“隐女的事我曾经在宫中听过。那时年幼，只当是神话。”唐冀彦惊讶道，“没想到确实真有此事。”
“我也听过。”暮云炎道，“暮云家的藏书阁中有一本叫天擎攥史。当初我也以为是一本消遣用的传奇书。”
“可是这与湘湘有何干系？不能让她听得？”
离寒靖沉然半晌，吐出三个在太子府听到的词：“绝天书，凤鸣玉，真罄剑。绝天书知天下隐秘，凤鸣玉择天下之主，真罄剑斩天下妖惑。隐女三样定世法器。唯有隐女可用。”
“你是说……”唐冀彦迟疑，以他对离寒靖的了解，答案呼之欲出，“小湘儿她是……隐女！”
“隐女三百年前已经死了。她不可能是隐女。”暮云炎武断道，却有些底气不足。离寒靖如此谨慎的人不像会乱说的人。
“小湘儿会使用绝天书的事，已经被前任盟主芊兮然宣扬的人尽皆知。太子府邸的神秘雪国人，确实提到小湘儿的名字。帮唐宗霏夺取帝位的条件就是抓住小湘儿。”
“可是你说隐女来自异世……”暮云炎咄咄指出疑点。
“即使你我不说，小湘儿她有几分像这个世界的人？”一句反问，暮云炎答不出来。离寒靖微叹继续道，“好在只有少数人知道小湘儿的真实样貌，一时认不出来。为今之计，我们只能加快收网，解决了唐宗霏，得到解药我们尽快离开。”
离寒靖顿了顿，紫色深眸仿佛洞悉般锁住唐冀彦：“你有成为帝王的觉悟吗？小湘儿不逼你，但是你应该明白登上雾国之位意味着什么？”
唐冀彦不语，眸光如狂澜跌宕，走至床前掀开帷幕，少女娟秀的睡脸那样安详不染纤尘，什么时候起就是这般在意她，想要守护她的笑颜甚至超过了多年前阴霾的仇恨。
那场赌约，他输了。一败涂地。
也赢了，赢了自己。从此后不再是孤独一人，为了她重生于世。
“她说要守护珍惜的人。我又何尝不是。”倘若五国再次为了隐女纷争，雾国的力量无疑可以为她在乱世中寻求一片安然天空。
“冀彦，我信你。此番话，希望你不要忘记。”离寒靖眸中闪过一丝苦涩，聪明如他怎会看不出唐冀彦对悦湘湘的心思。
“我去宫外探查雪国人的来历。炎，你听小湘儿的话依旧去皇后寝宫潜伏。至于你……”望向唐冀彦，为什么小湘儿招惹的偏偏是他这一生唯一的挚友。“不论小湘儿醒来后如何逼你，你都不要说出我们的谈话内容。等一切准备妥当，我会在恰当的时机告诉她。”
悦湘湘醒来，极端平静。没有逼问唐冀彦一句话，只是淡淡问他离寒靖去哪了。如水翦眸中看不出喜怒，得知他去查探雪国人的底细后，没说什么平静的让人心慌。
“他不是有意瞒你。小湘儿，我们可曾伤害过你半分？”
“没有。”
“那就相信他。相信我。同时也是相信你自己。”温润俊秀的面庞如玉回光。
“我只是……算了……”她兀自摇摇头，抬头恢复了往日笑容。“除了你们我还能信谁？”
“好了，你快藏起来吧。下朝时间早过了，圣帝待会肯定会来。”
唐冀彦迟疑地抬脚，走出房门前回头看她欲言又止。“放心他不会死。他不过是逼唐宗霏就范的一步棋子。”
唐冀彦一愣，化作浅笑。他们心照不宣地知道那个他指的是谁。即便毫无亲情可言，尽管曾经受到残酷的伤害，他仍旧不希望遗传给自己血脉的那个男人死。他想他赎罪，却不是用死亡这般激烈的方法。
圣帝迈进云霞殿，昨夜奏折看到三更，眼角的皱纹深刻了几分，精神似有不济。
“皇上有心事？”悦湘湘敬上茶盅道。
“今日早朝有多了许多朝中官员弹劾丞相李培元的奏折。贪赃枉法，徇私舞弊，勾朋结党。无论哪一条轻罪，卸去官职，重则株连九族。”
“李培元是唯一一个赶在朝堂上同作太子对的人，为人刚正不阿，是难得忠君报国之才。”圣帝沉了半晌缓缓道来。提到太子，似乎隐隐有不易察觉的不满。
李培元似乎以前在唐宗霏口中提到过，心下估量扳倒太子兴许此人可用。现在要让唐宗霏认为唯有她才能帮他除去心头大患，换取他的信任，所以唯有……
悦湘湘几不可见地蹙蹙眉：“既然每一条罪证都证明丞相有罪。皇上又有何烦恼？臣妾虽一介女流但也知道，想要定朝纲，并不是单单靠公平而言。有时牺牲一个人，却能天下太平。”
“如今朝中人人对丞相不满，倘若皇上不对他查办。恐怕众人难服君心……”话未说完，圣帝两道凌厉的眸光射来，“臣妾逾越。不敢左右圣意。”正欲下跪，却被他一只手拖住。
“爱妃若是男子，这朝堂中定会有你一翻作为。”圣帝面上是笑，眼底却陷入黝黑，悦湘湘明白那里面没有笑。
“皇上果然想看臣妾出丑……，朝堂中各位大人各有所长，臣妾不及他们万一。”
“爱妃过谦。你的话让朕做出决定。”圣帝放下茶盅，“朕累了，想在你这里休息。两个时辰后记得叫朕起身。”
“皇上。”悦湘湘吩咐宫女准备床铺，又立刻叫住他，“您最近为国事操劳。身子可有何不舒服的地方？臣妾知道几个养生的秘方，想亲自为皇上煮来。”
“朕的身体无大碍，只是今日匮乏嗜睡了些。大概是休息少了。爱妃的秘方写了，交与太医院煎制即可。”说完，头也不回大步走向寝殿。没有察觉悦湘湘越来越大的笑意，爬上眼梢。腊冬的天气，终于一点点向回暖的春日迈进。
离寒靖终于带回消息，最近雾国皇都的确出现了一批雪国人。虽然改变外貌与装束，但是雪国人特有的冬青冷香，据说身份越高贵，香气也就越高贵。就算故意遮掩，已然逃不过离寒靖这种内力极深，五感明锐的人。
雪国来人大约有三十几个。除了一个女子外，其余皆为男子。悦湘湘原本是听说过，雪国是唯一一个以女为尊的国家。可想而知，这个女子就是他们的主子。
