第二，美国为监控和防范中国,也需要密切关注南海争端。冷战结束后,中国经济飞速发展,综合国力不断提升。2008年,中国与东盟国家的双边贸易额已达2311亿美元。2010年中国与东盟自由贸易区初步建成后,双方的经贸合作将迎来一个新的高峰。这引起了美国的高度担忧。美国担心中国会影响其推行全球战略,尤其是会影响到其在东南亚的战略利益。为了确保美国在东南亚地区的总体战略利益不受地区主义和地区大国力量的挑战,美国开始重点加强对亚太地区的扩展,采取种种手段防范中国的崛起。“9·11”事件后,美国为维护和扩展其在东南亚地区的战略利益,以反恐为契机,调整在东南亚的战略部署,加紧对中国周边地区的渗透,积极强化与盟国的军事合作关系,深化与扩大原有的双边安全联盟,同时重点建构多边安全体系。2002年,美国与东盟10国签署《合作打击恐怖主义联合宣言》,建立反恐联盟,进一步加强了对东南亚的控制。2009年,美国宣布“重返东南亚”,并通过各种手段平衡中国影响力。南海区域是整个亚太地区的核心,是连接太平洋和印度洋的战略通道,其重要性不言而喻。美国干预南海争端,在南海周围构建起针对中国的战略包围圈,并促使该问题朝着国际化方向发展,都意在削弱中国在该地区的影响,对中国的发展起到遏制和牵制作用。同时,此举也有利于维护美国在南海地区的战略利益,使其在争夺东南亚和亚太地区乃至世界事务主导权上占据主动。
第三，出于维持美国在南海军事存在的需要,美国也必须密切关注南海争端。长期以来,美国在东亚地区始终保持大量驻军,并将保持在东亚地区的军事存在视为确保美国在该地区主导地位的重要支柱。美国在南海地区的军事存在作为其亚太10万驻军的一部分,对美国有重要意义。从2004年起,美军就开始实施一系列旨在加强亚太军事部署的举措。美军将其战略轰炸力量的三种主要机型,包括B-52战略轰炸机、B22战略轰炸机和以横须贺为母港的美国海军华盛顿号航母B21B战略轰炸机轮番部署在西太平洋的关岛基地。据报道,美国五角大楼已决定在临近朝鲜半岛和台湾海峡的地区“前沿部署”第二个航母战斗群。美国还将大力增强在太平洋上的战略核力量部署,准备将4艘配置了美国核战斗主力“三叉戟”潜射弹道导弹的俄亥俄级核潜艇从大西洋转移至太平洋。2006年2月出台的美国《四年防务评估报告》还提出,美国将“加大在亚太地区的部署,海军将调整其部队和基地态势,在太平洋地区至少部署6艘可进行持久作战的航母和60%的潜艇”。一旦美军完成这些部署,其在亚太地区的兵力规模将首次超过欧洲地区。
第四，为保护其重大利益,美国的战略目标是维持南海地区的战略平衡和区域稳定,防止在南海地区出现占支配地位的大国。为实现这一战略目标,美国主要是从营造南海地区稳定安全环境的宏观格局和维持区域内力量平衡的两个角度出发,来着手强化自身在南海地区的力量配置。加强与日本、印度和澳大利亚的关系,便是美国打造宏观格局的具体措施。在南海地区加强与日本的关系,有助于提高美国左右未来南海地区的安全环境的能力。在南海地区,美国与日本的利益在两个方面一致:一是防范中国;二是共同维护南海国际航线的畅通。对于日本而言,若“海上生命线”受阻,则日本自身的生存都成问题。在防范中国这个大目标下,美国也加强与印度的关系。适当地增强印度的力量,尽量使中、印竞争处于势均力敌的状态,有利于美国掌控南海地区的主导权。进入21世纪,美印关系持续升温,两国建立了新型伙伴关系。目前,美印已经在马六甲海峡进行联合武装巡逻。在美国奥巴马政府推行“巧实力”的新外交政策背景下,澳大利亚通过强化澳美同盟关系、加强与东南亚国家的《五国联防协议》,成为美国南海战略的第三个支柱。澳大利亚在2009年5月公布的国防白皮书中指出，中国的军事能力引起了邻国的忧虑。澳大利亚国防军总司令安古斯·休斯顿将军在2009年7月的“香格里拉对话”会议中表示:“澳大利亚在南海的利益在于维持该地区更广泛的稳定,包括向来存有主权争议的南沙群岛,使这个重要的全球航海通道得以继续维持开放和自由使用。”美国希望通过在南海周边营造这种宏观格局,能使自己处于“仲裁者”或“平衡者”的位置。
为了维持区域内力量平衡,美国在南海地区采取的主要政策手段是同与南海问题相关的东南亚国家保持特殊关系。一方面,美国继续保持与菲律宾、泰国的军事同盟关系,并与印尼和马来西亚签订了使用这些国家军事设施的协议。另一方面,美国着力满足部分东南亚国家的现实利益需要,为这些国家提供武器装备、技术、信息等各方面的支持。在经济上,美国加强与相关东南亚国家的贸易投资关系。在某些争端中,美国表现出袒护南海问题相关国家的立场。如“美济礁事件”中,美国有偏袒菲律宾的倾向。在“中国威胁论”盛行期间，美国部分官员及媒体也曾借南海问题表明其立场。2005年6月,美国国防部部长拉姆斯菲尔德在新加坡指责中国军力扩张影响区域平衡与安全。《华盛顿时报》连续发表有关中国的“特别报告”与之相呼应,五角大楼借《华盛顿时报》对外宣称:“中国扩军的目标并不仅止于攻台,为确保能源供应,中国将不排除用武力攫取蕴含丰富油气资源的战略要地,解决‘马六甲困局’。”这种言论迎合了南海问题的某些东南亚当事国对中国的防范心理。
奥巴马亮出了新任期的“外交罗盘”，亚洲仍将是其外交政策的重点。2012年11月17日，奥巴马开始访问缅甸、柬埔寨和泰国。一名美国总统在赢得选举后将第一次国际出访选在东南亚，在美国历史上几乎闻所未闻，尤其是宣布这一消息是在距离他连任成功不到48小时，凸显“奥巴马2.0时代”对亚太地区的重视。长期以来,在美军多年的经营下，太平洋已经形成了“大十字”战略格局。以夏威夷为中心枢纽位置，辅之以关岛、威克岛等一批基地，形成了一张覆盖太平洋的军事网。以此为工具，美国企图将太平洋变成其“内海”，从而独霸太平洋。而美国的新亚太战略，也计划彻底将中国的战略空间束缚在亚洲大陆上，达到围堵遏制中国的目的。
（二）日本插手南海力挺菲、越
日本资源极度匮乏，而南海是日本走向世界的必经之地，那么日本对南海的战略利益需求不言而喻。因此，日本政府最近积极推进“南进战略”。另外，在南海支持中国的对手，从而为东海方向减压，已成为日本推行的一项战略。
目前，日本政府正在筹划与越南和菲律宾等东南亚国家合作，建立一个有关“南海主权”问题和保障航行安全自由的协调机构。2012年5月26日上午，日本又邀请多个太平洋岛国在冲绳名护市召开首脑会议，发表共同宣言。共同宣言强调加强合作，维护海洋秩序，确保公海航行自由。众所周知，南海作为世界上最繁忙的重要国际航运海域之一，每年经过南海海域的世界各国各类船舶多达4万艘以上。南海航线是包括东北亚和东盟各国与欧洲、非洲及世界其他地区之间的海上航运生命线。长期以来，这些国家一直和平地利用着这些航线，共同维护着南海航行自由，并未认为南海航行有什么不自由或存在什么紧迫性问题。
日本计划向菲律宾提供先进的高速装甲巡逻艇。据《菲律宾每日问询者报》2012年7月30日报道，日本驻菲律宾大使清水慎介接受采访时称，日本将于2014年将12艘“崭新的”巡逻艇交付菲海岸警卫队，这与美国提供的“老旧的、拆除武装的”舰艇截然不同。日本向菲律宾提供的巡逻艇不会逊于日本海上保安厅现役的先进巡逻艇。这种巡逻艇的排水量超过1000吨，配有直升机起降平台，具备一定的抗浪性，而且航速较快。该型巡逻艇加装了较厚的装甲，可对艇上人员实施有效保护，而且在海上摩擦中“完全不怕碰撞”。另外，艇体的装甲外壳还留有射击口，艇上人员可通过射击口实施射击。日本和菲律宾的这项合作酝酿已久。除了向菲律宾提供巡逻艇，日本还计划向越南和马来西亚等南海周边国家提供巡逻艇等重要装备。
