１０４３年，北宋历史上有名的庆历新政在范仲淹的领导下开始。这年年底，为了撤换地方上不称职的长官，范仲淹选派了一批精明干练的按察使去各地检查官吏善恶。他坐镇中央，每当得到按察使的报告，就翻开各地官员的花名册把不称职者的名字勾掉，毫不手软。
枢密副使富弼平时对范仲淹十分尊敬，这时见他一手举簿、一手执笔，毫不留情地罢免了一个又一个官员，俨若无情的阎罗判官，不免有点担心，便从旁劝谕：您一笔勾掉很容易，但是这一笔之下可要使他一家人痛哭呀！
范仲淹听了，用笔点着贪官的名字愤慨地说：一家人哭总比一路人哭要好吧！
在范仲淹的严格考核下，一大批尸位素餐的寄生虫被除了名，一批精明干练有才能的官员被提拔到重要岗位，官府办事效能提高了，财政、漕运等有所改善，暮气沉沉的北宋政权开始有了起色。
范仲淹自幼孤贫，勤学苦读，生活极其艰苦，连续几年时间里每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌菜，调半盂醋汁，吃完继续读书。大概正是从贫寒中走出，范仲淹在以后的政治生活中，想到更多的便是那些数不胜数的贫苦的人民。所以，他才会毫不留情地一笔一笔地勾掉那些尸位素餐的官吏。是啊，无论如何，一家人哭总比一路人哭要好啊！
范仲淹领导的庆历革新运动，成为后来王安石变法的前奏；他对某些军事制度和战略措施的改善，使西线边防稳固了相当长时期；经他荐拔的一大批学者，为宋代学术鼎盛奠定了基础；他倡导的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想和仁人志士节操，是中华文明史上闪烁异彩的精神财富：朱熹称他为有史以来天地间第一流人物！
