清晨，河边军营大帐内，哈木安排好死伤将士的后事，急匆匆赶到乔玉的帐内。
“在下不知尊下乃是隐居在此的武林前辈，平日怠慢之处还望大师见谅。”哈木恭敬异常，进门便躬身一揖，神态至诚。
“哪里哪里，哈佐领言重。乔某的事情累及索伦旗民，实在是心中有愧。”乔玉神色惨然，毅然决然地说：“为避免祸及无辜，在下会做一个妥善的了断。”
“大师所言差矣，我索伦人岂会如此怕事，大师在此忍辱负重，为我索伦培育英才，我等当然要护佑大师。敝人已向副都统大人禀报，要求加派高手协助大师剿灭此股匪盗。”哈木不知乔玉的苦衷，还当乔玉是为人手不够而发愁。
巴特热已知由于自己一时冲动，暴露了师父行踪而惹来的麻烦，心里一直惴惴不安。抬头望着突然间苍老憔悴许多的师父，欲言又止。乔玉看透了他的心思，惨然一笑，说：“既然咱们已经暴露了行踪，就没什么可怕的了。为师主要担心的是你过早的承受这种压力，你的功力尚浅，而青龙帮是约了帮手有备而来，咱们今后！”
乔玉表面平静，神态安然，心底里却是波涛汹涌。隐匿了二十几年，这一天终于来了，他向牧人们坦率亮明了身份以及与青龙帮的恩怨，但隐去了官场仕途的一段经历。为自己省去一道麻烦，同时又不使索伦部的官兵为难。
听了众人苦口婆心劝自己留在索伦部，他是感动不已，多年的同甘共苦，生死与共，使他早已决定与这些淳朴无华的索伦人共度余生。没料到事与愿违，终归到了这依依惜别的境地。如果继续逗留此地，不仅使旗民卷入杀戮，而且有可能引起官府的猜疑。自己当年弃官出走，朝廷下令四处缉拿，虽说时隔多年，年羹尧一案早已风平浪静，可自己毕竟是当年朝廷的钦犯，倘若一旦败露，恐怕要累及索伦部。
经过一番深思熟虑，他想到了一个不拖累庇护自己多年的索伦人，又能在极短的时间内，加快传授巴特热武功秘诀的办法。
入夜，万籁俱静。
乔玉独自立于敖包山顶。
前几日激战青龙帮，不得已动了真气，致使体内的积毒发作，内力不仅受阻，而且就象他以往担心的那样，觉得毒素正在向心脉扩展。他情知不妙，年纪不饶人，假如不乱动真气，身体暂无大碍。可生死之刻哪还管得了那许多？
听到身后左右疾风掠过，他知道自己已被人三面围住。他抽出青钢剑低声喝道：“都到了么？”
几条人影倏忽而至，身法之快，有如狸猫。
“好，乔玉。离别三十年，想不到你豪气未衰，威风不减。”随着话语，一个须眉皆白的老者飘然而至，正是当年的荆帮主。另有两人借助星光，乔玉认出是当年协助青龙帮，在科尔沁草原追杀自己的川陕怪侠。青龙帮中除了荆帮主，无人有此上乘轻功。
“荆帮主垂暮之年，竟然还时时惦记在下，不辞数千里前来，而且滥杀无辜。哼，英雄的很呢！”乔玉冷言讥讽。
“没办法。老夫料你是狭义之士，不可能熟视无睹，故而引蛇出洞。苍天不负苦心人。怎么样？今非昔比，在这漠北荒野，还有何高人为你助拳？”荆帮主话音一落，三人一阵大笑。
“你们是想倚多为胜还是单打独斗？”乔玉冷眼扫视场内形势，不动声色地问。
“怕是讲不得江湖规矩了，老夫年事已高，功力自然日渐衰退。乔总兵这些年定是功力大增，怕是已炉火纯青，我们几人就是一齐上，恐怕也讨不到什么便宜。荆帮主大言不惭，拿话激乔玉。
两人搭话之间，川陕两怪相互呼啸一声，同时出手，疾身向乔玉扑去。乔玉大怒，挥剑与二人战成一团。
三人各施平生绝技，咬牙怒骂声中，招招都是毒辣无比的杀手。斗了三十回合，双方势均力敌，川陕怪侠见合二人之力制服不了乔玉，厉声喝斥在一旁掠战的荆帮主赶紧援手，同心协力除掉这个平生罕见的敌手。
荆帮主看了几十招，看出乔玉今非昔比，生死攸关的拼斗中，仍然游刃有余，举手投足间潇洒无比。他吸了口冷气，知道今天如不除去这个劲敌，以后怕是没有机会了。意识到这点，立即拔刀冲上，以三敌一，形势对乔玉不利。又斗了几十回合，一直在几丈外观战的十几名青龙帮弟子一齐加入战团。
乔玉体内的余毒开始发作，渐觉神倦力疲，内力不继。他最担心的状况发生了，并且时间越长越不利。于是他不得不采取两败俱伤的打法。提起十二分的精神，暴喝一声，在荆帮主一掌击中自己后背的同时，剑尖挑开川陕怪侠的环跳穴，废了一个劲敌。
荆帮主的一掌是以平生功力击出的，何止千斤之力。乔玉体内毒素作怪，真气受阻，中掌后踉跄数步，喷出一大口鲜血，内伤不轻。就在他气竭神迷，垂死拼斗时，一阵急剧的马蹄声传来，哈木和巴特热从疾驰的马背上一跃数丈，如大鹏展翅，落在乔玉身前。转瞬间，大批索伦官兵涌到，弓箭手列开队伍，绊马索横飞。
荆帮主一看不妙，长啸一声，率众向林中逃去。
呼伦贝尔城副都统衙门。
图海近日心情格外地舒畅，闲暇之机，总是把几天前卜奎副都统满迪来拜会自己时的情景细细回味一番，有时竟然笑出声来。
一年多以来，根据朝廷律令和黑龙江将军的指令，兴安岭南北一旦有兵匪之乱，双方必需互助兵马，限期剿灭。
岭南闹匪患的时候，他曾派兵去协助，同样，十天前卜奎副都统满迪亲自率领一千骑兵前来助战。
按常理讲，南北两处的同级官吏，都是大清后院的封疆大吏，应该是和睦相处才对。但满迪自持是皇亲嫡系，又有战功依仗，十分跋扈嚣张。一向不把同级官吏放在眼里，尤其是对索伦部这样的小部族，时时摆出一种居高临下的姿态。
满迪带兵赶到的当天，图海按礼节为这位十分得宠的满洲宿将接风。寒暄之中，半认真半讥讽地奉迎几句，谈到匪情时，故意用只言片语搪塞过去，任满迪海阔天空，吹得天花乱坠，他只是一笑了之。
“图大人宽心，区区几个毛贼，不足为患，待敝人改日率军与大人合力围剿，即日奏功。”满迪微撇胡须，傲气十足地说。
“呵呵，有劳满大人费心，有满洲八旗铁骑相助，敝人心中自然宽慰。哦这样，今日鞍马劳顿，敝人先为大人洗尘，待来日再将匪情向大人祥诉。”图海心中暗笑，打定了主意借此机会好好奚落一下这个骄傲的家伙。至于会不会与他结怨就顾不得了，两人官职相同，都是二品大员，自己的战功还在满迪之上，怕什么？先出一口气再说。
次日，二人谈到剿匪一事时，图海笑吟吟道：“匪盗一事么，不瞒大人，敝人”
“图大人，”满迪粗鲁地打断图海的话，盛气凌人地说：“不妨直言。其实，敝人在岭南追剿时也曾疲奔数日，自然能体会大人此刻焦虑心情。此股盗匪确实不同寻常的鼠辈，不仅武功精湛，行事也乖谬、机警。尽管如此，在我部铁骑的日夜追剿下，大部被歼，小部潜逃于索伦。当然，我满洲铁骑岂能坐视索伦草原遭受匪盗的蹂躏，大人不必过虑，剿平毛贼指日可待。”
看到满迪那付旁若无人的样子，刚刚升为参领的哈木实在是忍耐不住，略略斟酌了一下，开口问：“满大人，这股盗匪不知来自何处，究竟何许人也。大人追剿半载，围歼大半，可喜可贺，不知可曾生俘几人？”
“这！”满迪窘迫不已，支吾了一会儿，白了哈木一眼，讪讪一笑，从容说道：“毛贼自然来自刁顽之徒，至于生俘么！还不曾俘获，都已击毙。”寥寥数语，哈木就看得出满迪是一派胡言，不觉微微冷笑，正欲开口，听到图海轻轻咳嗽了一声，赶紧把话咽了下去。
图海不想让满迪过分难堪，激怒对方，把关系搞僵，所以忙制止了哈木。
他不想把这戏虐性的玩笑继续下去，恰到好处地结束，能使对方领会，又不用撕破脸皮，是最明智不过的。瞅着不尴不尬的满迪，他和颜悦色地开口说：“托天朝洪福，先祖眷佑，也是仰仗满大人的威名，所剩无几的匪类，在我索伦健儿的追剿下，不堪一击。现已如鸟兽散，逃出索伦草原。老夫恭贺大人兵不血刃，即日便可班师回朝。”语气虽然柔若柳絮，但在满迪听来却犹如当头一棒，真有隐隐作痛的感觉。这！不是戏弄人么？他真是哑巴吃黄连，有苦说不出，嗓子眼里如同卡了根骨头，欲咽不下，欲吐不能。心里又气又恨，气的是自己糊涂透顶，不该不问明情形就冒然开口许诺，更不应该信口胡诌匪盗的来历，弄得漏洞百出，不可收拾。更为失策的是，一开口就把匪盗说得十分厉害，原本想以此炫耀满洲八旗兵的强悍，隐喻索伦八旗的无能，哪料到弄巧成拙，完全颠倒了过来。
他气的是图海老奸巨猾，刁钻无比。竟然设下圈套，引自己上钩，尽情地戏弄自己。恨自己过分吹嘘，以至破绽百出，丢尽颜面！气恨交加，喉头作梗，真想拍案而起。转念一想，又强按怒火，竭力让自己镇静下来，冷静思考一下闹翻以后的得失。他意识到自己一不占理，二是有过在先，为此闹翻不仅说不出口，而且传出去反倒叫别人抓住笑柄。
怎样下台呢？他真为难了，一个二品大员的脸面还是很重要的。就在这个时候，图海又开口说：“满大人，俗语说远亲不如近邻。如蒙不弃，可否屈驾暂住几日，观赏敝处一年一度的敖包盛会呢？去年盛会上，准葛尔部台吉巴雅尔跤艺勇冠三军，得以头魁。为此察哈尔和科尔沁王都不服气，今年怕是又有一场龙争虎斗。”
满迪一听惊喜过望。这一邀请一来给足了自己面子，二来也想趁此风云际会，让自己麾下的武士一展风采，打击一下图海的锐气。这是以此难得的机会，因为朝廷律法规定，在职官员不得擅离职守，动一兵一卒都需兵部批准，官员出巡公办则需吏部批准。
有了索伦部的邀请，就可以堂而皇之地向黑龙江将军府行文例假。
“承蒙图大人抬爱，本官早想一睹索伦健儿的雄姿。届时一定带领我满洲八旗勇士，领教索伦绝技，想必图大人不会拒绝吧？”满迪软中带硬地问。
图海听了先是一愣，随即哈哈大笑，连声说道：“此次盛会，能有大人帐下勇士赐教，可谓是锦上添花。求之不得，求之不得！”
哈木若有所思地看了看图海，又瞅了瞅趾高气昂的满迪，眉头紧皱。
