哈木听到巴特热说出此话不由一震：“此人正在大营饮酒，是！督师大人吩咐为其饯行的。”
“这又何妨？”巴特热听说阿贵留住明寿，心里顿时一宽，继而又索起除掉明寿的办法。他断定明寿不会久留军营中，而阿贵也未必肯相信明寿的话，对皇上派下的坐探，任何督抚都要畏惧三分，采取曲意奉承的态度。但骨子里又十分痛恨和鄙夷，想到这些坐探回京后在皇上面前不知如何讲究自己，搬弄是非，个个又是气又是怕。但象阿贵这样颇受恩宠的重臣，虽然不能排除也在皇上监视之下的可能，可比起一般的一二品大员来，傲气自然旺盛许多。他秉性倔强，怎么会对区区五品侍卫甘为人驱使的鹰犬低声下气？这美其名曰的饯行之举，怕是于明寿凶多吉少，说不定要以什么借口！想到这，巴特热不由喜上眉梢，扬起马鞭，对并肩而行的哈木说道：“哈大人，依鄙人看，此事今日便可化险为夷。”
“愿闻其详？”哈木狐疑地问。
“督师大人不仅为人憨厚，彰善瘅恶，而且对军机政事运筹得当，有许多过人之处，素有赛似诸葛之说。对我索伦将士一向不薄，绝不会听信明寿的谗言，明寿撞在他手中，只怕是飞蛾扑火，*而已。”巴特热自认为比哈木了解阿贵，十分肯定地说，言语之间，脸上明显流露出赞赏和感激的神色。
“巴大人未免过于自信了吧？”哈木听了巴特热的话，郁郁寡欢地说：“满人历来官官相护，与外族官吏从来就是心存异念。”
“哈大人此言差矣，督师大人又当别论，我等可不能以小人之心，度君子之腹呵。”巴特热漫不经心地说。
哈木见状，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却又没发出声，喉结上下滚动，咽下一口苦涩的唾液。他悄悄斜睨了身边的巴特热一眼，感到对方变了许多，有恃重老成，也有稚嫩飘浮，尤其是那一副过于天真自负的样子着实令人担心。短短的谈话，他已看出这十一年来，巴特热精进的是战绩和自身武功，于人情世故，官场的倾轧一道，还幼稚得可怜。以此下去，不知还得经受多少波折，想到这里，他的心头沉重下来，想规劝一番，又碍于官职悬殊，有众将在旁，无从开口。
一行人马缄默不语，行驰在山路上。
军营的大账中，明寿心神不定地在几名参领的坐陪下饮酒，他按照阿贵的吩咐，团口不谈一点有关巴特热的事情，只是心里暗暗纳闷。一个督师大人，皇上的宠臣，今日何以逾越常度，为一个小小的五品宫中侍卫饯行？如果说这些参领想攀结自己，为日后仕途伏下引线尚可，可这个位及人臣、声威显赫的督师大人图个什么呢？
他想起刚才阿贵那副不即不离的仪态和游移不定的眼神，偶尔发出的令人发寒的冷笑，不由哆嗦了一下，心神不安起来。他推开酒杯，立起身一揖，说道：“有劳各位，鄙人不胜酒力，又是公务在身，不能奉陪各位。告辞。”
在另一所大账内，笑声朗朗，话语声声。
“大人，”丰升额向前探出脑袋，满脸笑纹地说：“古人曰：将相和乃国家社稷之洪福。大人在繁杂的军务中仍然念念不忘为巴特热与明寿解除芥蒂，重归于好，可谓明智之举，传世美谈呀。”
“哪里，这也是为社稷着想呵。”阿贵嘿嘿笑了几声，眨眨眼又说：“丰大人，依你之见，如果明寿自恃己见，先声夺人，不肯与巴特热言归于好，那将如何是好呢？”
“大人的意思是”丰升额困惑地支吾着，他实在猜不透阿贵的意思。
“哦，鄙人是担心明寿利令智昏，言语怪异诞妄，在此与巴特热闹翻，到了京师又胡言乱语一番，与你我可都不利呵！”阿贵低头叹了口气，瞟了瞟发呆的丰升额又说：“你我的良苦用心如果招至非议和猜疑，可是得不偿失喽。”
“这！大人所言极是，唉，真是，人无远虑必有近忧呀。”丰升额急得拉长了脸，他深知坐探在皇上面前说话的分量，这件事弄得不好是引火烧身哪！他在账内转了几个圈子，步子渐渐沉重起来，脸色发青，呼吸急促，眉头紧蹙在一起，象是思谋一件什么大事。猛地，他把头凑近神态悠然的阿贵面前，一字字地说：“杀了他！”
“什么？”阿贵蓦地立起身，惊问，可脸上却隐隐带着笑意。
“大人，明寿的来历无人知晓，全军上下只有几个将领知道，干脆，如果他不就范就似罪处斩，以绝后患。日后皇上问起来，我等只作不知，对，就这样，你我身为督师，斩个小小五品官还值得追问么？”丰升额一口气讲完自己的想法，自以为得计，竟然晃起又肥又大的脑袋。
“咹，不错。”阿贵笑吟吟地点点头，赞扬道。可没等丰升额笑脸绽开，又把他的笑纹变成了霜雪。“不过，丰大人，与明寿饮酒的几名将领可都知道他的来历，这是瞒不住人的。擅自处斩皇上派下的人，那！”
阿贵的一番话惊得丰升额出了身冷汗，这才意识到自己刚才的想法荒唐至极，不禁又羞又急，抬起头可怜巴巴地望着阿贵。他也和阿贵一样有心成全巴特热，可为此累及自身的安全，耽误自己的仕途，他是不干的。
“丰大人，”阿贵瞅着手足无措、呆痴的丰升额说：“巴特热同明寿之间的事，还是让他们自行了断的好，你我就不必介入了。”
“哦方才大人不是说要为他们的和解，从中周旋一下吗？”丰升额一听阿贵要撒手，顿时糊涂了，提出为巴特热和明寿撮合的是他，转眼间想撒手不管的也是他，此人到底想什么呢？
“不错。”阿贵点点头，继续说：“巴特热即刻到来，你我留下明寿，这不就是为他们两人留下一个见面的机会了么。只是！两人都很倔强，很难和解，因此，不宜在军营内磋商，以免闹翻了徒乱人心。待明寿一走，让巴特热单骑！这样一来，事情办好了，你我都有光彩，办得不好与你我没有一点关系咹？”
“呵妙极，妙极。大人高见，高见哪！”丰升额听得张大的嘴巴，赞不绝口。打心眼里佩服阿贵的心计，是的，事情发展最坏的结果，无非是巴特热和明寿一旦明火对仗，在荒郊野岭结果明寿。这样一来，不但打发了明寿这个只能惹起事端的危险人物，而且与阿贵和自己没有一点瓜葛，相反，几名将领又是两个督师大人善待明寿的人证。此计可谓天衣无缝，一石二鸟，好呵！他兴奋之余，哪甘落后，稍稍揣摩了一下，又说：“好，就这样办。大人，这一下巴特热对你我一定会感恩戴德，从此乐为驱使。嘻嘻，此计无论是对巴特热或是明寿，也是欲擒故纵呀。”
“哈哈！”两人放声大笑起来。阿贵笑得轻松，舒畅，丰升额却越笑越别扭，他觉得这个“欲擒故纵”中，不但是指巴特热和明寿，好象也包括自己。没等他仔细琢磨，一名侍卫进账禀报，明寿前来向两位督师辞行。
“卑职向将军大人辞行。”明寿进账跪拜，从声音和气色看，比先前恭谨许多。
“咹，明寿，此次回京，还望将军向皇上据实禀报。”阿贵话中有话地说。
“大人，卑职不敢乱讲，秽人耳目。”明寿心中一惊，低头答。
“这就好。”阿贵瞅了瞅畏缩的明寿，突然关切地说：“本督师见你的坐骑又瘦又小，想必是慌乱之中劫得的劣骑，此地离京师几千里之遥，又是荒乱的征战之地，没有一匹良驹怎么行呢？这样吧，这里有一匹川北高头大马，好马配良将，你拿去吧。”
“谢大人，卑职无功受禄，心中不安，不敢领受馈赠。还是”
“好了好了，不必推辞。”阿贵打断明寿的话，接着问：“你准备走哪条路呢，要不要本督师派人送你一程？”
“不必，卑职一人方便许多，众多兵将反倒招至四处叛军的堵截。”明寿答。
“那好，依本督师看，你还是走大路的好，小路僻静荒凉，常有士兵的散兵游勇。”阿贵深思了一会儿说。
“卑职遵命。”明寿飞快地瞟了阿贵一眼，回答。
军营许多将士欢呼雀跃，簇拥着巴特热来到督师大账旁。
阿贵早就望眼欲穿地盼着巴特热的到来，眼下一见巴特热真的出现在账外，心里不由一阵激动，也掺杂着一丝酸楚和愧疚，他多么想迎上去拉着这位骁将的手，亲热地寒暄一番，互诉衷肠。但是，他克制住了自己，他毕竟是全军的统帅，城府极深的权臣，为了矜持起见，当着各式各样、心绪不同的满蒙汉及索伦将士的面，他当然不会做出有失主帅体统、超越常度的举动来。而丰升额却顾不得那么多，真情毕露地冲出大账，与巴特热拉手言欢。
在督师大账前，众将士渐渐散去，巴特热跟随丰升额进到账内。
“叩见将军大人。”巴特热惴惴不安地跪拜，得知明寿在大营后，他一路上心惊胆战，一面等待着无法回避的急风暴雨，一边考虑着自辩的措辞。
阿贵不动声色地看了巴特热好久，才淡淡地说了句：“起来吧。”
“扎。”巴特热闻声立起，肃立一旁，额头不知不觉间沁出汗水，他觉得这一刻功夫居然那么漫长，难挨。
“巴特热。”阿贵开了口，语言不紧不慢。
“卑职在。”巴特热赶紧应道。
“在峨嵋盘桓几十日，还好么？”
“还好，只是！”巴特热心知阿贵的意思，对方早已从明寿那里知道了一切，或许由于明寿的添枝加叶，无中生有，比自己预料的要多得多。所以，明知不讲不行，但又不知从何讲起，一时语塞。阿贵的沉稳打乱了他在路上准备好的对策，在对方还没有斥责之前，贸然自辩，不恰恰说明自己心虚么。
“哦，好了。门派间恩恩怨怨不必讲了，与本督师和金川战事无干。”阿贵闪烁其辞地抢先说，实际上是暗示巴特热不要深说，免得许多麻烦。
巴特热立即心领神会，知道阿贵网开一面，不想追究，不由悄然吐出一口长气，壮着胆抬起头，用感激的目光瞅着阿贵和丰升额。
“巴特热，你不必担心，神而明之，存乎其人。你的怨屈有督师大人做主，不久，你就会否极泰来。”丰升额忍不住搭腔，把底露给巴特热。
“多谢督师大人提拔之恩，巴特热没齿不忘。”巴特热又拜倒在地，由衷地说。
“没错，巴特热绝非是那种前倨后恭、反复无常之辈。”丰升额没等阿贵开口，又抢过话头说，直到阿贵瞪了他一眼，才戛然而止。
“算了算了，起来吧。”阿贵愠怒地扫了丰升额一眼，暗怪丰升额多嘴多舌，他卖了个顺水人情，却把一切责任推给了自己。他让巴特热起来后，又说道：“眼下有件事要立即办，此事需你自行了断，本督师爱莫能助。”
“请大人吩咐。”巴特热忙问。
“明寿正在返回京师途中。”丰升额一见阿贵以目示意，急忙接过来说：“你即刻乘快骑追赶，此人跋扈异常，没有一点善相，如何对付，你自然清楚。”
“大人，明寿几时启程，走的哪条路？”巴特热此时才恍然大悟，不觉精神一振，问。
“此人颇为狡诈，又疑心甚重。”阿贵皱皱眉头说：“本督师让他走大路，他必定偏走小路。好在他的坐骑是一匹川北劣马，一定走不快，你赶上他后，务必做得干净些，免得累及他人，明白吗？”
“卑职明白，请大人放心。”巴特热自知此事关系重大，两位督师大人也冒着很大的风险，心里自然是感激万分。
“此事一了，只要我们三人守口如瓶，就会安然无恙，哼，偌大个金川战场，不是有许多将士被散兵游勇杀掉的么。”阿贵冷言自慰。
“这样一来，你的隐患一除，来日在沙场上建功之后，有督师大人保荐，不愁高官厚禄。”丰升额笑呵呵道。
“且慢，”阿贵并不乐观，想了想又说：“金川战事即日开始，许多事情清寒是经纬万端，不能等闲视之，我等还要自强不息，以不变应万变，万万不可苟且偷安，要知道宴安鸩毒呵！”
阿贵想到战事即起，还有许多事情没办，心情并不轻松，当着两个左膀右臂，发出感慨。丰升额觉得阿贵有些过于杞人忧天，不以为然哼哈几声。唯有巴特热体谅到阿贵的难处，这位督师大人是两面作战哪，金川战场是明的，歌舞升平的京师中是暗的，而且哪一方也只能胜不能败。金川战败，他会重蹈覆辙，步温福的后尘；京师官场失势，就会一跌千丈，那可比死还难受呵！
