灵魂似乎被不死珠发出的光线切割粉碎，化作点点滴滴的雨露，滋润着千疮百孔的身体，让受到损害的部分慢慢愈合。季宁虽然沉浸在黑暗中，却隐隐约约地感觉得到身体内部发生的一切。
睁开眼睛的时候，季宁发现自己直挺挺地躺在伙夫房的炕上，小萌正伏在桌子上打瞌睡。他一时有些恍惚，挣扎着坐起来，胸腹间仍是作痛，却渐渐有缓解的趋势。
“呀，你活了？”小萌听见响动，睡意朦胧地抬起小脑袋，眼神却蓦地亮起来。她跑到季宁身边，好奇地摸了摸他，确认原本冰冷僵硬的躯体重新温暖柔软起来，半晌才吐了吐舌头：“好厉害。幸亏爷爷没让牢营里的人把你埋了。”
“牢营里的人知道了？”季宁一惊。
“是啊，你刚死不久，他们就来了，就像算好了一样。”小萌似乎还有些后怕，“他们翻弄了你一阵子，才确认你死了，打算拖去埋掉。爷爷只好请他们去喝酒，说把你的尸体留给我们去喂神鹰，他们才走了。”
看来果然是骏鹏要致自己于死地。季宁黯然地看着窗外惨淡的日光，时间已经过去了一天，夜晚又要到来了。
“你在这里等着，我去叫爷爷。”小萌说着，跑了出去。
季宁挪动着有些僵硬的腿脚，走出伙夫房，正看见院子角落里黄澄澄的蜜瓜。在空寂之山泉水的浇灌下，不过十来天，那些蜜瓜种子就发芽抽藤，开花结果，如今就连熟透的瓜儿都因为无人采摘而快要烂掉了——不过十来天，他自己就如同这些蜜瓜一样，耗尽了自己的一生。
耳边似乎又响起了水华清脆的声音，熟悉得犹如在耳畔：“我在想，如果用这泉水浇灌摩天草，还不知道会长成什么样子呢。不知会不会真的让摩天草长到云端里面去，我们就可以顺着摩天草上天啦。”水华，季宁心头默念了一声，稳住自己的步子——我原本以为真的可以带给你光明的天堂，却没有料到，让你陷入了黑暗的地狱。我造的孽，只能我来赎。
推开厢房的门，季宁走进了水华的房间。水华没有多少饰物，梳妆台上只放着一把木梳子，齿缝里缠着一根黑而长的发丝。季宁轻轻地拈起那根长发，按在胸口，试图平复心底的绞痛。
取出水华平日放在柜子里的一袋摩天草种子，季宁走到院子正中的水井边，转动辘轳，从井水里提出一只水囊来。为了保持空寂之山泉水的新鲜不腐，季宁平时都是把这袋珍贵的泉水浸在井水之中。水华洗眼所费不多，此刻水囊里还有大半袋泉水。
正收拾间，墨长老已和小萌小心翼翼地走了进来。看到季宁，墨长老叹息了一声：“我已经确认，牢营那边已经将你作为急病死者往刑部呈报了。看来那些害你的，果然是官府的人。”
“水华还在骏鹏的手上，我要去把她救出来。”季宁看了看天色，面上浮起坚毅的神色，“今夜就去。”
“你怎么救？”墨长老看着季宁瘦削的身体，疑惑地问，“要我们帮忙吗？”
“我不能让你们也去官府涉险。”季宁看着善良的老人，摇了摇头，“不过，如果长老能为我们准备一些干粮饮水，季宁感激不尽。”
心急如焚地熬到三更，季宁走出了驿馆大门。此刻整个伊密城都已熟睡，空荡荡的街道上没有一个行人。季宁快步穿越并不大的伊密城，很快走到了统领府的外墙边。
解开褡裢，季宁将满满一兜的摩天草种子洒在墙根下的泥土里，然后拔出水囊的塞子，将囊中空寂之山泉水全部浇灌在那些枣子大小的神奇种子上。
顷刻之间，摩天草种子们纷纷绽裂开来，在寂静的黑暗中发出轻微的毕剥声，听在季宁耳中分外清晰。他定定地注视着那些平日只需一点点水就可以迅速生长的摩天草，无法确定在这么多带着魔力的泉水浇灌下，它们能够产生怎样的奇迹。
绿色的藤蔓迅速从吸饱了水的种子中抽发而出，如同扭动的青蛇，一寸寸地向着天空伸展而出，而巨大的根系也在泥土中不断向下延伸，贪婪地不放过任何一滴渗透在土壤罅隙中的水分。季宁耐心地等待着，看着一束束藤蔓互相交缠攀援，搭上统领府的墙头，向着府内无声无息地扩展。这些原本就生命力惊人的摩天草，此刻就仿佛失却了创造神造物的初衷，脱离了植物正常的轨迹，疯狂地生长着，抛开一切，只是一味地变得更粗，变得更长。
眼看着那些原本细嫩可食的藤蔓越来越粗大柔韧，结实得如同山民攀援的绳索，季宁抓住这些藤蔓小心地爬了上去。当他成功地坐在统领府的墙头时，他耐心地把几根不听话的藤蔓拧过来，缠在墙头的树枝上，迫使它们扭过身子，将仍旧不断新生的枝叶覆盖在统领府内。
顺着一根摩天草滑落在墙内，季宁凭着记忆往昨日水华所在的房间走去。他怀中的手帕上撒着迷药，手中攥着短刀，这些就是他唯一可以倚仗的武器。虽然迷药效果不知如何，刀法也乏善可陈，但季宁真正凭借的已经不是武器，而是罔顾生死的勇气。幸亏伊密城一向民风纯朴，几乎夜不闭户，统领又素有威严，是以府中反倒不像其他地方的大户人家有巡夜的家丁，就算门房处有值夜的家人，也早已昏昏欲睡，让季宁暗称侥幸。
黑暗中忽然传来一阵细细的歌声，让季宁心头一惊，隐身在花丛之中。等了半晌，不见任何动静，他才偷偷地转出来。走得近了，季宁分辨出那歌声竟然以前听过：
“哥哥，你别忘了我啊，
我是你小小的沉香。
如今我守候在这寂寞的窗前，
看星星消失了光亮……”
这歌声低而含混，带着怯怯的哽咽，却让季宁浑身一震，几乎要飞奔而去——他没有听错，这是水华在唱歌！夜阑人静，她为何还不能安睡，究竟还有什么苦痛在折磨着她？
猛地看到水华房门上垂挂的铜锁，季宁心头大痛，骏鹏此举，真的是把水华当作一个疯傻的禁脔来对待么？他徒劳地看着那结实的铜锁，无奈去推窗户，却发现被人从里面用木销插住。
掏出短刀从窗缝里插进去，季宁想要将木销割断，却探不到位置。豆大的汗珠一滴滴地从他额头滚落，砸在窗台上似乎都能听见夺夺的声音，可是他仍旧无法打开那扇看似脆弱的木窗，只怕响动大一点，会惊醒府内之人。
身后有什么东西蓦地触碰到他，把季宁惊得几乎跳起来，蓦然挥刀转身，却发现是一条摩天草的藤蔓蜿蜒而来。看着这些游蛇般在府内蔓延的植物，季宁心念一动，抓住一条新发的细小分枝塞进了窗缝中。
仿佛是被夹住了尾巴的小动物，那条生长受限的藤蔓不断簌簌抖动，挣扎着长大，竟然将木制的窗扇顶得吱吱作响，窗缝也被撑得越来越大。就在摩天草快要把两扇窗页生生顶脱的前夕，季宁从窗缝里伸手进去，拔开了插销。
“啊……”窗户忽然打开，屋中的人惊骇地低呼了一声，越发地瑟缩到床角去。
“是我，哥哥。”季宁生怕水华叫出来惊动他人，赶紧跳过窗户，无奈地寻思用带了迷药的手帕捂住水华的嘴。
然而他的声音就是最好的镇静药物，水华果然不再出声，只是当季宁伸手抱她的时候，怯生生地重复了一句：“哥哥？……”仿佛想要再次确认来人的身份，却歪着头满脸迷惑，似乎自己也不知道为什么要听“哥哥”的话。
“是我，我接你回家。”季宁忍着心里的痛，伸手把水华凌乱的衣衫整理好，抱着她从窗户里翻了出去。回头一看，方才那株藤蔓已然侵入了整个房间。“不要出声。”季宁轻轻掩住了水华即将张开的嘴唇，见她果然乖乖地不发一声，庆幸她看不到无数藤蔓在月光下侵袭宅院的诡异景象。
用腰带将水华紧紧缚在背上，季宁手脚并用抓住摩天草爬出了统领府。当他喘着气爬到墙头时，回头一看，不禁大吃一惊：此时此刻，整个统领府已经完全淹没在摩天草的海洋里，柱子上攀援的，房顶上盘结的，地面上匍匐的，都是那些无声无息的绿色植物。它们交缠成网，遮蔽了整个统领府的光线，让那些熟睡的人们即使天光大亮也依然以为是暗夜。
空寂之山的泉水，虽然不能治疗水华的眼睛，却能够阻挡骏鹏追赶的脚步，已然不辜负自己的冒险旅程。季宁想到这里，轻轻拍了拍紧紧搂住自己脖子的水华，顺着藤蔓溜下了围墙。
回到驿馆时，墨长老已为他们准备好了旅途的一应用品，分别由两匹马驮着。季宁认出一匹马是驿馆的所有物，另一匹却是墨长老自己家里的财产，不由一惊。西荒民生艰难，先前他请求墨长老准备干粮饮水已是汗颜无地，又怎能带走他们家里如此珍贵的财产？
察觉到季宁的为难，墨长老看了看缩在一旁的水华，勉强笑了笑：“这个人情可不是送给你的。玄林大人是朝中第一的好官，冲着他的面子，我们还有什么送不起的？”
季宁张了张嘴，最终什么也没有说，只是深深地施了一礼。
扶着水华上了一匹马，季宁坐在她身后控住缰绳，牵着另一匹马出城而去。那些曾经彷徨过曾经震惊过曾经伤痛过的记忆，如果能这样一路抛洒而去，该有多好啊。
季宁一路向西，越过大片的蜜瓜田，渐渐看到了遮蔽沙漠的红柳林，空气也越发干燥起来。他不敢选择东南方的官道，深怕骏鹏发现之后通知沿路的官府阻截，在那些术士的追缉术面前，自己必将如同白纸上的墨点那样一览无遗。万不得已之下，他只能逃进空桑势力无法涉及的区域，冒险穿越空寂之山脚下的沙漠，取道狷之原到达棋盘海边，搭乘在那里打尖修整的商船回归东南部的港口，这也是数千年前，被空桑人驱赶的冰族走过的路线。
幸而他以前为了寻访旅人之墓的秘密，多次出入这片沙漠，此刻倒也不惧，认准了方向就心无旁骛地走下去。水华坐在他身前，不言也不动，甚至连干渴疲倦时也不会出声。季宁只得算准了时间停下来，拔开水囊的塞子让她喝水和进食，活动因为骑马而变得僵硬的腿脚，反倒是他自己，饮水和食用都比她少得多。
反正自己是不会死的，能在沙漠里多节约一些食水总是好事。季宁打着这个主意，强忍着干渴饥饿，操纵着马匹往前方走。
然而“不死珠”终究不是“不饿珠”，长时间下来，季宁只觉头晕目眩，浑身乏力，几乎要掉下马去。无奈之下，他只好放弃了先前节食的打算，维持住基本的体力。算一算，干粮或许还够，就怕饮水支撑不到棋盘海岸，不过想到走出沙漠后，狷之原上也有水源补充，或许还能碰到魔鬼湖，季宁的心情又乐观了一些。
晚上的时候他们裹着毛毯在沙地上睡觉，可惜四处都是光秃秃的，没有办法点起火堆来。刚躺下去的时候沙地还带着白天太阳的温度，暖暖的让他们把手脚都摊在毛毯外，然而越睡越是发冷，无云的天空保留不住一点热度，让人冻醒过来，远处空寂之山上幽魂的号哭也越发清晰。
实在冷得睡不着，又担心水华会被空寂之山的响动吓倒，季宁轻轻地叫了一声：“水华？”
没有回答。自从离开统领府，水华就再也没有说过一句话，无论季宁怎样与她交谈，她都是低垂着眼睛，没有什么反应。于是季宁坐起来，借着星光想看看水华是否睡得安稳，却发现她紧紧地闭着眼睛，不住地颤抖。
伸手摸了摸水华的脸颊，微微发烫，让季宁有些担心，正打算把自己的毛毯也盖到她身上，水华却蓦地张口咬住了季宁的手指。
“水华，松开，是哥哥呀。”季宁不敢用力，只得耐心地安抚着她。然而水华却越咬越紧，竟然将季宁的手指咬出血来，季宁无奈之下，用空余的一只手揽过她的头颈，将她的上半身贴在了自己的胸膛上。
“别怕，别怕，哥哥再也不会离开你了……”他轻轻地拍着她，如同安抚小小的婴儿，感觉得到双方原本冰凉的身体在相拥之后渐渐温暖。终于，水华从梦魇中苏醒，松开了口，蓦地哭了起来。
她哭得那么淋漓尽致，仿佛要把多日来的痛苦全部宣泄而出，泪水湿透了季宁胸前的衣服，冰凉凉的一片。季宁一动不动地抱着她，泪水却顺着下颏无声地滴落在她的头发里，此时此刻，若是水华能恢复神智，他愿意付出任何代价。
水华哭得累了，就在他怀中慢慢睡去。季宁搂着她躺好，将两条毛毯拉过来裹住两个人，方觉得暖和得可以睡去。在这个昼夜温差极大的沙漠里，只有这样的互相依偎，他们才能够安稳地入睡。
尽管季宁不断梦见水华一夜之间能够恢复原样，水华第二天仍旧低垂着眼睛不言不语，顺从地坐在马鞍上，向着西方前进。然而季宁毕竟是看到了几分希望，锲而不舍地和她说话，不顾疲倦地指点着四周的景色，希望能引起她的注意。
有过前往空寂之山的经验，季宁知道靠近山脚的沙地会炙热得如同炭盆，因此有意远远绕道而行，然而沙地的温度仍旧渐渐高了起来，烫得马匹不肯落脚前进。季宁只好撕开一床毛毯，想要包住两匹马儿的四蹄，折腾许久，才终于完成。
两匹马也要吃食喝水，加上白日的高温，对饮水的消耗急剧增加，看着又一个干瘪的水囊，季宁心里开始犯愁——再这样下去，恐怕到不了狷之原饮水就会耗尽，偏偏心中企盼了千万遍的魔鬼湖依然踪影全无。
