古代社会绘画的主要形式是作为建筑室内装饰的壁画，这在世界各地的古代文明中都是一样的。而且直到今天，壁画仍然是绘画的主要形式之一。古代壁画的存世主要依赖宫殿、寺庙等建筑的存在，由于古建筑的毁坏，古代壁画保存至今的很少；我国古代建筑以木结构为主，更难保存，汉以前的建筑荡然无存。所以我国古代绘画，尤其是商周秦汉时的绘画我们已经很难见到。但是从一些保存到今天的古代青铜器上的装饰图画，我们可以领略到古代绘画的高超技艺。
铜器上怎么能绘画呢？聪明的古人有办法，即在青铜器上错上金银图案纹饰。方法主要有两种：
一种是采用镶嵌的装饰方法。第一步是做母范预刻凹槽，以便器铸成后，在凹槽内嵌金银或异色金属。第二步是錾槽。铜器铸成后，凹槽还需要加工錾凿。精细的纹饰，需在器表用墨笔绘成纹样，然后根据纹样，錾刻浅槽，这在古代叫“刻镂”，也叫“镂金”。第三步是镶嵌。将赤铜、金银等材料填充在凹槽之内，锤揲成型。第四步是磨错。金丝或金片镶嵌完毕，铜器的表面并不平整，必须用玛瑙磨错，使金丝或金片与铜器表面自然平滑，达到严丝合缝的程度。
第二种是“鎏金”，即把黄金碎片放在坩埚内，加温至400℃以上，然后再加入为黄金七倍的汞，使其熔化成液体，制成所谓的“泥金”。用泥金在青铜器上涂饰各种错综复杂的图案纹饰，或者涂在预铸的凹槽之内。然后用无烟炭火温烤，使汞蒸发，黄金图案纹饰就固定于青铜器表面，等冷却之后再进行打磨加工就可成型了。
青铜器利用错金银的技术可以塑造丰富多样、灵动变化的纹饰，极具审美效果。1965年，河北定县汉墓出土了一件错金银狩猎纹铜车饰，现藏河北省博物馆。其中华盖上连接伞盖和伞杆的铜箍，名为伞铤。类似的伞铤出土和存世很多，但多为素面的，少数有错金银云气或几何花纹。而此件伞铤由于其纹饰的精致和瑰丽神奇，在美术史上有着十分重要的地位。纹饰描绘的景象显然就是著名的司马相如《上林赋》、王延寿《鲁灵光殿赋》中描绘的帝王狩猎的图景。伞铤在设计的技巧和装饰工艺上，更是令人叹为观止。整件伞铤高26.5厘米，径3.5厘米，呈竹管状，表面有凸起的轮节，将车饰分为4段，在每段的方寸之间用金银错装饰以狩猎为主题的花纹，并嵌有圆形和菱形的绿松石。画面为在山峦间奔驰飞舞的骑象人物、青龙、鹿、熊、马、兔、狼、猴、羊、牛、猪、狐狸、獐、鹰、鹤、孔雀等，俨然就是王延寿《鲁灵光殿赋》中所见到的鲁灵光殿壁画上的情景：“奔虎攫挐以梁倚，仡奋衅而轩鬐。蛟龙腾骧以蜿蟺，颔若动而躨跜。朱鸟舒翼以峙衡，腾蛇蟉虬而绕榱。白鹿孑霓于欂栌，蟠螭宛转而承楣。狡兔跧伏于柎侧，猨狖攀椽而相追。玄熊冉炎以龂龂，却负载而蹲跠。”整个画面构图饱满，气势宏伟，风格绚丽。云气极为纤细飘逸，人物和各种动物的形象灵动，富有活力，反映了作者丰富的想象力和卓越绝伦的技巧，是汉代浪漫主义艺术杰作。
故宫博物院收藏的宴乐渔猎攻战图铜壶，壶身的多层画面多方面地展现了战国时期贵族生活的场景和战争、狩猎等活动。
壶颈部主要表现的是采桑、射礼活动。采桑组的画面是桑树上、下共有采桑和运桑者五人，妇女在桑树上采摘桑叶。有研究者推断画面表现的可能是后妃所行的蚕桑之礼。桑树下还有束装佩剑的男子，似在选取弓材。习射组是四人在廊庑下依次较射，前设侯，侯为箭靶。这里描绘的应是古代举行射礼时的场景。壶的上腹部，分为两组画面。右面一组为宴飨乐舞的场面，七人在亭榭上敬酒如仪，其中二人似为主宾互相献酬，身后有一人从尊中取酒侍奉。阶下表现的是乐舞的场面，簨簴上悬有钟磬，旁立建鼓和丁宁，三人敲钟，一人击磬，一人持二桴（鼓槌）敲打鼓和丁宁，表现了载歌载舞欢聚畅饮的盛况。左面一组为射猎的场景，有五人挽弓射箭，捕射翱翔的鸿鹄。壶的下腹部为水陆攻战的场面。左一组为陆上攻守城之战，横线上方与竖线左方为守城方，右下方攀登云梯者为攻城方，短兵相接，鏖战不息。右一组为两船水战。两船上各插旌旗和羽旗，双方军士各挥长戈长戟，白刃相接；舱内皆有工役摇桨划船，水中还有兵士潜水交战，甚为激烈。整个铜壶的纹饰刻画得细致入微，精巧生动，人物衣着配饰精准，鸟兽鱼虫活灵活现，整幅画面引人入胜，令人遐思。或聆听到钟鼓乐歌的美妙旋律，或感受到射侯竞赛的如火如荼，或震撼于战鼓喧天的杀场兵燹，观之者皆有亲临其境的感觉，领略到它非凡的艺术效果。
