人管理，普天之下，莫非王土，当地百姓只知土司不知朝廷的状况不能再继续下去了。应当效仿青海的方法，设置道厅或州县，直接受督抚管辖，大小土司不得私自拥兵割据。”阿贵条理分明地说。
“咹，朕也是这么想。”乾隆皇帝点点头，眼睛向众人一扫，又问：“朕意尽快扫灭叛军，以振天威，安抚臣民，你们说说，调何处的兵将，以何人督师为宜？”
“皇上，依臣的意思，还是征调蒙古索伦八旗为好，再以京师健锐营和火器营殿后，云贵川的绿营兵可做辅佐。”温福抢先回答，从他早已深思熟虑，安排妥当的样子看，大有督师平叛的意思。
“阿贵，你觉得如何？”乾隆皇帝沉思了片刻，还是问了问阿贵。
“调蒙古索伦兵最宜，他们耐寒善战，可不惯爬山，所以，还是调一部分川兵合编入蒙古索伦队内，届时可以发挥他们的长处，也可以减少蒙古索伦的伤亡。”阿贵的意思很明白，温福想挂帅可以，但不能光是用蒙古索伦八旗将士的鲜血染你的红顶子。
乾隆皇帝当然明白阿贵的意思，赞叹道：“好，说的好，两军力战之时是蒙古索伦八旗的事，但其他的事可以让绿营兵去做。”
温福试探地又问了一问：“那么皇上的意思到底派何人督师呢？”
“就让你督师如何？”乾隆皇帝问。
“臣愿效犬马之劳，万死不辞。”温福大喜，跪伏在地。
一听温福说出个死字，众人心里一惊，偷眼看皇上时，只见皇上脸上也掠过一层阴影。
“这样吧，”乾隆皇帝又对阿贵说：“阿贵为副将，分路进击。”
“臣遵旨。”阿贵心知皇上还是有些信不过温福，叫自己策应的目的。虽然对温福当上了大将军不服气，此时也只好忍一忍了。
次日，兵部调兵的加急文书发出，温福率领健锐营、火器营，在副都统普尔普，领队大臣奎林、额森特，一等侍卫和隆武众将的簇拥下，旌旗招展，尘土漫天，浩浩荡荡向金川开去。
西路一边，四川总督桂林和护军统领明亮，率领川兵移向小金川。
东路一边，副将军阿贵也率军挺进。
塞北的茫原上，巴特热率两千蒙古索伦将士正星夜赶赴金川。
贡噶山象尊天神，鬼神莫测地骑在连绵起伏的雪山上，周围的群山在它的脚下虽然逊色不少，却也是峡谷纵列，山势重叠，到处是峭壁悬崖，涧水幽咽。山上巨石嶙峋，峡谷中古树参天，梯层的陡坡上，用石头筑起的寨子和石碉比比皆是，条条羊肠小道，曲曲弯弯，盘旋而上。
小金川土司僧桑格在大金川土司索诺木的帮助下，击败了四川总督桂林，沉醉在胜利的喜悦之中，为了慎重起见，他还是听从了部下的意见，撤去了山下的寨子，把兵力集中在山上的寨子和石碉之中，准备与朝廷的征剿大军长期对抗。
温福的大军到达后，闻听西路军与小金川的叛军接战不利，十分恼怒，立刻派信骑要阿贵的兵马切断大小金川的联系，然后，下令健锐营和川兵准备进攻。
“将军大人，叛军刚刚获胜，士气嚣张，可否等待时日，需仔细筹划之后再战？”参赞大臣丰升额劝阻，他担心盲目用兵，一旦接仗不利会影响士气。
“不错，卑职粗略察看了一下，这里山高险峻，而且叛军有六千之众。不如等后队兵马到齐之后，详细酌定再战。”额森特也赞同先不急于用兵。
温福听了不悦道：“三路兵马，数万之众，每日要消耗多少银两？况且兵部三番五次催战，皇上也是心急如焚呵。”他知道额森特与巴特热很要好，怀疑额森特在暗喻，没有蒙古和索伦兵，就没有取胜的把握。
“温大人，着急也不在这几日，还是缓几日，等所有的将士熟悉了地形后再战。”丰升额再次提醒。
温福哪里听得进去，哼了一声说：“皇上急盼捷报，你等都食君俸禄，世受皇恩，现在却推三阻四，是惧敌么？”
“不然就让阿大人速来中军，也好商议一下。”额森特仍然坚持，他发现这金川不是个以兵多就能取胜的地方，阿贵老辣稳健，应当找来商议一下。
温福强忍怒火，一字一句地说：“本督师已经决定开战，着令全军，一旦开战务须全力，倘若有心怀二意，畏敌不前者，军法处置！”
“喳！”
众将只得领命。
六月的川北，盆地中热得人汗流浃背，而在川西的贡噶山下的群山峻岭中，却是阴凉无比。参赞大臣丰升额领兵攻打北侧的美美寨。
小金川土司僧桑格令小土司策卜丹带一千名土兵守在这险要之处，阻止平叛大军从这个北侧的重要门户进入金川腹地。
激战数日，策卜丹利用陡坡地形，以滚木锵石和箭羽，屡屡击退清兵的进攻，打得满汉兵将头破血流，鬼哭狼嚎。
东侧的温福也初战不利，八千大军竟被一千八百名土兵挡在山口下，寸步难进。温福大怒，令火器营发炮轰击，严令各营将士不顾死活，登山拼力强攻。但是山势太陡峭，火炮只能打到半山腰，根本伤不到石碉里的叛军。
丰升额和额森特在温福的不断催促下，忍气吞声，亲自上阵督战，花费了很大的代价才攻占了一些零散的碉卡，歼敌三百人，但对叛军的主寨美美寨，仍然望洋兴叹。
美美寨中，一座石砌的大宅中，僧桑格正与特地从大金川赶来的索诺木饮酒，商议着战事的安排。
索诺木抹了抹油腻的大嘴，瞅着僧桑格肥大的脑袋说：“这就对了，只要大土司顶上三两个月，清军定然消耗不起，进退两难。到了那个时候，议和之事就有望喽。”
