假如我说默里教授犯了大多数英国佬犯的说话吐词不清的毛病，我相信他会原谅我的。我真不懂，为何不把现代生活中那些晦涩难懂的东西去花点功夫，让人听得懂。他们应该好好疏通一下知识宝库通向大众的那根管道，四两拨千斤，知识的泉流将会轰然而出。默里教授那些唾沫四溅、造诣渊深的多点评论，只有他身上的白领结和桌上的饮水瓶深受"感染"。而银烛台的火焰，为了主席的不刊之论，幽默地连连点着它那闪亮的秃头。终于他坐了下来，出名的通俗讲演人沃谆先生站了起来，响起了一阵低沉的掌声。开始讲话。他是一个严厉的，瘦高的男人，有一副公鸭的嗓子和斗鸡的神态，但他有个长处，知道怎样吸收别人的精髓，转化成懒惰的公众可理解、感兴趣的玩意，一个快乐好玩的诀窍，不过它们此时已离题万里了，完全不靠谱了，比如春分点的运动或脊椎动物的构造被他弄成非常搞笑的推理过程。他在我们面前，以造物主的鸟瞰角度，按科学的解释展开了万物的历史。他的语言总是清晰的，有时很独特。他给我们讲到地球，一个巨大的燃烧着的物质。而后他用图说明地球的凝固、冷却，形成山峰的皱褶运动，蒸气化成了水。论及到生命本身的起源，这无法说清的戏剧，他就含糊不清了，微生物几乎不可能在那团原始火的烘烤中活下来,这还算是清晰的，那么它们是怎么来的？是地球冷却后从无机物中产生的？非常可能。是天外来客--流星携带来的？几乎不可能。聪明人很少对此作出判断。我们不能--起码我们不知道在实验室把无机物制成有机生命的日期。在死物和生物的海峡之间，我们的化学还不能搭建起一座桥梁。但大自然存在一个更高明和微妙的化学，在一个漫长的新纪元上，用伟大的力量辛勤工作着，产生出众多的产品，这对我们来说是办不到的，这个事实必须承认。他的讲座把我们带到了动物生命进化的伟大阶梯前，最初从低等的软体动物和小小的海中动物说起，而后一直经过爬虫类和鱼类，直到我们来到一只袋鼠前，最后我们到了第一个生儿育女的动物阶段，一切哺乳动物的祖先，因此，也是每一个听众的祖先（"不、不。"坐在后排的怀疑论派的学生发出了嘘声）。哦，那位系着红领带的年轻绅士，你咯咯地叫着，看来要求产下一只鸡蛋，在讲座之后我会等着他，我他会很高兴地看他产下这枚了不起的鸡蛋（轰堂大笑）。作为大自然漫长演化的顶点--这位红领带的绅士却对这一切感到费解，但演化停止了吗？这位绅士是取得了最后的冠冕--进化的顶峰？如果这位红领带绅士坚信美德是绅士个人生活的主导，那么他就有希望不伤害到绅士的格调。宇宙仍在无穷无尽地演化，一个人需要不停地修炼，更伟大的成就就蕴含在里面。"就这样，在阵阵吃吃地窃笑中，沃谆先生非常飘亮地把插嘴者耍弄了一把。他给大家看了一幅图，海的干涸，沙洲，海岸边上那些迟缓的、粘滞的生命，生物们拥挤在泻湖里，海中生物倾向到淤泥滩避难，那里有丰富的食物等着它们，它们随之长得巨大起来。 "因此，女士们、先生们，这些吓人的蜥蜴样的动物，经常在原野或乱石中让人感到刺眼的东西，"他补充说，"幸运的是，在人类出现很久以前，就在这个星球上灭绝了。"
"瞎扯蛋！"讲台上响起了一声吼叫。
沃谆先生有一种天生的尖刻脾气，打乱他的话是危险的，但这次打断好象那样可笑，他竟不知道怎样回答。他停了一会，而后，提高声音，慢慢地重复他的话，"它们在人类到来以前很久就灭绝了。"
"瞎扯蛋！"又一次响起了叫喊。
沃谆吃惊地挨个望着讲台上的那排教授，直到他的眼光落在查伦杰的身上，他靠着椅子背坐着，闭着眼睛，一脸开心的模样，仿佛睡梦中露出甜美的微笑。
"明白了！"沃谆说，"我当是谁呢！原来是我的哥们查伦杰教授。"这象是最终的解释，在笑声中恢复了他的演说。
但是只要提及过去，总要使他说到灭绝或史前生命，这立即招来教授的同样牛吼。当出现这种情况的时候，听众也开始跟着快乐地叫喊。好几排坐在凳子上的大学生参加了进来，每次查伦杰的大胡子往前一耸，毛丛中还没传出话，一百来条嗓子就叫着"瞎扯蛋！"另外还有同样多的人喊看"安静"，"可耻"。沃谆，虽然是个坚强的人并且是个遇事不慌的演说家，最后还是发火了。他犹豫不定，结结巴巴，来回重复他的讲话，对造成他困难的原因气坏了。
"这实在是不能忍受！"他喊道，眼睛放光地扫过讲台。"我要你住嘴，查伦杰教授，不要无知无耻地打断我的讲话。"
大厅静了下来，大学生们高兴地看到科学奥林匹斯山上的众神自己吵闹起来了。查伦杰教授缓缓地向前探起雄壮的身子。
"沃谆先生，"他说，"该我要你住嘴，要你停止那种与科学事实不严格相符的说明。"
跟着这句话，是暴风雨般的叫喊声："可耻！可耻！""听听他怎么说！""把他赶出去！""把他从讲台上撵下来！""公平竞争！"四处回荡着娱乐或诅咒的咆哮声。主席站了起来，挥着两只胳膊，激动他讲着话。"查伦杰教授--个人的--看法--以后，"这是从声音暴风雨中露过来的几个字。打断别人讲话的人鞠了一躬，微笑着，捋了捋胡子，往后仰着身子坐下去。沃谆继续他的讲话，他非常激动和好斗，时不时地向他的对手射去恶狠狠地一瞥，而这位对手脸上挂着始终那样开朗快乐的微笑，好象睡熟了。
演说终于结束了，我认为是匆忙收场，结尾部分草率和不连贯，争论打断演讲者的思路。听众骚动着，充满期待。沃谆坐了下来。在主席吱吱喳喳一番以后，查伦杰教授站了起来，来到讲台的边上，他的讲演是报社兴趣的所在，我逐字记下他的话。"女士们，先生们，"他开始说，在他后面有一个声音不断地打断他，"我请求原谅--女士们，先生们，孩子们，我必须道歉。我忽视了相当多一部分观众，（人群骚动着，这其间教授举着一只手，巨大的脑袋点着，仿佛教皇向信徒们祝福）我被挑来动议感谢沃谆先生，为了我们刚刚听到的非常形象，非常富于想象的演讲，演说中有几点我不同意，当这几点出现的时候，我有责任指出。沃谆先生对他的题目是非常熟悉的，沃谆先生的目的，是提供一个简单而有趣的、他相信是我们这星球的历史记录。通俗演讲是最容易听的。但是沃谆先生（这里他微笑地向演讲人眨了眨眼），请原谅我，我认为这类演讲不得不让无知的听众评比打分时，肯定既是浅薄的又是容易误解的（阵阵嘲弄的喝倒彩），通俗讲演就其本质来说是寄生的。"沃谆先生打了一个愤怒的抗议手势。查伦杰接着说："它的扩展为的是名望和金钱，是贫困和无知这对难兄难弟去干活。在实验室得到的一个最小的新事实，都是建立科学神殿的一个砖块，远重于那些混日子的二手货地摊科学博览会。胜过任何只开花不结果的通俗讲演。我说出这番话，只是对科普讲座大行其道的现状作了反思，并非针对沃谆先生。但你不能丧失中庸和谐之道，要明白科普工作只是科学研究这个主教大人的助手而已。"这时沃谆先生跟主席耳语了一番，后者半站起来，很严肃地对着饮水瓶说了一些的话。"这就足够了。"（一阵拖长的叫好声）"让我们说说更有趣的话题吧。作为一个独特的调查者，我要详细说说一些东西。在我们的星球上动物类型的永久性，这一话题，我们的演讲者能作出挑战吗？查伦杰说："但是就说到这里吧！（长久高声地欢呼。）"让我把题目转到兴趣更广泛的方面吧。哪一点我作为一个研究人员不同意演讲人的说法呢？是在地球上某些类型动物的生存上。在这个题目上，我不是以业余爱好者的身份讲话，我再加一句，也不是以通俗演说家的身份讲话，而是以一个他的良心要他紧密符合实际的科学家的身份讲话。嗨，沃谆先生非常错误地认为，因为他自己从来没有见过一个所谓的史前动物，这些动物就不存在了。如他所说，它们的确是我们的祖先--但是它们是，如果我可以用这种表达法--和我们同时存在的祖先。被认为是属于侏罗纪的动物，现在依然存在。"（叫喊："证明它！""你怎么知道？""瞎扯蛋！"）"我怎么知道，你问我？我知道，因为我看见过他们中的一些。"（鼓掌，吵吵嚷嚷，有个声音，"撒谎！"）"我撒谎？"（普遍的喧闹）"我听到谁说我撒谎？好不好请这个说我撒谎的人站起来让我见见？"（一个声音，"他在这，先生！"一个戴眼镜的不惹是生非的小个子死命地挣扎着，被一群大学生举过了头顶。）"你敢大胆说我撒谎？""没有，先生，没有！"小个子喊道，消失了。）"假如我到你们中间--"（一起合唱"来吧，亲爱的，来吧！"会议被打断了好一阵子。）"每一个伟大的发现者总是遇到同样的不信任。"（长时间的欢呼，会议完全被打断。）
这一切取自我当时匆忙做的笔记，对大厅里彻底的混乱提供点挂一漏万的概念。人数很多的听众哄哄嚷嚷象沸腾的茶炊。教授向前走了一步，举起他的双手。在这个人身上有某种巨大吸人的东西，叫喊声逐渐停止了。他象有什么肯定的话要说。他们停下叫喊，听着。
"我不耽搁你们了，"他说，"这不值得。真理就是真理，一些愚昧人的声音不会影响事物本身。我宣称我开辟了一个科学的新领域，你们不相信我。"（欢呼。）"那么你们肯不肯在你们当中找出一个或几个人来作为你们的代表，以你们的名义来验证我的说法呢？"
索摩里先生，一个有经验的比较解剖学教授在听众中站了起来，他是个高高瘦瘦的男人。他说，他希望问问查伦杰教授：他提到的那个成果是不是两年前他去亚玛逊河一带旅行期间得到的。
查伦杰教授说是那样。
索摩里先生间查伦杰教授，肯不肯把存在史前动物的乡土的经度和纬度讲出来。
查伦杰教授回答，他要保持适度的小心，告诉给一个从听众中选出来的委员会。索摩里先生愿不愿意参加委员会工作，亲自验证他的故事？
索摩里先生说他愿意。（高声欢呼）
查伦杰教授说："那么我保证，我会把这种能够使你找到道路的材料，交到你手上。不过，既然索摩里先生要去核对我的说法，我希望有一个或几个人跟着他，核对他的验证，而且必须说明，那里有困难，有危险。索摩里先生需要一个年轻的同事。我可以征求志愿者吗？"
这不正是格拉迪斯说的机会吗？格拉迪斯会要我去的。我站起身来。"我去，主席先生，"我说。
跟我在一块的塔尔甫·亨利小声说，"坐下，马隆。不要自己在大众面前当傻瓜。"就在这同时，我看到了又一个高瘦的男人，黑头发，从我前面儿排的座位上站了起来。
"我愿意去，主席先生，"他一再重复地说。
"名字！名字！"听众喊着。
"我的名字叫爱德华·顿·马隆，我是《每日新闻报》的记者。"
"你的名字哪，先生？"主席问那个瘦高男人。
"我是约翰·腊克斯顿勋爵。我去过亚玛逊河，我知道它的沿岸一带。"
"约翰·腊克斯顿勋爵作为体育家和旅行家的声誉的确是举世闻名的，"主席说，"同时在这样的探险中有一位报界的人员参加也是理所当然的。"
"那么，我动议，"查伦杰说，"这两位先生被本次会议选为代表，陪同索摩里教授登上旅途，来考察并报告我说法的真象。"
就这样，在叫喊和欢呼声中，我们的命运被决定了。不一会我就在利简特大街银色的灯光下走着，满心想着格拉迪斯和我的未来。
忽然我的胳膊时被碰了一下，我转过身来，瞧见了那个志愿和我一起参加古怪远征的瘦高男人。
"马隆先生，我想是，"他说，"我们结成伙伴了，是不是？我住在阿尔巴尼，过了街就是。也许你肯给我半个小时的时间，因为有一两件事我想告诉你。"
