萧望之本是汉朝一位德高望重的老臣，又是当世名儒，因受奸臣石显排挤，心中积愤，自杀了。他的死，朝野上下议论纷纷，都说是石显陷害致死。
此时，石显已任中书令。他听到这种议论，胆战心惊，担忧天下儒生群起而攻，就想出一个计策，前去结交一位经学名家。此人名叫贡禹，字少翁，琅琊人，以博通经义、品行高洁而闻名当世。宣帝时征为博士，做过凉州刺史、河南令。元帝初即位征为谏大夫，多次向他询问政事，虚心听取他的意见。贡禹鉴于连年歉收，郡国贫困，朝政腐败，曾几次上书抨击朝廷奢侈，建议元帝选贤任能。诛奸邪，罢倡乐，修节俭，轻赋役。这些建议多被元帝采纳。朝臣多仰慕贡禹，乐于同他交往。
石显要结交贡禹，不是因为贡禹提出的建议利国利民，而是要借助贡禹的盛名，来掩盖自己的罪责。石显登门拜访，贡禹不便拒绝，只好虚与周旋。为了讨好贡禹，并表明自己为国荐贤，石显多次在元帝面前称赞贡禹的美德，又荐举贡禹为光禄大夫。后值御史大夫陈万年死，又荐举贡禹继任。这时，许多人都认为石显能如此荐贤举能，怎会嫉妒、诲毁萧望之呢？ 贡禹虽多次上书元帝建议诛除奸邪，但却无一次涉及宦官、外戚。这分明是贡禹以此表示对石显荐举自己位列三公的感激之情。
石显借荐举贡禹的美名给自己涂上一层脂粉，隐藏起凶相，装饰成善面，蒙蔽那些不知者或糊涂者的眼睛，以解脱害人的罪责。然而风头一过，石显仍专权横行，凶相毕露。现在看来，石显结交贡禹，就是典型的“势利”行为。既然与人交往要视其利用价值而定，但对方的“利用价值” 有时是直接的，有时是间接的，那些厚黑之人会结交有名望的人抬高自己的身份，或者掩盖自己的不义之举。
