“巴大人，督师大人的一番苦心你知道么？”哈图停住脚步，问。
“督师大人的美意，鄙人心领了。额森特与我一向和睦，当然会鼎力相助。只是这五岱和博清额怕是！”巴特热想起上次战败，博清额哄岱不肯听从调遣，至使金川陷落，朝建怪罪的事，脸色阴沉下来。“不错，督师大人早就想到了这一点，所以才安排奎林在这一路。”哈图提醒道。
“咳，有道理。”巴特热心头一亮，频频点着头说：“奎林是虎将，又与鄙人胜似同胞兄弟。另外，他是承恩公傅文之子，孝贤皇后族侄，五岱和博清额奈何不得他。有奎林在，左翼就不足为虑了。”“且慢。”哈图皱了下眉头，又想起一件事。“大人，鄙人曾听说此人嗜酒如命，如果真的这样，恐怕要误事呀！”“哦，是的，此人贪杯不假，不过，两军阵前，生死攸关之时，还不至于！”“好，此事暂且不提，大人以为福康安如何？
督师大人令他到前军，用意何在？”哈图又问。“福统领待人不错，又是今上的宠臣，同此人一同作战，或许可以省去许多麻烦。至于督师大人的用意么，无非是借此人的权势堵住那些对我不满的将领的嘴。”“咳，这只是其一。”哈图接口说。“其一？”巴特热不解地望着哈图。“当然，大人，福统领来金川之后，大多领兵在后，没经过什么恶战。
皇上让此人来金川，绝不会是领略沙场的刀光剑影，有名而来，无名而归吧？”哈图尽力点拨着。“喔一一不错。”巴特热猛然惊醒，沉思起来。“这一点，就是皇上不交代，督师大人也已经想到。为了顺应皇上的旨意，又有利于金川战事，督师大人可费了不少心血呀。眼下，胜券在握，恶战逼近，让这位福大人尾随在中路军之后，不就是借索伦兵的骁勇，大人的才智为他加官进爵吗？”哈图终于亮出了事情的底细。
此时，巴特热才彻底明白过来，阿贵苦心布置的阵式，拨给自己几千满蒙精锐，疾言厉声严令两翼将士确保中路军的安全，多半是冲着福康安的呵。想到这些，一般酸溜溜的感觉泊然而生，同时又感到一股无形的压力，是的，这样一来，战事只能顺利，不能有挫折，倘若再有木果木师败的事情，自己的处境就更不妙了。
“巴大人，事已如此，愤法无益，还要想想妥善之计呵。”哈图看出巴特热十分气恼，又赶紧开导。“唉哈大人，鄙人今天才算叹服，官场凶险狡诈，诸事不堪预测呀。没想到在这血雨腥风的沙场上，竟然也有这许多！”巴特热低头惨然说道，目光却越来越冷峻，象是两把冷剑，要洞穿一切。
“世间的事情原本就这样，大人不必伤神，既来之，则安之。依鄙人看，这位日后的福将大人倒是可以为我索伦大派用场哩。”哈图又把话题引向深处。“何以见得？”巴特热已听出哈图的意思，但仍然问道。“福康安眉清目秀，天庭饱满，两耳垂肩，虽然是个福相，但只是徒有其表，没有什么真实的才智。与此人相处，总比那奸佞之徒好得多，何况，此人虽然猥亵，可善相犹在，只要顺其所好，不难拢住此人。”“哈大人，我索伦乃是铮铮铁骨的部族，历代以骁勇刚直而称著于世，从不做蝇营狗苟之事，更不趋炎附势，助纣为虐。”巴特热犹豫地说。
“大人此言差矣。”哈图不以为然地一笑，继续说，“世上污浊之事比比皆是，并非我辈所能驱除的。我索伦虽然骁勇善战，可毕竟是个小小的部族，想要在这群雄鼎立的大千世界中占一席之地，没有谋略是不行的。趋炎附势，助纣为虐固然不可取，但择机而动，迫不得已的桴鼓相应是不可少的。”
“那么相悖之处呢？”巴特热问。“忍为主，谋为辅。”
“何为谋？”“一是不露锋芒，九九归一，二是以其人之道还治其人之身。立身处世，这也是无可奈何呀！”哈图叹息道。
雄伟峻峭的登古山和罗博瓦山象公牛的椅角，相对坐落在大金川的门户前列，犹如雄狮的血盆大口，时时准备吞噬一切敢于向金川挺进的兵马，被击溃的大小土司，象受了伤的蛇蟒，纷纷退到金川腹地，凝缩兵力，重振士气，龟缩在漫山遍野的哨卡和高耸在云雾中的山寨里，时而陶醉在天险不可逾越的慰藉之中，时而又陷入大势已去、玉石俱焚的恶梦里。
凶狡的索诺木深知激怒了朝廷，大兵压境，难有善果，也是惶惶不可终日，表面上道貌岸然，背地里不住地唉声叹气。作为一军主帅，他又不得不强打精神做了一番部署，气壮如牛地调遣各处土兵，分据要塞，扼守天险。眼下的局势，他只剩下一条路，即死战拖延，等候议和的机会，尽管遥遥无期。
登古山和罗博瓦山是大金川的首要门户，地势奇险，真有一夫当关，万夫莫开的气势，守住这里就等于压住了阵脚，拒敌门外。因此，他不仅押上了三分之一的精锐，又增派了小金川的一部分败兵，派足了兵力和粮草器械之后，才松了口气。
就在他的一颗心悬浮不定的时候，一件意外的事情又使他精神抖擞起来。一位从前藏前来助战的番僧自告奋勇，要除去清军名将巴特热，扰乱清军的军心，泄去清军日益高涨的士气。
“清军大营战将如云，大师如何下手？”索诺木知道这个番僧武功了得，是藏区少有的高手，可仍然怀疑在戒备森严的朝廷军营内，他孤身一人难以得手。
“土司大人，我素闻巴特热与川陕四怪侠有过节，前几日下山打探得很清楚。”番僧讲道。
“哦！大师怎会结识川陕怪侠？”索诺木早听说过川陕怪侠的名字，可不知他们怎么会和巴特热有过节，更惊奇的是这番僧也与江湖的人有瓜葛。
“哦，说来话长。早年我曾为川陕怪侠助过阵，算起来还有恩于他们，所以，这次下山找到了他们，一说即妥。巧的是他们也在找巴特热，只是苦于没有下手的机会，另外，巴特热的师门就在川中，川陕怪侠不得不小心些。”
“巴特热是清军中头一员猛将，倘若真能除掉他乃是奇功一件，鄙人是不惜重金！”
“土司大人，”番僧打断索诺木的话，不悦地说“出家人本不应涉足尘事，更视财帛为粪土，我师兄弟所以前来助战，是不忍着清廷大兵骚扰众生，涂炭生灵。这次破杀戒，也是出于无奈，好在匡扶正义，普渡众生也是我佛宗旨，为大义而不拘小节，我佛是不会怪罪的。只是万万莫提财帛之事，阿弥陀佛，罪过！”
“好吧，”索诺木心中暗笑番僧假正经，什么不应涉足尘事，难道与人人皆知的魔头结交，是佛门弟子干的事吗！不过，他不点破，又认真地问“大师能快些动手才好，战事临近了。”
“莫急，此事须周密筹划，冒失不得。军营内高手如云，弄得不好，就会死无葬身之地。”
“呵！”索诺木听了身子一颤，忙问：“大师可需要些帮手，鄙人这里虽然没有盖世高手，可不乏精壮之士。”
“不必，人多无益，不是一流高手，反添累赘。”番僧摇了摇头，想了想又说：“大人，登古山和罗博瓦山万万不可有失，如果丢掉这个重要门户，懦弱的清兵就会从羊群变为红了眼的牦牛群，在整个金川横冲直撞。到那时，杀掉几个巴特热也无济于事了。”
“大师放心，鄙人已经布置妥当，一切万无一失。咳—那川陕怪侠，可否与鄙人见上一面？”索诺木本意是想说给予军赠，可一想到番僧最忌财帛之说，于是就把下面的话咽了下去。
“大人有所不知，这江湖上的隐侠术士，一向不与官府和常人来往。个个又清高自傲，不求礼节，不见，也罢了。”番僧婉言答道。
“那么，一切就仰仗大师喽。”“大人言重，请静候佳音吧。”
夜色凄迷，万籁俱寂。
一条人影悄无声息地靠近索伦兵军营，在几座华丽的大帐前，这人影略略迟疑了片刻，然后身形倏然而起，有如夜鸟投林，隐没在帐后。
这人影谛听了一阵儿，发觉帐内传出几个混杂的鼾声时，立刻纵身跃到另一座大帐，身法之快，动作之轻，使帐外持刀巡夜的卫士丝毫没有察觉。一弯残月偶尔从浓云中浮露，借助它那惨淡的光择，可以隐约看出这人身材窈窕，黑布面罩紧紧包住头部，左手握着一把长剑，右手不住弹出一粒粒石子，引走帐前的卫士，穿梭在几座大帐前。
越过所有的大帐后，蒙面人显得很焦躁，也很失望，犹豫了一会儿后，又返身在一座静寂的大帐前，暗暗凝力于右指，弹出一粒石子，击在帐前不住打瞌睡的卫士头上。随着卫士的一声惊叫，帐内冲出一人，不声不响地向蒙面人扑来。蒙面人一见，迟疑了一下，一剑向对方的左胸刺去。
只见那人侧身一闪，动作毫不见慢，十指如钩，向蒙面人抓来，用的竟是鹰爪招术。蒙面人一顿，似乎是吃了－惊，旋即身形跃后一丈，长剑如风，劈头盖脸杀来。一瞬间，两人对过七八招，各自都是大吃一惊，知道遇到了高手，顿时收神敛气，一招一式地认真对峙起来。“来人，掌灯。鄙人要看看何人如此大胆，竞敢深夜行刺，自投罗网。”
随着一声吆喝，帐中走出福康安，早有几个卫士掌灯上来，几名侍卫一见福康安安然无恙，也不急于上手，纷纷在四周站定，边看热闹边防止刺客逃走。蒙面人一见来人是福康安，显得兴趣索然，几次试图脱身，都被急于建功的对手缠住，惹得火起，一把长剑酷似急风暴雨，流水行云般向对方周身三十六大穴击来。这一下优劣突变，这个不知高低的侍卫此时才知不妙，在冷气森森的剑光中左躲右闪，丑态百出，只是碍于福康安的面，明知远非对手，仍然死命支撑。
福康安一见情景不对，刚要招呼其他的侍卫一拥而上，猛昕一人喝道“大人，待卑职拿他！”
“好，辛元龙，拿住此人，鄙人定要保荐你。”福康安一看是大内十八高手之一的辛元龙出手，顿时来了劲儿。
辛元龙腾身跃进战圈，一剑架住蒙面人的兵刃，一手将那名力竭精疲的侍卫扔出，口中却说“郑大人暂且歇息，鄙人代芳。”言毕，长剑在空中翻卷一圈，划出几朵剑花，正是北派摄魂剑法的起式，叫做空谷剑啸。
“哼，阁下的正宗功夫明明是大擒拿，为何卖弄起别派武功，莫不是在年近四旬之年，又带艺技师，改换门庭了么？”蒙面人冷冷一笑，说。
福康安一听顿时愣住，这声音好熟，象在哪里听过。
“嘿嘿，真实武功往往不露为益呀。”辛元龙嘴上说着，芋中长剑却接二连三刺去，两人一来二去，闪展腾挪，激斗在一起。
“你此时不走，更待何时？”辛元龙数次留下空隙，一看对方没有走的意思，急了眼，借着近身对招之际，悄声提醒。他早在十几年前同巴特热在忠义公府内就与此人斗过剑，何况前几日又听说巴特热在山林中与师妹相遇的事，方才见此人与侍卫郑录争斗时显露的武功，便知来人一定又是慧瑛，除她之外，无人有此胆量和这样高深的武功。他与巴特热有十几年的交情，又得过巴特热的恩惠，自然不会难为他的师妹。
不料慧瑛素来心高气傲，最受不得别人的怜悯，听了辛元龙的话，反以为辛元龙瞧不起自己，哪还顾得上细品对方的暗示，剑招一变，换上凌厉无比的杀手，招招向辛元龙的要害击来。辛元龙心里暗暗叫苦，又不能分心想别的，慧瑛的剑法比起十几年前精进不少，他使出周身的解数，还是只有招架之功，
在一旁观战的福康安从蒙面人的剑招手口声音里，终于想起来人正是几日前与巴特热交谈的女子，一时又惊又喜，惊的是她和自己有何怨仇，深夜前来行刺。喜的是这个如花似玉的少妇，叫他数日心荡神迷，正苦于无从打探的时候，不想今夜孤身一人闯进这戒备森严的军营，正是飞蛾扑火。
兴奋之中，他喝令众侍卫一起拥上，但只许抓活的。侍卫中不乏武功高强之人，如果真的拿出本领相搏，过不了百招，慧瑛就会横尸在地。可福康安偏偏下了不许伤害，只能活捉的口谕，所以个个心存顾忌，不敢下杀手，更不敢施放暗器，有谁肯为了伤一女子而得罪统领大人呢？这样一来，慧瑛倒是占了不少便宜，放着胆子在各种兵刃的寒光中穿来跃去，右剑左拳，上下左右翻飞，尽情地下杀手。转眼间，已伤了几名功夫较弱的侍卫，但在众多强敌的枪林剑阵中，想冲出去是太难了。
辛元龙起初不用本门武功的用意，就是暗示慧瑛不要露师门“迷幻”剑法，以免连累巴特热及师门，另外，他亲自出手便于候机放走慧瑛，即使引起福康安的疑心，事后有巴特热周旋，也不会有什么危险。可在福康安认出慧瑛，众多侍卫一拥而上的情况下，他巨计可施了。每当他佯装抵敌不住，闪身让出一个缺口的时候，立即便有别人挺身堵上，游斗中偷眼望去，只见慧瑛的步履开始迟缓，身形发滞，酥购大起大伏。
剑招慢了下来。他情知不妙，脑子里电花一闪，脚下的步伐混乱踉跄起来，一名侍卫正趁着慧瑛拦挡七节鞭，躲闪右侧的判官笔时，一指向慧瑛的软麻穴点去。就在大功告成之际，被辛元龙撞开，另一名侍卫挥掌向慧瑛肩骨拍下时，辛元龙倏地刺出一剑，恰巧横在慧瑛肩上两寸之地，那名侍卫大惊失色，只好中途撤掌，气得哇哇大叫。
“辛元龙退下。”福康安疑惑地看着辛元龙。奇怪这位平日一流高手，不知道到什么暗算，变得如此颠狂。
