时光匆忙，不知不觉又过了半个月。
苏蕉本就生得聪慧，经过玉夫子的细心教导，短期之内她已经学会写许多字了，与最初的目不识丁相比，如今课业的压力逐渐减轻。然字未学全，便又开始纠缠着夫子教她作画。玉夫子笑她贪得无厌，她也全不在意。
苏罗氏见苏蕉刁蛮的脾性渐收，竟有了几分大家闺秀的气质，心中庆幸：“请玉夫子来果然是对的。”但感慨的同时，却忽略了一件极其重要之事——便是苏蕉思春的年纪到了。
午后申时，暖和的日光洒在园中，穿过梅树的缝隙，在薄薄的雪地上形成银光碎片。
三友斋中传出苏蕉洋洋的声音。
“这字儿我不会写！”
玉夫子道：“我已教你不下十遍了，怎还不会写？唉，你可是嫌课堂无趣诓我好玩？”
“这‘曦’字本就难写，我诓你做什么？夫子再教我一遍，说不准一会儿，我便能妙笔生花了。”
玉夫子嗤笑：“倒是吹牛不喘大气。”却是放下书来，走到苏蕉身后，大掌握住苏蕉执笔的右手，边写边道：“如此……这么写……”他全神贯注瞩目于笔墨上，却未发觉苏蕉的注意力并不在此。
苏蕉悄然凝视着玉夫子的侧脸。窗外的光线镀在夫子鼻梁的弧度上，手背亦有夫子掌心的暖意。不知是从何时起，她竟有些喜欢起这样的教学。所以时不时诓骗玉夫子，这个字不会写，那个字不会写，什么“男女授受不亲”的礼教规矩早已被她置之脑后，便是喜欢这么近地瞧着夫子。她心道：“夫子离我这么近，往日他教学生时亦是如此？”
“这字儿你再不会写，我们就暂时舍弃它吧。”玉夫子轻声道。掌心已离开了她的手背，忽见她发愣，不禁皱眉，心道：“我认真地教你，你却神游天外，枉我一片苦心，难怪你总是学不会。”于是拍了一下她的额，道：“看我做什么？”
“喔。”苏蕉道：“我想问，夫子以前也教过女学生么？”
玉夫子稍微迟疑，随即在她肩头上笑了一声，形似揶揄道：“有是有过，倒不是教这些。”
“那是教哪些？”
玉夫子见她问些有的没的，便故作严厉：“非礼勿言，与你无关的，切莫询问别人的隐私，这是无礼。你认真把这‘曦’字写好，习文在于力学不倦，温故知新，可不能似你这般漫不经心。”
自二人和好后，苏蕉对玉夫子时而的严厉也不甚在意，虽有时难免仍是要与夫子犟嘴，但大多时候不能去忤逆夫子，偶尔玉夫子让着她些，她也会得巧卖乖，与玉夫子不依不饶。正如此时。
苏蕉哼道：“说得好似机密一般，我就问不得么？你亦是如此手把手地教她们？”
玉夫子一怔，心中不禁有了那些画面，却不敢说，只是古怪地望着她，道：“你问这个做什么？”
“我在想，她们笨拙时，夫子可是也耐着性子教导她们？甚至比教导我时更为耐心？我怎么觉得，夫子不愿教我了？我要缠着夫子多听教诲时，夫子总是一副无奈的模样。夫子从前的女学生们可是个个都娇声细语？所以夫子教我的耐心，在这之前早被她们磨光了？”苏蕉一股脑说完，对男女之事尚且朦胧的她，倒不觉得说此话有何不妥。
她心里是想：“是了，那些姑娘定然个个比我丽质，所以夫子教我时不比教她们上心。”如此想来，竟不禁有些难过起来。
玉夫子“哦”了一声，笑笑着坐回她对面，道：“读圣贤书者，岂能太在乎金玉表象？按你这个说法，岂不是长得丑的学不到学问了？”
“我问的是小姑娘……”
玉夫子暗笑：“那些姑娘称得上丽质的也有，却为数不多，更是没一个能及得上你灵气可爱，我见过的姑娘中，当属你模样生得最好，你放心了。”此话烂在肚中没有明说。倏然他惊觉地又望了苏蕉一眼，道：“你只是在意我是不是手把手地教过别人，且这个‘别人’，只是‘小姑娘’而已？”
苏蕉脸一红，轻轻点头。
玉夫子恍然大悟，心道：“据传小孩子的占有欲素来是强，尤其是像她这样受惯追捧的小姑娘，恐怕也容不得身边的人忽视自己，所以才对我是不是用同样的方法教过别人而介怀。这种感情，约莫类似于‘自己的爹爹只许对自己好，容不得对别家的孩子好’吧？”想通了此事，他轻轻拍了拍苏蕉的额，言传教诲：“你肚量是小了点，不过日后年纪长大了，肚量约莫也能跟着长吧？”
“诶？”苏蕉待要说什么，玉夫子截住了她的话。
他指着纸上道：“这个字给我写三页交上来。”心中庆幸：“险些被这丫头转移了话题而耽误了功课！”
腊月的年尾是冬季最冷的时期，而苏子望承诺的一月之期转眼即至，他与苏塘仍未归来，这令苏罗氏忧心忡忡。一是担忧父子二人在商道上遇到了麻烦；二是不巧，苏府不久前收到了来自临州韩府送来的请帖。
“驰念十冬腊月与贤弟园中赏梅，匆匆握别，至此两月有余不曾相聚。当年贤弟相助之恩，愚兄始终未设酬宴，深感惭愧。近东风解冻，立春将至，乃食五辛之佳节，适逢吾今双五寿辰，荆妻惦念叶儿欲约之晤面，特邀贤弟于壬戌年正月五日，携家眷过府团聚。望不吝移步，静候惠临。”——韩晋
苏罗氏企图吸引苏蕉的注意，便对韩晋大肆赞赏：“哎，韩太师不愧为我朝的大文豪，这信写得当真是字字见心，你说是不是？小叶子！”
苏蕉就坐在窗旁，见苏罗氏目光投来，便把头扭开：“你别看我，我说了不去。”
此帖的目的再明确不过。一是韩晋做寿；二是韩晋欲设宴报答苏子望；三是章氏欲与未来儿媳相见；四虽隐晦，但必然能猜出，此次前往临州，苏韩两家定要商讨一下苏蕉与韩序楚的婚事。
苏罗氏将请帖放在桌上，道：“这可是点了名要见你，你岂能不去？”苏子望外出未归，而苏蕉又执意不肯前往拜寿，这让她懊恼至极，忍不住在心底抱怨：“这请帖来得可真不是时候！”
“瞧上面怎么说的？要约我爹过去叙旧？只怕是要商讨我与韩老三的婚事！”苏蕉恼火地揪着袖子，不知怎地，对这桩婚事的恨意日渐递增。
苏罗氏苦口婆心道：“现下你的婚事可不是重点了，而是韩太师做寿，他老人家诚意满满地送来邀请，我们苏家可不能驳了他面子，须得有人前往祝寿吧？”
“要去你去！总之我不去！”苏蕉坚决道。
苏罗氏叹息：“只有我去？这委实无礼。”她知道苏蕉正在气头上，只要有关韩府的言论，是说什么也听不进去，所以她决定先去置办寿礼，心中祈祷苏子望与苏塘能不日归来。
而苏蕉，嘴上虽说“不去”，但当晚便动摇了这个想法。
玉夫子是如此教育她：“韩太师为楚朝尽心尽力，此功劳非翰王章元不可比，我素来敬重他老人家，以他老人家为典范，你对他这般不敬，实在是令我失望。”
苏蕉素知玉夫子对韩晋崇敬，近来她的心神已悄然被玉夫子的一举一动所牵制，是以被夫子训斥了几句后，便有了伤心的迹象。
玉夫子以为这回又说重了她，唯恐再引发上回的“血案”，便见好就收，不敢多言。谁知当夜，苏蕉便答应罗氏要一同前往临州。他虽震惊于苏蕉的变化，但这样的变化，着实教人欣慰。
年尾的半个月内，家家户户忙碌起来，苏家亦开始采办年货。货物到府的那日，让围观的百姓叹为观止。
苏家的富贵并非只屈于云州一角，若问究竟是富贵到何种程度？民间常道“北王南苏”，这为首“北王”便是京府天子脚下盘踞的商业龙头——王家。
王家开采矿山，开办钱庄当铺已有百年之久，分号遍布全国，家底不可估量。而云州苏府世代以种植茶叶、纺织丝绸为业，名下商铺昔年亦曾霸据全国，虽今时不比往日，但这茶饮业与纺织业，同行之内仍是难以超越苏家。虽王苏二家经营着不同行业，但因富贵名列于楚朝前端，便难免常被世人拿来比较。这开采金矿的王家自然要比纺织种茶的苏家更胜一筹。
苏子望这一代是根独苗，自上一代家主迁居京府后，他便扛下了整个家业。虽然生意越做越大，但对下人便越发的不放心，能亲力亲为的地方他必定会亲自上阵。若非天气穷凶极恶，他终日里也只能忙得不可开交。而此时年关已至，若时运不佳，或许还赶不上今年的年夜饭。
苏蕉站在门口望着灰蒙蒙的天空，心想：“这个时候，爹爹与哥哥不知又是在哪喝西北风了。”愈想愈心酸，但这心酸转瞬即逝，她从小到大已然习惯。
“鹿茸、雪参、灵芝……”苏罗氏捧着册子一一点数过车上的礼物。
苏蕉不觉笑起，对苏罗氏道：“送这些东西也太俗气了些！”
苏罗氏指着另外几车上的物品道：“我们苏家的茶叶丝绸自然备了许多，还有在奇珍坊购了两套玉器，此外，还有玉笔斋刘居士誊写的寿词，丹青馆敖先生所画的《童子拜寿图》……”
“唉。”苏蕉翻一翻白眼，也不听苏罗氏念叨那些东西，便想去找玉夫子玩儿。
她来到芭蕉阁，见玉夫子正在打理行囊，便急忙道：“夫子哪儿去？”
玉夫子看了苏蕉一眼，又顾自收拾道：“年关了，自是回乡与亲朋好友团聚。”
“你……你还有亲朋好友？”
玉夫子好笑地盯了她一眼，道：“莫非我长了一张天煞孤星的命相？”
“我……不是……”苏蕉小声说，心里却道：“我几乎都要忘了，他虽然是在母亲过世后才孤身来到云州，但在堰州定然还有其他亲戚朋友，待我课业停下，他还是要走。”想到此处，忽然有些慌了。
玉夫子见苏蕉站着不动，便古怪道：“舍不得我回去？”说罢自己也忍不住大笑起来，笑罢心中又自嘲起来：“大小姐岂会舍不得我？真是可笑。”
苏蕉不答这话，玉夫子亦没有执意要知道答案的模样，便这样沉寂了一段光景，房中唯有玉夫子整理衣物的簌簌声。
苏蕉怯怯道：“那你还回来么？”
玉夫子倒了杯茶，瞅着她，嘴角弯弯道：“可真是舍不得我了？”
“你说要做我的夫子，为人师表可不能食言！”苏蕉憋红了脸说，自己亦不知为何忽然血气上涌，心中窘迫道：“我怎就舍不得他走了？他可是看出来了？若是看出来了……我该怎么办？”
玉夫子啜饮了一口茶，歪头道：“自是，为人师表不能食言，我答应过少夫人，在你成亲以前，我始终都是你的夫子。”
苏蕉身子一抖，喉咙里忽然有异物似的堵住，难受得紧，她望着玉夫子爽朗的笑容，良久，紧张道：“真的？我成亲以前，你都是我的夫子，不离开我？”
“不离开我”——最后四个字，让玉夫子心神一荡，却是轻轻“嗯”了一声，遂又觉得气氛有些微妙，他便笑着补充一句：“佳节除外。”
苏蕉也跟着笑了笑，心底却起了一丝凉意，对他说：“若是……若是我成亲了，你便要走么？”
玉夫子手头一顿，放下杯子，走过去瞧她的眼，见她神色奇怪，他慌忙喊了一声：“苏蕉？”
苏蕉摸摸鼻子，也不理解这是怎么一回事，她对玉夫子说：“你可以记得要回来啊！”随后匆匆奔出芭蕉阁，也不听玉夫子的呼唤。
蕉叶哗啦啦的声音在院中一浪接着一浪，玉夫子大约能想象得到苏蕉是如何跌跌撞撞地穿过它们。他有些懊恼地望着灰蒙蒙的天色，道：“我可是说错了什么？又让你这般难受了！”
