尽管日本国防费开支占GDP比例有所下降，但其绝对值依然比世界大多数国家要高得多，其自卫队人均国防费居世界第一。2012年，日本防卫关系费（国防支出）预算为47138亿日元(约合538亿美元)，比上年度的47752亿日元(544亿美元)减少614亿日元，下降1.3%。虽然日本军费有所下降，但其军事潜力却不容忽视。日本军工产业采取寓军于民的发展模式，大量民用企业投入军品研发的费用相当可观，如果这些都加在一起，日本的军费开支则要高得多。保卫“日本固有领土”和海洋权益是“事关日本国家主权的重大问题”，为保卫日本的国家安全而控制钓鱼岛，野田政府非常重视其军力发展，以打造控制钓鱼岛的坚强后盾。
如今，日本的军工实力在亚洲排名第一。二战后，受和平宪法的制约，日本没有官办的专门从事武器装备生产的工厂，而是在政府的大力扶持下，建立了以私营企业为主的军事工业，它具有门类齐全、寓军于民等特点。经过几十年的发展，日本在这么恶劣的自然环境下，它的武器装备始终能够在世界上占有一席之地。从历史角度梳理日本装备发展的脉络就会发现，日本的军事工业一直都在一步一个脚印地向前迈进。就坦克来说，二战后，日本共发展了四代坦克：61式、74式、90式和现在的10式。从发展的代数来说，几乎超过了所有国家。比如美国只有三代：最早的M-48、之后的M-60和现在的M-1。德国是坦克“行家”，战后发展的坦克也只有两代：豹-1和豹-2。从水面装备来讲，日本一直在“悄悄”地发展航母或类航母。别的国家的护卫舰装载一架直升机，而日本的则装载3架，叫作“载机护卫舰”，它发展到现在已经通甲板了，基本上和一艘轻型航母差不多。再来看空中装备。20世纪六七十年代，日本从美国买了F-4“鬼怪”式战斗机，这在当时是很先进的战斗机，但日本仍然自己研发了F-1。之后，又从美国购买了F-15，这是美国三代战斗机的高端机。日本还是不满足，又自己研发了F-2。现在，如果日本想要买美国的F-35，美国应该会很愿意。但日本还是计划研发所谓的四代机和五代机。
目前，全日本大约有1500多家企业生产军事产品，从业人员约有7万人，如三菱、富士、日立、东芝等都是我们耳熟能详的日本著名企业，同时也具有强大的军事工业生产能力，它们能独立生产战斗机、坦克、战车、舰船……这些大企业在制造汽车、船舶、发动机、家用电器、电子设备等民用产品的同时，不断将民用产品开发中储备的尖端民用技术应用于军事领域。目前，日本主要由三菱重工、日本制钢和小松制作所三家企业生产坦克，仅三菱一家就有3000辆坦克的年生产能力。生产火炮的主要企业有日本制钢、三菱重工、小松制作所等厂家。小松制作所生产的轮式装甲车，充分吸取了本公司生产的建筑机械的日本爱国者-2型防空导弹阵地液压技术、工业机器人的自动控制技术、越野车的越野技术、工程车辆的特种钢技术等一些先进的民用产品生产技术。从事导弹生产的企业主要有三菱重工、三菱电机、川崎重工、东芝等。在10年中，川崎重工可生产反坦克导弹上万枚，三菱重工可生产空空导弹7000枚、反舰导弹上万枚；东芝公司可生产防空导弹近2000枚。日本还自行研制出了XAAM空空导弹，与美国同一类型产品相比毫不逊色。三菱重工生产的H-2A型火箭反映出其弹道导弹技术是相当先进的。如果加上日本储藏的巨量核裂变材料，日本完全有技术能力在短期内制造一定量核导弹。目前，日本能够生产飞机的企业包括三菱重工、川崎重工、富士重工等。日本具备可以仿制F-15战斗机、P-3C大型反潜巡逻机以及MH-60大型反潜直升机的能力。日本还具备自行设计和制造高性能战斗机F-2的能力。
2.努力打造先进战机
如今，日本正在研究一种新型先进战机。据日本《军事研究》2012年3月号刊载的《防卫省技术研究本部预研第六代战斗机技术》文章称，日本正在研究一款最新隐形战机ATD-X“心神”。按照《军事研究》刊出的文章所讲，日本推出的所谓六代机标准被表述为“i3”，指的是信息化、智能化、敏捷性。
文章称，按照战斗机划代标准的说法，日本预研的六代战机称作“日标六代机”。ATD-X“心神”战机是日本第一款最新隐形战机，该战机模型于2005年在法国进行了“雷达反射”试验。至于具体的基础技术，文章中列出了七项：“云射击”及先进座舱技术；先进综合火控系统，以及无人机的“群控制”；定向能武器研究（强激光、强微波武器）；光传操作系统；凌驾于敌人之上的隐形性能；下一代大功率雷达；轻量化的大功率发动机。所谓“云射击”，就是己方的战斗机群以一种类似于“云计算”的方式共享信息，作为一个整体去投入战斗。所谓“群控制”，是指六代机一方面可以接收上层大型预警平台（包括预警机、预警雷达、舰载雷达等大型信息平台）发出的信息，另一方面可以对下控制无人机进行作战。这两个概念，应该说都是全新的概念，主要反映了“i3”标准当中的前两个“i”，即信息化和智能化。可以说，这是“日标六代机”的核心技术概念。其他的几项技术，比如轻量化大功率发动机，则是从三代机、四代机开始，乃至到五代机一直被广泛研究的内容。
另外，在这些基础技术当中比较新颖的是日方提出了六代机将装备类似于强激光、强微波武器的定向能武器。从它的飞机控制系统本身来说，由传统的电传操纵，发展到了光传操纵。同时，还继续维持了四代机、五代机的隐形性能。仅有的区别在于，日本人要开发在自然界中不存在的超材料，以实现其战机隐身。把这个“i3”标准搞明白之后，我们就可以大体勾画出这个“日标六代机”的基本轮廓了。如果用通俗的方式来描述，日本的这个六代机已经不是一个单纯的战斗机型号了，而是一个系统。其核心是一个型号的第六代战斗机，配合与其共同作战的无人机，加上更大的信息获取平台，使之成为一个系统的概念。同时，“日标六代机”延续了目前美标五代机的隐身技术、高机动性、大功率雷达等性能，同时加上了定向能武器、光传操纵技术。从这些角度看，所谓“日标六代机”就是利用这些信息技术、信息传输、信息处理等手段，实现一个群体作战的航空战斗系统。
日本试图通过研制“心神”六代战机领跑世界军事技术。从“日标六代机”的标准中可以发现，它已经不是单纯的独立作战平台，而是从一个整等比例木质模型体的空战系统角度来进行考量。这样的思路，显然比单一型号的新一代战斗机更加开阔。至于日本提出的“日标六代机”能不能成为国际通行的标准，也就是说能不能形成未来实际上的六代机，就要看日本能不能把纸面上的东西变成现实。同时，也要注意其他的航空大国对日本的六代机标准采取一个什么样的态度。任何一个大型武器装备，都会有一个国际通行的划代标准，谁确立这个通行的标准，就意味着谁处于该领域技术的领跑状态。以军事航空领域来看，从三代机开始，它的国际通行标准基本都是美国人确立的。现在日本提出了这样的标准，而且今后有可能把它变成一个国际通用的标准，这就暴露出日本希望领跑世界军事技术的意图。
值得注意的是，一旦这种六代机标准在技术上变为现实，哪怕只是部分变为现实，都将是战机技术的巨大突破。届时，“日标六代机”就会真正成为国际战斗机领域的排头兵，甚至连美国都极有可能要求与日本共同研制六代机。即便这个所谓的“日标六代机”，最终没有形成具体的战机或者空战系统，但它所涉及的各种技术都可以整合到现有战机上。这对日本未来军事航空技术的提升，乃至对未来世界军事航空市场的影响，都是不可小视的。日本在这方面的表现并不仅仅只是“日标六代机”，在更早的时候，还有一个10式坦克。目前全世界范围内的主战坦克，基本都停留在三代标准上，这个标准最初就是以德国的“豹”坦克来确立的。之后，只有日本一家标新立异地推出了所谓的“第四代主战坦克”，也就是10式坦克。日本过去提出新一代主战坦克的标准，和现在提出的“第六代战机”的标准，可以说有异曲同工之处。这充分显示出日本试图要领跑军事技术发展的意图。
研制“心神”战机，是日本希望自己新一代的纯国产战斗机能够借助低可探测性外形和IFPC成为领先于世界的新一代万能战斗机。日本航空自卫队的第五代战斗机将具备所谓的“F3”，即“首先发现（First Look）”、“首先攻击（First Shoot）”和“首先摧毁（First Kill）”能力。日本防卫省技术研究本部宣称，为实现“F3”能力，日本下一代战斗机将具备隐形性和高机动性。“心神”研发的重点正是为了解决这个难题。据披露，“心神”起飞重量约为8吨，所装备发动机为两台日本国产XF5-1涡轮风扇发动机“心神”隐身验证机等比例模型，总推力能够达到10吨，飞机起飞推重比为1.25。“心神”战机的信息化除了建立在美国为首的西方成熟的基于数据链体系的信息交换能力基础上之外，重点突出“灵巧蒙皮”技术，而在动力上采用日本本国涡扇和三折扰流矢量。除了“灵巧蒙皮”技术之外，“心神”还将要验证实现IFPC能力的矢量喷口，多功能主动相控阵雷达以及类似于F-35的综合光电搜索瞄准系统。IFPC是指综合飞行/推进控制(Integrated Flight Propulsion Control)技术，主要用于在飞机通过气动操纵而无法控制飞机姿态的失速范围内，通过对推力的控制来操纵飞机的控制技术。
日本防卫省技术研究本部认为，下一代战斗机首先必须具备的是隐身性，而高机动性也是取得空战胜利的必备条件。然而这两项性能对于飞机外形的要求是矛盾的，简单说，隐身性要求飞机外形更趋于棱角——将雷达回波尽可能集中在有限的方向，而高机动性则要求飞机外形更趋于圆滑——避免空气从机身表面分离。而“心神”的开发正是为了研究如何调和这两个性能带来的设计上的矛盾，同时让新一代战斗机同时兼备这两个赢得空战的必备性能。虽然这两项性能在设计上互相牵制纠缠，但是“心神”验证机的这两个部分设计是分别由两个部门进行的。其中高机动性的研究工作由日本防卫厅技术研究本部第三技术开发室完成，该项研究在2000年就已经开始；而隐身性方面的研究则由“心神”项目的主要合同单位——三菱重工承担。三菱重工为了实现飞机的低可探测性能，因此在外形设计上参考了目前唯一投入服役的标准四代机F-22，采用了并列双发双垂尾正常布局。
3.军事发展走向明显外溢
出于维护利益需要，日本军事外向化意图更加明显。日本防卫省时隔18年再次提出扩编方案，要求增加109名陆上自卫官。日本陆上自卫队的扩编理由为：应对福岛第一核电站事故。购地、防范核威胁，理由冠冕，却难掩自卫队扩编与“逐步裁军”承诺的矛盾。日本防卫省的购物清单包括了：1190亿日元的驱逐舰，565亿日元的潜艇，4架新一代战斗机，第一批用来替换服役多年的F-4战斗机的40架新战斗机。按照这个购物清单计划，日本防卫省于2011年12月16日决定，将F-35先进空优战斗机选定为日本的下一代主力战机。
近年来，日本逐步脱离和平宪法，不但拥有了战略进攻性武器，而且右翼政界人士为寻求在区域及全球事务上扮演重要角色，竭力扩张军力，稳步推进远洋海军建设。日本实施了旨在强化舰机系统作战能力的大规模编制调整：如“日向”号直升机母舰、“云龙”号AIP常规潜艇和XP-1喷气式反潜机等先进武器装备陆续交付使用，并打算配备美制F-35B舰载战斗机。在装备发展上，最引人注目的是日本要建自卫队最大航母。日本自卫队推出“22DDH计划”，准备建造两艘这一级别的直升机航母。这种航母长248米，可搭载9架直升机，将是日本海上自卫队的最大军舰，其吨位竟然达到2.4万吨。而意大利海军的“加里波第”号航母不过1.38万吨、西班牙海军的“阿斯图里亚斯亲王”号航母不过1.7万吨，英国皇家海军的“无敌”级航母不过2.1万吨。为加强空中军事实力，日本防卫省计划购买40架F-35，以替换渐趋老旧的F-4战斗机。F-35战斗机是由美、英、日等8个国家共同出资研制开发的联合打击战斗机。
为了与盟友分担研发先进军事技术，日本还放宽了武器出口禁令。日本新任防卫大臣一川保夫接受美国媒体采访时说，他赞成迅速推动日本政府关于研究放宽武器出口禁令的进程。一川还说，放宽武器出口禁令将有利于因国内需求疲软而挣扎的日本制造商。其实这名新防相显露出有更大的意愿与美国及其他盟友分担研发先进军事技术。日本自第二次世界大战结束以来实行和平宪法，1967年起实施“武器出口三原则”，放宽武器出口限制在政治上是敏感议题。根据“武器出口三原则”，日本不仅不能出口武器，而且日本E-767大型空中预警机、日本国产XC-2运输机试飞不能与外国联合研发和生产武器，比如与美国合作研发F-35联合打击战斗机。防卫大臣还说，日本与美国的军事同盟依然是日本安全政策核心。
鉴于太空在搜集情报上的重要作用，日本发射侦察卫星努力打造全球太空情报搜集系统。2011年12月12日，日本宇航研究开发机构和三菱重工发射了“雷达三号”情报搜集卫星。此次发射的“雷达三号”是日本政府开发的专门从事搜集安保信息的情报搜集卫星，可在夜间以及极端天气下通过电波清楚地拍摄到地面，还可清晰地识别地面直径1米大小的物体。可以说它是一颗先进的“间谍侦察卫星”。
4.积极加强岛屿军事部署
近年来，日本政府采取小步快跑的策略，加强了对周边海域特别是与其他国家有争端海域的军力部署。与此同时，日本政府还渐进式地推进其军事力量建设，用以做提高与其他国家争执时的强有力后盾。
