刘邦在做皇帝以前本是沛县的农家子弟，没有一点说得过去的贵族血统。刘邦生于沛县，排行老三，所以字季（即老三）与长兄伯（老大）二兄仲（老二）均是俗不可耐的名字。史书上也没有留下刘家父母的姓名，只是称“太公”老头子）和“刘媪”刘老婆子）而且，刘邦在起义前只不过是一个横行乡里的地痞无赖，劣迹斑斑，只不过仗着胆大、不服管教，就被委任为泗上亭长（乡长）一职，专管催征纳粮、抓丁捕盗之事。如此一个身世，在夺取帝位后，张良、萧何等下属为了讨得主子的欢心，苦心孤诣地编造出了许多荒诞的神话，以抬高刘邦的身价，维护他的权威。
首先是编造出身。而出身难以改变，老爸老妈就在那里，那只有在出生时下工夫了，因为这个谁也没有亲见过。于是，有关刘邦出生的神话故事就出来了。
说是一日，刘媪有事外出，路过一条大深沟，感到脚力疲劳，十分困乏，就坐在沟边休息片刻。就在她闭目养神、半梦半醒之间，突然看见一个身穿金甲的神人，自天而降，站立在她的身旁。刘媪哪见过这等世面，吓得尖叫一声，竟惊得晕过去。
太公在家，看见老妻出去好半天还没有回来，颇为担心。刚要出门寻找，突然只见天上乌云密布，黑幕重重，电光闪闪，雷声隆隆，大雨倾盆而下。太公更为焦急，忙带上雨具，三脚两步，寻找至大沟旁，只见岸上睡着一个人，好像是自己的老妻却又不敢肯定。此时，只见半空中有云雾笼罩，回环浮动，隐约露出鳞甲，像有蛟龙往来。太公非常害怕，不敢近前，等到云收雾散，天日复明，才敢上前审视，一见果然是老妻刘媪。
刘媪被太公叫醒，欠身欲起，状态朦胧，对外面发生的奇异一无知觉。太公见别处暴雨如注，此处无一丝雨滴，更觉惊诧莫名。等到老妻睡眼惺忪地睁了眼，说是刚才做了一个奇怪的梦，见一身穿金甲的神人钻入怀中，并昏厥过去。
这以后，刘媪有了身孕，等到十月期满，产下一子，生得长颈高鼻，左股长着密密麻麻的七十二颗黑痣。遂感觉此子大有来历，太公便给这个晚来的儿子取名邦，俗名老三。
刘老三少小无赖，不务正业，四处游荡，骗吃骗喝，打架斗殴，无恶不作，很令老父老母头疼。后来，因为刘邦胆大敢为，也有些能耐，便被委为泗上亭长，专管催征纳粮、抓丁捕盗之事。
公元前２１０年，刘邦接沛县令指示，要他带几个人押送十几名囚徒去往骊山，帮助修筑始皇陵墓，走至丰乡大泽附近，十几个囚犯一哄而散，刘邦一下目瞪口呆，怅然失落。此番回去，失去人犯，定然难以交差，肯定要吃罪；若是逃奔，家有妻儿老小，定受牵累，况且前途又很渺茫。穷途末路之际，刘邦决定还是偷偷回家，与父母、妻子商量商量。因此，带着剩下押解的几个人，绕开官家大道，从人迹罕至的小道昼宿夜行，往家急赶。又一个神话故事从此开始。
一日深夜时分，伸手不见五指，众人以火把照明，仍是急急赶路，走着走着，忽然前边领头的一人吓得惊慌失措掉头就往回跑，说前边有一条巨蟒挡道，长约数丈，这回大家是死定了。
刘邦听后，不以为然，说：壮士行路，岂畏蛇虫？说完，一个人昂首阔步，仗剑前行，到达一水沟，果然只听哗哗直响，一条巨蟒横架沟中，全然不避众人。刘邦一见，也不答话，走近蛇旁，手起剑落，就将大蛇劈作两段。然后拨开蛇身，继续昂然前行，到达一僻静地方，就地打卧，酣然入睡，众人始则大惊失色，继则凛然佩服，都称刘邦乃是神人。
第二天黎明，众人醒来，刚要动身赶路，忽见一个自称是老乡的人赶来对刘邦说：怪事，怪事，真是怪事！刘邦问道：有何怪事？那人说：我刚才遇着一个老太婆，在前面远处荒坡上嚎哭不止，我问她为何如此悲伤？她指着身边的死蛇，呜咽着说：我儿子是白帝之子，化蛇挡道，现在被赤帝之子杀死了。说完又泪流满面。我想这个老妇人直是疯疯癫癫，把蛇当做自己的儿子，刚要转身离开，却突然发现老妇与蛇已经不见了。你说这是不是怪事？刘邦骇然不答，众人一听，顿时惊觉刘邦还真是有些来历。从此刘邦揭竿起义，众人死心塌地追随着他。
史书还记载说，刘邦无论走到哪里，头上总有一股云气笼罩，刘邦家人与众将便由此寻找他的下落，保证十拿九稳。
历史上不少皇帝出自平民，甚至无赖，当他们夺取权力后，他们的出身往往成了一块心病。这就需要臣下为他们编造光荣家史，或制造帝王是“神物”的神话，出生之时就是神仙投胎、自神转化而来，证明君权神授，天生就是当皇帝的料子；或从古代的圣君、帝王血统中寻根，以证明君主血统的高贵。
刘备本是一个一文不名的贩夫，发迹后竟也和汉朝宗室攀亲，莫名其妙地成了“刘皇叔”其实，这个冒牌货充其量也只是祖上姓刘而已。唐朝天子姓李，于是有人追根溯源说李氏是春秋时期著名思想家老子（李耳）的后裔，以至于唐朝初年道教大盛。
历史上一些权贵显宦也是这样，有关他们的一些传说，都添了不少云雾之气。至少，人人都知道上司领导的一些荣耀故事，尽可加些油盐；而落魄出丑之事，则印象无几，多半忘了。
