景真三十一年，壬戌年正月初五，韩晋双五寿辰。
自打向苏府送去请帖，至今都未能收到回应。
韩晋坐在四季居内品读诗文，倏然想起了苏子望之事，内心一阵惆怅。
韩序棽自拱门进来，正好见到此景，道：“爹，门外来了许多客人，您可是要见一见？”
韩晋道：“大过年的把人叫来，你说我是不是唐突了些？”
韩序棽揶揄道：“难道不是他们自己踊跃而来的？”
“我说的是苏家。外人我可不管。”
韩序棽“哦”了声，点首道：“岂会不唐突？是我我可不来。”他笑着在韩晋对面坐下，道：“来定是来的，世叔不敢驳您面子。这苏家固然名气大些，但毕竟也只是商人，要吃四方饭，能多一个朋友自是再好不过，没来由要得罪官家。”而他确无鄙夷苏家的意思，只是就事论事。
“说得我欺凌弱小似的。”听韩序棽所道，韩晋啼笑皆非。心中期盼道：“贤弟，你定要来啊！为表诚意，我可是打算就这一日公布你我两家的关系，你若不来，莫非真是如序楚所揣测的那般，也对这桩婚事不满意么？”
自打那时他自作主张要与苏家结亲后，便时常懊悔，连素来敬爱他的韩序楚也道他糊涂。
尽管那日相见，苏子望与他说了愿意，可他欢天喜地之余却从未细想过，苏子望可是碍于他的身份而不敢拒绝他？所以到头来不过是他一厢情愿罢了？若是，这不仅伤了他与韩序楚的父子关系，还误了苏蕉的名声。
韩序棽见韩晋捧着书在发愣，不知心想何事，又反复道：“爹，外边可都是您的客人，您到底是见还是不见？”
韩晋拧眉道：“一群乌合之众，都赶走罢！”倏然一阵大风刮来，吹得二人长发缭乱，尽管仍是开春，这风却还少不了几分凉意，他遂转了心意，叹道：“罢了，将花园都空出来，尽量多添几副碗筷就是。”
韩序棽笑道：“放心吧，府邸内能设宴的地方绰绰有余。这大冷的天，他们千里迢迢赶来给您贺寿，真是够难为了，亏得父亲体恤！”
“哼。”韩晋笑笑，道：“世人皆薄凉，此刻圣上还奉我为师长，便待我如蚁附膻，假使我不日落魄了，便避之若浼！哪里有什么诚意可言？偏我当年承了他们的人情，如今也不好板着脸驱逐他们。唉，官官之间最忌讳你来我往煦煦孑孑，偏偏这群蠢材还乐此不疲！罢了，他们要来便来，待吃饱喝足后一概走人便是。”
尽管韩晋对外声称告老还乡，但朝中丞相一职始终未有变更。百官无不以为，楚明帝终有一日还要召韩晋回朝。是以即便韩晋如今两袖清风，但文武百官仍是不敢怠慢这位太师大人。莫说有请帖的不敢不来，便是没请帖的也要跋山涉水争先赶来。是以韩府门外，便有了这样一幅门庭若市的景象。
围观的百姓惊叹道：“临州若比以前，可从来没有过这样热闹的景象！”
“这都是来拜会韩太师的，他老人家今个儿做寿，消息日前便传遍了附近州县。看这车水马龙的，只怕宴席不设三日不能罢休！”
“……”
此时正午时分，日高阳煦。一辆宝蓝色的马车缓缓驶近韩府，车身周围只携了四五名护院护送。
马车停在韩府外墙下，一只白皙的手掀起帘子，少女探出头扫了一样外面的情况，顿时惊诧道：“哎，人这么多！”
李吾道：“都是些有权有势的名门望族，不可得罪，小姐在此稍等片刻，容小的去韩府传告一声。”
苏蕉拦道：“慢着，我爹还没到呢！我……我可不敢自己进去。”
苏家的队伍本是缓缓前进的，但她耐不住行程缓慢便先要到临州玩耍，一路上遇到过许多车马，苏子望也不怕路上有歹人劫她，便由着几名强壮护院先送她到临州，其余人都随队伍护送财物。实则苏子望当时是想：“难得这小丫头愿与我同去，她既然兴致勃勃，我就不能扫了她的兴致，免得到头来又与我反悔。”
苏龄道：“小姐，那我们先去客栈吧。”
苏蕉点点头，于是马车转了个弯，又驶向临州客栈。
一行人来至临州客栈，苏龄搬了小凳子过来，由白雪扶着苏蕉下车。
苏蕉摘下斗篷帽子，便跨过客栈的门槛，打量了客栈一番，心中甚为满意，对苏龄小声道：“就是这家了。”
柜台的掌柜瞧也不瞧门口一眼，亦是不知来者是男是女，只是眼角闪进一点儿影子，就对门外道：“客满，尊客移驾罢。”而手指在算盘上飞快活动，眉头紧皱。他心道：“这日生意好也是托了韩太师之福，我虽净赚不少，但大过年的也想安歇则个，这下是不成了。”又想到往后韩晋筹办寿宴连年都是如此，他不禁苦笑。
苏蕉拉着苏龄的袖子嗫嚅道：“全临州城最贵的客栈都客满了，还有哪里有去处？”
苏龄听了，便走到柜台前，道：“掌柜，我们出双倍的房钱，你给我们腾几间屋子罢。”
掌柜道：“四倍都有人出啦。”
苏龄惊讶：“那可真是厉害了，可是京府来的大官？”
掌柜忙不迭地算账，随口便道：“哪个大官敢拿钱到临州挥霍？不怕太师治他！是京畿王家。”
苏龄一怔，自不必去问是哪个“王家”，心道：“没想到王家也来了，韩太师在京府做官时，说不准曾与他们有交情。”
俗话说“同行是冤家”，苏龄也免不了对王家有切鈇之疑。
苏蕉在车里闷了半日，此时下得车来便要找地方歇脚，她等得不耐烦了，便对掌柜道：“掌柜，我在你这休息片刻总行吧？”
掌柜道：“行行行，姑奶奶随便坐，坐坐总不要钱哩！只要姑奶奶别叨扰我就是，我可忙着呢！”
苏蕉便邀苏龄他们一齐来坐。
她瞅着空荡荡的大堂，与所谓“客满”的言论颇为不符，但楼上楼下进出的客人络绎不绝，倒又真像客满。她心道：“住客栈的大抵都是外地人，难不成都是去韩府拜寿的？”想到这里，她不免嘀咕起来：“不过是一次寿宴罢，这架势委实太夸张了。我爷爷做寿时亦是宴请八方，固然请来的均是各行各业有名望的人，却也从未有过这样的奇景。果然为商不比做官，难怪爹爹不敢不承韩太师的情。我们若忤逆了韩太师，弄不好他回头要记恨我们，拿我们办事。”
实则她不谙韩晋品行，哪怕苏子望常与她说韩晋是位好官，她仍是固执地认为“当官的都要鱼肉百姓”，是以将这未来公爹也一视同仁。
韩晋若知晓这未来儿媳是如此看待自己，只怕是哭笑不得了。
休息半晌后，门外便走进一名男子。要说为何苏蕉偏偏注意到此人？只因此人身量颀长，着一身月蓝色深衣，看着清清淡淡，十分舒坦。那人径直走到掌柜面前敲了敲柜台，掌柜不耐地抬起头，方看清了那人的容貌，便急忙行礼。可见此人来头不小。
苏蕉就看着那人与掌柜对话，谁知那人倏然扭头过来，见她瞧着，便对她报以微笑。她便见这男子生得俊秀，笑时一双眸子会变得狭长，嘴角一边显露出一只浅浅的笑涡。她心道：“我听嫂嫂说过，那是丹凤眼，据传长着这样一双眼睛的人是要有‘王侯之命’的。可他瞧起来只像位官人，却不像大官。”
韩序棽对掌柜道：“果真苏家的人没有来过？”
掌柜道：“不敢欺瞒大人呀，苏家若要来，那架势恐怕也不亚于王家，草民岂会不知晓？”
“好罢。”韩序棽嘘了口气，此番又白走了一趟。待要离开客栈，却听到一个姑娘说话。
苏蕉问：“你找苏家人做什么？”
韩序棽道：“自是请去吃酒。”
苏蕉心道：“莫非他是韩家的人？”想来那掌柜见韩序棽的反应，她便断定此人确实是韩府之人。于是她明知对方要请哪个苏家，却偏不与对方明说，有意戏耍道：“我也姓苏，你请不请我？”
韩序棽笑着踱到苏蕉面前，仔细地打量苏蕉的容貌，这一近瞧，他便觉得苏蕉姿容嫮姱，颇有玉叶金柯之风貌。但，这张脸似曾相识，似乎在哪里见过？倏然一惊，他便想起了韩序楚屋里的那幅画像。那是去年他陪韩晋从苏府里带回的一幅苏蕉画像，一直被韩晋强行悬在韩序楚屋里，逼着韩序楚每日相对。
于是他笑道：“小姑娘，你家大人呢？我可否见一见？”
苏蕉见他生得好看，高挺的鼻梁与润泽的薄唇与玉夫子颇有几分相似，便对他心生好感，于是精灵古怪道：“我家大人不在，我一个人你就不请啦？”
韩序棽莞尔道：“你是苏蕉！”
苏蕉一怔，心底暗暗惊奇，却是连忙否认道：“不，我不是！”
韩序棽心中却是十分肯定，于是抚摸着苏蕉的脑袋道：“你比画像上看着还小呢，不过画像那种死物可不比你这活生生的小姑娘美丽。弟妹，不知令尊在哪儿？”
苏蕉闻言，当即变了脸色，怒气腾腾地打韩序棽的手，道：“谁是你弟妹！”她心中已然猜到，此人极有可能就是韩晋的长子韩序棽。
韩序棽讶然，却并不生气，他觉得见着了这么个人物是件十分有趣的事，于是忙跟苏蕉陪不是，道：“是我出言孟浪了，小姑奶奶还未过门，叫‘弟妹’是唐突了些。”心中却窃喜地想：“你这脾气倒是与我母亲大人很像，待我那弟弟见了你之后不知要作什么反应？”便十分期待着韩序楚与苏蕉的会面。
“哼！”苏蕉道：“恐怕你此生是做不成我大伯子了。”
韩序棽以为她在气头上，也不多说，但不见其他人来，遂问：“只你们几个么？”
苏蕉道：“我爹爹他们还在路上，我是先来的，我看呐，他们怎么也得要一个时辰才能到。”
“那我先带你到家里坐下吧，一会儿再派人去迎接他们。”
苏蕉缩了缩脖子，躲开韩序棽的手，道：“不用了！我在这里很好！”
韩序棽匿笑：“你怕生么？”
“呃……”承认这点固然羞涩，但苏蕉还是老实承认了。
“来，不怕，我带你进去玩会儿，叫我娘子陪你，不会落下你一个人。”韩序棽又去拉苏蕉的袖子，待苏蕉如亲妹妹一般。
这番盛情难却，苏蕉便不好再拒。害羞多了，只会演变成不知礼数。
于是她怀揣着一丝兴奋与惧意，跟随韩序棽前往韩府。
