有关曹操
刘备或许并没有意识到，他进入许都的同时，一柄刀已经架在了他的脖子上。
当时有个人向曹操建议："刘备有英雄之志，不早除掉，必成后患。"
曹操便征询参谋郭嘉的意见，郭嘉表示："这话是有道理的。但主公起兵为民除暴，以诚信招揽俊杰，正担心诚信度不够。现在刘备有英雄之名，穷途末路前来投靠，却被主公给杀了，主公恐怕得担上一个"害贤"的恶名。到时智谋之士对主公的诚信感到怀疑，另投他主，主公又和谁商定天下之事？杀一人而使天下人失望，不可不察。"
听罢，曹操拍了拍郭嘉瘦弱的肩膀，笑道："奉孝，You got it（君得之矣）。"
其实曹操是个聪明人，更是个有主见的人，之所以征询属下的意见，只是摆出一种"纳谏"的姿态罢了。
他其实是不想杀刘备的，而不杀刘备的理由有很多，收买人心当然是其中之一。事实上，对于主动前来投靠的落难军阀，曹操多半都能友善接纳，例如之后投降的张绣，或是被孙策击败的刘勋。当然，之后是否能够好好相处，则是另外一回事。
此外，刘备这时候一副落水狗般的狼狈相，应该也激不起曹操杀人的念头。笔者甚至认为，在这段时间内，曹操压根儿就没将刘备放在眼里，这便给了刘备一个栖身的夹缝，让他在曹操多疑的阴影下存活了下来。
最后，也是笔者认为最主要的一点，那就是刘备特殊的背景，对曹操而言有很大的利用价值。关于这一点我们之后再加以讨论。
曹操虽然收留了刘备，也有心利用他来打击徐州的吕布，但眼下的他实在是有心无力。一年前，他才死战击败吕布，夺回兖州的统治权，稍微休养之后，又派兵西入洛阳奉迎汉献帝，并与军阀杨奉打了一仗。
此外，迁入许昌的步履尚未停稳，董卓的西凉军团又在张绣的率领下，经刘表同意进驻到南阳郡的宛城，离许都不过百里之遥。这也迫使曹操不得不先掉转枪头，对付南边更加难缠的张、刘联盟，而对东方的吕布则只能采取比较被动的策略。
于是刘备再度被赋予了看门狗的任务，位置同样又是小沛。
当然，曹操并没有亏待这位新加盟的小弟，不但提供了部分兵力与粮草，还用汉朝政府的名义，正式任命刘备为豫州牧。这可是刘备方镇的地位第一次得到汉朝中央的官方认可，货真价实的堂堂"刘豫州"就这样诞生了。
获得朝廷（其实是曹操）的嘉奖，刘备精神为之一振。他率领整顿过的军队回到小沛，出乎意料的是，他并没有遇到吕布的任何抵抗。刘备随即号召残兵，秣马厉兵，打算好好当一回讨伐吕布的马前卒。
然而，事情的发展正应了那句话：计划没有变化快--在陈圭、陈登父子的运作之下，原本是死对头的曹操和吕布竟结成了同盟。
曹操将原本戴在袁术头上的"左将军"头衔硬给扒了下来，转送给了吕布，还恶心巴拉地写信说："现在的世道不好，国家没有优质金属，所以我拿出自家的金属给将军刻印。国家没有上好的布料做紫绶，我就把自己的紫绶给将军。将军就将就着用吧，只要记得对国家效忠就是了。"
在这一派"祥和"的气氛下，刘备就算再怎么报仇心切，也只能暂时咽下了。
刘备在小沛一待就是将近两年。这期间，曹操打张绣，袁绍打公孙瓒，吕布打袁术，孙策持续横扫江东。刘备置身于四战之地的小沛，却闲得发慌，也算是奇事一桩。
趁着刘备中场休息的空当，简单介绍一下曹操这个人。虽然拜各种"讲坛"和书籍所赐，列位对曹操已多少有些了解，但为故事顺畅，在此还是扼要叙述一下这位刘备未来的天敌先前的事迹。
曹操，字孟德，沛国谯县人，生于东汉桓帝永寿元年（公元155年），比刘备大六岁。曹家并非传统士族，曹操的老爹曹嵩来路不明（有一说是谯县夏侯氏出身），认了大宦官曹腾为义父，之后又捐了一亿钱买了个太尉的官职，这才使得曹家跃入权贵之流。
曹操就像当时大部分的官二代一样，循着一条约定俗成的路径，慢慢进入仕途。
他二十岁时被举为孝廉，历任洛阳北部尉、顿丘令与议郎等地方或中央官职。黄巾之乱时，曹操被任命为骑都尉，率兵平乱，之后又升为"西园八校尉"之一的典军校尉，统领中央禁军。
董卓入京后，曹操弃官来到陈留，举兵讨董，然而运气欠佳，在荥阳卞水一战惨败给董卓的大将徐荣，差点连小命都丢了。曹操为了补充兵源，亲自南下丹阳郡募兵，结果好不容易募到的四千人中竟有三千五百人叛变，窘到极点的曹操只得猫在河内，暗暗培植自己的实力。
随后数年内，曹操借着讨伐民变势力以战养战，初平二年（公元191年）一战大破青州黄巾军后，收其中精锐者为"青州兵"，实力大增，头衔从东郡太守升为兖州刺史，成为袁绍南方最忠实的盟友。
之后曹操破袁术、陶谦，又与吕布争夺兖州。曹操夺回兖州之后，应董承之邀，出兵洛阳奉迎汉献帝至许昌，"自为司空，行车骑将军事"，真正成为了一方霸主。
在笔者的想象中，曹操应该是个一手提着酒壶，一手持着屠刀的"浪漫屠夫"。他有着诗人般率真感性的一面，却从不让这份感性干扰自己果断残酷的行事风格。
他绝顶聪明，精力充沛，又经历过大风大浪，在年过四十的当下正值人生巅峰，无论是用人、施政，还是用兵、伐谋，均无懈可击，因此即便眼下曹操的"硬件"仍然弱于袁绍，他仍然被许多人看好，被认为能一扫诸侯割据的乱局。
曹操跟袁绍曾经是最紧密的盟友，曹操早期战况不利时，经常靠袁绍的大力支持才能安然渡过难关。然而，随着外敌实力陆续下降，两人的关系也就变得越来越微妙了。公元196年，曹操奉迎天子的举动，更是在袁、曹之间投下了一记重磅炸弹。
或许之前袁绍只当曹操是个古灵精怪的小弟，认为他会始终支持自己的霸业，但曹操奉迎天子之举却暴露了他的野心，令之前无怨无悔付出的袁绍深感不快与不安。曹操自己当然也清楚这点，如果要真正成就一人之下万人之上的霸业，袁绍便是横在他面前最大的绊脚石。
既然如此，还有什么好说的？打吧。
于是曹、袁这两股庞大势力便沿着黄河逐渐分裂开来，严阵以待。面对这场越刮越猛烈的风暴，没有人能够置身事外，其他一些相对弱小的势力，包括刘备在内，只能随着这阵渐起的风暴摇摆不定。
大战一触即发。
神秘劫案
很不幸，最先遭殃的是袁术。
公元197年春天，袁术终于忍不住传国玉玺的诱惑，于寿春自称天子，成为先烂的椽子、万枪瞄准的出头鸟。不但盟友吕布背盟，原来的属下孙策也修书与之决裂，令袁术一下子丧失了大半的扬州领地。
随后袁术在进攻下邳的作战中惨败给吕布，进攻陈国又败给曹操，加上那一年江淮闹大饥荒，赤地千里，原本实力就不怎么样的袁术几乎彻底崩盘，从此退出了争霸天下的舞台，反袁（袁术）同盟大获全胜。
于是历史再次重演。团结的诱因一旦消失，昔日的盟友立刻成为敌人。到了这个地步，曹操、刘备、吕布这三个欢喜冤家之间的恩怨，似乎也该做个了断了。
首先挑起战火的，是在小沛闲得发慌的刘备。
建安三年（公元198年）春天，一队商旅从下邳出发，带着大量的金钱准备前往司隶的河内郡，这是吕布的马匹采购团。
当时河内太守张杨是吕布最好的哥们儿，其手中有大批战马闲置不用，而吕布手中又有大量金钱没处花，所以花钱从朋友手中买些战马。双方各取所需，这也是天经地义的事，任谁都说不出个不字来。
可刘备就能。
当这队采购团经过小沛地界时，竟遭到刘备士兵的打劫。
从已有的记载来看，整起事件对曹刘阵营似乎是个意外。当时曹操正与张绣、刘表的军队在穰城缠斗，河北也传来袁绍可能奇袭许都的消息，在腹背受敌的情况下，曹操似乎没有理由授意刘备向吕布挑衅，而在没有曹操支持的情况下，刘备似乎也不大可能命手下士兵放手抢劫。
但话又说回来，手下士兵打劫吕布的采购团，身为长官的刘备事先竟毫不知情，这实在有点说不过去。毕竟吕布是他的死对头，隔三差五往下邳派个把探子打探情报也在情理之中，估计采购团一出下邳，刘备便得到了情报。所以笔者认为，这件事很有可能是刘备授意属下做的，至少是默许。
但不管知情与否，反正案子已经做下，赖是赖不掉的。而对于吕布来说，这起诡异的抢劫案，则正好成了攻打刘备的绝佳借口，他早就看那个在小沛动作频频的大耳贼不爽了，现在袁术已败，曹操又被牵制，正是他一举拿下小沛的大好时机。
然而，吕布在这次作战中似乎过于谨慎了些，他先是派人前往寿春，和奄奄一息的袁术重新结盟，然后不紧不慢地整顿军马，一直拖到八月才正式对小沛用兵。当时曹操已经脱离了张绣、刘表的军事包围，安全撤回许都，刚好有精力顾暇东方。
这回吕布并没有亲自出马，而是打出手上的两张王牌--鲁国相张辽与中郎将高顺，统率包括吕布麾下最精锐的陷阵营在内的上万大军，向小沛发起猛烈攻击。
张辽算得上是吕布的小师弟，年纪轻轻就拥有"武勇过人"的美誉，两人都曾在丁原手下做事，之后又一同跳槽到董卓阵营。董卓死后，张辽率领他的直属部队随吕布流浪。吕布入主徐州后任张辽为鲁国相，镇守徐州西面大门，张辽当时不过二十八岁。
至于高顺，估计是吕布部曲出身，忠诚勇猛、作风严谨。吕布让他统率麾下精锐部队八百人，每战必胜，号称"陷阵营"。
曹操见吕布自己不出手，当然也懒得亲自领兵出征，便派了手下身份最高的将领夏侯惇，率军救援刘备。
拜许多电子游戏和漫画所赐，夏侯惇通常都被塑造成曹操麾下第一战将，但实际上，虽然这位仁兄的地位崇高，作战成绩却着实不怎么样。
之前在兖州和吕布军作战，夏侯惇不但丢了重镇濮阳，还惨遭绑架，被当成肉票勒索。更"杯具"的是，他的属下韩浩还不顾他死活。在稍后的作战中，他又被吕布军士射瞎了左目，换来一个他本人非常讨厌的外号--盲夏侯。
或许就是因为这些新仇旧恨，曹操才在这次对吕布的作战中，让夏侯惇打头阵，给他一个报仇的机会。
不过，夏侯惇和刘备"强强联手"，却还是抵挡不住张辽、高顺的火力。
下邳围城
在张、高二人以及陷阵营的猛烈攻击之下，刘备苦心经营的小沛城与夏侯惇所率领的精锐曹军都显得不堪一击。大约是九月，小沛城陷，刘备再一次施展绝技成功撤退，不过他倒霉的家人（甘夫人、糜夫人及一些子女，不包括刘禅）则再一次被他无情地抛下，成为吕布军的俘虏。
刘备和夏侯惇率残军西撤至梁国，紧急向许都求救，当时许都中很多人认为张绣、刘表问题未解，北方又有袁绍虎视眈眈，不宜向东方用兵。
不过曹操的几位高级参谋，如荀彧、荀攸、郭嘉等人都强烈建议先讨伐吕布。他们认为张绣等辈成不了大气候，与袁绍也还没到撕破脸的程度，倒是吕布素有骁勇之名，如果让他联结袁术，整合淮泗间的零星势力，甚至之后与袁绍同盟，则必成祸患，应速除之。
估计曹操本人也是这么想的。他二话没说，于建安三年九月亲自率军，会同郭嘉、荀攸、乐进、于禁、徐晃等文武将官东行，先至梁国会合刘备、夏侯惇残军，然后直指徐州彭城。而他原本安排好的内应陈登也从南边的广陵郡率兵北上，准备一举绞杀吕布。
若论单打独斗，曹操显然不是吕布的对手，但如果说到指挥大规模兵团作战，吕布得反过来叫曹操一声"爷爷"。
曹军兵锋锐利，十月一战先克彭城，俘虏了吕布任命的彭城相侯谐，同时屠城，以泄当年老爹惨死之私愤。
面对战局的不利，当时人在下邳的陈宫建议吕布主动出击，却被吕布否决。吕布自恃骑兵强大，决定采取守势，将战场设在下邳泗水一带，打算利用平原与河川地形，一举歼灭曹军。
然而令吕布始料未及的是，曹操的部队与三年前那支鱼腩部队相比，已经进化到了另一个层次。两军在下邳城外交锋了三次，名闻天下的吕布铁骑均告大败，骁将成廉也在作战中阵亡。
吕布惊骇之余只得撤守城池，据险固守。而曹操也不愿意放弃胜果，他下令筑起包围圈，将下邳城团团围住，交相攻打。下邳是徐州首府，有城墙三重，坚固难攻，尽管曹军在野战中占尽了上风，但对下邳城却是屡攻不下，这一围就是两个月。
就在这围城期间，曹、刘阵营里曝出了一件八卦新闻，虽然无关战局，但也足供读者茶余饭后消遣了。
事情出在关羽身上。
或许因为同是并州出身的关系，关羽和吕布麾下一些将官的关系不错，例如他和年轻的张辽就很要好，张辽也当他是"兄弟"。貌似和关羽关系很铁的，还有一位叫秦宜禄的老兄，他本名秦谊，曾担任宜禄，被称为秦宜禄。他在吕布手下当什么差现已不可考，之所以推测他和关羽关系很铁，是因为关羽应该见过他老婆杜夫人。
前面说过，当时衡量两个男人之间的友谊是否深厚，除了"同榻而眠"外，便是请对方入室见女眷了，所以除非关羽见到杜夫人纯属意外，否则这至少代表两人有一定程度的交情。
话说关羽见到这位杜夫人，倒是放在了心上。当时下邳围城，秦宜禄奉吕布的命令去找袁术求援，不在城内，关羽便跑去对曹操说："曹公，我老婆一直没生育，希望攻陷下邳后，能将秦宜禄的老婆杜夫人赐给我当小妾。"
当时杜夫人已经有了一个儿子，证明她的生育能力正常。曹操心想不孝有三无后为大，关羽的要求也不算过分，就答应了。
让人意想不到的是，随着围城战况日渐吃紧，关羽却一而再再而三地向曹操提起杜夫人的事情，于是曹操某根特别敏感的神经不禁被挑动了起来，除了密密麻麻的军情报告外，他在心里也为这个女人留了一个位置。
这里有个小小的疑问：假设关羽跟秦宜禄是朋友，那么此举岂不是有违朋友之道？果真如此的话，关羽重情重义的光辉形象岂止被抹黑，简直是被彻底颠覆。要知道，"朋友妻不客气"这种龌龊之事，是最受人鄙视的。笔者思来想去，似乎只有一种解释，那就是：秦宜禄当关羽是朋友，而关羽压根儿就没瞧得起他。
以上为"杜夫人三部曲"的第一部，事情未完，留待下回分解。
却说时间进入腊月，天寒地冻，曹军屡次进攻下邳都无法获胜，士气逐渐低迷。曹操自己对这场战争也感到身心俱疲，便动了撤军的念头。这时两位大参荀攸和郭嘉赶紧跳出来，告诉曹操都打到这种程度了，我累敌人更累，眼下不但不该退，反而应该急攻，一举搞定吕布。
曹操终于横下一条心，采取水攻，引泗水、沂水灌城。古老的土城墙墙基防水功能很差，久浸水中，部分城墙开始松软崩塌。
当然，松软崩塌并不代表这是个豆腐渣工程，要知道以当时的建筑技术，压根儿就没考虑到防水。尽管如此，当时建筑的质量还是强过今天，列位不妨设想一下，现在的楼房如果浸泡在水里十天半月，会是什么样的后果？
