魏主司马昭看到魏国气候已成，决心灭亡蜀汉。虽然许多大臣反对这样做，伐蜀将领也成了难产的人选，但是，司马昭已经看透了背后的一切。司马昭最后选中了邓艾、钟会作为攻蜀的两员大将。
邓艾当时是征西将军，都督陇右诸军事，爵邓侯。邓艾长时间在前线与蜀汉大将姜维作战，起初他也认为蜀汉暂时没有亡国的迹象，不同意立即发大军攻灭蜀汉，是司马昭派人去说服了他，他才接受命令。
钟会当时官至中郎将，作司马昭的记室，时人称他是当代“子房”——张良。满朝文武中，钟会是唯一积极主张发兵灭蜀汉的。司马昭正是看中了钟会的才干和主张灭蜀的积极性，点派他为镇西将军，都督关中军事，率十万大军取汉中。
下属邵悌求见司马昭说：现派遣钟会统率十万大军征伐蜀国不妥，我认为钟会可单身出征，不要委以重任，否则会有不测之变，不如派别人去。司马昭明知钟会有才干，但心术不正，平灭蜀国后可能造反，但他还是任用了钟会。他对邵悌分析道：蜀国为患天下，使民不得安生，我今伐蜀易如反掌，现在许多人都反对伐蜀，只有钟会对灭蜀抱有信心。他又有才智，所以用他灭蜀必然取胜。先用钟会的才智和灭蜀的信心灭掉蜀国，如果钟会灭蜀后拥兵造反，是自取灭亡。因为蜀国军民将士心胆已破，不可能跟随钟会造反，即使随钟会造反，也不能有什么作为；而钟会带去的兵将又都是中原人，谁肯背着叛逆的罪名抛弃故园亲人留在蜀地拥戴钟会呢？所以，如果钟会造反，那只是自取灭族之祸，绝不会成事的。
司马昭又派当时雍州刺史诸葛绪为第三路军统帅，负责截断蜀国统帅姜维的退路。姜维当时带蜀国大军在沓中——今甘肃舟曲以西，峨山以南。
事情的发展正如司马昭所料：伐蜀之军虽小有挫折，但总体上来说是节节胜利，最后邓艾偷渡阴平——从今甘肃文县穿越峨山至四川境内的艰险捷径，一战成功，先攻下了成都，蜀国君臣投降，蜀汉灭亡。
在对蜀作战过程中，钟会心怀异志，为独专兵权，先打秘密报告，说诸葛绪临战畏葸不进。结果也如钟会所愿，诸葛绪被司马昭下令押回，这一路军的兵权落到了他的手中。这时钟会的野心已膨胀起来，又经蜀汉降将姜维煽惑，决心造反。邓艾成了他造反必须克服的障碍，他便着手收拾邓艾。
邓艾先攻战成都，受降蜀汉君臣，被升为太尉。自以为立下大功，张狂起来，主张马上乘胜顺长江而下去吞灭东吴，并提出具体方案。司马昭要监军卫瓘告诫邓艾：要等到朝廷命令才能行事，不可擅自行动。邓艾却忘乎所以，公开扬言：现正是千载难逢的灭吴时机，要事事请示朝廷，就什么事也做不成了。他还表示要遵从《春秋》之义，为国家的根本利益，见机行事，进不求名，退不避罪”准备进攻东吴大干一番。邓艾“将在外君命有所不受”的言行，正好给了钟会以口实，他和监军卫瓘秘密上书告邓艾有造反的行为。
钟会有一种特殊本领，即善于模仿别人写字。他派人在要道截取邓艾给司马昭的报告，改成傲慢狂悖的言辞再送给司马昭，又截住司马昭给邓艾的信，改成指责怀疑邓艾的内容再送给邓艾，这样一来，既激怒了司马昭，也使邓艾心怀疑惧。
到了灭蜀汉的第二年春天，司马昭果然以朝廷名义下令给钟会，押解邓艾回洛阳。但司马昭心中有数，他发出命令后，又派自己亲信贾充出兵斜谷——在今陕西终南山中，自己从洛阳驾往长安。这时那位邵悌又来问他：钟会统率的军队有邓艾的五六倍，捉拿一个邓艾，何必亲自前往，这么兴师动众？
司马昭又一次袒露内心想法：你忘了去年说的钟会可能谋反的话了吗？现在怎么又来说我不用亲自动身的话了呢？言下之意，他这次动身动兵，不单为捉拿邓艾，更是为了防备钟会造反！并且预言，他到达长安时事情就完结了。
一切果如司马昭所料，钟会接到逮捕邓艾的指令后十分高兴，但又想借刀杀人，先除掉碍手碍脚的监军卫瓘，便命卫瓘到成都城内去具体执行逮捕邓艾事宜。他以为邓艾一定拥兵抗命杀死卫瓘，到那时他便可以大张旗鼓率大兵杀掉邓艾父子了。没想到卫瓘乖巧，先发檄文震慑了邓艾部将，顺利地从邓艾营中将他捕获。
钟会入据成都，决计造反。他的如意算盘是派姜维通过斜谷杀入长安，自已率大军随后。再从长安到洛阳，只需五天时间，便可夺取天下。正在这时，钟会接到司马昭手书。这无异一张催命符。
司马昭的信上说：怕邓艾不肯俯首就擒，现已派贾充率领军队万人进兵斜谷，我自率兵十万进兵长安，我们两人相见有日了。这封信实际是告诉钟会，你那套把戏在我预料中，出斜谷取长安东夺天下的打算行不通了。
钟会也明白司马昭识破了他的造反企图，便索性决定公开打出造反的旗帜，结果被部将杀死。此时邓艾的部将见钟会已死，便去追邓艾的囚车救回邓艾父子，结果被卫瓘派人截住，邓艾被当场杀死。
自称只有他才能打败姜维的邓艾，自称“画无遗策”的钟会，在作为司马昭灭蜀的工具平灭蜀汉后，都死于非命。他们两人一直在司马昭的权术中，实际上一直被司马昭玩弄于股掌之中。
司马昭深知二人必反，但又派二人前去，这是用其勇。如果不是邓艾出奇兵从阴平小路偷袭成都，蜀国还不知道何时才能攻破。正是由于邓艾和钟会两人的内外夹攻，蜀国才破于一旦。但二人皆有反心，必然相互牵制。所以，钟会先是逮捕了邓艾，宣布反叛，然后又被部将所杀，邓艾亦被乱兵所杀。二人取了成都，拱手送给了司马昭。
司马昭将“以人治人”的功夫用得如此炉火纯青，的确是令人叹为观止。
“以人治人”是当政者的一门硬功夫。这门功夫包含的内容虽广，但也无外乎是看清时局和部下的心理，以及“以权治权”的手段，两个一样大的官，同去争一个功——这就是两权相争第三方获胜的道理。
