他一听说袁术要起兵攻打寿春，便吓得溜回下邳，倒省了袁术一番工夫。不过也正因为如此，陈家与袁术关系彻底破裂。如何避免袁术取得下邳，便成了陈家人接下来面临的重要课题。
这或许也是陈登力挺刘备上位的原因之一，要对抗袁术，又不能依赖曹豹的丹阳兵将，放眼整个徐州，好像也就只有刘备有这种能耐了。
根据史料记载，陈登非常欣赏刘备，说他"雄姿杰出，有王霸之略"。陈登是第一个明确评论刘备有王霸野心的人，这大概也是基于两人在徐州共事的经历，比起袁绍说的"弘雅有信义"要更有说服力。而刘备也很欣赏陈登，曾经在别的场合说他有古人之风，当代人是比不上的。
这样问题就来了，既然陈登和刘备相互间推崇备至，那么刘备之后落难海西，陈登当时身在何处？为何不见他出手相助？而刘备离开徐州后，为何又不见陈登相随？比起糜竺倾家荡产，随刘备周旋四方，陈登对刘备的赞赏，难道纯属忽悠？
笔者觉得应该有以下几个原因。
第一，刘备落难海西时，陈登应该在下邳，他无法出身协助的原因可能是下邳失陷得太快，太过于突然，以至于他下一次在史书上出现时，已经成了吕布的幕僚。
第二，陈登之所以无法跟随刘备周旋四方，主要是因为这种世家大族都根植于地方，经济上倚赖农田租佃，人脉上门生故吏遍布郡县，一走就失了根基，成本太高。相较起来，糜竺是个商人，其资本有比较强的移动性，地域性也没那么强。
除此之外，我认为陈登与刘备分道扬镳还有另外一个原因，那就是二人的阶级差异。
刘备来自于社会底层，陈登则属于士族阶级，这在二人之间造成了无可避免的落差，或许也正是因为这种落差，两人在某些观念与行事上差异太大，以至于理性上都知道对方是好的，可就是无法妥善共事。
事实上，在刘备入主徐州的一年多时间里，陈登几乎销声匿迹，或许这也从侧面反映了他在刘备帐下不受重用的情况。
同样的情形也发生在刘备与陈群的关系上。
刘备入徐后，原担任刘备别驾从事的陈群并未跟随，反而之后以"避祸"为名，和父亲陈纪一同进入徐州，并于稍后被吕布招揽。刘备与陈群曾有宾主关系，又同在一州，却无法共事，阶级问题是最有可能的阻碍。
当然，出现这种情况并不能单单归咎于刘备或是陈登、陈群一方，这应该是双方的不协调所致。
刘备本身并不好经典儒学，大概也无法习惯东汉士族那套严谨繁杂的礼仪。同时，他当时对内政还不太重视，也不认为有必要对这些名士们降低姿态。
另一方面，士族们或许对刘备有"英雄"、"王霸"或是"好做阵"的美誉，但在他们眼中，这个人终究只是一介粗俗武夫，可以捧但不能跟，更不值得为他牺牲身家性命，这也正是刘备前半期始终无法站稳脚跟的原因之一。
东汉末年，地方上大型士族一方面掌握田林等经济资源，一方面透过门生故吏掌握了政治资源，一个军阀即便兵力再强，如果缺少这些士族的支持，便如失根的浮萍，在地方上落不住脚。
刘备并没有意识到这一点，他仍然是率性而为，将徐州士族们摒除于自己的小圈子之外。而陈登回应刘备疏离的方式，就是弃子。
对于陈登来说，刘备就是一颗棋子，他本身受不受刘备的重用是一回事，重点在于刘备是否能发挥"制袁术，抑丹阳"的作用，结果刘备却让陈登大失所望。
淮阴之战打得零零落落不说，还激起丹阳兵集体造反，完全失去了原有的利用价值，因此对于刘备落难海西，陈登保持冷眼旁观也是理所当然。而他也很快发现，勇猛善战、轻于决策的吕布，其实是比刘备更好的一枚棋子。
当过丁原的主簿，又曾一度霸占朝廷的吕布，自然要比刘备更了解士族政治的游戏规则。他不但网罗了被刘备摒弃的陈群与袁涣，还将脑筋动到当时已仕于孙策麾下的张纮身上（张纮为徐州广陵人）。因此，虽然他做人有点缺心眼，但他向陈家靠拢的程度远大于刘备，自愿成为陈家手下的一枚战棋。
首先是陈珪成功说服吕布拒绝袁术的联姻要求，将倒霉的求婚使者韩胤送到许都斩首，促成了不可思议的"曹吕同盟"。之后在袁术入侵下邳的战役中，陈珪又协助吕布大破袁术军，彻底阻挡了袁术北上的企图。
然而棋子就是棋子，陈家也看出吕布绝非优质股，不值得花心思投资，于是当陈登奉吕布的命令出使许都时，便吃里爬外地和曹操达成灭吕共识，并受任为广陵太守。
建安三年（公元198年），曹操东征吕布，陈登率广陵部队助战围攻下邳，最终杀吕布于白门楼。此战之后，陈登被封为伏波将军，位阶远高于曹操帐下将官。
隔年，袁术病死，正式解除下邳陈家的心头大患，陈家便改以广陵为根据地，开始打起江南孙家的主意。
陈瑀被曹操任为吴郡太守，和陈登几次联系吴越一带豪帅侵扰江东大后方，对孙策、孙权势力发展造成了很大的牵制，在匡琦一役中，陈登更是大破来犯的孙家军，给江东小霸王带去了军旅生涯中唯一的一败。
稍后陈登被改任为东城太守，广陵民众纷纷举家相随。可惜陈登三十九岁时，因为吃了太多的生鱼片，得寄生虫病而英年早逝。史书上记载，陈登年少时候便得了这种病，虽经名医华佗诊治，但并未去根，直到三十九岁时旧病复发，而"佗不在"，无人可治，溘然长逝。
对于陈家来说，陈登的死是个重大打击，陈家也因后继无人，从此退出了历史舞台。
总而言之，下邳陈家可以称得上是整个三国史中第一神秘家族，他们不成一方之霸，却成功地在各列强之间寻找平衡，成为东方一只看不见的幕后黑手。
不过，你要认为陈家是徐州的守护者，那就过于天真了。依笔者看来，陈登等人也只是为了家族的利益而战，还没到守护一方百姓的程度，否则他也不会和屠杀徐州数十万百姓的曹操合作了。
本章节可作为别传，供诸君消遣。
初见吕布
从兴平元年底到建安元年初（即公元194年到196年），期间大约一年多的时间，是刘备自起兵以来过得最安稳的一段日子。徐州内部秩序井然，从大屠杀中得到平稳复苏。外部敌我无犯，只要坐看吕布、曹操混战便可。
刘备以州牧身份统领徐州，驻于下邳，长安天子远在天边，他在州内便成了名副其实的土皇帝，这是他到目前为止第一次享有如此高的权力。
和大部分成功男士并无不同，刘备在日子逐渐稳定下来，有钱又有权之后，下一个想到的，当然就是女人。
便在此时，刘备身边第一个有记载的女人出现了，此人就是后来刘禅的生母、昭烈皇后甘夫人。
她是小沛人，刘备在豫州的时候她嫁给了刘备为妾，从此以后就跟随着刘备到处流浪，最后在荆州过世。应该说，她是个富有传奇色彩的女人，这个后来会讲到。
刘备纳甘夫人为妾，这至少说明三件事：
第一，她一定不是什么名门大族家的女儿；
第二，她一定长得够漂亮；
第三，刘备当时已经有了至少一个女人。
刘备之前与之后究竟有过多少女人，史料上没有详载，我们不能瞎猜，不过笔者认为他应该是一个蛮有魅力的男人：长得虽然谈不上俊美，但高大黝黑，手脚修长而壮健，手掌大而粗糙，沉默时带有一点神秘的气质，微笑起来则是充满了温暖。
这样的男人应该不会缺少女人，至少他在赤壁大战之前，娶过的正妻就不止一个。只不过大哥的女人不好当，后来都死光光了，只有这位甘夫人命最硬，她为刘备处理家事，并有本事撑到为刘备生下一个孩子。
至于另一位糜夫人，就要等到稍后的故事中才会出现了。她是糜竺的妹妹，不过史书上记载得更少，她没有为刘备生孩子（也许生过，却不幸夭折），因此没有谥号，我们甚至不知道她死在哪里。
简而言之，这一年多的时光对于刘备来说简直就是天堂，有权有钱有女人，无敌无病无灾祸，或许所谓的"王霸"便是如此吧。刘备终于开始感受到拥有权力的痛快了。
不过，乱世枭雄的命格绝对不会那么单纯，好日子很快就过去了，地狱的使者已戴着面具，悄悄叩响了刘备的命运之门。
事情是这个样子的。
兴平二年（公元195年）春，曹操经过两年的鏖战，终于在定陶一战将吕布决定性地击败，取回了兖州的统治权。被击溃的吕布已无落脚之地，只好领着残军来到徐州，希望寻求政治避难。
和《三国演义》上的描写不同的是，当时刘备的身边并没有人劝他拒绝吕布，而以刘备大哥的性格，对吕布这样的落难军阀也很难说出一个"不"字。于是，一场由一前一后两大流浪军阀所主导，充满了诡异气氛的见面会，就这样拉开了大幕。
说起来，刘备和吕布还是有很多共通之处的。他们同样是边地出身，同样以武职为主，手下同样有一票骁勇而死忠的弟兄，同样流浪过许多地方，在许多不同的诸侯手下当过马仔。
不过，两个人还是有比较明显的不同之处：吕布要比刘备会打仗，而刘备远比吕布会做人。
就是这些共同与不同的特质，使得刘备与吕布之间的互动显得格外有趣和诡秘。这场会面的时间和地点现已不可考，只能依照有限的历史记载，想象当时会面的场景。
吕布见到刘备，立即热情招呼道："刘老弟！哈哈哈……老弟啊，咱们哥俩儿终于见面了，你和我，都是边地人嘛，这多有缘啊！来来来，不用客气！"
刘备维持着表面上的客气，心里冷笑：谁是你老弟？
接下来在宴席上，酒过三巡，吕布又开始向刘备大吐苦水："老弟啊，咱们边地人和中原人就是不一样，那些中原人，个个都是没心肝的混蛋！我告诉你啊，当年兄弟我看到关东起军，就有意和大家合作宰了董卓，结果后来我真把董卓给宰了，来到关东，这些中原人竟然没一个肯接纳我，还都要杀我嘞！你看他们混蛋不混蛋？还是咱们边地兄弟够意思，是不是？哈哈哈……"
等宴会结束之后，吕布又请刘备到他的军帐中，让刘备坐在他老婆的床上（这床不是用来睡的，一般只用来坐），命他老婆们向刘备行礼。
王粲在《英雄记》上描述此事时，说此时吕布很尊敬刘备，但笔者从这段记载中，却丝毫瞧不出吕布有尊敬之意，反而觉得他是在故意套近乎。用现在的话说就是自来熟，却又搞不清楚状况，可谓低能到了极点。
吕布首先扯出边地人的共同背景，这还算说得过去，但他竟然直呼刘备为"弟"，即便吕布当时的年纪的确比刘备长个几岁，但此前两人根本没照过面，最多互有耳闻，再加上吕布眼下是来避难的，不称个"明公"也就算了，也该正正经经地唤一声"使君"，怎么会称"弟"呢？明显是想套近乎，结果搞错了方向。
吕布命妻子向刘备行礼一事就更扯了。
这种"升堂见妻"在汉朝是十分亲近的礼仪，只有铁杆哥们、拜把子兄弟，或者朋友间极为熟稔又相惜时，才会互相拜见对方的女眷。吕布和刘备认识才多久就搞这一套，对刘备来说当时的场面一定相当尴尬，他不知道是否也应该让吕布见一下自己的妻子。
从这段吕布和刘备相处的记载，大概便可以推知为何以吕布的勇武，竟然没办法在关东立足了。
他大概就是整天把"杀董卓"挂在嘴上，自以为对关东诸侯有功有恩，便得寸进尺和人家勾肩搭背，当然会惹人讨厌。刘备算是比袁绍、袁术等人要容易亲近，涵养要高一些，有容人的雅量，但看到吕布这副德行，也是表面上敷衍，心里不大痛快。
由此可见，吕布这个人甚至有点缺心眼儿，看不出个眉眼高低。王粲说吕布对刘备很"尊敬"，那是低估了他的脸皮，高估了他的智商。
但无论如何，吕布还是在徐州待了下来，刘备供给他粮草，让他驻扎在下邳西面的某个地方。
《三国演义》和很多历史研究者认为吕布驻于小沛，不过史书上并没有明确记载，只知道是下邳西面，超过四十里的地方。之所以很多人这么认为，主要是因为小沛是当时刘备唯一能够合理安置吕布的地方。
理由是：
第一，小沛位于徐州最前线，夹在曹操、袁术两大势力之间，原本就是一条看门狗应该站的位置；
第二，小沛本身是个孤城，南面沛国是袁术的领地，在此驻兵谅吕布也搞不出什么花样来；
第三，小沛和下邳之间隔了一座彭城，倘若吕布想反咬一口，也没那么容易得逞。
然而笔者却有不同的观点。
从之后吕布偷袭下邳的进军速度来看，他应该是驻扎于更靠近下邳的地方，可能在彭城附近，甚至很有可能就是彭城。
再者说，当时刘备才与曹操改善关系不久，没理由将吕布这枚眼中钉放在曹操的眼前，碍眼不说，弄不好还有可能会挑起曹操对徐州的旧恨。
总而言之，吕布军就在徐州境内驻扎了下来，这一驻就是半年之久。毫不客气地说，这是刘备在徐州所犯下的最严重的错误。
背后插刀
建安元年中，徐州又卷入了战乱，这回是因为袁术。
前面说过，袁术自从封丘一战被曹操打得一败涂地，便将矛头转向位于东方的徐州。
袁术先是任命孙坚的小舅子吴景为广陵太守，经略徐州南面靠近长江的广陵郡。然后于公元196年，亲自率领大军进入下邳国境，渡过淮水，剑锋直指刘备大本营下邳城。
此时刘备已取得了曹操跟袁绍的支持，胆气正壮，正愁没有对手，于是便率领大军南下，至盱眙、淮阴一带对抗袁术，留下自己把兄弟张飞（终于轮到这哥们儿上场了），前徐州上将、现任下邳相的曹豹，丹阳将领许耽等人留守下邳。
应该说，这是一个错误的组合，因为这一举动给吕布留了一道虽然上锁，却没有锁死的后门。
刘备与袁术之战的规模如何，史书上并未记载，不过依照双方的实力来推测，双方共计约六七万人的兵力。这也是刘备第一次指挥大军团作战，他事前必然做了很多功课，面对战绩不怎样的"冢中枯骨兵团"，应该是信心满满，要在这一战中扬名立万。
不过事实证明，以刘备眼下的实力，和袁术也不过是半斤对八两，双方在淮阴石亭一带数次交锋，各有胜负，拉锯了一个多月。
吕布并不是一个头脑灵光、会主动寻找机会的人，像他这种军事上个人能力很强，但管理上短视、近利、轻率的决策者，注定要成为他人的一枚战棋。
而袁术则刚好相反，他是那种志向远大（想当皇帝）,但军事能力却弱到掉渣的角色。凭着一定的政治嗅觉，他看出吕布的利用价值，于是在与刘备交战之初，袁术便写了一封密函给吕布。
这封信写得很有水平。
