北宋时，苏颂从公元１０４２年中进士起，到１０９７年退休，度过了五十多年的官场生涯。在这五十多年中，北宋皇朝经历了多次的党争。
第一次：公元１０６９年，宋神宗在位，任用王安石为相，主持变法。
第二次：公元１０８５年，宋神宗死，宋哲宗即位，年仅十岁。英宗后，神宗母高氏（即宣仁皇太后）临朝听政。司马光、文彦博等被委以重任，变法时期的重要人物全被罢黜，新法全部罢废。这在历史上称作“元祐（宋哲宗年号）更化”
第三次：宣仁皇太后死后，宋哲宗亲政，任用变法派的重要成员章惇、曾布等，想要继承宋神宗时期执行的新法，凡元祐所罢一切复之，元祐臣僚遭贬谪。这件事历史上叫“哲宗绍述”但事实上，变法派与反变法派的斗争，越来越多地陷入了个人恩怨的斗争中。
宋哲宗亲政后，起用新党章惇为相，宣仁皇太后所用旧党都被罢黜，当时苏颂被拜为右仆射兼中书侍郎，这是右宰相的官位。所以御史周秩想一并弹劾苏颂，宋哲宗却很感慨地对大臣们说：苏颂是知道君臣之仪的，你们不要轻易议论这位国家重臣。
原来，宋哲宗当初刚刚即位的时候，年仅十岁，诸位大臣见他很年轻，全都议论纷纷。大臣们每当奏事的时候，都是由宣仁皇太后来作决定，宋哲宗有的时候要表示一下自己的意见，竟没有人肯听。只有苏颂在向皇太后奏报完以后，还要再向宋哲宗来禀报；宋哲宗如果有什么指示，他还要向其他的大臣们传达。所以宋哲宗在心底对德高望重的苏颂是很尊重的。
后来，宋徽宗登位后，苏颂又被晋升为太子太保（从一品）封爵赵郡公。
苏颂在这样一个政局并不稳定的历史时期中，始终未参与当时的党争。作为一个实干家，他也未曾对新旧两党的政治主张发表过战略性的意见。
苏颂由于德高望重，没有被奸邪所污，世人称他是明哲保身。其实，从当年史实来看，他的所作所为都是雅德君子所行之事。
他明白尊卑有序的道理，不仅是一个做臣子的本分问题，也是一个为人的眼光问题。什么叫有远见？这就是远见的典型！不像当时的许多大臣一样，鼠目寸光，犯了为政之大忌。
