勾践迎着便盆，跪了下去，一连拜了三拜。探手入内，捞了一把稀屎，送到口边，先是用舌尖舔了一舔，复又送入口中，细细品尝。
范蠡见伍子胥要杀勾践，不顾一切地扑了上去，双手攥住伍子胥的右胳膊。
伍子胥将手摆了一摆，对范蠡说道：“勾践虽说贵为越王，但杀不杀他，并无大碍，真正该杀的是你范少伯！”
范蠡见勾践动了真怒，温言相劝道：“大王不必动怒，据卜卦所得，壬申日夫差必当痊愈。臣明日进宫之后，假意对夫差说道，要想对症下药，可请大王找一亲近之人，命他尝一尝大王的屎，将其味告知臣，臣依据其味再开一方，可一剂而愈。臣说过这话之后，绝对不会有人响应，包括吴太子和伯噽。”
勾践冷哼一声道：“连吴太子和伯噽都不愿意干的事，你让寡人干。呸，亏你说得出口！”
范蠡道：“正因为他们不愿意干，才能显得出大王对夫差之‘忠心’。大王如此‘忠’于夫差，夫差岂能不为所感？夫差若是受了感动，谁还能阻止大王回国？”
他见勾践不语，引经据典道：“大王，臣出此下策，实是万不得已。昔，殷纣王囚周文王于羑里，杀其子伯邑考，烹而飨之，文王忍痛而食子肉。夫欲成大事者，不矜细行。夫差有妇人之仁，而无丈夫之断，已欲赦您，忽又中变。不如此，何以取其怜乎？”
他见勾践仍是不语，扑通一跪道：“大王，为了越国的复兴，为了祖宗的基业，为了五十万黎庶不当亡国奴，您就听臣一言。”说毕，叩头至地，一连九叩，咚咚作响。
勾践长叹一声，双手将范蠡搀起，泪流满面道：“为兄听你的！”说毕，一屁股坐在地上，双手抱头，号啕大哭。一边哭一边打自己的脸，扯自己的头发。
翌日，天刚破晓，伯噽来到石室，一脸欢喜地说道：“范大夫太神了，大王果真于鸡鸣之时拉了一大摊稀屎，还吃了两碗稀粥呢。”
范蠡笑微微地说道：“是吴王自己有福，该当见转，罪臣不敢贪功。”
伯噽笑道：“范大夫不必过谦。走，随老夫进宫去。”
勾践忙道：“吴王贵体见转，罪臣欢喜不尽。罪臣极愿随太宰进宫，当面向吴王致贺。”
伯噽道：“也好。”
在伯噽的陪同下，勾践君臣来到吴王宫中，双双伏地叩首，向夫差问安、庆贺。
夫差满面笑容道：“范大夫，你太神了。寡人的病情大见好转，但寡人的肚子还是有点胀，也有点痛，尿也有点频，两腿无力，头还有点晕，不知何日才能痊愈？”
范蠡笑回道：“大王别急，您让罪臣号一号脉再说。”一边说一边将右手的四个手指搭在夫差的左手脖儿上。
号了左手，又号右手，足足号了一刻钟，方才拿起刻刀。他正要在竹简上刻药方，忽又停了下来。
“大王，罪臣六世为医，有一绝技，说来也许大王不信。”
夫差一脸和蔼地说道：“说来听听。”
范蠡道：“夫大便者，来自于腹，受感于春夏秋冬四时之气，视其味，便可知疾病之轻重。大王若能命您的近臣尝一尝大王的大便，告知罪臣之味，罪臣依其味而开药，方能药到病除。”
此语一出，寝宫内鸦雀无声。夫差移目伯噽，伯噽忙将头低了下去。不只伯噽，夫差的双目移向哪里，哪里的人不是扭脸，便是低头，竟没有一人肯为他尝大便。
夫差的脸色越来越难看，正要发火，勾践高声说道：“罪臣勾践，蒙大王不杀之恩，愿为大王尝大便以赎罪愆！”
夫差将手轻轻一摆道：“不必了。”
不是不必了，是他心中很苦，也很悲哀。承想，站在寝宫的文武大臣和嫔妃侍女，少说也有四十人，平日里对他毕恭毕敬，且又信誓旦旦，愿意为他们的大王做任何事情，甚而去死。可如今，仅仅是尝一尝大便，竟然没有一个人愿意出头。若是有一个人愿意出头，能轮上勾践吗？而这个勾践，乃是他不共戴天的敌人，乃是被他破了国家、一辱再辱的敌国之王！
范蠡何等聪明，早就从夫差脸上的变化中读出了他心中的悲哀，扬声说道：“大王，您心存仁爱，宁愿自己病着，也不肯让寡君尝大便而辨疾。什么是仁者？您就是仁者，天底下最大的仁者。仁者无敌！”说到“仁者无敌”这四个字，他已经不是在说，而是在喊了。
喊过“仁者无敌”这四个字后，范蠡话锋一转又道：“正因为您是一个仁者，您的贵体，不只事关吴国，也事关越国，事关普天之下之苍生！由此而论，寡君愿意为您尝大便辨疾，不只是为了您的贵体，也是为了天下苍生，请大王千万莫要推辞！”
夫差一脸感激地将头点了一点，慢慢地闭上双眼。
少顷，又将双眼睁开，对勾践说道：“寡人赐汝平身。”
勾践再拜而起，侍立榻旁。
夫差复又合上双眼，假寐了半个时辰，张目说道：“汝等暂避片刻，寡人要大便。”
勾践随着众人，来到外室。不一刻，便见一宫女，耸着鼻子，端着一个便盆出来，臭气四溢。众人一边捏着鼻子，一边躲避。唯有勾践，不但不避，反迎着便盆，跪了下去，一连拜了三拜。探手入内，捞了一把稀屎，送到口边，先是用舌尖舔了一舔，复又送入口中，细细品尝，众人无不掩鼻作呕。
少顷，勾践咽下口中之屎，对范蠡说道：“大王之屎之味，吾已知之矣……”
范蠡忙将勾践的话截住：“您先别急，等咱见了吴王再说。”
勾践会意，忙返身入内，跪在夫差榻前。
范蠡亦跪。
夫差见勾践口有臭味，且那嘴的两边又留有少许大便，惊而问曰：“汝果真尝了寡人之大便？”
勾践轻轻颔首。
“汝……”夫差被感动了，忽地坐了起来，二目凝视着勾践，良久无语。
范蠡笑劝道：“大王贵体欠恙，不可过于动情。”
夫差点了点头。
范蠡移目勾践：“您既然尝过了大王之便，那就请您说一说，其味若何？”
勾践回道：“大王之便，酸中带苦，奇臭无比，不知是吉是凶。”
范蠡拜而贺曰：“恭喜大王，大王已经转危为安。夫屎者，谷味也。顺时气则生，逆时气则死。今大王之屎，味苦且酸，正应春夏发生之气。就是不再用药，壬申日必当痊愈。”
夫差大悦：“果真如汝之言，寡人康健之后，便遣汝之君臣还国。”
勾践、范蠡强压欢喜，谢恩而出。刚刚走了三步，忽听夫差叫道：“且慢。”
勾践和范蠡不知他叫停何意，俱都吃了一惊，但又不敢不停，便慢慢地转过头来，二目茫然地瞅着夫差。
“那石室汝等就不要住了。”夫差一脸和蔼地说道。
伯噽不失时机地问道：“大王，他二人不住石室，住到哪里？”
“住驿馆。”
“那马呢，还让他们喂不喂？”伯噽又道。
“喂马的事，另遣他人。”
勾践、范蠡再次跪倒在地，一连九叩，方才起身。
由石室搬进驿馆，简直像换了一个天地。勾践夫妇欢喜不尽，又是购置新衣，又是沐浴，范蠡慌忙劝阻：“大王，我们如今虽说住进了驿馆，但我们仍是吴奴，且不可过于张扬，乐极生悲！”
经他这么一劝，勾践立马将新衣藏了起来，不仅重新穿上了囚服，还一如既往地去为夫差喂马、遛马。转眼到了壬申之日，夫差果然痊愈，一餐能吃一只整鸡、三升升：古时之1升约当今之2斤。美酒。他正要宴请勾践，伯噽来到宫中，将勾践君臣之为一一上奏夫差。夫差喟然长叹道：“如此忠厚之人，寡人硬是囚了他三年有余，若是再不让他还国，怕是上苍也不会答应。”
伯噽笑应道：“大王所说甚是。”
“传寡人旨，明午，置酒于姑苏台上，寡人要宴请勾践君臣。”
届时，勾践身着囚服，早早地来到姑苏台上。夫差闻之，即令沐浴，改换衣冠。勾践再三辞谢，方才奉命。等他更衣之后，复又登台之时，夫差已高居于台上，勾践慌忙趋而跪之，再拜稽首。夫差双手将他扶起，谓群臣曰：“越王仁德之人，焉可久辱！寡人将释其囚役，免罪放还。今日为越王设北面之座，众卿皆以客礼事之。”
夫差说毕，向勾践行一土揖土揖：揖礼乃古代的相见礼仪，有八种之多：时揖、天揖、土揖、特揖、旋揖、还揖、三揖、长揖等。土揖是古代君王向没有姻亲关系的异姓亲族所行的揖礼。行礼时，俯身，推手微微向下。之礼，说道：“越王请入座。”
勾践见夫差向他行礼，慌忙跪了下去，连道：“大王此为，折杀罪臣也。”说毕，一连向夫差拜了九拜。
夫差二次将勾践扶起，让至客座，众大夫及将军们皆列于旁。
是时，伍子胥也在台上，见夫差忘仇待敌，心中恼怒，任你如何相劝，不肯入座，拂袖而去。
夫差觉着伍子胥扫了他的兴，满面愠色。伯噽趋而劝曰：“大王不必生气，臣闻，同声相和，同气相求。大王以仁者之心，赦仁者之过，凡仁者无不拍手称贺，留之必然。太师刚勇之夫，只知逞强斗勇，杀敌为快，何曾有过半点仁者之心，其去，理之当然。其若不去，反倒有些反常了。”
夫差变怒为喜：“太宰之言是矣，请太宰快快入座，好早些开宴。”
伯噽深作一揖道：“敬从王命！”
酒行三巡，范蠡以目视勾践，二人同起，奉觞为夫差敬酒，且又口诵祝辞，为夫差寿。辞曰：
皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德曰新。於乎休哉！传德无极；延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服；觞酒既升，永受万福！
夫差大悦，尽醉方休。
翌日，夫差传太史进宫，命他择一吉日，送勾践还国。
太史布卦进曰：“甲申日吉。”
太史刚出，伍子胥阔步而入，谓夫差曰：“昨日，大王以客礼待仇人，老夫深以为不可。何也？勾践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王爱须臾之谀，不虑日后之患，弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇，譬如纵毛于炉炭之上，而幸其不焦，投卵于千钧之下，而望其必全，岂不稚矣？”
夫差越听越烦，愤然说道：“寡人卧疾三月有余，不见太师有一言相慰，岂为忠乎？又不曾进得寡人一口爱吃的东西，那是太师心中根本就没有寡人，仁在哪里？作为人臣，不仁不忠，要他何用？越王弃其国，千里来归寡人，献其美女财货，身为奴婢，是其忠也；寡人有疾，亲为尝便，并无怨恨之心，是其仁也。寡人若依太师之意，诛此忠厚仁爱之人，岂不要遭天谴！”
伍子胥之刚烈，古今罕见。伍子胥对吴国之忠诚，空前绝后。可惜，他错保了国君，还有些不识时务。承想，是你把夫差扶上了王椅，是你帮他打败了勾践，不仅雪了先王的槜李之耻，还将勾践掳到吴国，而夫差竟说要你何用？你还要在他面前啰唆，岂不愚乎？
他不觉己愚，他只觉着先王阖闾对他有恩，先王百战所得的锦绣河山不能断送在夫差之手，仍忍气吞声地劝道：“大王之言差矣。勾践之智，较之虎狸多矣。夫虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。勾践入吴为奴，实乃万不得已，岂无怨乎？其口尝大王之便，实食大王之心，王若不察，中其奸谋，必为擒矣！”
夫差将手一摆，一脸不耐烦地说道：“寡人之意已决，请太师休再啰唆！”
伍子胥长叹一声，郁郁而退。至甲申日，夫差复命置酒于蛇门之外，亲送勾践出城。群臣皆捧觞饯行，唯子胥不至。夫差暗自说道，不来更好。他拉着勾践的手，一脸诚恳地说道：“寡人赦君返国，君当念吴之恩，切勿记吴之怨。”
勾践稽首曰：“大王哀臣孤穷，使得生还故国，恩同再造。臣当生生世世，竭力报效。苍天在上，实鉴臣心，如若负吴，皇天不佑！”
夫差道：“寡人信君，君尽管放心地去吧。”
勾践再拜跪伏，流涕满面，有依依不舍之状。
夫差受了感染，二目微微有些泛红，双手扶起勾践，一脸深情地说道：“吴、越相距并不算远，君若想念寡人，尽管前来。去吧，去吧！请君路上多多保重！”
勾践泣声回道：“大王之嘱，臣铭记在心，臣一定会来看大王的，也请大王多多保重！”说毕，含泪登上辇车。范蠡已先他一步上辇，执鞭在手。姬玉亦再拜谢恩，一同登辇，径南而去。
