西周末期，周厉王横征暴敛，弄得民不聊生，百姓纷纷在私底下指责周厉王的暴行。
上卿召穆公三番五次地劝谏厉王：“大王的苛捐杂税太多了，百姓生活很艰苦，都心存不满，快无法忍受了！”厉王听了之后很是愤怒，就从卫国找来一批巫师，把他们分派到全国各地去，让这些巫师用“神术”去监视那些指责他、对他心存不满的人，一经发现，就抓住杀掉。一时间，百姓人人自危，没人敢再议论朝政，连在街上碰到亲戚朋友打招呼，人们也只敢用眼睛互相看一下，生怕一不小心说错话而招来杀身之祸。
周厉王得知百姓已经没有人再公开指责自己了，便得意洋洋地对召穆公说：“你看，谣言很容易止住的嘛！现在没有人再说我的坏话了吧。”
召穆公听后很是无奈：“您这样做只是暂时减少了异议。您可知道，用这种方法去堵老百姓的嘴，比用泥土堵住河道更可怕。河道被堵塞，溢出来的水会冲垮堤岸，冲毁房屋，会有更多的人遭受水灾。百姓对您的怨恨和水是一样的，只能用疏导的办法。所以，治理百姓也应该让他们自由发表意见。”
召穆公看看周厉王，继续说：“古代天子处理政务，让公卿列士献诗，瞽官献曲（民间歌谣），史官献书（记载古代帝王事迹），师官读格言，瞍官朗诵，矇官诵读，乐工们箴谏，平民百姓把对政事的意见间接地传达给天子，天子身边的近臣向天子进陈规谏之言，与天子同宗的大臣尽力弥补、监督天子的过失。瞽官、史官用音乐和礼法教育天子，上了年纪的师傅也经常对天子进行规劝、警告，天子再斟酌取舍，付诸行动。这样天子才不会做错事。”
“百姓有嘴如同大地和山川一样，百姓发表言论，国家政事的好和坏才能体现出来。百姓认为好的政策就实行，百姓认为不好的政策就应防范。百姓心中所想的从口中说出来，如果是好的政策就要施行，怎么能采取堵塞的方法，不让百姓说话呢？百姓心中担忧某些问题自然会说，一些事情他们考虑成熟之后也要说，这些你怎么能堵得住呢？就算暂时能够堵住百姓之口，但又能堵多久呢？如果堵住了他们的口，谁还能为国家提出好的建议呢？”
然而，遗憾的是，召穆公这番苦口婆心的精彩论述，周厉王根本没听进去，他仍旧是我行我素。就这样，一晃三年过去了，百姓终于无法再忍受厉王的暴政，起义反抗。他们抓住了周厉王，将他流放到彘（今山西省霍县）去了。这次起义，史称“国人暴动”。
《国语·周语上》
【求解驿站】阻止人民进行批评的危害，比堵塞河川引起的水患还要严重。指不让人民说话，必有大害。防，阻止；甚，超过。
【活学活用】唐太宗李世民深知～，所以他广开言路、善纳忠言，终成一代明君。
【妙语点拨】古语曰：“得民心者得天下，失民心者失天下。”召穆公屡次规劝横征暴敛的周厉王，周厉王非但不听，反而变本加厉地“防民之口”，这种做法本身即是一种“失民心”的做法，这种做法不会降低他的失误，也不会消除民众的愤怒。周厉王终落得个被流放的下场。可悲！可怜！却又在情理之中。假如当初他勤政爱民，急百姓之所急，想百姓之所需，那么，他就可以在皇帝的宝座上安稳地一直坐下去。无论何时，处于何种境遇，都要记住：君与民，是舟与水的关系。水能载舟，亦能覆舟。统治离不开一国之君，更离不开国民。
【近义】防民之口，甚于防水。
