耿直信口开河，显然在现说现想：“这容易啊，咱再找个比他帅，比他聪明，比他善良，比他好一万倍的，他住二层小楼，咱住三层大楼！我让我爱人现在就给你在医院找，年轻有为的大夫可着你挑，啊！打起精神来，你看你叫铁梅，你真得学学人家李铁梅，人家爸爸、奶奶都让小鬼子杀了，人家哭了么？没有！人家高举红灯继续革命，你这遇到点挫折算什么呀，你就这么想，幸亏这王八蛋暴露得早，要不然你跟这种人过一辈子，那你不是倒八辈子霉啦？”
随着耿直信嘴胡说，刘铁梅的神情渐渐平静，楚建脸扭一旁暗笑不已，耿直尴尬，背后踹楚建一脚，表面上却是十分关心，掏出手绢，嫌脏又塞回去，啊啊地：“我说得有道理吧？别哭啦，我得上班啦，楚主任再做做你的思想工作吧。”
耿直说着要走，没想到刘铁梅站起来：“我也该去上班了。”
耿直赶紧道：“你先回家休息几天再说吧。”
刘铁梅大辫子一甩：“一个人在家更难受，还不如跟大家一起，一热闹，心里还好受点儿。”耿直赶紧点头：“好好好，工作好工作好，工作使人快乐。”楚建险些就笑出声，赶紧捂住嘴。
晚上，耿直楚建陪着刘铁梅到楚建家，小乔热情招呼刘铁梅：“铁梅啊，坐坐，别客气啊，跟自己家一样，想吃什么跟我说。”
刘铁梅仍是一脸忧伤，默默摇头：“什么也吃不下。”
楚建：“嗨，随便做点什么吧，主要陪铁梅散散心，嗨，老耿，你陪铁梅坐会儿，我帮小乔打个下手。”
楚建和小乔走了，耿直又开始胡说八道：“铁梅啊，这事儿你真的想开了，有那个什么话你知道吧，叫叫叫??此处不留爷，自有留爷处！”
刘铁梅扑哧一声乐了，耿直高兴：“你还能笑，说明你肯定能想开，唉，我刚才跟我爱人打电话说了你的情况，她立马就给你物色去了，你别说，适合你的小伙子还真多，外科的、内科的、五官科的、口腔科的、妇科的??”
刘铁梅愣：“妇科的？”
耿直赶紧打嘴：“错了错了，眼科的那小子我见过，还给人家看眼睛，自己戴这么厚大眼镜片子，不过人可好，善良，上回抢救工人伤员，他献血最多，小身板子那点血差不多都献给工人弟兄了。”
小乔出来摆菜饭：“铁梅，你一点不用急，这么漂亮，又年轻，急什么呀！我帮你找！我还不信找不着比他英俊帅气的，非气死那小子不可！唉，飞行员行不行？我们车间主任大儿子在民航当飞行员，一米八几个头，特高特帅，谈了好几个对象都看不上，一定要找漂亮的，文工团的，铁梅不正合适嘛！”
刘铁梅神情黯然：“我不会再找对象了，什么多高、多帅、高干子弟什么的，都是虚的，都靠不住！”
刘铁梅眼圈又红了，小乔赶紧：“唉唉唉，说好不哭了，怎么又难受了，铁梅，听说你样板戏唱得特棒，现在有没有心情给咱唱一段呗？”
楚建赶紧：“唉，哪壶不开拎那壶，人家铁梅现在哪有心情唱样板戏啊！来来，喝酒，给铁梅压压惊。”耿直也举起酒杯：“铁梅啊，这杯酒下去，什么乱七八糟的咱都忘了，咱重新开始，啊！”
刘铁梅举起酒杯，含泪点头，大家一起碰杯。刘铁梅一饮而尽，耿直和楚建赞叹：“豪饮啊，铁梅乃女中豪杰啊！喝！”四人再次碰杯。
后勤科的一群女人真热心地帮刘铁梅介绍对象，一堆女的围着刘铁梅让她看照片，耿直推门进来，老贾招手：“你从男同志角度帮铁梅参谋一下，哪个小伙子比较合适？”
耿直上前，刘铁梅抬头冲他一笑：“其实呀，能找到像耿处长这样的我就心满意足啦。”众女人笑：“这标准可不容易，咱老耿大英雄要模样有模样。要个头有个头。”
老贾打量一番耿直，乐：“唉，你别说，铁梅说得真有道理，美女就得配英雄，老耿爱人年轻的时候也是数一数二大美女呢！”
另一个女人也叫：“耿处长还特疼老婆，照顾老婆那叫一细心哟，结婚这么多年从来没红过脸，是不是，老耿？”
大家都笑着，耿直哭笑不得地坐下，摆手：“送大米的车来了，赶紧卸车去吧，去去去。”大家呼啦啦往外走，刘铁梅也往外走，耿直道：“铁梅，你管账，卸车不用你。”
刘铁梅：“这怎么行，我得跟大家一样啊。”
耿直诚恳道：“照顾你是老首长交待给我的任务，听话，啊。”
刘铁梅停下，声音很轻：“谢谢你，其实你们也不用把我当病人，我这个人没那么脆弱，我已经想开了，我没做过什么对不起人的事儿，我干嘛要这么折磨自己呢！”
耿直赶紧点头：“是呀是呀，你觉悟得很快嘛！”刘铁梅抬头看着耿直，声音很轻：“现在像您这样的好人真是太少了。”
耿直发窘：“嗨，嗨。”突然不知道说什么好，刘铁梅嫣然一笑，走出门去，耿直有点发怔。
耿直先下班回来，生火煮饭，炉子里冒出浓烟，熏得耿直睁不开眼，转身喊：“虎子！你快点啊！”虎子冲进，抱着一大叠报纸：“爸，给你纸！”耿直赶紧接过，点燃一张报纸塞进炉子里。
虎子：“爸，生炉子不是烧煤吗？干吗要烧纸啊？”
耿直：“这拨煤太潮，点不着，得先烧纸把煤烘干了……”
虎子盯着火苗：“真好玩，我烧行吗？”
耿直：“行，像我这样，直接往炉子里塞纸，一张一张放，别一下子塞太多……
虎子饶有兴致地开始烧火，耿直赞赏地点点头：“行啊，我们虎子也能帮着干活了！”
耿直走到案板前开始切肉，哼哼着《红灯记》：“我家的表叔数不清??”虎子又把一张报纸塞进炉膛，炉膛里腾起红红的火苗。
虎子兴致更高，他又去父母卧室抓起一叠纸，但这次不是报纸，而是舒曼的论文。虎子将订好的论文拆开，一页一页塞进炉子，写满字的纸瞬间燃烧成灰烬，被虎子漏了最后一页论文飘到一边。
医院通知舒曼今天必须要交论文了，舒曼赶紧跑回家拿论文。径直走进卧室，走到桌前，但桌上什么也没有。舒曼一惊，立刻拉开抽屉，急切地翻找着。舒曼急了，扑到床前，掀开枕头，又掀开褥子。舒曼呼吸急促，急切地四下看着，继而快步冲出。
耿直来到炉子前，检查炉火，继而满意地点点头：“行了，别再烧纸了，煤都着了！”
虎子得意地：“爸，你看，我的脸都烤红了吧？”
耿直含笑摸摸儿子的脸：“嗯，都快烤熟了……”
门砰地被推开，舒曼冲进急切道：“你看到我论文吗？”
耿直：“没有呀，什么论文？”
舒曼：“我论文就放在桌上的，你是不是动了？”
耿直：“你的东西我怎么敢动……我下班进门就生火做饭！又赶上这拨煤潮……”
虎子表功道：“我帮爸爸生的火！你看，烧得多旺……”
舒曼无意中看向炉火，继而一惊，迅速扑上去，炉子旁边有一张纸，正是她论文的最后一页。舒曼赶紧弯腰捡起那张纸，顿时急了，抬头看耿直：“怎么回事儿？”
耿直发呆：“我不知道怎么回事儿啊？”
舒曼急得声音都颤了：“这是我论文的最后一页……其他的论文在哪？在哪？”
耿直也急了：“什么论文？我真的不知道啊！”转向虎子，“你知道吗？”
虎子意识到不妙，胆怯地：“我也不知道……是爸爸让我找纸，要生炉子……”
耿直急了：“我让你找废报纸！”虎子：“我是找废报纸……我怕不够……”
舒曼顾不上再听他们说，扑到炉子前，急切地要把炉膛里的燃烧物拽出来。
耿直赶紧拉住她的手：“别别别，小心烫着！”
舒曼一巴掌推开，狂吼：“别碰我！离我远点！”舒曼显然已经急眼了，抄起煤铲，把炉子里燃料的煤铲出来。耿直叹口气：“别找了，要是真塞进炉子，早烧成灰了。”
舒曼眼神疯狂，看看耿直，又看向虎子：“你真把妈妈的论文烧了？”
虎子胆怯地靠向父亲：“我不知道，我真的不知道。”
舒曼挥起煤铲打向虎子，耿直赶紧上前，替儿子挨了这一下。耿直：“别怪孩子，是我让他找纸的……”舒曼听若未闻，呼吸急促，突然又扑向炉子，耿直赶紧拉住。
耿直极力安慰着：“你别太急，不就是一篇作文嘛？”
舒曼怒气全部暴发，她声音更加疯狂，吼着：“这是论文！不是作文！我搞了半年啊，半年心血啊！你无知！你愚蠢！你就是不想我搞业务，想方设法破坏，你太阴险！”
耿直：“我不是有意的，我不知道你在写作文，哦，论文。”
舒曼：“你都知道什么？你什么时候关心过我的事业？”
耿直：“你也没说过你……”
舒曼：“我说你听吗？你听说什么了，你在意吗？”
耿直：“咱们就事儿论事儿好吗？你论文这件事儿，你看怎么补救？”
舒曼瞪着耿直，满脸厌倦，一句话不说，回身就走，走几步身体晃荡，耿直赶紧要上前要搀扶，舒曼手扶墙，一掌拨拉开耿直，声音充满怨恨：“别碰我！跟你说了别碰我！”
耿直不管不顾还是要搀舒曼，还想安慰她：“咱们一起想办法。”
舒曼猛抽手，那巴掌狠狠甩在耿直脸上，耿直搀舒曼的手垂下，舒曼回身盯住耿直，眼神声音都冷漠：“你离我远点，我的事儿你永远不要管！”耿直再说不出话，呆呆地看着舒曼远去。
