巴特热提气急追，他知道偷听之人如果心怀恶意，事情就不妙了。夜色中，前面那人略显踉跄，显然是受了伤，但轻功十分了得，他正准备加力追赶。只觉身边一阵清风荡过，是空静一闪而过，想想一样的同门，相差甚远，心情一下黯淡下来，劲一松，脚程慢下来。
不到片刻，空静腋下夹着那人返回。
“大人，贫僧点了他的昏晕穴。”
巴特热自觉脸上无光，不言不语，向寺院飞奔。空静夹带一人，仍然不拉半步，弄得巴特热暗暗叹息。
到了禅房，在烛光下一看，巴特热顿时惊怒交加，昏睡在地上的竟然是侍卫明寿。他明白了，一时觉得万箭穿心，巨痛难耐，没想到自己含辛茹苦，拼死拼活，温福仍然不相信自己，在自己身边安插暗探。他出手解了明寿的穴道，明寿醒来一看，心知多说无用，立身而起，冷冷一笑，傲然而立。
“你受何人致使？”巴特热咬牙喝问。
“大人，恕卑职不能直言奉告。”明寿自知巴特热不敢擅杀朝廷五品官，气势汹汹答。
“既然这样，休怪敝人无情了。”巴特热心知关系重大，杀意陡起，决心去掉后患。出手如电，点中明寿的软麻穴，抬掌拍向明寿的天灵盖。
“大人饶命，卑职说实话。”明寿哀叫道，他的狂妄气焰在生命垂危时刻一落千丈。
“讲！”
“卑职是皇上派下的。”
“皇上？”巴特热的脑袋轰的一下，仿佛要炸开。
“那就更要杀你了。”巴特热凄然叹道：“只怪你误入歧途，甘当鹰犬。你放心，你死后，敝人报你阵亡，让朝廷多加体恤，安顿家人。”说完，又抬起手掌。
“阿弥陀佛，罪过罪过。”一直不做声的老僧突然开口。“佛门净地，不可妄开杀戒。哦！只是此人不走正途，难有善果，留在世上为害不浅，于人不利，为己造孽，不如打发他去乐土”老僧猛然住口，盯着门外。
“砰”的一声，门被踢开，十几人犹如鬼魅闪了进来。为首的一个矮个老者阴侧侧一笑，道：“好个佛门净土，竟然要残害朝廷命官。”
“诸位是”巴特热边问边靠向明寿，打算点了他的死穴，然后再斗这些不速之客。但另一位老者早看出他的用意，手指隔空一指，竟然解了明寿的穴道。待明寿躲过巴特热的手指，起身跑到门口时，那老者三尺之外又一指，明寿的背部穴道又被点中，正巧倒在对方一个大汉怀里。海兰察脑海中电花一闪，想起当年在卜奎时遇到的铁指神丐，正是用的这门隔空点穴绝技。忙问：“阁下和铁指神丐是同门喽？”
“正是，巴都统还记得咱们川陕四怪侠。”老者嘿嘿一笑，猛然出手向巴特热的委中穴点来，没等巴特热动手，站在一旁的空静一掌拍向老者。老者一见事危，忙撤指回防，两人对过一掌，空静纹丝不动，老者却后退一步，微皱眉头。“大伙一齐上。”他喝了一声。
厅内顿时拳掌交加，刀光剑影。对方人多，功夫又不弱，巴特热和空静渐渐不支，步步后退。
那老者斗的兴起，一见老和尚仍然安坐于蒲团之上，狞笑一声，叫道：“先拿下这老秃驴，叫他们投鼠忌器。”言毕，一招苍鹰缚兔，凌空而起，运用大擒拿手法，打算抓住老僧，然后点倒。谁知老僧双掌一抬，他犹如撞到一堵墙上，又被反弹回来，重重撞在一米开外的墙上。他愣愣呆痴好久，突然杀猪般嚎叫起来。“通玄内功！”
所有的人听了都是一惊。“快走！”老者一挥手，众人夹起萎顿在地的明寿，冲出门去。
巴特热正欲追出，背后却传来老僧的喝声，“回来。”
“你和空静联手都不是人家对手，一个人不是去送死吗？”空无大师说。
“那明寿”
“这！由他去吧。其实，他也没听去多少，这川陕四侠的行踪空静知道，改日叫他去打发明寿。眼下你还是专心对付大事。”
“大师，我们三人联手，连夜追杀吧。”巴特热见师伯武功如此厉害，提出连夜追杀。
空无大师惨然一笑，低头不语。
“巴大人，大师早在二十年前练功时出了偏差，下肢瘫痪了。”空静冷冷说。
“呵！”巴特热惊得叫出声来，“那是为何？”
“哼，还不是你师父拿了秘籍私奔，当时大师还以德报怨，救了你师父。”
“算了，往事如烟，何必提它。”空无大师望着含泪跪伏在地的巴特热说：“依老衲看来，朝廷必定还会起用你，这次的斥责一是你处事短练，引起满官的嫉恨所致，二是朝廷怕是也有投石问路，尝鼎一脔的意思。你须谨慎行事，虽有明白的隐患，但也不足为凭，见兔顾犬还来得及。你要记住，在你身上肩负索伦的兴衰荣辱，不要再朝秦暮楚，虽然说苦海无边，回头是岸，可你慧根太浅，又负重而行。这就注定了你与佛门无缘，不如及早断了此念。唉，老衲修行三十年，至今六根不净，今晚所言，绝非一个佛门弟子”
门外的马蹄声打断了空无大师的话。
巴特热的亲兵匆匆进门，“禀报大人，阿大人的信使到。”
“怎么回事？”巴特热问。
“皇上下旨，对大人暂不做处置，领队继续征讨金川。令大人即刻返回金川。”
“还有什么？”巴特热喜形于色，又催问。
“只是！降为领队大臣，停俸。”
“什么？”巴特热的脸色变得十分难看。
“还有，京师的哈翼尉派人传信，说！”
“说什么？”巴特热吼道。
“说卜奎一带匪事猖獗，朝廷为了确保大人家眷的安全，派人接进了京师安顿。”
“啊！”巴特热面色苍白。
夜，静谧安澜。
月儿，幽幽惨淡。
巴特热打发了亲兵，独自一人信马由缰，走在山岗上。
温柔的晚风，轻轻抚ｍｏ着他燥热的两颊，但他胸中燃烧着的愤怒的火焰，和忧悒凄切的愁绪，使多情的风儿犹如碰到了冷冰如霜铁板，扫兴地遁去。
他心里在痛苦地狂笑，什么暂不做处置？难道降到了三品官，停俸是荣誉么？什么保护家眷的安全，那不是囚禁起来了么？
如果说降职停俸，留军效用是把架在他脖子上的鬼头大刀略略抬了抬的话，那么，把他的娇妻爱子拿到京师，就是紧紧地拴住了他的两脚。到如今，他才感到，自己酷似一匹从高山上向下狂驰的马，惯力和头上的皮鞭根本不容许他停一停。他或许中途倒下，或许筋疲力尽地跑下去，
师伯的话真是切中要害，不错，自己此时是身不由己呵。
皇上的猜疑，满人将领的诬陷和嫉恨，武林中频频而来的仇杀，自己如果一时不慎将会给家人和索伦带来的灾难，使他打了个冷战。他平生第一次恐惧起来，仰望无边的穹宇，默默地在心里问：我只有跑下去，可前面路上有什么呢？皇上到底在想什么？朝臣权贵又在谋划什么？明寿会不会逃回去向皇上密奏什么？青龙帮和川陕怪侠又在什么地方筹划，出其不意地向我痛下杀手？
他绞尽脑汁，胡思乱想着。
坐骑还在信马由缰地在黑暗中走着。猛地，远处传来一声炮响，人马顿时一惊。
公元一七七一年，乾隆三十六年。
四川大小金川的土司争权夺利，战乱中，僧桑格和索诺木大土司各自统一了大小金川，并公然与朝廷对立。
清廷派川陕总督、正蓝旗副都统阿尔木统兵剿灭，阿尔木因作战不利，师久无功被赐死。同年六月，清廷再派华英殿大学士、内大臣温福为将军，军机大臣阿贵为副将，正红旗都统、索伦名将巴特热为参赞大臣。统领满蒙索伦一万二千骁骑，在川陕绿营兵的配合下，大举进攻大小金川。
朝臣弄权，诸将不合，内部倾轧，尔虞我诈。清军虽然击溃了僧桑格土司，平定了小金川，但在征讨大金川时，由于温福急功近利，狂悖冒进，清军将领之间拥兵自重，相互掣肘。结果被大小金川分割包围，大将军温福孤军深入，在木果木战死，清军全线溃退，小金川得而复失，前功尽弃。
清廷震怒，诸将推诿。名将巴特热蒙冤降职，继任大将军的阿贵，为了收拾残局，平定金川，在重整旗鼓，调兵遣将，整肃军纪的同时，向朝廷力荐巴特热。从而使原已心灰意冷的一代名将又重振雄风，率领骁勇善战的索伦兵为大清朝四处征战。从此，掀开了北方索伦部历史中最悲壮的一页！
公元一七七三年（乾隆三十八年）
绵垣的贡嘎山脉，万山沟壑在经历了阴雨绵绵的秋季后，金川的战争又开始紧张起来。
清军的统帅，定边大将军阿贵调集了川陕的兵马，团团围住了金川，堵死各个山口要道，又以善于山地作战的川兵和凶猛强悍的蒙古索伦兵为前导，准备采取稳扎稳打、步步为赢的打法，慢慢吞食已经成为瓮中之鳖的大小金川的叛军。
清军压境，虎视眈眈。
僧桑格和索诺木也率领土兵加紧筑碉建寨，严阵以待。
清军不久前的惨败，前将军温福战死后的阴霾，随着几个月的重整旗鼓，渐渐雾开云散，阿贵的威严和朝廷高官厚禄的诱惑，使那些提起木果木战斗便心有余悸的将士，又重新振作起来。加官进爵，锦衣玉食，有如贡嘎山上的云雾，暂时遮住了一切恐惧、忧虑，也遮掩了各营将领为推却战败责任而产生的矛盾。
两军对垒，一方在山上，一方在山下，秣马厉兵，剑拔弩张，大战一触即发。
从表面上看，清军似乎是万事俱备，只待开战了。然而，阿贵却丝毫不着急动兵，尽管兵部催站的咨文接踵而来，可他不是借故推诿，就是置之不理。“哼，将在外，君命且有所不受，尔等无名鼠辈算得了什么。真和蜀犬吠日差不多，这些饱食终日，无所事事的昏庸之辈！”他暗自冷笑，轻蔑地撇撇嘴，愤愤不平地想。
他按兵不动，自然有自己的道理。
在他看来，金川之战只要是自己当了主帅，当然必胜无疑，并且要胜得漂亮、干净。让那些趁自己不在京师之际，正瞪着血红的大眼，极力搜寻自己的破绽以便谗言罔上的人无懈可击。所以，他明白眼前这场战斗的重要性和复杂性，这是他固宠与失宠甚至是有罪的分水岭。正因为这样，他才格外小心谨慎，周密地思考了一切可能出现的意外情况，有关细枝末节的问题也要深思熟虑，斟酌再三。
他那临危不乱、又能居安思危的秉性，不时叩击他的因为军务繁忙而混乱的大脑，疾呼那由于劳碌过度而略显迟钝的理智注意。
是的，凡是大将之才，不能获小利而忘乎所以，胜不骄，败不馁方显英雄本色。除此而外，还要善于驾驭才子，笼络人心。眼下，有件很重要的事情还悬而未决，而这件事情处理得好坏，对索伦和蒙古将士能否拼力而战关系重大。
这就是怎样对待巴特热的问题。
坦率地说，他心里对巴特热是有愧的。自己作为副将，没有对战败负责任，而作为参赞大臣的巴特热，率领索伦兵鼎力死战，在死伤累累、满人不听指挥，绿营兵溃散的情况下，纵然有三头六臂，也是回天乏术呵！这且不说，就凭巴特热十一年的戎马生涯，立了多少战功？哪能因为这次失败而管降****，停俸呢？况且，战败的责任完全在那糊涂透顶、好大喜功、刚愎自用的温福身上！还有一些置大庆江山安危于不顾，不惜扰乱大局而热衷于个人间恩怨的将领，不严厉处置这些只知争风吃醋的浑噩之辈，对他们晓以利害，如何能叫三军将士心服口服，两军阵前效力呢？
想到这个既头痛又必须解决的难题，他的脸色黯淡下来，长久地陷入寻求两全齐美的办法的冥思苦想之中。
以他的性格和魄力，当然不会讳疾忌医，养痈遗患。倘若这次宽容姑息，就会在以后的两军阵前付出可怕的代价，弄得不好，就会步二十几年前大学士纳亲的后尘，因为兵败而被皇上杀头。与其这样，莫不如像温福那样战死在沙场上，或者干脆，趁着没有开仗，借几个将领的脑袋，整纪树威，震慑三军。
皇上当年是借一品大员的头树威，难道我就不能借几个三品将领的脑袋整肃军纪么？当然，砍下几个绿营副将的脑袋没什么顾虑，可对于博清额哄岱这样几个公然违抗军令，不听巴特热调遣的满人将领，不能不谨慎小心。他们不仅是副都统，正二品大员，并且与朝中许多王公大臣有着千丝万缕的关系。处理这些关系比打仗还要难，搞得不好就会树敌过多，引火烧身，遭到非议。祸起萧墙的道理，他是太明白了。
是呵，树大招风，骑者山坠。他必须要做到既韬光晦迹，避人耳目，免受奸佞的抨击，又要貌似公正，鼓起士气，让将士欢悦。
难呵。他闷闷不乐地索着。
皇上的谕旨中，给了他很大的权力，是在外作战的督师中很少有人享受到的。其中的含义，他已领略了几分，那就是暗示他可以见机行事，也有看着他到底有多大本事的意思。但总归起来，大体意思很明白，那就是：不用庸才；滥用，受罚。
处置博清额等人，势在必行，可又不能走得太远，同时要令巴特热及蒙古索伦将领心满意足，感激浩荡皇恩，恭谨天朝纲纪，一如既往地拼死征战，是件不容易的事情，叫他大伤脑筋。
