顾采薇满面羞红，垂首不语。
望着他二人远去的身影，我无奈地一笑，这世上伤心人已经够多，能少一个是一个吧。
左右侍从远远地退了出去。
我就站在子澹面前，他却浑若无视，自顾自斟酒举杯，那苍白修长的手，握着杯子，分明已经微微颤抖。我劈手夺了他酒壶，仰头张口，就壶而饮。如瀑浇下的酒，溅洒了我一脸一身，入口冷冽辛辣，逼呛得我泪水夺眶。他勉力探身，拉住我袖口。呛啷一声脆响，我扬手将那酒壶抛出，跌作粉碎。
“你想喝酒，我陪你喝。”我回眸冷冷地看着他，这一句话，似曾相识，如今说来却是心如刀割。子澹一向是不善饮酒的，什么时候，他也学会了喝这样烈的酒？他醉眼迷蒙地望向我，隔了氤氲水雾，眼眸深处却有莹然水光闪动。
“你到底是谁？阿妩不会是这个样子，你……你不是她。”子澹直直地看着我，已经苍白如纸的脸色，越发煞白得怕人。
我心中惨然，却不得不笑，“对，我已不是从前的阿妩，你也不再是从前的子澹。”
“你……”子澹目光恍惚，“很像母后。”
他忽而一笑，跌坐回椅上，鬓发散乱，神色凄迷，“阿妩怎会变成母后呢，我真是醉了……阿妩不会变，她说要等我回来，便一定会在摇光殿上等着我！”
我不能再容他说下去，再禁不起这声声凌迟。我狠狠一咬唇，端起桌上半杯残酒，泼上他的脸，“子澹，你看清楚，阿妩已经变了，全天下的人都变了，只有你一个人不肯变而已！”酒从他眉梢脸庞滴下，他仰起脸，闭目而笑，泪水沿着眼角滑落。
我强抑心底悲酸，涩然笑道：“从前是谁对我说过，世间最贵重的莫过于生命！只要活着，便会有希望！我费了那么多心思，就为了让你好好活下去，可你……你怎能这样伤害自己？”我再说不下去，颓然后退，只觉心灰意冷，“如果你以为一再伤害自己，我便会后悔难过……那是你想错了！”
我决然转身，再不愿看到他自暴自弃的样子，哪怕多看一眼，都是令我无法承受的痛。
“阿妩！”身后传来他低低的一声呼唤，听在耳中，哀极伤极。我心中窒住，脚下不由一顿，骤然被他从身后紧紧拥住。他冰凉双唇落到我颈间，温热的泪，冰凉的唇，纠缠于我鬓发肌肤，绝望、炽热而缠绵……这个怀抱如此熟悉，熟悉得让人眷恋，眷恋得让人沉沦。
“不要走，不要离开我。”他的手紧紧地环扣在我腰间，将我箍得不能动弹，仿佛用尽他全部的力量来抓住最后的浮木。
“一切都变了，我们再也回不去了。”我闭上眼，泪流满面，“子澹，求你清醒过来，求你好好活下去！”
他身子颤抖，抱着我不肯松手。我亦不再挣扎，任由他静静地抱着我，一动不动。
良久，我终于咬牙挣开他的怀抱，决然奔出殿门，再不回头。
受俘入京的江南宗室，谋反罪证确凿者，立即赐死，家眷或流放边荒，或贬入教坊。罪证不足者及一干从犯，押入天牢，严刑拷打，或畏刑招供，或含恨自尽。不出两月，昔日金枝玉叶尽皆零落尘泥，凋敝殆尽。
越郡最早奏报天降祥瑞，称北面有龙云升腾，霞光蔽日；随即天下州郡纷纷上表，或说天现异象，双日同悬中天；或说白虎出南山，化为紫芒冲霄而去；更有称神龟出洛水，衔书报天机……京城街坊市井间，不知何时开始流传一首民谣，最脍炙人口的一句是，“酟酌尽，双烛倾。”看似一句普通的宴饮谣，却有人附会说，酟酌二字，谐音天祚，而双即是二，烛谐音主，这一句暗含的寓意，便是“天祚尽，历二主而倾”。此言一出，街头巷尾皆争相传诵此句，连宫中也有人私下议论。
各州郡奏报祥瑞的折子，萧綦一概不置可否，对于市井谚谣也只作不知，越发令朝臣们摸不透他的心思，暗自揣测，不敢轻言妄议。
世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宫，皇室根脉殆尽，仅剩贤王一人堪继帝位。
抚云轩里，落叶洒金。
我与哥哥正对弈搏杀得不亦乐乎，萧綦虽不擅此道，也含笑立于一旁，观棋不语。
此局由哥哥执黑错小目开局，初时哥哥四下抢占实地，此后频频长考。我则步步为营，似退实进，至中盘时故意卖个破绽，引哥哥一路快攻，贸然出动中腹几枚孤子，结果越陷越多，中腹大龙苦活之后，上面小龙反被我斩杀。
“好手段，杀得好！”萧綦拊掌大笑。
哥哥苦思半晌，执了子正待落下，听得萧綦此语，复又缩手，闷哼道：“观棋不语真君子。”
我笑着反诘，“落子有悔是小人。”
哥哥缩到一半的手僵在那里，瞪我一眼，只得原处落子。
以萧綦的棋道，也看出哥哥这一步是自寻死路，他笑声一顿，与我对视，双双大笑。
一片落叶轻旋着扑入轩内，恰恰飘落在榧木棋盘上，金黄落叶、玛瑙棋子与古木纹理相映，端的古雅好看。
“罢了，罢了！”哥哥索性推盘认输，大叹一声，“唯女子与小人难养也。”
如今敢这样与萧綦说笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。他二人，论性情出身，都有天壤之别，原本各抱了成见，哥哥视萧綦为草莽，萧綦视哥哥为纨绔。如今放下成见，走到一处，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相处下来，居然颇为投缘，大有知己之意。难得今日他二人都有闲暇，正笑谑间，一名内侍躬身而入，“启禀王爷，武卫侯在殿外求见。”
萧綦敛去笑意，略一皱眉，眉宇间不怒自威。
“这胡光烈还在吵闹不休吗？”我笑着摇头。
“你们且消遣着，我去瞧瞧胡疯子又发什么疯。”萧綦亦笑，朝哥哥略一点头，转身离去。
哥哥把玩着一枚玛瑙棋子，敛了笑容，淡淡问我，“为何偏偏是这胡家的女子？”
“胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。
“将门之中，也不是挑不出娟雅淑女，这个胡氏年纪轻轻，听说性情十分泼辣，如何能与子澹匹配，你这不是乱点鸳鸯吗？”哥哥蹙起秀扬的眉梢，侧面看去十足俊雅，更令我想起了子澹郁郁蹙眉的模样，心中不由泛起刺痛。自从那夜之后，他以养病为名，既不上朝也不入宫，终日在贤王府闭门不出。
我也再未踏入贤王府一步，倒是萧綦亲自去贤王府探望过他，我称病不肯同去，萧綦也并未坚持，回来只淡淡说，子澹气色已见大好。哥哥却时常出入贤王府，不时给子澹送去喜欢的诗书古画和滋补珍品。听哥哥说，子澹如今十分淡泊，虽少言寡欢，却已不再酗酒，也肯用医服药了。只是哥哥身为宰辅，公务日渐繁忙，也不能时常陪伴子澹。
与此同时，萧綦催促我为子澹择妃，也一日紧过一日。
静儿渐已长大，终不能长久称病，幽居深宫。萧綦已起了废立之念，子澹迟早会继位为帝。他的王妃便是未来的皇后人选，也是名义上的六宫之主。萧綦对此格外看重，一心要选个军中权臣的女儿安插在子澹身边，我无法直接违逆他的意愿，只能在选秀之时，尽力挑选个忠贞善良的好女子。
原本我对待选的将门之女并未存过多少指望，只随意点了几名少女入宫待选，未曾想到，其中一名女子竟让我刮目相看。
“你并未见过胡氏，怎知她就一定不好，泼辣也未见得就是坏处。”我拈起那片枯叶信手把玩，微微一笑，“丝萝非独生，愿托乔木。”
哥哥神色一动，似有所了悟，“你说子澹是丝萝？”
我垂眸叹息，“从前的子澹是弱柳，而今已成枯藤。唯有让他与茁壮的乔木相依，或许才能重获生机。”
哥哥默然片刻，扬眉问道：“莫非你选的胡氏，就是他的乔木？”
我哑然一笑，却无法回答哥哥这个问题。谁是谁的良木，谁又可依托终生，只怕世上无人说得清楚。
这桩婚事，不仅哥哥置疑，连胡光烈也不肯将他幼妹嫁入皇家，为此不惜忤逆萧綦，三番五次地闹腾。这粗豪汉子倒是真心疼爱他那同父异母的妹妹，正如当年哥哥疼惜我一般。若不是亲眼见了胡瑶，我绝想不到胡光烈会有这样一个光艳可人的妹妹。胡瑶年纪虽轻，却没有一般小女儿之态，更没有名门淑媛的骄矜，言行举止透出一派磊落率真，隐隐有英爽之气。那日见她红衫似火，素颜生晕，朝我绽开明媚笑容，我顿觉被初春阳光所照亮。有这样的女子陪在身边，再深浓的阴霾，都会退散吧。看着胡瑶，连我亦觉得自己黯淡下去。她有青春、有朝气，有着飞扬跳脱的活力，而我只有一颗被岁月磨砺得冷硬的心。或许只有她那样明净坚定的女子，才会是子澹的良伴。
